Готовый перевод Yu Zhu / Юйчжу: Глава 47

Он не смел больше смотреть и запретил кому бы то ни было ступать во дворик. Заперев ворота, он вновь пустился в путь — прямо к городской стене.

Против леденящего ветра они добрались до того места на реке, где Юйчжу той ночью упала в воду.

Сняв несколько мешавших тёплых верхних одежд, он вместе с несколькими пловцами нырнул в ледяную воду. Дно зимней реки пронизывало до костей; лишь тот, кто привык к зимнему плаванию, мог выдержать здесь хоть немного времени — иначе сразу пошёл бы ко дну.

Чжоу Ду не знал, с какими чувствами Юйчжу прыгнула тогда в реку. Он плыл вниз по течению, но ничего не находил. Отчаяние медленно охватывало его, и только вера в то, что Юйчжу ещё можно найти, заставляла его двигаться дальше, словно одеревеневший труп.

От внутреннего участка реки до внешнего, а затем и до окраины города — он проплыл уже более десяти ли от Янчжоу, прежде чем выбрался на берег. Оглядевшись, он выдохнул пар и спросил:

— Впереди ведь начинается мелководье?

Вдалеке едва угадывался низкий каменный мостик через реку. Не обращая внимания на промокшую до нитки одежду, он вскочил на коня и поскакал к нему.

Мост соединял поля крестьянских усадеб. Чжоу Ду пристально смотрел на него — его мысли были очевидны.

Посланный губернатором чиновник пояснил:

— За этим мостом и каменистым перекатом действительно начинается мелководье. По логике, два человека должны были зацепиться за мост, но в те дни, когда госпожа Цзян бросилась в реку, как раз сошёл снег, и течение было особенно стремительным. Вода даже затопила этот самый мостик, так что нельзя быть уверенным, не унесло ли их дальше по течению.

— Продолжали ли поиски ниже по течению? — спросил Чжоу Ду.

— Конечно.

Но безрезультатно.

Он упрямо взглянул на чиновника:

— Сколько ещё таких мостиков ниже по течению?

— До Рунчжоу их множество — почти у каждой деревни.

И всё же ни одного тела так и не нашли.

Брови Чжоу Ду нахмурились. Глядя на мост, он вдруг подумал: а вдруг Юйчжу вообще не унесло течением? Может, её подхватили по пути?

Он стоял на мосту, и капли речной воды медленно стекали с его одежды на камни под ногами.

Иначе как объяснить, что, согласно словам губернатора, поиски начались почти сразу после её исчезновения, и все силы прочесывали реку вдоль и поперёк, буквально перекопав дно на три чи вглубь, но так и не обнаружили ни единого следа? Это было слишком странно.

Наконец он пришёл в себя и твёрдо произнёс:

— Возвращаемся.

Чжоу Ду вернулся в переулок Гуйхуа, где всё ещё жил учёный Чжан. Без церемоний он постучал в дверь и мрачно уставился на хозяина.

Увидев его мокрого и грозного вида, учёный на сей раз не улыбнулся так подобострастно, как в прошлый раз, а робко пробормотал:

— Какое совпадение, господин Чжоу! Вы, верно, вернулись из-за дела госпожи Цзян?

— Не совпадение. Я пришёл специально, чтобы кое-что у вас выяснить, — нетерпеливо оборвал его Чжоу Ду и велел слугам положить перед ним сундучок с серебром. — Вы живёте рядом с моей женой. Скажите, замечали ли вы что-нибудь необычное в её поведении за несколько дней до того, как она упала в реку?

— Необычное поведение? — Учёный почти не общался с Юйчжу и не знал её привычек, так что вспомнить что-то подобное было для него крайне сложно.

Однако, увидев перед собой целый сундучок серебра — около пятидесяти лянов, хвативших бы ему на год-два жизни, — он не смог устоять.

Напрягши все силы, он наконец воскликнул:

— Господин Чжоу, вы обратились именно к тому человеку! Но вам следовало бы пойти не ко мне, а к жене господина Суня!

— Жена господина Суня? — удивился Чжоу Ду.

Ради пятидесяти лянов учёный выпрямился и торжественно заявил:

— Да, эта госпожа Сунь — уроженка Янчжоу, одна из тех «стройных лошадок», и славится завистливостью. Любая девушка, хоть сколько-нибудь красивая, попавшая в дом Суней, неминуемо терпела от неё унижения. Госпожа Цзян, благодаря своим способностям, устроилась в их дом наставницей, что должно было радовать, но её красота и изящество не уступали самой госпоже Сунь, и это, конечно, вызвало зависть.

