Готовый перевод Harmonious Union / Гармоничный союз: Глава 22

Она не делала этого из доброты — просто не вынесла бы, глядя, как он барахтается в этой развалившейся колодезной яме. Скорее всего, на его месте оказался бы кто угодно — она всё равно задала бы тот же вопрос.

Чёрные, как уголь, глаза Цзэн Мо пристально уставились на неё. Он помолчал немного, ничего не ответил, зажал нос пальцами и вдруг снова нырнул под воду.

Линь Бинцинь тяжело вздохнула.

Цзэн Мо был упрямцем. Да ещё и самонадеянным человеком.

Она отпрянула назад и снова уселась на каменную плиту рядом с колодцем, уставившись в никуда.

Ясная погода внезапно испортилась: небо затянули тучи, и вскоре с неба начали падать первые капли дождя.

Пошёл дождь.

Линь Бинцинь прикрыла голову ладонями и с досадой посмотрела вверх:

— Откуда только взялась эта непогода?

Оглядевшись, она заметила в паре шагов большое дерево с раскидистыми ветвями — настоящий живой зонт.

Она бросила взгляд на колодец, но решила не звать Цзэн Мо, лишь крепко прижала ладони к макушке и, словно ветерок, помчалась под укрытие.

Под деревом она отряхнула пыль с одежды и не сводила глаз с колодезного устья.

Колодец был открыт. Цзэн Мо скоро поймёт, что начался дождь. Если захочет выбраться — вылезет сам. А если нет — ей всё равно не помочь.

С самонадеянными людьми лучше вообще не связываться.

Если вдруг случится беда — значит, такова воля Небес.

Линь Бинцинь сжала губы и сквозь всё более густую дождевую пелену неотрывно смотрела в сторону колодца.

Издалека к ним приближался старик в соломенной шляпе-пидане. Подойдя к колодцу, он остановился и, нагнувшись, уже собирался задвинуть на место каменную плиту, чтобы закрыть устье.

Линь Бинцинь в ужасе подскочила, прикрывая голову руками, и сквозь струи дождя крикнула:

— Дядюшка! В колодце человек! Не надо закрывать!

Старик опустил плиту обратно и выпрямился:

— В колодце кто-то есть? Да это же давно заброшенный колодец! Годами запечатан!

Дождь безжалостно хлестал по хрупкому телу Линь Бинцинь, но она терпеливо объяснила:

— У Цзэн Мо там вещь упала. Он ищет.

— Хорошо, что ты предупредила! Иначе беда была бы! — Старик сочувствующе посмотрел на промокшую до нитки девушку и указал на дерево: — Ступай под навес, я не трону плиту.

Линь Бинцинь поблагодарила, но осталась стоять у самого края колодца.

Старик всё понял, добродушно улыбнулся и пошёл дальше.

Только когда он скрылся из виду, Линь Бинцинь, уже полностью промокшая, бросилась обратно под дерево.

Вот и отлично — теперь она превратилась в жалкого мокрого цыплёнка.

Она покорно взглянула в небо.

Раньше она хоть колебалась, уходить или остаться. Но после этого случая все сомнения исчезли.

«Спасти одну жизнь — выше семи башен храма».

Пусть считает это добрым делом.

Время шло, а Цзэн Мо всё не появлялся. Зато мимо прошли ещё двое «доброжелательных» односельчан, которые тоже хотели задвинуть плиту. Линь Бинцинь терпеливо выбегала из-под дождя и объясняла каждому заново.

После этих двух раз она промокла окончательно.

Мокрая тонкая ткань плотно обтягивала тело, чётко вырисовывая изгибы фигуры. Она опустила взгляд и покраснела от неловкости.

Но даже в таком состоянии она не могла уйти.

Если бы хоть один из тех троих задвинул плиту, Цзэн Мо оказался бы в смертельной опасности.

Она не любила Цзэн Мо, но и не желала ему такой глупой смерти.

Если с ним что-нибудь случится, это станет концом и для матери Цзэн.

Линь Бинцинь обхватила себя за плечи, стараясь прикрыть наиболее неловкие места, и не сводила глаз с колодца.

Цзэн Мо провёл под водой уже больше часа.

Она переживала, но ничем не могла помочь — только стояла и ждала.

Прошло ещё около четверти часа, как вдруг послышался стук копыт.

Линь Бинцинь прищурилась сквозь дождь — и глаза её загорелись.

