Готовый перевод Harmonious Union / Гармоничный союз: Глава 11

Цзэн Мо прислонился к стенке повозки, слегка приподняв подбородок. Линь Бинцинь, повернув голову, отчётливо разглядела его скульптурную линию нижней челюсти — будто вырезанную острым резцом. Щёки без малейшего намёка на полноту, черты лица чёткие и гармоничные.

Если не считать тусклого оттенка кожи и её шероховатости, этот мужчина был по-настоящему красив. В древности он сошёл бы за идеал благородного воина; в наши дни, чуть подкрасившись, вполне мог бы дефилировать по подиуму.

Только глаза его постоянно менялись: то опасные, как у злого волка, то тёплые, словно весенний бриз, то спокойные, будто гора, то бурные, как разъярённое море.

Она не могла его понять — и точно знала: он сильнее её.

Сначала она думала, что он нищий до крайности, а оказалось — у него есть состояние: большой дом, плодородные поля и даже торговые лавки. Считала его никому не известным простым стражником, а выяснилось — он давно в фаворе у шестого герцога.

Он всё это время держал глаза закрытыми, а она молча разглядывала его, погружённая в размышления.

Вдруг его плотно сжатые губы шевельнулись:

— Зачем смотришь на меня?

Сердце Линь Бинцинь дрогнуло. Она быстро отвела взгляд, делая вид, что смотрит в окно повозки, и нарочито спокойно ответила:

— На улицу смотрю.

— Красиво? — его голос прозвучал глухо, будто ветер сквозь ущелье.

Линь Бинцинь помолчала.

— Красиво.

После паузы она сказала:

— Цзэн Мо, я обещаю заботиться о твоей матери. Но и ты должен дать мне слово — не создавать мне трудностей.

Теперь, узнав, что за ним стоит сам герцог, она чувствовала себя ещё более беспомощной. У неё не было сил противостоять такому могуществу.

Она выбрала не того человека для фиктивного брака.

Цзэн Мо внезапно открыл глаза.

— Фиктивный брак… Я знаю.

— Я…

Цзэн Мо, с лёгкой дремотой в глазах, пристально посмотрел на её изящное, цветущее лицо и низким, но уверенным голосом произнёс:

— Тебе больше некуда деваться. Ты будешь женой Цзэн Мо.

Под тяжестью его взгляда Линь Бинцинь замерла.

Он смотрел на неё спокойно, будто подтверждая её собственные мысли.

И вдруг она почувствовала, как что-то медленно поднимается из самых глубин её сердца.

В его взгляде она вдруг осознала истину.

Как он и сказал — выбора у неё действительно не осталось. Ранее он предложил ей три варианта. После сегодняшнего возвращения в родительский дом первый вариант исчез сам собой.

А второй и третий всё равно вели к одному: она станет женой Цзэн Мо. Пусть даже только формально.

В душе Линь Бинцинь нарастало острое чувство поражения и бессилия.

Даже желания расспрашивать дальше не осталось.

Будет ли брак настоящим или фиктивным — решать ей всё равно не дано.

Она прислонилась к стенке повозки и медленно закрыла глаза.

«Буду двигаться шаг за шагом», — подумала она.

Карета покачивалась, продвигаясь вперёд.

Когда они добрались до деревни Цзэнцзя, небо уже совсем потемнело.

Линь Бинцинь открыла глаза в тот самый момент, когда повозка резко остановилась.

Вокруг царила кромешная тьма.

Она не сразу смогла привыкнуть и правой рукой нащупала занавеску, чтобы отодвинуть её.

Снаружи тоже было совершенно темно.

Она пошевелила пальцами, и лишь спустя долгое время перед глазами смутно возник их силуэт.

Рядом раздался низкий голос:

— Приехали. Выходи.

В тот же миг она услышала, как он спрыгнул на землю.

Он сошёл с повозки, даже не подумав помочь ей.

Она мысленно скривилась.

Хуаэр подбежала с фонарём и, протянув руку, радостно сказала:

— Госпожа, дайте руку, я помогу вам.

