Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 368

Когда Цяо Цзюньъюнь как раз вышла из себя, в зал вдруг ворвался стражник, склонился в поклоне и сжал кулаки:

— Доложить Юньнинской жунчжу! Сегодня вернулись все стражники, посланные за покупками в Ланваньчэн. Проезжая мимо почтовой станции, заметили — там снова прибавилось солдат. Пришлось проходить досмотр и туда, и обратно; без этого даже не пустили бы на дорогу между деревней Ваньцзя и Ланваньчэном!

— Этот Уйу и впрямь дерзок до безумия! — возмутилась Цяо Цзюньъюнь, топнув ногой и тяжело дыша. — Как смеет он так ограничивать саму Юньнинскую жунчжу?! Думает, у меня нет способов ответить? Быстро подайте мне стражничью форму — я немедля отправлюсь во дворец! Пройду мимо станции переодетой стражником, посмотрим тогда, сумеют ли они меня распознать!

Все присутствующие замерли: одни — от смелости её замысла, другие — от недоумения: как она вообще могла такое придумать? Ведь рядом со стражниками, обычно высокими и крупными, Цяо Цзюньъюнь была ниже по крайней мере на полторы головы. Солдаты на станции не глупцы — как они могут её пропустить?

Цайсян, подталкиваемая взглядами других служанок, вынужденно заговорила:

— Юньнинская жунчжу, ваша фигура слишком хрупкая. У нас точно нет стражничьей формы вашего размера! Да и возраст ваш ещё мал — вас сразу узнают, стоит лишь встать рядом со стражей. Такой план не сработает!

Цяо Цзюньъюнь сердито фыркнула, но другого выхода придумать не смогла. Её взгляд, острый как клинок, обшарил всех присутствующих, и она строго произнесла:

— Мне всё равно, кому вы подчиняетесь и какие у вас намерения. Сейчас наши сообщения блокирует Уйу, и они не доходят ни до императрицы-матери, ни до императора. Это крайне опасно — может даже стоить нам жизни! Если хотите и дальше жить в безопасности и благополучии, помогайте мне немедленно придумать способ. Кто предложит удачный план, чтобы я смогла покинуть это место, получит щедрое вознаграждение!

Все замолчали. Нельзя было не признать: положение в столице куда серьёзнее, чем казалось ранее. Теперь все оказались связаны одной верёвкой, словно кузнечики на нитке. Хотя отправка Цяо Цзюньъюнь во дворец вопреки указу императрицы-матери чревата опасностью, оставаться здесь, ожидая неизвестных убийц и интриг, ещё страшнее. Тем более цели Уйу явно велики — иначе зачем ему перехватывать письма, отправленные во дворец? А ведь вчерашнее письмо до сих пор не получило ответа… Возможно, оно вовсе не дошло до императрицы-матери.

Цяо Цзюньъюнь взяла из рук Сюгу письмо и подняла его перед всеми:

— Не верите? Тогда прочтите сами! В этом письме каждая строчка полна презрения ко мне и самодовольного торжества от того, что он контролирует все новости из Запретного города. Посмотрите! Разве такое мог написать человек, ушедший в отшельники? Он прямо заявляет, будто нефритовая би подлинная, а убийцы посланы кланом Хоу! Я не верю этому. Императрица-мать любит меня, а хоть я и не ладила с госпожой Хоу, мы обязаны поддерживать друг друга! Перед лицом императрицы-матери он один, а за её спиной уже осмеливается клеветать на важнейших чиновников! Посмотрите! Если будете и дальше медлить, то скоро действительно перевернётся небо!

Можно сказать, Цяо Цзюньъянь допустил оплошность. С тех пор как заметил, что его способности к гипнозу стремительно слабеют, он всё больше избегал встреч с Цяо Цзюньъюнь, боясь, что она его узнает, а он не сможет ею управлять и будет разоблачён. Он решил: как только разберётся с делом клана Хоу, прикажет Ицзяо устранить Цяо Цзюньъюнь. Поэтому в письме невольно прорвалась его самоуверенность, и он даже не подумал, что Цяо Цзюньъюнь покажет это письмо всем.

Люди переглянулись, взяли письмо и, прочитав вместе, убедились: так называемый наставник Уйу из дворца — обычный мятежник. Обман императрицы-матери и императора — лишь начало; возможно, он даже замышляет свергнуть династию! Если бы не увидели письмо, можно было бы продолжать жить в неведении. Но теперь, узнав, что их всех, скорее всего, убьют, ради собственного спасения невозможно было молчать.

