Готовый перевод The Shining Jade / Сияющая нефритовая драгоценность: Глава 10

Те, кто пришёл сегодня на этот небольшой ужин, все были людьми недюжинного положения и немалого веса. Возраст у всех примерно одинаковый, да и обстановка не слишком официальная — так что никаких особых церемоний соблюдать не требовалось. Достаточно было просто кивнуть в знак приветствия, и это уже считалось вполне приличным.

Однако обычный жест вдруг стал сенсацией, едва его совершила Ся Юйхуа. Будто случилось землетрясение, которого не видели сто лет: все, кто замер в ожидании зрелища, оказались совершенно ошеломлены. Каждый думал, что госпожа Ся, как обычно, проигнорирует окружающих и направится прямо к Э Чжэнаню, сидящему на почётном месте слева, чтобы начать донимать его, вызывая очередной поток насмешек. Но вместо этого произошло нечто совершенно иное — настолько невероятное, что поверить было трудно.

Неужели это всё ещё Ся Юйхуа?

Вскоре изумлённые гости заговорили шёпотом друг с другом. Их лица расцвели от удивления и недоумения, и вся столовая наполнилась странной атмосферой. Даже Э Чжэнань, чей взгляд мгновенно потемнел от раздражения и нетерпения, едва завидев входящую Ся Юйхуа, теперь с любопытством и растерянностью снова посмотрел на неё.

016 Насмешки

Ся Юйхуа не обращала внимания ни на чужие странные взгляды, ни на усиливающийся шёпот вокруг. В этот момент она сидела одна, совершенно спокойная, будто находилась вне происходящего, будто речь шла вовсе не о ней.

Такое поведение лишь усилило любопытство всех присутствующих. Шёпот становился всё громче, и вскоре весь банкетный зал превратился в своего рода собрание, посвящённое обсуждению её персоны. Однако никто не решился подойти к ней или завести разговор.

Кто-то вспомнил недавнее происшествие в храме Дунсинь, другие заговорили о том, как в доме Ся повышали наложницу до статуса законной жены, третьи связали всё это с тем, что последние дни Ся Юйхуа почти не выходила из дома. Удивляясь переменам в ней, гости всё больше склонялись к подозрениям и домыслам.

Она по-прежнему не реагировала, спокойно держа в руках чашку чая и время от времени делая глоток. Сейчас ей не следовало предпринимать никаких действий, поэтому чашка служила удобным прикрытием, чтобы не выглядеть слишком напряжённой или скованной.

Внезапно Ся Юйхуа почувствовала, что за ней уже довольно долго наблюдают пристальным взглядом. Сначала она решила сделать вид, что ничего не замечает — ведь сейчас на неё смотрело немало людей. Но этот взгляд был особенным: он не отводился долгое время и вызывал у неё лёгкое чувство дискомфорта.

Она больше не стала притворяться и машинально подняла глаза, сразу же встретившись взглядом со своим наблюдателем. Это оказался он… Ся Юйхуа мысленно вздохнула. Похоже, впервые Э Чжэнань смотрел на неё так внимательно и пристально.

Э Чжэнань явно не ожидал, что она вдруг посмотрит на него, и на мгновение смутился. Его брови слегка нахмурились, на лице мелькнул лёгкий гнев. Он быстро вернул себе прежнее выражение лица и с явным отвращением отвёл взгляд.

Ся Юйхуа сделала вид, что ничего не заметила, и непринуждённо перевела глаза в сторону, не проявив никакой особой реакции.

Однако, хотя сама Ся Юйхуа внешне оставалась спокойной, их кратковременный зрительный контакт не ускользнул от внимательных глаз некоторых гостей. Некоторые даже не смогли усидеть на месте и явно зашевелились, желая выведать побольше.

Но учитывая особое положение как Ся Юйхуа, так и Э Чжэнаня, пока первая вела себя тихо и не устраивала скандалов, остальные не решались открыто провоцировать её. И в этот самый момент появилась настоящая героиня вечера.

Внимание всех гостей наконец отвлеклось от Ся Юйхуа и обратилось к вошедшей принцессе Юньян. Сегодня у неё явно было прекрасное настроение: её улыбка сияла ярче весенних цветов, ослепляя всех своей свежестью.

