Готовый перевод Yu Zhu / Юйчжу: Глава 31

— Только в доме маркиза Лияна и в резиденции пятой принцессы, — сказала госпожа Вэнь. — Пятая госпожа Ли, дружившая с ней, сегодня как раз отправилась в Цзяннань к своей родне. Значит, в доме маркиза Лияна её точно быть не может. Остаётся лишь резиденция пятой принцессы…

— Так немедленно посылай людей в резиденцию принцессы!

Госпожа Вэнь поспешно согласилась.

Но, увы, и в резиденции пятой принцессы тоже не было никаких новостей.

Будто эта девушка просто испарилась из Шанцзина без следа.

Госпожа Вэнь вздрогнула и при свете ярких ламп посмотрела на мужа.

— Ты говоришь, она вышла из дома сегодня, чтобы проводить пятую госпожу Ли в Цзяннань? И пока провожала, вместе со служанкой внезапно исчезла? — сурово спросил Чжоу Кайчэн.

Госпожа Вэнь робко промолвила:

— Да.

— Когда именно она пропала?

— Утром… утром…

От утра до этого момента прошло уже больше половины дня.

Чжоу Кайчэн рассердился:

— Почему ты сразу об этом не сказала?

— Я думала… думала, что она просто решила немного погулять…

— Ты до сих пор не понимаешь, какова её натура? Даже если ты слишком строго с ней обращалась, она всегда слушалась тебя беспрекословно и никогда не скрывала от тебя своего местонахождения! Утром она отправилась провожать корабль семьи Ли — и больше не вернулась! Как ты могла этого не заметить?

Госпожа Вэнь взволновалась:

— Я всего лишь на один день не велела няньке Чжао оставаться рядом с ней! Откуда мне было знать, что она вдруг исчезнет? Почему ты сейчас на меня кричишь? Разве я обязана идеально понимать её характер?

— Ты — её свекровь! — Чжоу Кайчэн хлопнул ладонью по тяжёлому чёрному столу из сандалового дерева. — Ты всегда плохо к ней относилась, постоянно придиралась и ставила в трудное положение. А теперь она проводила гостей и вместе со служанкой не вернулась домой! Неужели тебе до сих пор не ясна причина? Скорее всего, она уехала вслед за кораблём семьи Ли!

Слово «убежала» прозвучало так громко и чётко, будто камень, брошенный в огромный зал дома Чжоу, заставив госпожу Вэнь снова задрожать всем телом. Из уголков глаз у неё выступили слёзы — то ли от страха, то ли от раскаяния.

— Как она посмела… как она посмела…

— Почему бы и нет? Даже загнанная в угол собака всё равно попытается перепрыгнуть через стену! Она же круглая сирота — ни отца, ни матери, ни поддержки, ни опоры. Если уйдёт — искать её родных некуда. Ей совершенно нечего терять! Раз ей у вас плохо жилось, конечно, она захочет уйти!

— Но семья Ли… как они осмелились сделать такое!

— А почему бы и нет? Заберут её на борт, а потом где-нибудь по пути сойдут на берег в любом порту. К тому времени, как мы поймём, что произошло, корабль уже далеко, и доказательств не найти!

Чжоу Кайчэн был человеком с многолетним опытом чиновничьей службы, добившимся всего своим трудом. В таких делах он мгновенно улавливал суть происходящего.

— Я же не раз говорил тебе: относись к ней получше! Но ты не слушала. Я не вмешивался в дела заднего двора, полагая, что всё в твоих руках будет в порядке. А теперь после недавнего скандала с Чжоу Чи вот и новый инцидент! Ты управляешь домом уже столько лет — и чему научилась?

— Чжоу Кайчэн! — не выдержала госпожа Вэнь. Её лицо покраснело от гнева. — Ты думаешь, во всём виновата только я? Если бы вы тогда не привезли эту женщину в дом, разве были бы все эти проблемы? Если бы Чэнь Хуа не поселилась у нас, разве возникли бы такие трудности? Одна за другой — эти «кузины»! Каждая встречная девчонка вдруг становится нашей родственницей! Мои Минцзюэ и Жоухань были созданы друг для друга, а вы своими руками всё разрушили! Разрушили!

— Ты…

Они сердито смотрели друг на друга, никто не хотел первым уступить. Чжоу Шаочжу никогда раньше не видела подобного и стояла в стороне, дрожа от страха.

В конце концов, Чжоу Кайчэн первым сдался. Он бросил жене последний взгляд, полный разочарования, и позвал своего доверенного человека:

— Беги скорее в дом Ли! Объясни всё маркизу и его супруге. Узнай, куда направился корабль пятой госпожи Ли, сколько пристаней на этом маршруте — каждую деталь! Ничего не упускай!