Линь Бинцинь собралась с духом, взялась за руку служанки и осторожно сошла на землю.

Хуаэр не отпускала её и, ведя к дому, с воодушевлением спросила:

— Госпожа, всё прошло хорошо?

Услышав её жизнерадостный тон, Линь Бинцинь улыбнулась:

— А как ты догадалась?

— Возница снимает с повозки сундуки, и я узнала один из них! — с гордостью заявила Хуаэр.

Если бы всё прошло плохо, семья Линь не стала бы давать приданое — скорее всего, просто выгнали бы их. Но раз вещи привезли, значит, всё уладилось. Сердце Хуаэр переполняла радость: теперь она сможет свободно ходить между домами Линь и Цзэн!

— Да, всё прошло хорошо, — сказала Линь Бинцинь, переступая порог.

Во всех комнатах горел свет.

— Как здоровье матушки? — спросила она.

— Отлично! Вы заказали деревянные дощечки — я принесла их обратно. Матушка сидит на койке и разглядывает, не понимая, для чего они.

— Отнеси два сундука в западную комнату. Еду разложи аккуратно, а одежду пока не трогай.

Отдав распоряжение, Линь Бинцинь направилась прямо в восточную комнату.

Мать Цзэн сидела на койке, перед ней лежала груда одинаковых деревянных дощечек. Она брала одну, рассматривала, клала обратно. Через некоторое время снова брала другую. На лице читалось полное недоумение — она никак не могла понять, для чего эти дощечки нужны.

— Матушка, мы вернулись, — с улыбкой сказала Линь Бинцинь.

— Вернулись? — мать Цзэн отбросила дощечку и похлопала по месту рядом с собой. — Как там господин Линь? Всё в порядке?

— Шестой герцог пришёл к нам домой. Отец и мать, уважая герцога, простили меня и Цзэн Мо. Они специально отправили подарки для вас, чтобы выразить почтение.

— Отлично, просто отлично!

Возница занёс два сундука внутрь и уехал.

Цзэн Мо вошёл в комнату, остановился у двери и бросил матери:

— Мама.

— Главное, что всё прошло гладко. Больше не смей сердить Бинцинь.

Цзэн Мо равнодушно «аг»нул.

Линь Бинцинь даже не взглянула на него. Сняв туфли, она забралась на койку и уселась рядом с матерью Цзэн.

— Это очень интересная игра, — начала она, аккуратно укладывая дощечки одна на другую. — Смотрите, так.

Мать Цзэн последовала её примеру и тоже осторожно положила свою дощечку сверху.

— И всё? — удивилась она. — Просто сложить?

Когда все дощечки были уложены, Линь Бинцинь перевела дух и спросила:

— Матушка, у вас есть игральные кости?

Та растерялась и посмотрела на сына:

— У нас есть?

Цзэн Мо вышел и вскоре вернулся, положив кости рядом с Линь Бинцинь. Та молча взяла их и вложила в руку матери:

— Матушка, игра начинается. Бросайте первая.

Мать Цзэн не понимала, в чём смысл игры, но раз просили — бросила.

Кости покрутились по циновке и остановились.

Пять очков.

Линь Бинцинь, считая снизу вверх, указала на пятый уровень башни:

— Матушка, аккуратно выньте одну дощечку отсюда и положите наверх.

— Так ведь всё рухнет! — испугалась та.

— Если быть очень осторожной, не упадёт.

Мать всё ещё колебалась, и тогда Линь Бинцинь сама ловко вынула дощечку сбоку и положила её на вершину.

— Вот так и играют, — сказала она, хлопнув в ладоши.

— Как же это опасно! — воскликнула мать Цзэн. — У меня точно всё развалится!

— Поэтому нужно быть внимательной, — улыбнулась Линь Бинцинь. — Эта игра учит терпению. Попробуете ещё раз?

Мать, хоть и говорила, что боится, уже тянулась за костями.

На этот раз выпало три.

Она сама потянулась к третьему уровню, но слишком резко — и вся башня с грохотом рухнула.