Вместе с принцессой Юньян вошла ещё одна девушка не меньшей красоты. Многие мужчины тут же перевели взгляд на Лу Ушуан, идущую рядом с принцессой: её внешность была достаточно притягательной, чтобы сразу привлечь внимание светских щёголей.

Поздоровавшись с принцессой Юньян, кто-то тут же подшутил над Лу Ушуан:

— Неудивительно, что мы до сих пор не видели госпожу Лу! Мы уже удивлялись: ведь вы никогда не опаздываете, а сегодня явились последней. Выходит, опередили всех и сами пошли встречать нашу именинницу?

Лу Ушуан мягко улыбнулась, но не стала отвечать прямо. Зато принцесса Юньян тут же вступилась за подругу:

— Не смейте думать плохо! Я сама попросила сестру Ушуан помочь мне одеться и украситься.

Никто, конечно, не осмелился возразить защитнице, и Лу Ушуан благодарно улыбнулась принцессе. Затем, словно ничего не зная, с искренним любопытством спросила:

— Кстати, о чём вы все так оживлённо беседовали, когда мы вошли? Выглядело очень интересно!

— Да! О чём вы говорили? Почему замолчали, как только мы появились? — подхватила принцесса Юньян, тоже заинтересованная.

Кто-то из гостей, давно не выдержавший интриги, воспользовался моментом и выпалил:

— Ваше высочество, разве вы не заметили, что сегодня на этом ужине кто-то ведёт себя совершенно иначе, чем обычно?

Как только эти слова прозвучали, все взгляды вновь устремились на Ся Юйхуа, которая до сих пор не проронила ни слова. Принцесса Юньян сначала не поняла, о ком речь, но, увидев Ся Юйхуа, тут же всё осознала.

— Ах, сестра Ся здесь! Я даже подумала, что ты ещё не пришла, — воскликнула она. И это были не слова иронии: обычно, где бы ни появилась Ся Юйхуа, принцесса сразу это замечала. А сегодня, проведя в зале уже немало времени, она так и не услышала голоса Ся Юйхуа — оттого и удивилась.

— Благодарю ваше высочество за заботу. Юйхуа пришла всего несколько минут назад, — ответила Ся Юйхуа. Её голос звучал ровно и спокойно, громкость была в меру. Впервые заговорив на этом ужине, она произвела впечатление человека уравновешенного и достойного.

Её слова вновь вызвали шёпот среди гостей. Принцесса Юньян, поражённая тем, что Ся Юйхуа стала совсем другой, через мгновение опомнилась и с удивлённой улыбкой сказала:

— Сегодня ты действительно совсем не похожа на себя, сестра Юйхуа. Неудивительно, что все так о тебе судачат.

Принцесса говорила прямо, не задумываясь о последствиях. Лу Ушуан, услышав это, мягко добавила:

— Да, сегодня и наряд Юйхуа, и манеры — всё поражает своей изысканностью. Такая чистота, благородство и элегантность… Видимо, ради сегодняшнего ужина ты приложила немало усилий.

Хотя в словах Лу Ушуан не было ничего предосудительного, они невольно навели присутствующих на определённые мысли. Все «просветлели»: оказывается, странное поведение госпожи Ся — всего лишь новый способ привлечь внимание Э Чжэнаня.

Мгновенно недоверие и презрение вновь заполнили лица гостей, сменив прежнее удивление. Некоторые даже не стали скрывать насмешек и прямо обратились к Ся Юйхуа:

— Говорят, привычка — вторая натура. Сегодняшнее поведение госпожи Ся буквально заинтриговало всех!

— Да уж! Я даже подумал, не заболела ли ты. Теперь вижу — глупость с моей стороны.

— Эх, лучше уж быть самим собой! После твоего обычного поведения сегодняшняя маска кажется ещё хуже. Хватит этих фокусов! Посмотри сама — разве тот, кого ты хочешь привлечь, хоть раз на тебя взглянул?

Последняя фраза вызвала громкий взрыв смеха. Насмешки и презрение стали ещё острее, переходя в откровенную дерзость. Все прекрасно понимали: сегодня все действительно обратили внимание на странности Ся Юйхуа, но отношение Э Чжэнаня к ней не изменилось ни на йоту — он по-прежнему смотрел на неё с отвращением.

