Готовый перевод Yu Zhu / Юйчжу: Глава 48

Госпожа Шэнь задумалась: она не стала защищать Чжоу Ду, но и злобных насмешек в его адрес больше не бросала.

Юйчжу же хотела подробнее узнать обо всех обстоятельствах изгнания рода Чу, и госпожа Шэнь полностью переключилась на этот рассказ — поведала ей, как те сами себя погубили, занимаясь контрабандой соляных источников.

«Небесная кара неотвратима, и справедливость всё же существует», — подумала Юйчжу. Впервые в жизни она почувствовала, что в этих словах есть доля правды.

Однако ей и невдомёк было, что вскоре она убедится в этом куда яснее.

В тот день, сразу после полудня, Юйчжу сопровождала госпожу Шэнь за трапезой, а Цай Чу-чжи как раз спрашивал, не желает ли она после обеда съездить на поле для поло, когда у входа появился привратник с докладом:

— Прибыли старший господин дома Чжоу и его супруга. Просят встречи с герцогом, герцогиней и госпожой Цзян.

Внимание всей семьи мгновенно приковалось к последней фразе: «…и госпожой Цзян».

Шэнь Хэюнь взглянула на реакцию Юйчжу. Та спросила у привратника:

— А молодой господин Чжоу не с ними?

— Нет.

— Тогда не принимать.

Ей не о чем было говорить с ними.

Она лишь ждала возвращения Чжоу Ду, чтобы подать в суд и во всём разобраться открыто — после чего окончательно расстаться и больше никогда не видеться.

Увидев её решимость и твёрдость намерений, Шэнь Хэюнь успокоилась и велела Цай Чу-чжи вывести гостей через чёрный ход, чтобы развлечь их, а сама осталась принимать эту пару, похожую на хищных зверей.

Едва госпожа Вэнь вошла в зал, она сразу начала искать глазами Юйчжу. Шэнь Хэюнь бросила на неё взгляд и с трудом сдержала смех:

— Госпожа Вэнь ищет кого-то?

— Юйчжу… — вырвалось у той.

— Сегодня Юйчжу уехала кататься на поло со своими братьями. Если госпожа Вэнь что-то хотела ей передать, пусть скажет мне — я теперь её мать.

— Это семейное дело, боюсь, вам не совсем уместно знать, — нервно переплетая пальцы, ответила госпожа Вэнь.

— Я теперь её мать. Что может быть неуместного? — приподняла бровь Шэнь Хэюнь.

— Но я тоже её свекровь!

Услышав эту поспешную фразу, Шэнь Хэюнь уже не просто захотелось смеяться — она прямо рассмеялась ей в лицо.

— Ой, как же я забыла! Суета с дороги, столько дел… Совсем вылетело из головы, что у моей дочери ещё не разорвана одна помолвка!

Она театрально хлопнула себя по лбу:

— Эй, принесите скорее документ о разводе по обоюдному согласию! Пусть министр Чжоу и его супруга взглянут!

Развод или отлучение мужа

В конце зимы, когда трава ещё не пробилась из-под земли, Юйчжу уже увезли на поле для поло. Цай Чу-чжи назвал это «поиграть в поло».

Она надела удобную форму для игры, но особого желания садиться на коня не испытывала. Обойдя дважды вокруг поля, она увидела, как Цай Чу-чжи уже восседает на высоком скакуне и машет ей кнутом.

Она подняла на него взгляд.

Не зря он сын герцога Лу и его супруги — от рождения воин, в седле он преображается. Даже на голой, грязной земле, стоит ему только пришпорить коня, как он словно возглавляет целую армию — полный мощи и величия.

Юйчжу невольно выразила восхищение и неотрывно следила за ним.

Но тут рядом раздался звонкий голос:

— Я думал, сегодня Чу-чжи пригласил только меня, а тут ещё и девушка.

Сяо Хуайань шагал по чуть подсохшей грязи, встречая ветер. Его нефритовая диадема и длинные белоснежные одежды подчёркивали изящество и благородство черт лица.

На губах играла лёгкая улыбка, и он обратился к Юйчжу:

— Давно слышал, что четвёртая тётушка по дороге в столицу не раз попадала в беду, а в Янчжоу чуть не погибла, упав в реку. Её тогда спасла некая госпожа Цзян. Вы, верно, и есть та самая?

Юйчжу кивнула. Хотя она не знала, кто он такой, но раз называет госпожу Шэнь тётушкой, то, скорее всего, это родственник. Она склонилась в поклоне:

— Господин Сяо.

Сяо Хуайань ответил тем же:

— Госпожа Цзян, рад знакомству. Я Сяо Хуайань из Дома Северного Военного Маркиза, двоюродный брат Чу-чжи, старше его на два месяца. Зовите меня просто двоюродным братом, как и он.

