Готовый перевод Harmonious Union / Гармоничный союз: Глава 2

Цзэн Мо: «……»

Он совершенно растерялся.

Воздух застыл в мёртвой тишине.

Линь Бинцинь не спешила. Прикрыв лицо длинным рукавом, она изредка всхлипывала.

Прошло около двух минут, прежде чем Цзэн Мо неуверенно заговорил:

— Госпожа Линь — золотая ветвь на нефритовом стебле, а я, Цзэн Мо, недостоин даже помышлять о вас. Вчерашнее происшествие было чистой случайностью. В глухомани, кроме вашей служанки, никто больше не видел. Прошу вас не беспокоиться — я никому не скажу ни слова и ни капли не запятнаю вашу репутацию.

Линь Бинцинь медленно опустила рукав.

Этот человек явно понял её намерения превратно.

Он решил, будто она пришла сюда лишь затем, чтобы заткнуть ему рот.

Что ж, это даже облегчало дело.

Линь Бинцинь перестала притворяться. Подтащив табурет, она небрежно уселась на него и, широко распахнув глаза, уставилась на Цзэн Мо.

— Цзэн Мо, я не люблю ходить вокруг да около, так что давайте сразу по делу. Раз ты увидел и дотронулся до моей ноги, я больше никогда не выйду замуж за другого. Поэтому сегодня я пришла именно для того, чтобы обсудить нашу свадьбу. Назови свою цену. Сколько серебра тебе нужно, чтобы жениться на мне?

Цзэн Мо остолбенел. За почти двадцать лет жизни он впервые встречал женщину, говорящую так откровенно. Он начал заикаться:

— Госпожа Линь… как это… понимать?

— Если тебе я не нравлюсь, давай заключим фиктивный брак. Ты официально возьмёшь меня в жёны, но после свадьбы мы будем жить раздельно — ты своим путём, я своим. Захочешь завести себе любимую девушку или нескольких наложниц — я сама всё устрою. Твою матушку я буду почитать как родную мать и ни в чём не дам тебе повода тревожиться. Ты же должен лишь сохранять мою репутацию.

Цзэн Мо словно окаменел, стоя у двери, будто статуя, застывшая в одном положении.

Перед ним госпожа Линь за короткое время проявила несколько совершенно разных обличий: сначала нежная и скромная, потом решительная, как мужчина, а теперь вовсе заговорила так дерзко, что это граничило с безрассудством!

Цзэн Мо оказался между молотом и наковальней.

Согласиться? Дочь уездного судьи — слишком высокая партия, о которой он никогда и не мечтал. Но отказаться? Ведь вчера он действительно видел и касался её стопы. Если об этом станет известно, его непременно заставят взять её в жёны.

Но фиктивный брак?

В комнате воцарилась полная тишина.

Цзэн Мо молчал. Линь Бинцинь тоже молчала.

Они словно играли в шахматы — каждый ждал хода противника.

Линь Бинцинь сидела напротив него под углом, опершись локтем о стол и подперев подбородок ладонью. Её взгляд открыто и бесцеремонно изучал его. У Цзэн Мо были широкие плечи и прямая осанка, тонкие губы, а в уголке рта, вероятно от жара, проступил маленький белый пузырёк.

Цзэн Мо стоял прямо у двери, опустив глаза. Лишь изредка он поднимал ресницы, чтобы мельком взглянуть на Линь Бинцинь, но тут же отводил взгляд.

Он не ожидал, что госпожа Линь окажется такой наглой, чтобы так пристально и бесстыдно смотреть на него.

Прошло около четверти часа, прежде чем Цзэн Мо собрался с духом и спросил твёрдым голосом:

— Если брак будет фиктивным… госпожа Линь, вы действительно будете заботиться о моей матери?

Это был самый важный вопрос.

Линь Бинцинь ответила, не задумываясь:

— Клянусь.

Цзэн Мо провёл рукой по лбу, хотя пота там не было.

— В таком случае… я осмелюсь принять ваше предложение.

Сердце Линь Бинцинь наконец успокоилось.

Она, как будто заранее всё предусмотрев, вынула из рукава вексель и протянула его:

— Возьми это, чтобы подготовить свадебные подарки. Сегодня или завтра обязательно приходи свататься.

Протягивая вексель, она случайно обнажила запястье — белое, как молодой лотосовый корень.

Цзэн Мо колебался. Линь Бинцинь нетерпеливо помахала рукой:

— Раз уж договорились на фиктивный брак, не церемонься со мной. Эти подарки должны быть за мой счёт. Но есть одно условие: перед моими родителями ты обязан вести себя так, будто безумно влюблён в меня и не можешь жить без меня.