Все служанки и стражники немедленно преклонили колени, демонстрируя свою верность.

Цяо Цзюньъюнь незаметно выдохнула с облегчением, собралась с духом и сказала:

— Раз переодеться стражником не получится, значит, и в служанку тоже не пройти. Подумайте хорошенько — есть ли ещё какой-нибудь способ обмануть глаза солдат? Может, спрятаться в соломе на повозке или в корзине с овощами?

Её идеи были подсмотрены в романах, но одно за другим все предложения отвергали…

Пятнадцатого дня четвёртого месяца эры Сюаньмин, ранним утром, солдаты на почтовой станции увидели, как по недавно укатанной дороге, ведущей к деревне Ваньцзя, медленно приближается телега, запряжённая волом. Животное выглядело крепким и здоровым, рядом шёл грубоватый деревенский мужик, а с другой стороны — женщина с желтоватой кожей и довольно миловидным лицом. На телеге лежали сплетённые из соломы шляпы и корзины разного размера — явно супруги направлялись на базар в город. За последние дни таких крестьян из деревни Ваньцзя часто видели, поэтому солдаты не обратили особого внимания.

Однако, когда они заметили двух девочек лет одиннадцати–двенадцати, сидящих на телеге, тревога мгновенно охватила стражу — ведь им заранее велели быть особенно бдительными. Они тут же подскочили и загородили путь.

Старший надзиратель Чжао Лайцзы, увидев, что оба супруга явно моложе двадцати лет, стал ещё подозрительнее и резко спросил:

— Кто эти девочки вам? Зачем везёте детей на базар? Какое отношение они имеют к Юньнинской жунчжу?

— Эй-эй-эй, господин стражник, говорите спокойно, чего кричать-то! — женщина театрально прижала ладонь к груди и возмутилась: — Кто они такие? Да кто угодно, только не родные! Пришлось мне после замужества за этого болвана взять на воспитание двух этих обуз! Думала, раз он такой работящий и крепкий, что никто не посмеет обидеть, так и проживу в достатке. А как только вышла замуж — его родители тут же отправились к владыке Яньлу! Теперь этим двум дурочкам ещё и приданое моё собирать! По-моему, сегодня же надо отвезти их в город и продать перекупщику — выручить десятка два серебряных, хоть сыну на свадьбу накоплю!

Мужчина нахмурился, его и без того суровое лицо стало ещё мрачнее, и он грозно прикрикнул:

— Молчи, баба! Когда стражник спрашивает, тебе разве место вставлять свои пять копеек? Не нравишься — разведусь! Два года замужем, а ребёнка так и не родила. Зачем ты мне?!

Женщина тут же расплакалась и завопила:

— Ах ты, неблагодарный! Два года встаю ни свет ни заря, чтобы тебя обслуживать, а ты уже и слова сказать не даёшь?! Хочешь развестись — пожалуйста! Только пусть эти две сначала вернут всё зерно, что съели за эти годы! Я ведь в деревне слыву первой красавицей! Думаешь, без тебя не найду себе другого?

Чжао Лайцзы поморщился и прервал их перебранку:

— Да перестаньте вы спорить! Кто вас спрашивает про ваши семейные дрязги! Быстро скажите, кто эти девчонки? Не одна ли из них — Юньнинская жунчжу? Если попытаетесь провезти её мимо станции, берегитесь — ваши жалкие жизни не стоят и гроша!

Женщина громко фыркнула и, тыча пальцем в испуганных девочек, сидящих на телеге, расхохоталась:

— Если они — жунчжу, то я — настоящая госпожа! Посмотрите на их нищенские лохмотья! Надеюсь, перекупщик хоть немного даст за них!

В её голосе и жестах читалось настоящее презрение и отвращение.

Чжао Лайцзы внимательно осмотрел девочек. Их одежда была вся в заплатках, в отличие от относительно целых нарядов супругов. Он нахмурился, заметив, что соломенные сандалии девочек продырявлены, а из-под них торчат пальцы с грязными ногтями. Хотя ему было противно, он всё же спросил:

— Вы же плетёшники — на телеге должны быть новые сандалии. Почему не дали им хотя бы пару получше?