Хотя госпожа Шэнь часто говорит, что хочет усыновить её и называет её дочерью, Юйчжу понимала: она вернулась в столицу ради двух дел — дела дома Чжоу и дела дома Чу.

По первому она могла опереться на госпожу Шэнь, но второе не стоило взваливать на неё. Она даже трёх сыновей Цая не считает своими братьями, так уж точно не станет называть двоюродным братом юношу из Дома Северного Военного Маркиза.

— Господин Сяо, — настаивала она.

Сяо Хуайань усмехнулся — ему было забавно, — но больше не настаивал. Он встал рядом с ней, почти на целую голову выше, и уставился на скачущего по полю Цай Чу-чжи:

— Госпожа Цзян умеет ездить верхом?

Юйчжу не понимала его цели:

— Немного умею.

— Это Чжоу Минцзюэ учил вас?

Его неожиданный вопрос заставил её замереть. Но спустя мгновение она ответила спокойно:

— Да.

— Интересно, что вы не скрываете этого, — покачал головой Сяо Хуайань с улыбкой. — Но не волнуйтесь, я упомянул его не для того, чтобы вас расстроить. Чжоу Минцзюэ в последнее время часто ездит в Янчжоу, а дома одни неприятности. Он и так быстро продвигался по службе, многим стал поперёк горла. В Управлении императорских цензоров уже ждут, чтобы обвинить его. Как только станет известно о вашем разводе, на него тут же начнут лить грязь. Даже если император его любит, долго защищать не сможет. Скоро его, вероятно, отправят в провинцию.

Для столичных чиновников перевод в провинцию — обычное дело, чаще всего для закалки перед новым повышением. Но для Чжоу Ду, который за три-четыре года дослужился до заместителя министра и вот-вот должен был получить новое назначение, такой перевод мог означать лишь одно — понижение и опалу.

Юйчжу не дрогнула, продолжая наблюдать за фигурой Цай Чу-чжи:

— Благодарю вас за эту информацию, господин Сяо.

Увидев, что она больше ничего не добавляет, Сяо Хуайань снова хмыкнул, громко позвал слугу, чтобы тот привёл его коня, и спросил:

— Не хотите сразиться со мной? Если победите — расскажу вам больше. Не только о доме Чжоу, но и о доме Чу.

Лицо Юйчжу, до этого непроницаемое, дрогнуло. Она подняла на него долгий, пристальный взгляд.

Сяо Хуайань лишь вызывающе приподнял бровь, усмехнулся и первым поскакал по полю.

Юйчжу молча смотрела, как он и Цай Чу-чжи соревнуются. Стоя на месте, она впивалась ногтями в ладони. Наконец, когда Цай Чу-чжи начал отставать, она велела подать себе коня и сама вскочила в седло.

Ездить верхом её действительно учил Чжоу Ду. Тогда она ещё шутила, что хочет попросить Ли Жунцзинь научить её на поле дома Ли, но он сразу же повёл её на ближайшее поле и за несколько тихих послеобеденных занятий научил всему необходимому.

Теперь она пришпорила коня и помчалась по ещё сырому полю.

Когда она догнала Сяо Хуайаня, слова были излишни — оба мгновенно прибавили скорость и понеслись круг за кругом.

Цай Чу-чжи остался далеко позади, растерянно глядя им вслед.

Ненависть Юйчжу к дому Чу была вечной и глубокой, как пламя того пожара, которое невозможно потушить, как боль утраты, которую не вернуть. В её сердце эта ненависть горела безостановочно, не угасая ни на миг.

Она так и не смогла понять тогдашние слова Чжоу Ду о том, что он «сделал всё, что мог». Для неё убийца должен платить жизнью, кровь должна быть отплачена кровью — даже если виновный из знатного рода.

Она мчалась всё быстрее и быстрее. Хотя конь уже выжал все силы, ей хотелось ещё большего — обогнать Сяо Хуайаня и заставить его выложить всё, что он знает.

Сяо Хуайань никогда не видел такой отчаянной девушки. Он лишь хотел немного подразнить её, чтобы насолить Чжоу Ду, но теперь она будто играла в игру на выживание.

«Ладно, проиграю ей. Если вдруг случится беда, тётушка меня не простит», — подумал он и уже собирался сбавить ход, но тут конь Юйчжу и сама она достигли предела. Прямо перед финишем передние ноги коня внезапно подкосились.

Цай Чу-чжи издалека заметил неладное и уже спешил на помощь, но Сяо Хуайань опередил его: он перепрыгнул на её коня и схватил её за бок, чтобы вместе с ней упасть на землю.