Это был Синьчэнь!

Не ожидала, что он вернётся.

Она уже хотела броситься к нему, но в последний момент спохватилась — вспомнила о своём плачевном виде. Быстро юркнув за ствол дерева, она попыталась стать незаметной.

Выглядела она слишком неприлично.

Синьчэнь спрыгнул с коня и недоверчиво огляделся:

— Брат нашёл то, что искал?

Он подошёл к краю колодца и заглянул внутрь.

Заметив движение воды, он быстро крикнул:

— Брат! Так и не нашёл?

Цзэн Мо вынырнул, отряхнул лицо от воды и поднял голову:

— Ты почему вернулся?

— По дороге встретил гонца от Его Высочества. Передал письмо — и решил вернуться.

— Пока нет… — После паузы Цзэн Мо спросил: — А она?

— Кто? — Синьчэнь на секунду растерялся, потом понял: — Госпожа, наверное, уже домой ушла.

В глазах Цзэн Мо мелькнуло разочарование. Он закрыл глаза и снова скользнул под воду.

Раз Синьчэнь приехал, задача Линь Бинцинь была выполнена — можно было отправляться домой.

Она и сама волновалась: ведь столько времени прошло с тех пор, как она ушла. Мать Цзэн и Хуаэр наверняка сильно переживают.

Но дождь всё ещё лил как из ведра.

Поколебавшись, она решила остаться под деревом.

Во-первых, чтобы посмотреть, когда Цзэн Мо наконец выберется. Во-вторых, подождать, пока дождь немного ослабнет и ветер просушит одежду — иначе, встретив кого-нибудь из деревни в таком виде, умереть не встать от стыда.

Меньше чем через полчаса Цзэн Мо выполз из колодца. Синьчэнь осторожно помогал ему у самого края.

Цзэн Мо был весь мокрый, волосы прилипли ко лбу, лицо выражало крайнюю усталость.

Выбравшись, он сразу сел прямо на край колодца и тяжело дышал, позволяя дождю смывать усталость.

Синьчэнь радостно схватил предмет, который Цзэн Мо держал в руках, и воскликнул:

— Отлично! Отлично! Нашёл-таки!

Он вернул вещь Цзэн Мо и тут же задвинул плиту, закрывая колодец.

— Брат, нести тебя домой? — спросил он, протягивая руку.

Цзэн Мо покачал головой:

— Дай немного передохнуть.

Он провёл в колодце слишком много времени, силы почти на исходе — требовался отдых.

Синьчэнь обеспокоенно посмотрел на небо:

— Дождь, кажется, надолго. Может… — он кивнул на дерево, — …немного переждать под навесом?

Густая крона действительно была отличным укрытием.

Цзэн Мо слабо кивнул и, опершись на Синьчэня, медленно направился к дереву.

Линь Бинцинь всё это время наблюдала из-за ствола. Увидев, что они идут прямо к ней, она в ужасе пригнулась и постаралась стать совсем незаметной.

Видимо, шум дождя и усталость притупили бдительность Цзэн Мо и Синьчэня — они подошли к дереву и даже не заметили её.

Синьчэнь стоял, а Цзэн Мо вскоре сполз на землю — силы совсем покинули его.

— Брат, разве действия Его Высочества не слишком рискованны? — спросил Синьчэнь.

— Решение Его Высочества окончательно. Обратного пути нет, — устало ответил Цзэн Мо. — Если боишься — можешь отступить. Впереди неизвестность и опасность. Мне же нечего терять: мать скоро уйдёт в мир иной… — он помолчал, — …и детей у меня нет. Так что я готов рискнуть всем.

— Но у тебя же есть госпожа! — напомнил Синьчэнь.

Цзэн Мо помолчал, потом тихо сказал:

— Выбирая меня, она приняла мой путь.

— Я клянусь следовать за тобой, брат! — горячо воскликнул Синьчэнь. — Какое бы решение ты ни принял — Синьчэнь не отступит!

Линь Бинцинь за деревом скривилась. По их разговору выходило, что настоящая семья — это они двое.

Но она и так всегда была чужой.

Похоже, они замышляют что-то опасное. Ну и пусть — ей-то какое дело?

Цзэн Мо вдруг фыркнул:

— Она действительно ушла.

Хотя он сам велел ей возвращаться, всё же надеялся, что она останется.

А вместо этого — полное разочарование.

