Готовый перевод Harmonious Union / Гармоничный союз: Глава 3

Когда он поднял голову, из виска сочилась кровь и стекала прямо к губам. Он равнодушно высунул язык и слегка прикоснулся к ней, не отводя смелого взгляда от судьи Линя.

Тот помрачнел и вдруг резко махнул рукой:

— Раз Бинцинь сама сделала выбор при всех свидетелях, значит, с этого момента между нами, отцом и дочерью, разорваны все узы. Уходите.

Он оказался безжалостным до конца.

Госпожа Линь остолбенела от ужаса, слёзы хлынули из глаз, словно рассыпались бусины с оборвавшейся нити.

— Нельзя! Нельзя! Может, ещё обсудим? Прошу вас, обсудим!

Но судья Линь игнорировал изумлённые взгляды присутствующих и, резко отмахнувшись рукавом, ушёл.

Сваха Чжан подняла платок и дважды воскликнула:

— Ай-йо! Ну и ладно! Господин Цзэн, эту свадьбу я устраивать не стану. Разбирайтесь сами — а я пойду.

Как она могла ввязываться в такое дело? Пусть дом судьи разнесёт на куски — ей за это не простят.

Она бросилась прочь, будто от чумы, стремительно и в панике.

Цзэн Мо всё ещё стоял на коленях, в глазах его бурлили неведомые чувства.

Он до сих пор был в замешательстве.

Он пришёл свататься, как просила Линь Бинцинь, полагая, что всё пройдёт гладко. Кто бы мог подумать, что она его обманула?

У неё вообще не было никакого плана. Похоже, она позвала его лишь в последний момент, спонтанно.

Медленно анализируя происходящее, он начал понимать истинную цель Линь Бинцинь.

Он был для неё всего лишь щитом против императорского отбора.

Но так ли уж нужен был такой щит?

Линь Бинцинь не обращала на него внимания. Она обошла его и бросилась к матери, опустившись перед ней на колени и прижавшись лицом к её коленям. Быстро и тихо она объяснила:

— Прости меня, матушка, за непочтительность. Отец хочет отправить меня во дворец по собственной прихоти, но я не желаю этого. Двор — место опасное. Если я туда пойду, не проживу и трёх дней, как меня казнят, да ещё и семью погублю. Лучше уж сейчас уйти. Не скорбь, матушка. Как только пройдёт срок отбора, я вернусь и сама попрошу у отца прощения. Прошу, пойми меня.

Госпожа Линь рыдала, задыхаясь от слёз.

Она не могла ни распоряжаться в доме, ни переубедить дочь изменить решение.

Оставалось только плакать.

— Отец запретил давать тебе что-либо… Я хоть и скорблю за тебя, но в такой момент не посмею даже капли помощи оказать…

Всё же в глубине души мать любила дочь.

Линь Бинцинь успокаивающе сказала:

— Матушка, не волнуйся. Господин Цзэн позаботится о моей безопасности.

Она махнула рукой стоявшему всё ещё ошарашенному Цзэну Мо:

— Подойди сюда.

Тот вздрогнул и на коленях подполз к госпоже Линь.

Линь Бинцинь резко запрокинула руку назад и больно ущипнула его за колено:

— Быстрее дай слово моей матери, что будешь хорошо ко мне относиться.

Цзэн Мо поморщился от боли и торопливо произнёс:

— Госпожа Линь, Цзэн Мо обязательно будет заботиться о вашей дочери и не допустит, чтобы она хоть каплю горя испытала.

Госпожа Линь зарыдала ещё громче.

Хотя мать рыдала в отчаянии, Линь Бинцинь оставалась совершенно спокойной.

Она прекрасно понимала: слова отца — лишь гневная вспышка. Для неё это единственный шанс, и уходить нужно немедленно. Если судья Линь одумается, ей останется лишь путь во дворец.

Она поклонилась матери в последний раз:

— Прости меня, дочь твоя непочтительна. Я ухожу.

Схватив Цзэна Мо за рукав, она знаком велела ему поторопиться.

Цзэн Мо колебался — он не решался просто так увести дочь такого важного человека.

Линь Бинцинь вышла из себя и, сжав два пальца, больно ущипнула его за руку, шепча сквозь зубы:

— Быстрее!

Цзэн Мо понял: ей крайне срочно нужно уйти из дома.

После недолгого колебания он повёл за собой мать и Линь Бинцинь.

Никто их не останавливал.

Мать Цзэна всё это время была в полном оцепенении, с глуповатым выражением лица, будто не понимая, что вообще происходит.

Втроём они дошли до ворот, где их уже ждала карета.