Только тогда Цзэн Мо взял вексель и тихо кивнул:

— Ох…

Дело шло гораздо легче, чем она ожидала. Линь Бинцинь в прекрасном настроении вернулась домой.

На следующее утро Линь Бинцинь ещё ленилась в покоях, когда Хуаэр вбежала с радостными криками:

— Госпожа! Госпожа! Цзэн Мо пришёл свататься!

Линь Бинцинь мгновенно оживилась:

— Как именно он пришёл?

Хуаэр на секунду замялась, потом покачала головой:

— Не знаю. Говорят, он явился вместе с вашей матушкой и самой известной в уезде свахой Чжан, да ещё с кучей подарков.

— А отец? Мать? — Линь Бинцинь лихорадочно начала одеваться, поправила волосы перед зеркалом и уже собралась накрасить губы, но передумала.

— Господин и госпожа дома. Наверное, они уже принимают гостей, — ответила Хуаэр.

Линь Бинцинь подхватила юбку и стремительно направилась вперёд:

— Быстрее, быстрее!

Хуаэр остановила её:

— Госпожа, вам не следует появляться при таких обстоятельствах.

Когда сваха приходит свататься, невеста должна держаться в стороне.

Но Линь Бинцинь не слушала. Она почти бежала мелкими шажками, словно ветер, и в считаные мгновения добралась до главного зала.

Ещё не переступив порог, она услышала весёлый голос свахи Чжан:

— Господин Линь, Цзэн Мо девятнадцати лет от роду, служит в доме Шестого князя и пользуется особым расположением его светлости. На этот раз князь лично отпустил его в отпуск, чтобы тот вернулся и женился. Он всем сердцем желает взять в жёны вашу старшую дочь и поэтому явился сюда просить руки. Чтобы показать свою искренность, мать Цзэн Мо тоже приехала…

В зале слышался только голос свахи; остальные молчали.

Линь Бинцинь остановилась у двери, поправила юбку, немного успокоила дыхание и негромко кашлянула, прежде чем войти.

Как только она кашлянула, все присутствующие повернулись к ней.

В глазах Цзэн Мо мелькнуло восхищение, мать Цзэн и сваха Чжан одобрительно улыбались, а вот господин Линь и его супруга хранили бесстрастные лица, явно не одобряя происходящего.

Их надежды на дочь были куда выше.

Сваха Чжан всё болтала без умолку, и господин Линь уже собирался найти повод, чтобы вежливо прогнать гостей. Но тут неожиданно появилась дочь.

Сваха, не унимаясь, радостно воскликнула:

— Это, должно быть, старшая дочь семьи Линь?

Линь Бинцинь сдержанно кивнула и почтительно поклонилась свахе и матери Цзэн:

— Приветствую обеих госпож.

— Какая вежливость! — рассмеялась сваха Чжан. — Прямо созданы друг для друга — истинная пара!

Господин Линь уже собирался что-то сказать, но Линь Бинцинь вдруг опустилась на колени посреди зала.

Сваха Чжан ахнула:

— Госпожа, что это значит?

Цзэн Мо выглядел ошеломлённым.

Линь Бинцинь не смотрела ни на кого, лишь на отца:

— Отец, вы всегда баловали меня, обеспечивали лучшей одеждой и едой, нанимали учителей музыки, шахмат, каллиграфии и живописи. Я бесконечно благодарна вам и матушке. Брак — величайшее событие в жизни, и обычно решение принимают родители. Но я и Цзэн Мо уже связали свои сердца. Прошу вас, благословите наш союз.

С этими словами она трижды ударилась лбом об пол.

По-настоящему сильно.

На лбу тут же выступило красное пятно.

Сваха Чжан была оглушена.

Она не ожидала такого поворота.

Неловко улыбнувшись, она пробормотала:

— Так вы с Цзэн Мо уже давно… Это даже лучше! Верно ведь, господин Линь?

Господин Линь мрачно молчал. Госпожа Линь, удивлённая и обеспокоенная, спросила:

— Бинцинь, когда ты успела познакомиться с Цзэн Мо?

Хуаэр, уловив взгляд своей госпожи, быстро подскочила и тихо сообщила господам Линь о вчерашнем происшествии у реки, особо подчеркнув, что госпожа сняла обувь и носки.

Услышав это, госпожа Линь вскрикнула «Ах!» и потеряла сознание. Хуаэр и слуги бросились к ней, растирая спину и массируя ноги, пока госпожа наконец не пришла в себя. Прихлёбывая чай, она смотрела на дочь с таким выражением, будто та разрушила всю её жизнь.