Ему повезло, что никто не закрыл колодец. Но что, если бы?

Уходя, она даже не подумала о его жизни.

Линь Бинцинь удивлённо ткнула пальцем себе в грудь. Он, должно быть, имел в виду именно её.

Она невольно усмехнулась.

Правильно сделала, что чуть не сбежала раньше — пусть злится!

Синьчэнь, конечно, думал, что караулить колодец должен кто-то из близких — тот, кто по-настоящему переживает за жизнь Цзэн Мо. Лучше всего подошла бы мать Цзэн, но та больна, поэтому эту обязанность возложили на неё.

Синьчэнь не знал их истинных отношений, но Цзэн Мо прекрасно понимал всё. Иначе бы не сказал ей уходить.

Синьчэнь стоял в нерешительности, долго думал и наконец пробормотал:

— Госпожа, наверное… решила, что я приеду… Поэтому и ушла…

Он никак не мог найти оправдания её поступку.

Цзэн Мо холодно произнёс:

— Ей я безразличен.

Будь у неё хоть капля заботы о его безопасности — она бы не ушла так бесцеремонно.

Она всегда считала его худшим из людей. Даже прошлой ночью — явно приняла за зверя.

Взгляд Цзэн Мо стал мрачным и тяжёлым.

Линь Бинцинь прикрыла рот ладонью, широко раскрыв глаза. Этот мужчина умеет говорить прямо в точку.

Синьчэнь поспешил утешить:

— Брат, наверняка не так!

Цзэн Мо, будто обижаясь и одновременно сбрасывая злость, добавил:

— Мне она тоже безразлична.

Как будто это давало ему преимущество.

Линь Бинцинь почувствовала облегчение. Вот оно — настоящее поведение фиктивных супругов.

Она потянула за мокрую ткань на груди. Под порывом ветра одежда немного просохла и уже не так плотно прилипала к телу.

Но стоило отпустить — контуры снова становились отчётливыми.

Просто у неё слишком хорошая фигура — негде спрятаться.

Она то и дело подёргивала ткань на груди и подоле, пытаясь сделать одежду чуть свободнее, чтобы та не обтягивала тело так вызывающе.

Внезапный порыв ветра — и перед ней появились мужские сапоги.

Она как раз тянула ткань на груди, не успев отпустить, как подняла глаза.

Перед ней стоял Цзэн Мо. Его тёмные, как чернила, глаза пристально смотрели на неё.

Он двигался слишком быстро.

Только что он был за деревом и жаловался на неё, а теперь уже обнаружил её укрытие.

Поняв, насколько глупо выглядела, Линь Бинцинь поспешно отпустила ткань и неловко кашлянула:

— Одежда промокла.

Цзэн Мо отлично всё видел.

Перед ним стояла женщина, чьи соблазнительные изгибы невозможно было скрыть даже в такой непогоде.

Её жалкий вид сочетался с невольной притягательностью.

Его взгляд потемнел.

Синьчэнь только сейчас обошёл дерево и радостно воскликнул:

— Так госпожа и не уходила!

В ту же секунду, как Синьчэнь появился из-за ствола, Цзэн Мо резко обхватил Линь Бинцинь и прижал к себе.

Синьчэнь замер от неожиданности.

Только что они говорили друг о друге с презрением, а теперь вдруг обнимаются.

Он тут же проявил такт:

— Брат, я пойду привяжу коня.

И исчез.

Цзэн Мо был ещё мокрее. Щека Линь Бинцинь коснулась его груди — мокро и неприятно.

Она слегка вырвалась и прошептала:

— Неприятно.

Цзэн Мо тут же ослабил хватку.

Линь Бинцинь отступила на шаг, почти прижавшись спиной к дереву. Чтобы заполнить неловкую паузу, она спросила:

— Нашёл вещь?

Цзэн Мо повернулся и встал рядом с ней:

— Нашёл.

— Что это было?

Он помолчал и ответил:

— Жетон войск.

Линь Бинцинь приоткрыла рот и онемела.

Жетон войск в древности был чрезвычайно важной вещью.

По её скудным знаниям, владелец жетона мог управлять армией.

Обычно жетон состоял из двух половинок, и только совмещённые они давали право командовать войсками. Кроме того, сам обладатель должен был обладать достаточным авторитетом.

Действия Цзэн Мо явно были крайне секретными.

http://bllate.org/book/9375/852933