Готовый перевод Harmonious Union / Гармоничный союз: Глава 23

Почему такая важная вещь, как жетон войск, оказалась брошенной в глубоком колодце? И почему именно Цзэн Мо так упорно ищет его?

Линь Бинцинь не осмеливалась задавать больше вопросов.

Чем больше знаешь — тем скорее умрёшь.

Воцарилось молчание. Вдруг Цзэн Мо спросил:

— Почему не ушла?

Линь Бинцинь бросила на него взгляд. Он склонил голову и пристально смотрел на неё, будто требуя чёткого ответа.

Но для Линь Бинцинь этот вопрос показался крайне глупым.

Почему не ушла? Да потому что боялась — вдруг он погиб!

Разве он сам этого не видит? Зачем тогда спрашивать?

Неужели не верит, что она так переживает за его безопасность?

И почему ей вообще следует отвечать ему честно?

Линь Бинцинь отвела глаза и, глядя вдаль, небрежно произнесла:

— Там такой прекрасный вид. Я давно здесь любуюсь.

Цзэн Мо проследил взглядом в указанном направлении.

Вдали раскинулись запущенные поля, поросшие буйной зеленью. Трава росла густо и сочно, создавая вполне приятную картину сельского пейзажа.

Он снова перевёл взгляд на лицо Линь Бинцинь. Та выглядела воодушевлённой, будто перед ней действительно раскрывалось зрелище, достойное восхищения, заставившее её задержаться.

Тёплое чувство, уже подступившее к самому горлу Цзэна Мо, медленно, очень медленно начало остывать.

Он, обычно столь проницательный, вдруг почувствовал неуверенность.

Пока они разговаривали, дождь постепенно стал слабее.

Линь Бинцинь не выносила затянувшейся тишины между ними. Скрестив руки на груди, она сказала:

— Пора домой. Твоя мать очень волнуется за тебя — нужно сходить и успокоить её.

Она собралась броситься под дождь.

Но Цзэн Мо нахмурился:

— Подожди!

Линь Бинцинь остановилась и недоумённо посмотрела на него. Ей было непонятно, что ещё могло случиться.

Цзэн Мо начал расстёгивать пояс своего халата. Линь Бинцинь отвела глаза:

— Может, ты подождёшь здесь, а я пойду первой?

Внезапно её плечи окутала прохлада — он накинул на неё свой верхний халат.

Цзэн Мо смотрел вперёд и равнодушно произнёс:

— Моя одежда тоже мокрая, но хоть немного защитит тебя.

Линь Бинцинь пару раз моргнула.

Она поняла.

Он намекал, что ей неловко в мокрой одежде, и его халат послужит хоть какой-то ширмой.

— А тебе самому? — спросила она, оглядывая его. Без верхнего халата на нём осталось лишь нижнее платье без рукавов, обнажавшее обе мускулистые руки.

Разве это не выглядело неприлично?

Цзэн Мо уже шагнул под дождь, не торопясь, но и не отвечая ей.

Линь Бинцинь поспешно натянула его халат и плотно прижала его к себе.

Хоть и странно получалось — мокрая одежда поверх мокрой, — но, как говорится, «минус на минус даёт плюс». Хотя и неудобно, зато теперь её фигура была прикрыта, и неловкость исчезла.

Она чихнула и, прикрыв голову руками, побежала вперёд.

Мужчине, здоровому и крепкому, дождь нипочём, но ей — совсем другое дело. Простудишься — и сразу заболеешь.

Она обогнала его и побежала впереди.

Цзэн Мо проводил взглядом её стройную фигурку. Его глаза слегка дрогнули, и размеренный шаг внезапно ускорился.

Он решительно двинулся следом за ней.

Странно, но как только они добрались до дома, моросящий дождик прекратился.

Линь Бинцинь стояла у входа и с досадой смотрела на погоду.

Дождь не начинался ни раньше, ни позже — именно тогда, когда она караулила у колодца.

И не прекращался ни раньше, ни позже — именно в тот момент, когда она переступила порог дома.

Казалось, будто погода нарочно издевается над ней.

Цзэн Мо уже вошёл в дом и доложил матери, что всё в порядке.

— Мама, я вернулся, — сказал он, стоя посреди комнаты. С него всё ещё капала вода, и пол под ногами быстро промок.

Мать Цзэн была вне себя от тревоги. Она внимательно осмотрела сына, затем перевела взгляд на окно:

— С тобой всё хорошо? А с Бинцинь? Почему она не заходит?

Цзэн Мо опустил глаза:

— Ничего страшного, просто немного промокли.

Весь день мать Цзэн провела в тревоге.