После того как госпожа Цзян бросилась в реку, наставницу долго не могли найти. Недавно я пришёл давать уроки детям и как раз хотел порекомендовать нового человека господину Суню, но в зале застал супругов в яростной ссоре. Они ругались именно из-за госпожи Цзян: господин Сунь обвинял жену в том, что она подослала людей следить за госпожой Цзян и тем самым довела её до прыжка в реку. Госпожа Сунь отрицала это, упорно отказываясь признавать, что посылала за ней шпионов. Но на самом деле…

Он многозначительно замолчал, но Чжоу Ду уже понял всё. Схватив учёного за воротник, он резко спросил:

— Ты уверен, что всё это правда?

— Правда, правда! — Учёный был тощим и слабым, и от одного движения Чжоу Ду его ноги оторвались от земли. Он задрожал от страха. — Господин Чжоу, если я лгу, пусть меня в следующий раз не допустят к экзаменам, и я всю жизнь останусь жалким бедняком-учёным без всякой надежды на будущее…

Его голос дрожал, глаза полнились слёзами и ужасом.

Чжоу Ду пристально смотрел на него. Услышав такой страшный обет, он наконец поверил хотя бы отчасти. Его лицо потемнело, как чернильная ночь:

— Когда я допрошу госпожу Сунь и получу подтверждение, всё это серебро будет твоим.

Учёный испуганно закивал, глядя на Чжоу Ду как на воплощение злого духа. Как только тот ушёл, он быстро захлопнул дверь, судорожно дыша и молясь, чтобы тот больше никогда не возвращался, но в то же время с сожалением думая о серебре.

Чжоу Ду направился к дому Суней и уже через несколько часов вытянул из покорной госпожи Сунь почти полный маршрут Юйчжу за те дни.

Она рассказала, что Юйчжу уже раньше выходила за город, прошла вдоль реки на большое расстояние, а потом с узелком отправилась в храм, чтобы пожертвовать деньги на благотворительность, пока в узелке ничего не осталось.

Слушая эти слова, Чжоу Ду погрузился в размышления. В его голове зародилась безумная, но в то же время дающая надежду мысль, которую он не мог отогнать.

Когда он вышел из дома Суней, уже садилось солнце.

Он подошёл к коню в своей высохшей и окаменевшей одежде, одной рукой схватил поводья, другой — гриву, и вдруг обернулся к Чжан Пину:

— Отправляйся в Цяньтань. Узнай кое-что.

— Что именно? — спросил тот.

— Найди тот дом, где жила молодая госпожа, который сгорел. Расспроси соседей: умела ли она плавать в детстве.

Госпожа Вэнь, отправив письмо Чжоу Ду, с тревогой ждала его возвращения.

Но даже самые быстрые гонцы из Шанцзина до Янчжоу добирались несколько дней. Каждая минута ожидания казалась ей вечностью. Наконец, решив, что страдать одной несправедливо, она велела своей няньке передать весть в павильон Цыань.

Старая госпожа, и без того измождённая болезнью, едва держалась на последнем издыхании. Услышав сообщение, которое госпожа Вэнь специально послала, чтобы ранить её, она закашлялась так сильно, что изо рта хлынула кровь.

— Юйчжу… — прошептала она, запрокинув голову на подушку, седые волосы рассыпались по плечам. — Позовите её… пусть придёт ко мне…

Нянька Люй не восприняла её слова всерьёз:

— Старая госпожа, главная госпожа сказала, что теперь госпожа Юйчжу — почётная гостья в Доме герцога Лу. Её не так просто увидеть. Если только вы сами не встанете с постели и не пойдёте просить аудиенции в Доме герцога Лу, иначе вряд ли увидите молодую госпожу.

— Вэнь Шу Жун! — в ярости старая госпожа ударилась ладонью по краю кровати. — Я ещё жива! Как она смеет так со мной обращаться!

Услышав её хриплый, прерывистый кашель, нянька Люй лишь насмешливо ответила:

— Когда вы замышляли всё против старшего внука и скрывали связь второго внука с госпожой Чэнь, вы тоже не щадили никого. Теперь, когда вы при смерти, и ваши внуки отвернулись от вас, разве не настал черёд госпоже Вэнь проявить свою власть? Она велела передать: пусть уж лучше молодая госпожа расскажет всем правду, и тогда весь род опозорится вместе с вами. Ведь вы первая начали эту игру, так что госпожа Вэнь не чувствует вины. Только семья Чэнь, которой вы так дорожите, наверняка будет полностью опозорена.