Доверенный слуга немедленно ушёл.

Госпожа Вэнь, всё ещё в расстройстве, спросила:

— Зачем узнавать всё это? Это поможет?

— Поможет или нет — узнаем, когда спросим! Маркиз Лиян и его супруга — люди благоразумные и ответственные. Скорее всего, их дочь просто поступила опрометчиво и дерзко, но сам маркиз и его жена, вероятно, ни при чём. Если семья Ли не хочет окончательно поссориться с нами, они обязательно всё расскажут и помогут сохранить это дело в тайне.

— Я недооценила эту пятую госпожу Ли, — сказала госпожа Вэнь, слушая слова мужа и постепенно успокаиваясь. Она опустилась на стул и, сжимая подлокотники, добавила: — Третья сестра хочет выдать свою дочь замуж за такого человека? Невероятно! Завтра же пойду к ней в дом Сяо и скажу, чтобы немедленно разорвала помолвку с семьёй Ли и больше не имела с ними ничего общего!

— Ни в коем случае не смей ничего делать без моего ведома! — чуть не взорвался снова Чжоу Кайчэн. — Разве это повод для гордости? Сегодня ты просишь помощи у семьи Ли, завтра бежишь к Сяо, послезавтра вспоминаешь Ли — хочешь, чтобы весь город узнал об этом?

— Я… я просто хотела помочь третьей сестре…

— Я сам поговорю с третьей сестрой! Тебе не нужно в это вмешиваться! — фыркнул Чжоу Кайчэн. — Сейчас тебе стоит подумать, как завтра объясниться перед матушкой, когда она узнает об этом! И как ты будешь смотреть в глаза Минцзюэ, когда он вернётся через несколько дней! Если к тому времени мы так и не найдём её, этот дом действительно развалится — как ты и хотела!

С этими словами он резко взмахнул рукавом и вышел, больше не желая разговаривать с женой.

Однако, уже переступив порог, он обернулся:

— Кстати, в ближайшие дни ты должна оставаться дома и размышлять над своим поведением. Никуда не выходи! Шаочжу тоже остаётся с матерью — никуда не ходить!

Чжоу Шаочжу невольно вздрогнула:

— Мама, но завтра я договорилась с подругами полюбоваться на снег!

Госпоже Вэнь уже не было сил отвечать. Она лишь сердито взглянула на дочь и замолчала.

В ту ночь весь дом Чжоу, кроме второго крыла, оставался освещённым до самого утра.

Но, как известно, бумага не укроет огня. Исчезновение молодой госпожи, не вернувшейся домой целую ночь, вскоре стало известно и второй ветви семьи.

Госпожа Хэ пришла ранним утром, когда небо только начинало светлеть. Увидев госпожу Вэнь всё ещё в вчерашнем платье, сидящую в зале с оцепеневшим выражением лица, она сразу поняла: та провела здесь всю ночь.

— Её так и не нашли? — тихо спросила госпожа Хэ.

— Глава семьи уже послал людей на поиски, — ответила госпожа Вэнь, устало потирая виски. От долгого сидения без движения всё тело одеревенело и болело.

— Как такое вообще возможно… — прошептала госпожа Хэ и тяжело вздохнула.

— Скажи мне честно… разве я так уж плохо с ней обращалась? — словно спрашивая у госпожи Хэ, но скорее сама себе, проговорила госпожа Вэнь. — Если бы не она, не использовала бы всякие низменные уловки, чтобы завоевать расположение матушки, Минцзюэ давно бы женился на Жоухань. Ты же знаешь, я с детства мечтала, чтобы Жоухань стала моей невесткой. А в самый последний момент эту роль заняла она! Как я могу с этим смириться? Как могу быть к ней добра?

— Именно из-за неё моя родня до сих пор холодна со мной, говорит, что я ничего не умею, что я беспомощна: сверху мной командует старая госпожа, а снизу мной манипулирует невестка. Я — хозяйка дома лишь по имени! Разве я не имею права срывать на ней своё раздражение?

Таким образом, она сама прекрасно понимала.

Она знала, что обращалась с Юйчжу по-настоящему плохо. Знала, что вымещала на ней всю свою злость. Но всё равно не могла простить: как такая низкая, коварная женщина вообще смогла войти в их дом?

Госпожа Хэ тоже почувствовала тяжесть в груди. Она давно знала обо всех этих семейных делах, но никогда не хотела вмешиваться.

