Готовый перевод Glazed Lock / Хрустальный замок: Глава 3

— Ваше высочество, что случилось? Почему такая спешка? Неужели приснился дурной сон? Может… велеть приготовить вам отвар для успокоения?

Старшая служанка Цзяньчжи, завязывая пояс на рубашке принцессы, краем глаза заметила её бледность и слегка нахмурилась.

Цзян Юйцы была одновременно встревожена и напугана, но в глубине души ещё теплилась надежда — неужели тот сон вовсе не был правдой? От этой неразберихи в голове всё пошло кругом. Раздражённо махнув рукой, она бросила:

— Не надо. Мне срочно нужно во дворец Тайхэ — увидеться с отцом-императором. Пусть скорее готовят коляску.

— Ваше высочество? — руки Цзяньчжи замерли на поясе, лицо выразило изумление. — Вы… решили согласиться на брак по расчёту?

Брак по расчёту?

Эти два слова ударили, словно ледяная вода в лицо, и немного остудили пылающую голову Цзян Юйцы.

Да, теперь она вспомнила.

Видимо, тот «кошмар» оказался настолько реалистичным, будто она действительно прожила те долгие годы, что даже проснувшись, ещё не могла прийти в себя и совершенно забыла о предстоящем браке.

Несколько дней назад послы Бэйчжао прибыли в Наньшао с просьбой выдать за их правителя принцессу Циньнин.

В нынешнем мире три государства — Наньшао, Бэйчжао и великое Цинь — держались в равновесии, обладая примерно равной силой. Бэйчжао, расположенный на севере, славился военной мощью; его предложение жениться на единственной принцессе богатого Наньшао явно преследовало цель союза двух сильных держав.

Однако Цзян Юйцы, выросшая в роскоши южных водных краёв, всегда смотрела свысока. Услышав, что на севере климат сухой, а вещи грубые и простые, она сразу же почувствовала нежелание. А когда друг её старшего брата, молодой генерал Хань, рассказал, что северные мужчины все высокие и широкоплечие, с грубыми чертами лица и совершенно не понимают тонкостей поэзии и любви, её страх усилился. Она долго колебалась, стоит ли просить отца отказать им.

В том сне она, конечно же, тоже так поступила — лично отказалась от этого брака.

Вспомнив о брате и молодом генерале Хане, выражение лица Цзян Юйцы резко изменилось.

Во сне они оба погибли на поле боя. Иначе бы она, принцесса, как бы ни была почётна, никогда не стала бы той самой «последней надеждой» рода Цзян из Наньшао.

Вспомнив ужас разрушенного государства и погибшей семьи, Цзян Юйцы за несколько мгновений приняла решение:

— Об этом пока не говори. Быстрее готовь коляску — мне нужно срочно увидеть отца-императора.

Она поедет замуж.

Бэйчжао славится своей военной мощью. Если настанет тот самый час, он точно не останется в стороне. Это хотя бы добавит Наньшао немного поддержки.

А если великое Цинь, увидев союз Наньшао и Бэйчжао, испугается и откажется от нападения — будет ещё лучше.

Что до того, был ли тот сон пророчеством… Цзян Юйцы огляделась вокруг: повсюду роскошь и излишество. Она опустила глаза на свои великолепные одежды и горько усмехнулась.

Императорский дом Наньшао давно не занимался делами управления. Кто-то упивался жизнью в гаремах и на пирах, кто-то воспевал красоту цветов и луны, но все без исключения жили в роскоши и разврате, угнетая народ. Само по себе это ещё можно было терпеть — ведь экономика Наньшао процветала, и народ жил сравнительно зажиточно, хоть и жаловался на чрезмерные налоги. Но, видимо, изобилие южных земель развратило и чиновников: каждый из них стал паразитом, наживаясь на казне и вызывая всё большее недовольство народа. А стоило возникнуть внешней угрозе — все тут же прятались в укрытия.

Провиант? Нет! Жалованье армии? Тем более нет!

Неудивительно, что за последние десять лет территория Наньшао сократилась почти наполовину.

Эта страна внешне всё ещё считалась одной из трёх великих держав, но внутри уже давно прогнила. Её падение — лишь вопрос времени. Цзян Юйцы могла лишь постараться отсрочить неизбежное.

Брак с Бэйчжао — её шанс.

Приняв решение, она постепенно успокоилась. Бросив Цзяньчжи успокаивающий взгляд, она вышла из внутренних покоев, шагая уверенно и твёрдо.