017 Ответный удар

Ся Юйхуа слегка нахмурилась и наконец подняла глаза на того, кто сказал последнюю фразу. Она знала этого человека — это был второй сын министра военных дел Цзян Сянь, частый спутник Э Чжэнаня и тот самый, кто недавно в уединённом саду так откровенно беседовал с Ли Ци Жэнем о ней.

— Слова господина Цзяна звучат не совсем уместно. Создаётся впечатление, будто вы крайне недовольны мной, — сказала Ся Юйхуа, решив больше не молчать. Она не искала ссор, но и позволять себя унижать не собиралась. Если сдержанность не помогает, зачем дальше терпеть?

Её тон был спокойным и уверенным, эмоции — полностью под контролем. Цзян Сянь на мгновение опешил: он явно не ожидал такой реакции. Моргнув, он произнёс:

— Я ничего такого не имел в виду. Просто констатирую факты. Разве не так?

Говоря это, он обвёл взглядом окружающих, и те дружно рассмеялись, поддерживая его без слов. Всем было ясно, что Цзян Сянь прав.

Ся Юйхуа не рассердилась, а спокойно посмотрела на него:

— Говорят: много говоришь — много ошибаешься, мало говоришь — мало ошибаешься, не говоришь — не ошибаешься вовсе. Я знаю, что не пользуюсь популярностью, поэтому стараюсь поменьше говорить и поменьше ошибаться. Разве и в этом вы находите повод для претензий, господин Цзян?

Цзян Сянь почувствовал, что его «прижали». За все годы знакомства он знал эту девчонку лишь как капризную и назойливую, но чтобы она умела так чётко и метко отвечать — такого он не ожидал.

— Да как я могу иметь какие-то претензии! Кто осмелится возражать госпоже Ся? Разве что самому себе неприятностей искать, — пробурчал он, явно недовольный, хотя и пытался сохранить видимость равнодушия.

Такая явная насмешка и пренебрежение были понятны всем. Гости не отрывали глаз от Ся Юйхуа, ожидая, что сейчас она, как обычно, вспыхнет гневом и покажет свой истинный характер.

Но вместо этого Ся Юйхуа лишь слегка усмехнулась — с той же долей иронии и презрения — и ответила:

— Как интересно вы говорите, господин Цзян. Если следовать вашему же принципу «констатировать факты», то сегодня я не совершила ни малейшей оплошности. А вот вы, напротив, каждым своим словом колете, как иглой. Получается, это именно вы ищете со мной ссоры?

Её слова заставили всех невольно перевести взгляд на Цзян Сяня. Хотя никто не был на стороне Ся Юйхуа, её аргументы казались логичными и справедливыми.

Цзян Сянь, чувствуя на себе всеобщее внимание, разозлился ещё больше и, потеряв всякую сдержанность, выпалил:

— Да брось ты притворяться, Ся Юйхуа! Кто ты такая, чтобы изображать благородную девицу? Все знают твои уловки! Даже если бы ты пыталась понравиться наследному принцу, любой здесь тебя презирает. Поняла?

Зал мгновенно стих. Никто не ожидал, что Цзян Сянь скажет нечто столь прямое и жестокое. Такое откровенное унижение было чересчур даже для этого общества: в конце концов, отец Ся Юйхуа — великий генерал, и подобные слова могут обернуться неприятностями.

Если бы Ся Юйхуа сумела сдержать гнев ранее, это ещё можно было объяснить. Но после таких слов даже человек с самым кротким нравом вряд ли удержался бы от вспышки. Все затаив дыхание смотрели на неё, ожидая бури.

Раз… два… три…

Гости не моргая следили за Ся Юйхуа и с изумлением обнаружили, что она вновь сдержалась и не сделала ничего импульсивного.

Однако на этот раз её лицо стало ледяным, будто покрытое инеем, и в этом холоде чувствовалась скрытая сила, внушающая уважение без единого слова гнева.

— Цзян Сянь, важно ли вам или кому-либо здесь, нравлюсь я или нет? — сказала она чётко и спокойно. — Сейчас перед вами — настоящая я. Мне не нужно притворяться, не нужно изображать кого-то. Признавать меня или нет — ваше дело. А как я себя веду — моё.

http://bllate.org/book/9377/853028