У неё и самой двое родных сыновей и пара детей от наложниц — с ними и так хватает забот. К тому же, даже если она вмешается сейчас, при разделе имущества это вряд ли принесёт ей хоть какую-то выгоду. Лучше сосредоточиться на воспитании собственных детей — они и есть её надежда.

Поэтому она не стала комментировать слова госпожи Вэнь, а лишь посмотрела на небо, где уже начало светлеть:

— В письме старшего господина указано, когда он прибудет в Шанцзин? Если он вернётся, а её так и не найдут, дело примет ещё более серьёзный оборот, не так ли?

— Ты тоже это заметила? — медленно повернулась к ней госпожа Вэнь. — Он к ней неравнодушен… даже ты это видишь.

Госпожа Хэ снова тяжело вздохнула.

Обе были замужними женщинами, и каждая прекрасно понимала: как можно не заметить, когда человек, которого ты знаешь с детства, по-настоящему привязан к кому-то?

В тот день она сидела с госпожой Вэнь с ночи до утра, а потом снова до самой темноты.

Но вестей от Юйчжу так и не пришло.

Старая госпожа, узнав о случившемся, так разгневалась, что слегла с приступом и до сих пор не приходила в себя.

Наконец, снаружи снова раздался шум — слуга спешил с новостью. Госпожа Вэнь поспешно вытерла лицо:

— Нашли?

— Нет, — запыхавшись, ответил слуга. — Вернулся старший молодой господин.

Чжоу Минцзюэ, ты сумасшедший!

Это была уже вторая ночь с тех пор, как Юйчжу исчезла. Чжоу Ду, наконец вернувшийся из Яньди, шагнул в зал, покрытый дорожной пылью и холодом. Он поклонился госпоже Вэнь и госпоже Хэ.

Его слуги тем временем торопливо несли его вещи обратно в Двор «Чистая Вода». Он же один остался в зале, ожидая вопросов матери.

Госпожа Вэнь, которая должна была бы тепло поприветствовать сына и расспросить о дороге, теперь смотрела на его всё более решительное лицо и не могла вымолвить ни слова. Все вопросы застряли у неё в горле.

Госпожа Хэ, видя это, первой заговорила:

— Минцзюэ, почему ты так быстро вернулся? Ведь в письме ещё несколько дней назад ты писал, что до Шанцзина ещё четыре-пять дней пути?

— Господин Пан очень скучал по жене и детям, — невозмутимо ответил Чжоу Ду. — Поэтому мы значительно ускорили путь.

— Понятно, — медленно кивнула госпожа Хэ, но больше не знала, что сказать, и перевела взгляд на госпожу Вэнь.

На лбу госпожи Вэнь выступила крупная капля пота. Она так нервничала, что не смела смотреть сыну в глаза.

В зале долго царила тишина, пока наконец госпожа Вэнь не собралась с духом:

— Минцзюэ, ты так внезапно вернулся ночью… поел ли хоть что-нибудь? Ты весь в холоде — скорее иди в свои покои, умойся и согрейся.

— Хорошо, — сказал Чжоу Ду, именно этого и ожидая.

Три месяца он не видел Юйчжу. Он не хотел признаваться, но должен был: он скучал по ней больше, чем думал.

Он очень хотел увидеть её, обнять, поцеловать. У него было столько слов, которые он хотел ей сказать, столько дел, о которых рассказать.

Возможно, Юйчжу снова будет холодна с ним, но он уже принял решение: он восстановит её честь. Даже если бабушка будет против, на этот раз он не допустит, чтобы Юйчжу страдала хоть каплю.

Он хотел, чтобы Юйчжу простила его. Чтобы они начали всё сначала, будто ничего и не случилось.

В Яньди, расследуя дело, он увидел много нового и интересного. По совету господина Пана он даже купил для неё набор знаменитых ракушечных картин — говорят, все женщины любят такие изящные и необычные безделушки. Это должно её порадовать.

Он почти бежал к Двору «Чистая Вода», не замечая странных взглядов слуг и служанок по пути. Но, открыв дверь и оказавшись в полной темноте, ощутив ледяной ветер, он вдруг понял: за время его отсутствия здесь произошло нечто ужасное.

Улыбка на его лице мгновенно исчезла. Он не верил своим глазам и направился к кровати.

В глубине души он всё ещё надеялся: может, она просто спит, поэтому в комнате так тихо и не зажжены лампы.

Но, обойдя ширму, он увидел аккуратно застеленную постель, явно давно нетронутую.

http://bllate.org/book/9373/852725