Она не знала, что для народа Наньшао хуже — жить под гнётом налогов или стать беженцами после гибели родины.

Но сейчас ей придётся проявить эгоизм и выбрать то, что выгодно ей самой.

Цзян Юйцы вышла под проливной дождь и села в мягкую коляску.

*

*

*

Во дворце Тайхэ Цзян Цзюэ с восхищением разглядывал только что найденную каллиграфическую работу предыдущей династии. Его палец скользил по следам чернил, и в душе рождалось вдохновение: ему казалось, будто он сам стал великим мастером кисти…

— Отец-император! У меня к вам срочное дело!

Голос снаружи прервал его мечты. По звуку это была Циньнин.

Он ведь строго приказал стоявшему у дверей евнуху никого не пускать, поэтому ей и пришлось кричать снаружи. К этой дочери Цзян Цзюэ всегда относился с нежностью и вседозволенностью, и сейчас на лице его появилась снисходительная улыбка. Положив свиток, он повернулся к стоявшему рядом евнуху:

— Позови принцессу Циньнин.

Евнух покорно склонил голову. Вскоре Цзян Юйцы быстро вошла в зал. После того как она совершила поклон, Цзян Цзюэ с улыбкой спросил:

— Что случилось? Почему у Циньнин такое срочное дело ко мне?

Цзян Юйцы слегка сжала губы и, опустившись на колени, произнесла чётко и ясно:

— Отец-император, я пришла сообщить вам: я согласна выйти замуж за правителя Бэйчжао.

В огромном зале воцарилась тишина, в которой было слышно, как падает иголка.

Прошло некоторое время, прежде чем Цзян Цзюэ медленно заговорил, с сомнением в голосе:

— Выйти замуж за правителя Бэйчжао… Циньнин, север сильно отличается от наших земель. Ты с детства росла в Наньшао — тебе будет трудно привыкнуть. Да и дорога туда очень далёкая; после расставания мы, возможно, больше никогда не увидимся. Ты… точно решила?

Эти слова были ожидаемы, но у Цзян Юйцы заныло сердце. Вспомнив, как во сне её отец пал под ударами мечей прямо в этом зале, она ещё сильнее сжала зубы:

— Да, дочь решила.

Она собралась ударить лбом в землю, но Цзян Цзюэ в ужасе остановил её и поспешно сошёл со ступеней, чтобы поднять:

— Что ты делаешь! Решила — так решила. Разве я когда-нибудь мешал тебе делать то, что хочешь? Просто…

Он задумался и с подозрением взглянул на дочь:

— Скажи честно, почему ты вдруг согласилась на этот брак? Неужели опять какие-то книжники нашептали тебе что-то?

В его глазах мелькнула настороженность.

Когда послы Бэйчжао прибыли с предложением, все эти книжники чуть ли не ликовали — им не терпелось поскорее «продать» его дочь, лишь бы сохранить мир в Наньшао.

— Нет, — покачала головой Цзян Юйцы и улыбнулась. — Никто мне ничего не говорил. Просто я слышала, что тот циньский ван, что просит моей руки, невероятно красив и талантлив, и я…

Она слегка прикусила нижнюю губу, и на лице появилось смущение.

Увидев эту девичью застенчивость, Цзян Цзюэ рассмеялся:

— Если тебе нужны талантливые юноши, разве в нашем Наньшао их мало? Не говоря уже обо всех прочих, даже один только молодой генерал Хань, наследный принц Дунцзюня или герцог Су — все прекрасные и одарённые юноши. Зачем же ехать в Бэйчжао и терпеть лишения?

«Плохо дело, — подумала Цзян Юйцы. — Если я не приведу вескую причину, отец не согласится».

Действительно, Бэйчжао — чужая земля, да ещё и так далеко. Неудивительно, что отец против. Но если она упустит этот шанс, как обычная принцесса без власти и влияния, где ещё найти способ спасти род Цзян?

Сердце её билось, как у мышки на раскалённой сковороде, но на лице не дрогнул ни один мускул — нельзя было вызывать подозрений. В конце концов, она решительно сказала:

— Несколько лет назад, когда послы Бэйчжао приезжали в Наньшао, среди них был и тот циньский ван! Я сразу… сразу… влюбилась в него…

Последние слова прозвучали тихо, как комариный писк, будто от стыда.

Правда, циньский ван тогда действительно был в составе посольства. Но она сидела за плотной бамбуковой завесой и была слишком занята тем, как на стол подавали одно угощение за другим, чтобы обращать внимание на каких-то там ванов. Сейчас же она просто лгала отцу.