Мать Цзэн растерянно замерла с руками в воздухе:

— Всё развалилось! Совсем развалилось!

Линь Бинцинь прикусила губу, сдерживая смех:

— Матушка, это и есть игра. Ничего страшного, начнём заново.

Цзэн Мо, увидев это, вышел в западную комнату.

Он был слишком умён — с первого взгляда всё понял бы.

Мать Цзэн, впервые столкнувшись с такой игрой, была в восторге. Снова собрав башню, она на этот раз обошлась без костей и сама выбрала уровень. Очень осторожно вынула дощечку — и башня устояла! Мать радостно захлопала в ладоши:

— Как интересно! Просто замечательно!

Линь Бинцинь подробно объяснила:

— Мы можем сами придумать правила. Например, считать уровни сверху вниз или договориться по-другому. Главное — по очереди вынимать дощечки так, чтобы башня не упала. Когда вам будет скучно дома, вы сможете играть в эту игру. Потом я научу Хуаэр.

— Удивительно! Из таких простых дощечек — и такая забава! — с восхищением сказала мать Цзэн, глядя на Линь Бинцинь. — Бинцинь, ты поистине умна, как лёд и нефрит. Умеешь писать, рисовать, и в голове столько интересных идей! Цзэн Мо точно не придумал бы ничего подобного.

Линь Бинцинь опустила глаза:

— Он, наверное, тоже смог бы… Просто сейчас не вспомнил.

Мать Цзэн тихо спросила:

— Бинцинь… Я спрошу то, что, может, и не должна… Ты правда хотела выйти за Цзэн Мо?

Линь Бинцинь замерла. Длинные ресницы дрогнули. Она соврала:

— Правда хотела.

— Я ведь умираю… Не обманываешь меня?

Линь Бинцинь стиснула зубы:

— Не обманываю.

Мать Цзэн глубоко вздохнула, прижав руку к груди:

— Ах, не знаешь, как я волновалась последние дни! Мне всё казалось, что вы с Цзэн Мо не похожи на молодожёнов, чего-то не хватает… Боялась, что тебе тяжело, но спросить не решалась. Теперь, услышав твои слова, я даже если сегодня умру — уйду с миром.

— Матушка, не говорите так!

В комнату вбежала Хуаэр, стряхивая с рук капли воды:

— Госпожа, госпожа! Как же всё-таки играть в эту штуку?

Линь Бинцинь объяснила и ей.

Хуаэр оказалась ловкой — быстро разобралась.

— Матушка, теперь я буду играть с вами! Вам точно не будет скучно. Госпожа такая заботливая!

— Поздно уже, — сказала мать Цзэн. — Завтра продолжим. Иди отдыхать, Бинцинь.

— Госпожа, матушка велела приготовить вам две бадьи воды. Только что были горячими, теперь как раз для купания, — сказала Хуаэр.

— Две бадьи? Откуда они?

— Матушка сегодня послала меня к деревенскому бондарю. Сказала: одной бадьи для купания мало, надо две.

Мать Цзэн махнула рукой:

— Иди скорее, пока вода не остыла.

Линь Бинцинь устала за весь день, но ради матери терпела. Услышав, что можно искупаться, она почувствовала облегчение.

Вернувшись в западную комнату, она увидела на полу две большие деревянные бадьи, наполненные горячей водой. Она проверила обе: в одной вода была чуть тёплой, в другой — горячей. Пальцы едва коснулись поверхности — и она тут же отдернула их.

— Как же горячо! — прошептала она.

Столько воды… Сколько времени, наверное, Хуаэр таскала! Ей стало жаль девочку.

Она обернулась — Цзэн Мо уже лежал на койке. От жары он не накрывался одеялом, но поверх рубашки накинул кафтан. Руки спрятаны, тело повёрнуто к стене, так что не видно, открыт ли стан. Кафтан надет небрежно, и ноги ниже колен оставались открытыми.

Лицо у него было тёмным, зато кожа на голени — светлой, плотной и мускулистой.

http://bllate.org/book/9375/852922