Лицо господина Линь стало ещё мрачнее — казалось, вот-вот разразится буря.

Увидев это, Цзэн Мо бросил взгляд на Линь Бинцинь, всё ещё стоявшую на коленях. Та метнула на него сердитый взгляд и даже скрипнула зубами.

Цзэн Мо на миг замер, а затем встал, сделал два шага вперёд и тоже опустился на колени, искренне взмолившись:

— Господин Линь, госпожа Линь, прошу вас одобрить наш брак.

И он трижды ударился лбом об пол — ещё сильнее, чем Линь Бинцинь. Пыль с пола взметнулась в воздух.

Мать Цзэн была простой деревенской женщиной. Сын заранее сказал ей, что всё пройдёт гладко, но сейчас она видела совсем иную картину.

Не зная, как реагировать, она хотела тоже встать на колени, но сваха Чжан быстро схватила её за руку и многозначительно подмигнула, давая понять, чтобы та сидела спокойно. Мать Цзэн в отчаянии снова опустилась на стул.

Госпожа Линь выглядела так, будто мир рушится, а господин Линь оставался ледяным.

Атмосфера в зале стала невыносимой.

Молчание было мучительным.

Хозяева и гости молчали, слуги не смели даже дышать.

Сначала Линь Бинцинь держалась прямо, но пол был холодным и твёрдым, и скоро её плечи начали дрожать.

Цзэн Мо перед ней, напротив, сидел неподвижно, словно каменный лев у ворот.

Сваха Чжан неловко сидела на стуле и всё чаще вытирала пот платком.

За все годы работы свахой она впервые сталкивалась с подобным.

Обычно всё ясно: либо соглашаются, либо отказывают. Но господин Линь с самого начала не проронил ни слова. От этого у неё мурашки бегали по коже.

Не даст ли он им сейчас всех выпороть?

От этой мысли сваха Чжан всё чаще вытирала пот.

Прошла целая четверть часа, прежде чем господин Линь наконец заговорил.

Он мрачно посмотрел на дочь и произнёс:

— Бинцинь, сегодня я даю тебе два выбора.

Линь Бинцинь тут же выпрямилась, готовая внимать.

— Первый: оставайся дома и через несколько дней отправляйся на императорский отбор. Второй: выходи замуж за Цзэн Мо, — он сделал паузу и добавил ледяным тоном: — Но если выберешь второе, знай: свадьба будет скромнейшей. Мы не дадим тебе ни единого ляня приданого. Цзэн Мо заберёт тебя в одной паланкине — и всё. С этого момента ты больше не моя дочь, и между нами не будет никакой связи.

Все оцепенели:

— …

Разве обязательно доводить дело до такого?

Сваха Чжан открыла рот, но тут же проглотила слова.

Выражение лица господина Линь было таким суровым, что она не осмелилась вмешиваться. Решение оставалось за госпожой Линь.

Линь Бинцинь была поражена. Она знала, что отец хочет отправить её на императорский отбор, надеясь на карьеру при дворе, но не думала, что он так настроен, не оставляя ей ни малейшего шанса.

Он действительно любил дочь, но ещё больше мечтал использовать её для собственного возвышения.

Линь Бинцинь была необычайно красива, и все, кто видел её, восхищались. Кроме того, она усердно занималась музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью — её можно было назвать совершенством как внешне, так и внутренне.

Именно поэтому господин Линь видел в ней лишь средство для достижения своих амбиций.

Хотя он и представил два варианта, всем было ясно: он хотел, чтобы она выбрала первый.

Дочь уездного судьи — и вдруг уезжает в паланкине, как простая наложница? Да ещё без приданого? Соседи будут смеяться.

Линь Бинцинь с детства жила в роскоши. Как она сможет вынести бедность и лишения в доме Цзэн Мо?

Когда все уже решили, что Линь Бинцинь без колебаний выберет первый путь, она, всё ещё стоя на коленях, чётко и твёрдо ответила:

— Отец, простите дочь за непослушание. Я выбираю второй путь.

Она потянула за край одежды Цзэн Мо и тихо сказала:

— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Забирай меня прямо сейчас.

Затем она оперлась руками на колени и медленно поднялась. От долгого стояния на коленях тело онемело, и ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.

Цзэн Мо всё ещё стоял на коленях. Он хотел сделать последнюю попытку и снова трижды ударился лбом об пол, обращаясь к господину Линь:

— Прошу вас, одобрите наш брак!

http://bllate.org/book/9375/852913