Линь Бинцинь мысленно облегчённо вздохнула. Цзэн Мо оказался предусмотрительным. Если бы они пришли пешком, ей пришлось бы плохо.

Дочь, брошенная родителями, жалко бредущая по улице, наверняка стала бы предметом пересудов.

А в карете люди могут лишь гадать — по крайней мере, не увидят её саму.

Она поддержала мать Цзэна под локоть:

— Госпожа, прошу вас, первая.

Та запнулась:

— Так… мы уже уходим?

Линь Бинцинь решительно подхватила пожилую женщину под руки и усадила в карету, сама же проворно залезла вслед за ней.

Едва она собралась опустить занавеску, как к ним подбежала запыхавшаяся Хуаэр.

— Госпожа! Госпожа! Я… я тоже поеду!

Линь Бинцинь, держа занавеску, нахмурилась:

— Хуаэр, сейчас не время для глупостей. Оставайся дома, заботься о моей матери. Если понадобишься — я тебя позову.

— Нет, нет! Куда госпожа — туда и я! В доме полно слуг, кто угодно присмотрит за госпожой. А я должна быть только с вами!

— В доме Цзэнов тебе будет не привычно, — возразила Линь Бинцинь. — Там совсем другие порядки.

Хуаэр энергично замотала головой:

— Ничего страшного! Если вы справитесь, то и я смогу!

Не дожидаясь разрешения, девушка вскарабкалась в карету и устроилась на свободном месте.

Линь Бинцинь тихо опустила занавеску и сказала возничему:

— Едем.

Цзэн Мо сел слева, возница — справа. «Эй-ха!» — раздался возглас, и карета тронулась.

Хуаэр и мать Цзэна молчали, в карете царила тишина.

Линь Бинцинь смотрела в окно, лицо её было суровым.

Иногда ветер приподнимал край занавески, открывая вид на дорогу.

Сначала шла ровная дорога, но затем начались ухабы и ямы.

Карету всё сильнее трясло, и скорость постепенно снижалась.

Хуаэр, сидевшая напротив Линь Бинцинь, обеспокоенно спросила в очередной толчок:

— Госпожа, вам не плохо?

Линь Бинцинь молча покачала головой.

Хуаэр повернулась к матери Цзэна:

— Госпожа, ещё далеко?

Та приподняла занавеску и выглянула наружу:

— Ещё две ли, и приедем.

— Целых две ли?! — упала духом Хуаэр. — Неужели дальше горная дорога ещё круче?

Мать Цзэна неловко улыбнулась:

— Наша деревня Цзэнцзя довольно глухая. Карете дальше ехать… не очень удобно.

Линь Бинцинь вдруг обернулась:

— Госпожа, — повторила она обращение Хуаэр, — может, нам лучше выйти и идти пешком?

Мать Цзэна смущённо улыбнулась:

— Ты ведь впервые приезжаешь… нельзя ступать ногами на землю.

Линь Бинцинь замолчала.

Хуаэр пояснила:

— Госпожа имеет в виду, что если новобрачная впервые приходит в дом мужа, её обувь не должна касаться земли.

«Новобрачная?» — Линь Бинцинь взглянула на своё синее платье и промолчала.

Карету трясло всё сильнее, пока Линь Бинцинь не почувствовала тошноту, а Хуаэр не позеленела от укачивания. Наконец экипаж медленно остановился. Снаружи раздался низкий голос Цзэна Мо:

— Приехали.

Линь Бинцинь, едва сдерживая позывы к рвоте, уже собиралась выскочить из кареты, как вдруг мать Цзэна схватила её за руку. Та обернулась. Пожилая женщина робко произнесла:

— В нашей деревне Цзэнцзя новобрачная в первый день не должна касаться земли обувью.

— Не должна?

— Пусть Мо тебя занесёт на спине.

Линь Бинцинь опешила.

Она-то прекрасно знала, что вовсе не вышла замуж за дом Цзэнов — она лишь использовала Цзэна Мо как предлог, чтобы сбежать.

Она попала в этот мир случайно, но не собиралась жить здесь слепо и бездумно.

Её побег причинил боль родителям, но дал ей свободу.

К тому же она ушла ни с чем — даже одежды с собой не взяла, только то, что было на ней.

Поистине дерзкий поступок.

Она взглянула на мать Цзэна. Годы оставили на лице старухи глубокие морщины, кожа была грубой и потемневшей от солнца. Хотя женщине было всего за сорок, выглядела она на семьдесят. Но доброта и искренняя забота в её глазах были настоящими. Она принимала Линь Бинцинь как настоящую дочь судьи, и даже в такой суматошной ситуации хотела дать ей хотя бы немного достоинства.