Хотя Линь Бинцинь не раз заверяла её, что всё будет в порядке, женщина всё равно чувствовала, будто её жизнь скоро подойдёт к концу. Лекаря, которого специально пригласил Цзэн Мо, раньше звали ко двору императора. Уйдя в отставку из-за преклонного возраста, он почти никому не оказывал услуг, но согласился приехать в деревню Цзэнцзя лишь благодаря личной просьбе самого князя.

Осмотрев пациентку, он потемнел лицом и велел Цзэну Мо готовиться к худшим. Хотя они говорили очень тихо, мать Цзэн позже узнала от других, что ей осталось жить не больше месяца.

С того самого дня она начала отсчитывать дни до конца своей жизни.

Сегодня её сердце билось особенно беспокойно, словно предвещая беду. Чтобы успокоить её, Линь Бинцинь отправилась искать Цзэна Мо, но прошло уже несколько часов, а она всё не возвращалась.

Мать Цзэн так разволновалась, что не смогла есть. Она велела Хуаэр пойти на поиски, но та помнила наказ Линь Бинцинь: нельзя уходить далеко, нужно постоянно быть рядом с хозяйкой.

Беспомощная, мать Цзэн могла лишь томиться в ожидании у окна.

Когда силуэт сына наконец появился у двери, её сердце, сжимавшееся весь день, наконец расслабилось.

Она взглянула в окно: Линь Бинцинь всё ещё стояла у входа, на ней был халат сына, и выглядела она довольно растрёпанной. Женщина невольно упрекнула сына:

— Почему не предупредил заранее? Из-за тебя Бинцинь вынуждена была искать тебя под дождём. Для женщины это вредно.

Цзэн Мо тоже бросил взгляд наружу, помолчал и сказал:

— Мама, я переоденусь и сразу отправлюсь в резиденцию князя. У него срочное поручение. Вернусь через два-три дня.

Лицо матери потемнело:

— Ты точно вернёшься в течение трёх дней?

По словам лекаря, ей оставалось жить самое большее три дня, и она боялась, что не увидит сына перед смертью.

Цзэн Мо понял её мысли. Его глаза дрогнули, и он твёрдо ответил:

— Обязательно.

— Тогда ступай скорее и возвращайся поскорее.

Цзэн Мо зашёл в западную комнату, сменил одежду и, даже не приняв ванны, вышел из дома.

Проходя мимо ворот, он увидел, что Линь Бинцинь всё ещё стоит там, задумчивая и подавленная.

— Почему не заходишь? — спросил он.

Линь Бинцинь вздохнула:

— Просто немного помечтала.

Цзэн Мо уже переоделся — кроме мокрых волос, на нём не осталось и следа от дождя.

Линь Бинцинь удивилась:

— Ты так быстро сменил одежду?

Ей казалось, будто она задумалась всего на миг.

Цзэн Мо ответил:

— Мне срочно нужно в резиденцию князя. Вернусь через три дня. Позаботься, пожалуйста, о моей матери.

Услышав, что он уезжает, Линь Бинцинь едва сдержала радость. Первой мыслью, мелькнувшей в голове, было: наконец-то можно принять горячую ванну! А ещё не придётся мучиться выбором, в какой комнате сегодня спать.

Она промокла под дождём и уже чувствовала первые признаки простуды. Не заходить в дом она колебалась именно из-за этого: не хотела занести холод к больной женщине. Лучше бы сегодня не спать с ней в одной комнате. Но куда деваться? Всего три комнаты в этом доме из соломы и глины — выбора почти нет.

Отъезд Цзэна Мо мгновенно поднял ей настроение.

Она старалась скрыть желание улыбнуться и, опустив голову, тихо кивнула:

— Хорошо.

Цзэн Мо ушёл.

Линь Бинцинь приняла горячую ванну, издалека крикнула матери Цзэн, что чувствует недомогание и не должна подходить близко, и ушла в западную комнату.

На следующее утро, убедившись, что с ней всё в порядке, она отправилась в восточную комнату, чтобы составить компанию пожилой женщине.

Мать Цзэн выглядела озабоченной и будто что-то хотела сказать.

— Мама, у вас что-то на уме? — спросила Линь Бинцинь. — Скажите, может, я смогу помочь?

Помедлив, женщина ответила:

— Вдруг захотелось увидеть нескольких человек. Если можно, позови их, пожалуйста.

Она назвала несколько имён — это были её давние подруги и соседки, а также У Юэюэ с матерью.

Разве это трудно?

Линь Бинцинь немедленно отправила Хуаэр за гостями.

Одна за другой пришли все знакомые. Они собрались вокруг кана, болтали обо всём на свете. Линь Бинцинь сидела рядом с матерью Цзэн и не отходила от неё.

Когда солнце уже клонилось к закату, кроме У Юэюэ с матерью, все уже побывали в гостях.