Они покатились по грязной земле, оба сильно ушибшись и измазавшись с ног до головы.

Цай Чу-чжи растерялся на несколько мгновений, а потом в ужасе бросился к ним.

Юйчжу, конечно, нужно было поднимать первой.

Он помог ей встать и обеспокоенно спросил, не ранена ли она. Но Юйчжу была так больна, что не могла вымолвить ни слова — её лицо исказилось от боли, черты собрались в одну сплошную гримасу.

Цай Чу-чжи в панике закричал, чтобы звали слуг.

Сяо Хуайань, хоть и мужчина и крепче сложён, тоже с трудом поднялся, кашляя и хрипло произнёс:

— Ты совсем жизни не жалеешь.

— Я ведь уже почти победила! — выдавила Юйчжу, чувствуя во рту привкус крови.

Сяо Хуайань скривился, будто ему было противно, но всё же рассмеялся:

— Ладно, ладно! Расскажу тебе всё. Только вернись домой, хорошенько отдохни и не говори тётушке, что это я тебя вызвал на состязание. Тогда я всё расскажу!

— О чём вы там шепчетесь? — не понял Цай Чу-чжи, глядя на их грязные лица и синяки. — В таком виде вернётесь домой — матушка сразу всё поймёт!

— Я сама упала, неудачно оседлав коня, — быстро сказала Юйчжу. — А господин Сяо спас меня.

Сяо Хуайань одобрительно кивнул — умница.

Он хлопнул Цай Чу-чжи по плечу:

— Теперь понял, что говорить? Если тётушка узнает хоть слово — я расскажу ей, как ты на уроках сбегал в квартал веселья!

— Так это же ты меня заманил! Да мы только выпить зашли!

Цай Чу-чжи кричал ему вслед, но Сяо Хуайань лишь махнул рукой и не стал слушать оправданий.

Юйчжу мельком взглянула на Цай Чу-чжи. Тот, заметив её взгляд, смутился.

Она хотела что-то сказать, но передумала.

Он напрягся, как перед боем.

— Я не скажу, и ты не говори. Никто никого не выдаст — и будем жить спокойно! — пообещал Цай Чу-чжи.

Юйчжу послушно кивнула. Он, тяжко вздохнув, велел подошедшим служанкам осторожно, очень осторожно отвести её сначала умыться и переодеться, а потом, с многочисленными ушибами, усадить в карету, чтобы везти обратно в Дом герцога Лу.

А в самом Доме герцога Лу Чжоу Кайчэн и госпожа Вэнь уже уехали.

Пожалуй, за всю жизнь они не испытывали такого унижения. Сидя в карете, оба дрожали от ярости.

Эта, казалось бы, умная и величественная герцогиня Лу оказалась точь-в-точь такой, какой её описывали в слухах. Сначала она бросила им документ о разводе по обоюдному согласию, а когда они не согласились, тут же велела подать второй — об официальном отлучении мужа! И заявила, что если они не примут развод, то она лично подаст прошение императору и императрице, чтобы те повелели развестись.

Их семья и так уже находилась под пристальным вниманием из-за побега Юйчжу. Если теперь ещё и такое дело дойдёт до трона, все годы накопленного влияния пойдут прахом. Да и карьера отца с сыном — Чжоу Кайчэна и Чжоу Ду — неминуемо пострадает.

К тому же Чжоу Ду уже много дней находится в Янчжоу и ни разу не явился на утреннюю аудиенцию. Кто знает, как теперь к нему относится император?

Госпожа Вэнь в отчаянии топала ногами дома перед мужем:

— Почему мы не уследили за ней?! Как допустили, что она сбежит?! Что теперь будет с нашей семьёй?!

Чжоу Кайчэн тоже был в растерянности. На самом деле, всю свою жизнь он не отличался особым талантом. Этот пост министра военного ведомства достался ему лишь потому, что его отец был выдающимся деятелем при прежнем императоре, а сам он десятилетиями честно служил, не высовываясь.

Министр военного ведомства звучит внушительно, но на деле он отвечал лишь за продовольствие и лошадей, не имея права вмешиваться в военные операции.

А вот Чжоу Ду — совсем другое дело. Его дед был наставником императора, и в детстве он даже год провёл во дворце в качестве товарища по учёбе семнадцатого принца. Никто не знал, почему, но именно тогда между ним и нынешним императором завязалась крепкая дружба. На экзаменах он занял лишь третье место, но карьера его развивалась стремительнее всех. Никто не сомневался — его ждёт великое будущее.

И вот это будущее теперь грозило рухнуть из-за собственной семьи.

http://bllate.org/book/9373/852742