Линь Бинцинь почувствовала тёплую волну в груди.

— Хорошо, госпожа, — послушно ответила она.

Мать Цзэна, услышав согласие, спустилась с кареты и подошла к сыну, что-то тихо ему сказав. Линь Бинцинь не слышала их разговора, но и так всё поняла.

Она терпеливо ждала.

Хуаэр подумала и сказала:

— Госпожа, я тогда выйду и подожду вас снаружи.

Девушка ловко спрыгнула с кареты.

Занавеска с её стороны медленно приподнялась. Цзэн Мо без выражения взглянул на Линь Бинцинь и неловко произнёс:

— Я… занесу вас на спине.

Скорее утверждение, чем вопрос.

Линь Бинцинь чуть кивнула:

— Благодарю вас, господин Цзэн.

Цзэн Мо медленно повернулся спиной к ней. Карета была немного выше, поэтому, когда он выпрямился, ей достаточно было чуть наклониться, чтобы лечь ему на спину.

Она сначала осторожно высунулась, проверяя, потом обвила его шею руками и неуклюже прижалась к нему.

Боясь, что он сбросит её, она крепко сцепила запястья под его подбородком.

Цзэн Мо опустил взгляд на эти тонкие белые руки и тихо сказал:

— Поехали.

Его большие ладони осторожно поддерживали её за бёдра.

Летняя одежда была лёгкой и тонкой.

Она ощутила жар его ладоней сквозь ткань.

Чтобы отвлечься, она начала оглядываться по сторонам.

Переступив порог, они оказались во дворе — пустом и простом. Всего три соломенные хижины и одна пристройка.

Всё было убого и примитивно.

Хуже всех бедных деревень, которые она когда-либо видела.

Сердце её похолодело.

Жар его ладоней вдруг стал совсем неважен.

Мать Цзэна радушно указывала сыну:

— В главный дом, в главный!

Цзэн Мо замялся у двери:

— Мать, это же твои покои.

— Теперь вы женаты — вам и жить здесь! — Мать Цзэна похлопала сына по руке. — Быстрее!

Линь Бинцинь, умная и проницательная, сразу поняла причину его колебаний. Она мягко сказала:

— Отведи меня туда, где ты живёшь. Я гостья и не должна занимать твоё место.

Цзэн Мо кивнул и, игнорируя протесты матери, направился в западное крыло.

Там находилась большая канговая печь с простыми серыми одеялами.

Цзэн Мо аккуратно опустил её на канг.

Мать Цзэна последовала за ними:

— Ты что за упрямый такой?

Цзэн Мо отвернулся:

— Мать, это мои покои, и моя жена должна жить здесь.

Он мягко подтолкнул мать к выходу:

— У меня есть разговор с госпожой. Пожалуйста, выйдите.

Он бросил взгляд и на Хуаэр.

Та посмотрела на Линь Бинцинь, та кивнула, и служанка послушно вышла.

Дверь в западное крыло была просто тонкой деревянной доской. Цзэн Мо тихо закрыл её.

Повернувшись, он увидел Линь Бинцинь, сидящую на краю кана.

Канг был холодным и твёрдым. Линь Бинцинь отодвинулась внутрь и машинально провела рукой по поверхности. Подняв ладонь, она увидела слой пыли.

Всё вокруг вызывало недовольство.

— Госпожа Линь, — начал Цзэн Мо, нахмурившись, — вы уверены в том, что сделали сегодня?

Линь Бинцинь приподняла бровь:

— А вы боитесь?

Цзэн Мо помрачнел:

— При чём тут страх?

— Вы увезли дочь судьи. Если он заявит, что вы похитили его дочь, вас ждут серьёзные неприятности.

Она пристально посмотрела на него.

На лице Цзэна Мо не дрогнул ни один мускул от страха.

— Если госпожа передумала, я немедленно отвезу вас обратно. Готов извиниться и загладить вину — лишь бы вы благополучно вернулись домой.

Линь Бинцинь хлопнула в ладоши:

— Мне всё равно, что вы думаете. Но раз я переступила порог того дома, назад не вернусь.

— А в будущем?

— Будем следовать договорённости, — вздохнула Линь Бинцинь. — Вы — себе, я — себе. Когда вас не будет дома, я позабочусь о вашей матери. Если найдёте возлюбленную и захотите взять её в жёны, делайте это. Если она потребует быть первой женой — мы разведёмся, и я уйду.

Она говорила легко, будто не произносила ничего необычного.

— Не пожалеете?

— Нет.

http://bllate.org/book/9375/852914