Женщина всплеснула руками и закричала:

— Зачем им новые сандалии?! Знаете, сколько стоит пара сплетённых мною сандалий? У меня в деревне лучшие руки — такую пару легко продать за двадцать монет! Прочные, красивые, постоянные покупатели есть! Господин стражник, посмотрите сами! Сандалии от Цуйхуа — удобные и долговечные, как раз для вас, что весь день топаете по дорогам!

Не дожидаясь отказа, она направилась к телеге, чтобы достать пару из корзины. Но старшая девочка села прямо на край корзины. Цуйхуа тут же схватила её за волосы и грубо оттолкнула в сторону:

— Ты, несчастная обуза! Хочешь помешать мне торговать? Сейчас же продам вас обеих!

— Сестра! — младшая девочка подскочила, чтобы поддержать старшую. Они неловко слезли с телеги и с мольбой посмотрели на мужчину, но тот их проигнорировал, будто забыв о недавней ссоре с женой, и начал помогать ей рыться в корзинах:

— Господа стражники, потерпите немного, сейчас найдём!

Чжао Лайцзы не стал обращать внимания на эту парочку и сосредоточился на девочках. Лишь теперь он заметил, что их лица восково-жёлтые, глаза тусклые, а вокруг — тёмные круги, будто их плохо кормили и издевались над ними. Но и это его не успокоило. Он подошёл ближе и, приняв доброжелательный вид, спросил:

— Девочки, как вас зовут? Вас же хотят продать — почему вы не плачете и не устраиваете истерику?

Младшая робко спряталась за спину старшей и прошептала:

— Я… я Цюйцао, а моя сестра…

Старшая, с глазами, полными крови, хрипло ответила:

— Меня зовут Цюйхуа. Пусть продают! В богатом доме нас хотя бы накормят и оденут. Лучше, чем дома — работать до изнеможения и каждый день терпеть побои и ругань этой женщины.

Чжао Лайцзы прищурил свои треугольные глазки, не проявляя ни капли сочувствия, и резко вытащил Цюйцао из-за спины сестры. Девочка слабо сопротивлялась, но силы в ней почти не было — движения напоминали игру котёнка. Она резко подняла голову и, хоть и без особой силы, крикнула:

— Отпусти меня, злодей!

Когда Цюйцао подняла лицо, Чжао Лайцзы сразу увидел огромное красное пятно, занимавшее почти всю правую половину её лица. Даже глаз казался странным из-за этого пятна. Да ещё и узкие, приподнятые уголки глаз придавали ей сходство с лисой. От испуга он тут же отпустил девочку!

— Фу, проклятье! — выругался он и плюнул на землю.

Цюйцао бросила на него злобный взгляд и снова спряталась за сестрой, не сводя с него настороженных глаз.

Женщина, украдкой наблюдавшая за происходящим, тут же завопила:

— Ах, господин стражник! Что вы делаете?! Цюйцао ведь уже тринадцати лет — девушка на выданье! Хоть и смотрите на неё, но так хватать нельзя! Посмотрите, как напугали ребёнка…

Она покачала головой и, будто с сожалением, добавила:

— Раз она вам приглянулась, я не буду жадничать. Десять лянов серебром — и она ваша!

— Да чтоб тебя! — Чжао Лайцзы заметил, как солдаты за его спиной давятся от смеха, и разозлился ещё больше. — Ты совсем с ума сошла! Зачем мне такая уродина?! Кто её вообще купит? Если бы не моя должность, я бы тебя на месте прирезал — и это ещё похвалили бы за избавление от вредителя!

Другие солдаты, испугавшись, что он и вправду вытащит меч, поспешно прогнали супругов:

— Чего застыли?! Не хотите жить — так и знайте! Убирайтесь прочь и не суйтесь сюда больше, а то нашему старшему станет ещё хуже!

Супруги, будто напуганные, поспешно бросили сандалии обратно в корзину, мрачно потянули девочек за руки и пошли прочь. Издалека ещё доносилась ворчливая брань женщины:

— Ты, уродина! Надо было давно содрать эту красную метку! Кто купит тебя в богатый дом?!

Чжао Лайцзы почувствовал, что злость утихла, и, возвращаясь на пост, ещё раз плюнул:

— С таким лицом её даже перекупщик не возьмёт. Разве что в бордель подавальщицей! Ха!

http://bllate.org/book/9364/851690