За ужином мать Цзэн с грустью сказала:

— Цзэн Мо заявил, что не возьмёт наложниц… Неужели Юэюэ так расстроилась, что даже меня, старуху, не желает навещать?

Линь Бинцинь поняла замысел женщины.

Боясь, что слова лекаря сбудутся, та прощалась со своими близкими по-своему.

Скорее всего, У Юэюэ до глубины души была ранена фразой Цзэна Мо «Умри!» и больше не хотела переступать порог его дома. Поэтому, хотя Хуаэр и ходила звать их, в доме У даже не отозвались.

Линь Бинцинь велела Хуаэр остаться с матерью Цзэн, а сама вышла на улицу.

Дойдя до дома У Юэюэ, она долго ходила туда-сюда, потом повернула обратно.

Вернувшись в восточную комнату, она с печальным видом сказала:

— Мама, я только что заглянула к Юэюэ… — Она опустила голову и тяжело вздохнула. — Ах, бедняжка! Такая молодая, а здоровье хуже, чем несколько дней назад.

— Ей стало хуже? — встревожилась мать Цзэн.

— Да. Её мать не отходит от постели и всё плачет. Я сказала, что вы хотите её видеть, и Юэюэ тут же попыталась встать. Если бы мы с её матерью не удержали, она бы обязательно пришла. Но в таком состоянии — как можно её пускать в дорогу? Что, если с ней что-нибудь случится? Мы не потянем такой ответственности.

Мать Цзэн кивнула:

— Конечно, здоровье важнее. Пусть бережёт себя.

— Вот поэтому я и не привела её.

— Ты поступила правильно. Пусть не приходит.

Хотя женщина и осталась с лёгким разочарованием, этот довод её устроил.

На второй день после отъезда Цзэна Мо мать Цзэн выдвинула перед Линь Бинцинь несколько пожеланий: какие сладости она хочет попробовать и какую одежду надеть.

Со сладостями проблем не возникло — в деревне Цзэнцзя их продавали. Линь Бинцинь не жалела денег: если свекрови хочется — значит, купит.

А вот с одеждой было сложнее.

Ткань можно купить, но шитьё требует времени у портного.

Требования матери Цзэн были довольно обременительными, но Линь Бинцинь прекрасно их понимала. Когда человек уверен, что умирает, ему хочется исполнить хотя бы пару последних желаний — в таких случаях не бывает «слишком многого».

Сама Линь Бинцинь до сих пор не верила, что жизнь свекрови оборвётся завтра, но слова её ничего не меняли: женщина внешне соглашалась, но страх смерти читался в каждом её взгляде.

Все боятся смерти.

Особенно когда лекарь чётко назвал срок — месяц. С тех пор в сердце матери Цзэн шёл обратный отсчёт. Только пережив завтрашний день, она сможет по-настоящему поверить, что жизнь продолжится.

Линь Бинцинь оставила Хуаэр с матерью Цзэн и отправилась в дом портного. Пообещав щедрую плату и предложив свою помощь, она уговорила мастера сшить одежду за одну ночь.

В древности всю одежду шили вручную, иголка за иголкой.

В такой ситуации Линь Бинцинь не могла позволить себе быть привередливой. Она лично взялась за работу и попросила портного пригласить ещё нескольких женщин, умеющих шить. Все вместе они работали не покладая рук, чтобы успеть в срок.

Не сомкнув глаз всю ночь, к полудню следующего дня одежда была готова.

Наверху — короткое платье с узкими рукавами, внизу — длинная юбка, поверх — длинный жакет с застёжкой по центру.

Линь Бинцинь расплатилась и, держа свежесшитую одежду, поспешила домой.

Мать Цзэн уже проснулась и сидела у окна, безучастно глядя наружу. Она ждала возвращения невестки и ещё больше — сына.

Линь Бинцинь расстелила новую одежду на канге и позвала:

— Мама, одежду всё-таки успели сшить! Мы так спешили, надеюсь, вам понравится.

Если выполнить желание старушки, возможно, её настроение улучшится, и страх смерти отступит.

Глаза матери Цзэн на миг озарились светом. Она тут же сняла старую одежду и надела новую.

— Красиво? — спросила она.

И Линь Бинцинь, и Хуаэр в один голос восхитились.

Женщина осталась сидеть у окна в новом наряде, не сводя глаз с дороги.

Линь Бинцинь и Хуаэр переглянулись и вышли в западную комнату.

Хуаэр тихо сказала:

— Госпожа, что делать? Похоже, госпожа ждёт смерти. Сегодня ведь тот самый день, который она считает последним. Цзэн Шивэй обещал вернуться сегодня, но до сих пор нет и весточки. — Девушка обеспокоенно спросила: — Скажите, госпожа правда умрёт?

http://bllate.org/book/9375/852934