Готовый перевод The Shining Jade / Сияющая нефритовая драгоценность: Глава 24

Перед ними раскинулось море канн — не столь изысканных, как те редкие цветы и деревья в оживлённых уголках сада, зато поразительно разнообразных по окраске. Ся Юйхуа впервые видела столько оттенков канн: раньше ей доводилось встречать лишь розовые или алые, а здесь цвели десятки сортов самых неожиданных расцветок.

Она уже собиралась спросить, привезены ли эти цветы со всех концов империи или выведены придворными садовниками, но тут Ли Ци Жэнь вдруг нахмурился и жестом приказал ей замолчать. Быстро схватив её за руку, он потянул за кусты, и они оба пригнулись за густой листвой.

Ся Юйхуа не понимала, что происходит, но безропотно повиновалась и тоже замерла в укрытии. И в тот же миг сквозь листву донёсся шёпот — кто-то направлялся прямо к их убежищу.

— Второй брат, здесь подойдёт? — тихо спросил один из голосов.

— Четвёртый брат, здесь никого нет. Говори скорее — нам нельзя задерживаться, — ответил другой, слегка хрипловатый и напряжённый.

Сквозь узкие просветы между стеблями Ся Юйхуа увидела двух мужчин в одеждах принцев. Они оглядывались по сторонам с явной тревогой, будто опасаясь быть замеченными. На поясе у обоих висели нефритовые пластины — знаки принадлежности к императорской семье. А учитывая, как они называли друг друга «второй брат» и «четвёртый брат», Ся Юйхуа сразу поняла: перед ней второй и четвёртый сыновья нынешнего императора.

Она не помнила этих людей ни из этой жизни, ни из прошлой — в её воспоминаниях они не фигурировали вовсе. Что же за тайну они собирались обсуждать в таком уединённом месте?

Ся Юйхуа никогда не любила подслушивать чужие разговоры и не желала знать того, что не предназначено для её ушей. Но сейчас выход был невозможен: любое движение вызвало бы подозрение. Оставалось лишь притвориться случайной свидетельницей.

Краем глаза она взглянула на Ли Ци Жэня, стоявшего рядом, и вдруг обнаружила его лицо совсем близко — чуть ближе, и их щёки коснулись бы друг друга. Он тоже смотрел на неё. От неожиданности Ся Юйхуа смутилась и машинально попыталась отодвинуться.

— Не двигайся, — беззвучно прошептал Ли Ци Жэнь, мгновенно заметив её намерение.

Она послушно замерла. Увидев, что он остаётся совершенно спокойным, в отличие от неё самой, Ся Юйхуа почувствовала себя немного глупо. Она кивнула, давая понять, что всё поняла, и отвела взгляд.

Похоже, Ли Ци Жэнь был куда сложнее, чем казался на первый взгляд. Вовсе не обычный бездельник из знати — его реакция была молниеносной, а бдительность — на высоте. Недаром такой молодой человек уже служил при дворе и пользовался особым доверием императора.

В этот момент принцы снова заговорили:

— Второй брат, мои люди видели, как отец вызвал наследника. Прошло уже немало времени, а он до сих пор не вышел. Даже главный евнух Мо был отправлен прочь. Похоже, речь идёт о чём-то очень важном, — с досадой произнёс четвёртый принц.

— О чём ещё может идти речь? Разве ты не знаешь, что сегодня отец специально пригласил на цветочный банкет дочь Ся Дунцины? — холодно фыркнул второй принц.

— Дочь Ся Дунцины? Какое отношение она имеет ко всему этому?

— Ты что, забыл, что недавно королева расспрашивала о ней? Ей уже пятнадцать, — мрачно проговорил второй принц. — Похоже, отец хочет выдать её за наследника. Это и усмирить Ся Дунцину, и укрепить положение наследника. Если он женится на дочери Ся Дунцины, кто после этого посмеет оспаривать его право на престол?

— Неужели? Но ведь у наследника уже есть супруга. Ся Дунцина всего одну дочь имеет — согласится ли он отдать её в наложницы?

— И отец вряд ли пойдёт на такое. Он ведь недавно старался ограничить влияние Ся Дунцины, но не станет же он открыто его унижать?

— В этом есть смысл, — нахмурился второй принц. — Но я слышал, что королева недавно приказала тайно разузнать всё о дочери Ся. Зачем бы это делали, если бы не собирались выдавать её замуж?

Четвёртый принц вдруг вспомнил:

— А ведь внутреннее управление дворца недавно представило отцу портрет какой-то девушки… Возможно, это и был портрет дочери Ся?

Он не договорил, но второй принц уже понял намёк.