Услышав это, Цзян Цзюэ опешил и призадумался.

Если бы дочери просто нужен был достойный жених, он бы нашёл ей сколько угодно. Но раз она хочет именно циньского вана Бэйчжао — без брака по расчёту не обойтись.

Он знал наверняка: Бэйчжао никогда не позволит своему третьему сыну стать зятем, живущим в чужом доме.

— Ах… — глубоко вздохнул он, нахмурившись, и махнул рукой. — Ступай пока. Я подумаю.

Бэйчжао… так далеко.

И если она уедет туда, он больше не сможет её защитить.

Но с детства Циньнин была его любимой дочерью, и всё, чего она просила, он ей давал. А с тех пор, как она повзрослела, научилась читать и стала благоразумной, она почти ничего не просила.

Замужество за циньским ваном Бэйчжао — первое её желание за эти годы. По её лицу было видно: она действительно влюблена…

Цзян Цзюэ смотрел, как дочь медленно уходит из зала, и снова тяжело вздохнул.

*

*

*

Свет во дворце Куньнин горел всю ночь.

Лишь под утро, когда небо начало светлеть, Цзян Цзюэ и императрица Су Цижоу переглянулись и подошли к письменному столу. Цзян Цзюэ взял нефритовую кисть с фиолетовым кончиком.

Развернул бумагу, растёр чернила, смочил кисть.

«Принцесса Циньнин, законная дочь Наньшао, добродетельна, скромна, умна и благородна… Сегодня даётся согласие на брак между двумя домами, дабы север и юг вечно жили в мире и согласии».

В конце он поставил императорскую печать. Его рука, сжимающая ручку с изображением дракона, слегка дрожала.

Послы Бэйчжао прожили в столице Наньшао, Нинъане, целый месяц, но каждый их запрос Цзян Цзюэ откладывал снова и снова. В конце концов послы уже смирились и решили, что император вовсе не собирается выдавать дочь замуж.

Впрочем, они и сами понимали: будь у них такая дочь — изнеженная, любимая, как жемчужина, — они бы тоже не отпустили её так далеко от дома.

Но вдруг пришли указ и письмо: император Наньшао дал согласие на брак.

Посол вернулся в свои покои с указом в руках, всё ещё не веря происходящему. Он долго сидел за столом, уставившись на свиток. Только когда слуга тихо напомнил:

— Господин, может, пора собираться в обратный путь?

— Ах, да! Конечно! — очнулся посол. — Пусть скорее упаковывают вещи. Завтра выезжаем в Бэйчжао.

Слуги засуетились. Вскоре в комнате воцарился хаос. Посол, чтобы избежать суеты, ушёл в кабинет и снова внимательно перечитал указ. Долго смотрел на него, потом тяжело вздохнул.

*

*

*

Указ был издан, и, конечно, Цзян Юйцы получила известие.

Цзяньчжи вошла к ней, когда та сидела у окна на ложе и прикладывала к лицу свежесрезанный цветок деревянного гибискуса. Цветок был сорван сегодня рано утром по её приказу — на лепестках ещё блестели крупные капли росы, а нежно-розовый оттенок делал его особенно прелестным.

— …Потом его величество сказал, что из благоприятных дней, присланных Бэйчжао, он выбрал девятнадцатое число третьего месяца. Это не слишком рано и не слишком поздно, к тому же погода уже потеплеет — вам не придётся страдать от северных холодов. Однако столица Бэйчжао, Янькан, находится в тысяче трёхстах ли от нашего Нинъаня. Даже на самых быстрых конях дорога займёт больше месяца. А учитывая ваше приданое и свиту, багажа будет немало. Поэтому, скорее всего, вы отправитесь в путь сразу после праздника Лантерн, то есть после пятнадцатого числа первого месяца. Боюсь… вам придётся нелегко.

В последних словах слышалась обида.

Как можно уезжать сразу после Нового года? Даже праздник нормально не отметишь! Бэйчжао явно нарочно указал все остальные даты на октябрь и позже — так, чтобы Наньшао сам выбрал девятнадцатое марта.

Цзян Юйцы, держа в пальцах тёмно-коричневый стебелёк цветка, улыбнулась и, продолжая любоваться собой в зеркало с узором из девяти изгибов облаков, мягко ответила:

— Ничего страшного. Я не чувствую себя обиженной. Третий месяц — в самый раз.

http://bllate.org/book/9368/852326