Едва нянька Люй договорила, как вернулась няня Лю с чашей лекарства. Увидев, что старая госпожа бездыханно лежит на кровати с кровью у рта и еле слышным дыханием, она закричала и бросилась звать лекаря.

Когда весть дошла до госпожи Вэнь, она почувствовала глубокое удовлетворение.

В тот же вечер Чжоу Кайчэн вернулся домой и, услышав, что его мать при смерти, сразу же собрался к ней. Но госпожа Вэнь остановила его и первой рассказала о Юйчжу.

Чжоу Кайчэн замер.

— Она вернулась? — недоверчиво спросил он.

— Да, вместе с герцогом и герцогиней Лу.

Госпожа Вэнь не знала, как поступить, и жалобно добавила:

— Я хотела срочно вызвать Минцзюэ, чтобы он разобрался, но подумала: даже если он сейчас в Янчжоу, всё равно не успеет вернуться быстро. А вдруг за это время Юйчжу убедит герцогиню Лу раскрыть всю правду? Поэтому я и послала весть в павильон Цыань, чтобы узнать мнение матери — ведь именно она и Минцзюэ устраивали всё тогда. Но, услышав, что Юйчжу вернулась, мать так разгневалась, что кровью харкнула и потеряла сознание.

Чжоу Кайчэн не знал, сколько в её словах правды, но факт возвращения Юйчжу не вызывал сомнений. Он тяжело опустился на стул и пробормотал:

— Сегодня я видел герцога Лу при дворе…

Тот вёл себя с ним как обычно, значит, Юйчжу ещё не рассказала ему обо всём.

Но герцогиня Лу — другое дело.

Весь город знает: она женщина сильная, за добро платит добром, а за зло — злом.

— Раз ты сегодня виделась с герцогиней Лу, — спросил он, — как она к тебе отнеслась?

Госпожа Вэнь вспомнила насмешливые слова Шэнь Хэюнь и то, как та публично защищала Юйчжу.

Теперь ей было ясно: герцогиня уже знает правду.

— Нет, — решительно сказал Чжоу Кайчэн, поднимаясь. — Готовь богатые подарки. Завтра мы сами пойдём в Дом герцога Лу и обязательно встретимся с Юйчжу.

Юйчжу несколько дней спокойно отдыхала в Доме герцога Лу, и её здоровье значительно улучшилось по сравнению с тем, что было в Янчжоу.

Кроме дела дома Чжоу, в этот день она долго размышляла и наконец решилась спросить у госпожи Шэнь о текущем положении дома Чу.

Конечно, она не осмелилась прямо просить казнить весь род — это было бы слишком рискованно и невежливо по отношению к женщине, которая так добра к ней и привезла её в Шанцзин.

— Дом Чу? — неожиданно госпожа Шэнь, казалось, прочитала её мысли. — Разве Чжоу Ду не отправил весь род Чу в ссылку? Юйчжу хочет, чтобы я помогла тебе ускорить процесс и приказать отрубить кому-нибудь голову по дороге?

— В ссылку? — Юйчжу ничего об этом не знала.

В её представлении дом Чу по-прежнему процветал: убив людей и поджёг её дом, они продолжали жить в роскоши и беззаботности. Она навсегда запомнила высокомерную улыбку Чу Яочжи и летний пожар, уничтоживший её семью. Она не требовала, чтобы весь род Чу был казнён, но хотела лично отомстить тому, кто приказал поджечь её дом.

— Да, — сказала госпожа Шэнь, беря её руку. — Признаюсь, я удивлена. Род Чжоу, насколько я помню, всегда предпочитал не вмешиваться в политические интриги. Но дело Чу произошло ещё в начале года, и именно Чжоу Ду руководил расследованием. Мой племянник в то же время располагал компроматом на них, и они были арестованы и отправлены в ссылку всей семьёй.

Чжоу Ду сделал это?

Он отправил весь род Чу в ссылку?

— Если этого недостаточно, чтобы утолить твою злобу, я могу принести тебе чью-нибудь голову. Но как ты можешь не знать об этом? Судя по срокам, он сделал всё это именно ради тебя. Разве он не говорил тебе?

Юйчжу растерялась:

— Он никогда мне не говорил.

Помолчав, она добавила:

— Наверное, просто забыл. Всё равно он редко делится со мной чем-либо.

http://bllate.org/book/9373/852741