— Если так, то дело решено, — горько усмехнулся он. — Отец вряд ли станет связывать Ся Дунцину с одним из нас. Лучше уж самому взять её в жёны.

— Но тогда… — начал было четвёртый принц.

— Хватит об этом, — перебил его второй принц. — Пора идти. Следи за нашими братьями. Наследник, конечно, вне подозрений, но третий и седьмой — не подарок. Да и пятый, хоть и болезненный, тоже не стоит недооценивать. Никому нельзя доверять.

— Пятый? Да он и до завтра может не дожить! — рассмеялся четвёртый принц. — Зачем тебе о нём беспокоиться?

Второй принц лишь махнул рукой:

— Делай, как считаешь нужным. Но лучше перестраховаться. Пора идти.

Они ещё раз огляделись и, убедившись, что вокруг никого нет, направились обратно. Только когда шаги затихли вдали, Ли Ци Жэнь осторожно вывел Ся Юйхуа из укрытия.

Он слышал весь разговор от начала до конца. И хотя четвёртый принц не договорил, смысл был ясен: Ся Дунцина слишком влиятелен, чтобы отдавать его единственную дочь в наложницы наследнику. Скорее всего, император сам намерен взять Ся Юйхуа в жёны.

Ся Юйхуа, без сомнения, тоже всё поняла. Но на её лице не дрогнул ни один мускул — ни страха, ни радости, ни гнева. Будто речь шла о ком-то совершенно постороннем.

— Юйхуа, только что здесь были второй и четвёртый принцы, — начал Ли Ци Жэнь, явно колеблясь. — Они говорили… о твоей судьбе. Ты знала об этом?

Ся Юйхуа покачала головой:

— Если бы это было правдой, разве отец позволил бы мне узнать заранее?

Её слова были предельно ясны: император хотел совершить неожиданный ход. Объявив о помолвке прямо на банкете, он поставил бы всех перед свершившимся фактом. Отказаться в лицо императору было невозможно, а заранее предупредить — значило дать шанс уклониться. Такой ошибки государь не допустит.

— Но ты хоть немного волнуешься? — не удержался Ли Ци Жэнь.

Да, стать наложницей императора — великая честь, но на деле это означало запереть всю жизнь за стенами дворца. Императору уже за пятьдесят… Кто из девушек добровольно согласится на такую участь?

Ся Юйхуа заметила искреннюю тревогу в его глазах и почувствовала тёплую благодарность. Хотя по долгу службы и родству (император был его дядей) он должен был поддерживать государя, он явно переживал за неё.

Она мягко улыбнулась:

— Я не волнуюсь.

— Почему? Неужели… ты хочешь стать наложницей?

— Конечно нет. Думаю, почти ни одна девушка в мире не захотела бы такого. Ты и сам прекрасно понимаешь почему. Просто я точно знаю: мне не суждено быть женщиной такой судьбы. Поэтому и не тревожусь.

В её сердце мелькнула тень удовлетворения. То, что раньше было лишь догадкой, теперь подтвердилось. Отец предусмотрел всё заранее. Его план, хоть и не нов, но проверен временем — и именно он поможет избежать беды.

Ли Ци Жэнь не понимал, откуда у неё такая уверенность. Он хотел спросить ещё, но, встретив её спокойный, уверенный взгляд и лёгкую улыбку, замолчал. В этот момент он не мог усомниться в её словах, но и спрашивать подробностей было неуместно.

— Пора возвращаться, — наконец сказал он, слегка кашлянув. — Наверное, банкет вот-вот начнётся.

Ся Юйхуа кивнула. Они молча пошли обратно, словно по умолчанию договорившись больше не вспоминать о подслушанном.

Подслушивать разговор принцев — дело опасное. А уж тем более, если речь шла о тайных планах императора. Если об этом станет известно, последствия будут серьёзными как для принцев, так и для них самих. Поэтому разумные люди предпочитают делать вид, что ничего не слышали.

Когда они вернулись в самый оживлённый уголок императорского сада, государя и королевы ещё не было, но второй и четвёртый принцы уже заняли свои места. Несмотря на расстояние, Ся Юйхуа сразу узнала их.

Увидев дочь, Ся Дунцина облегчённо вздохнул. Он потерял её из виду во время беседы с другими гостями и уже начал волноваться, не заблудилась ли она.

— Юйхуа, с кем ты вернулась? Разве это не молодой господин из дома принцессы Циньнин? — тихо спросил он, усаживая её за свой стол. — Когда ты успела с ним познакомиться? Почему никогда не упоминала?

http://bllate.org/book/9377/853042