Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 361

Другой стражник у ворот мельком взглянул на предмет и вдруг замер: ему почудилось, будто узор на нём изображает феникса. Он потер глаза, убедился, что не ошибся, и поспешно поднял Ван Течжу, улыбаясь:

— Мой товарищ — вспыльчивый, простите его, господин. Прошу вас, не гневайтесь! Оставьте-ка здесь вашу телегу с быками — я сам присмотрю за ней. А вы скорее идите!

С этими словами он постучал в ворота, давая знак внутренним стражникам открыть их.

Ван Течжу с товарищами предстали перед господином Ланем — мужчиной лет сорока, с гладким лицом и короткой бородкой. Тот не стал терять времени даром и сразу положил на стол найденный гребень, раскрывая футляр:

— Сегодня наша тётушка Ван ходила к Ван Эрмаю отнести вещи и обнаружила в открытом погребе двух девушек. У одной из них был вот этот гребень. Сейчас она в тяжёлом состоянии и без сознания. А другая была одета в абрикосово-жёлтое платье с вышитым фениксом — чуть не умерла, но мы всё же спасли её. Тётушка Ван сказала, что деревенский лекарь не сравнится с городским, поэтому велела нам принести эти вещи и узнать, не принцессы ли они из императорского дворца. Просила также немедленно отправить лучших врачей — у одной девушки сломана нога, перевязали, конечно, но неизвестно, насколько правильно.

— Постойте, постойте… — Господин Лань дрожащими руками взял гребень, внимательно осмотрел его и убедился: это действительно изделие императорских мастеров, украшенное южной жемчужиной, подаренной принцессой Бибо. В душе он воскликнул: «Небеса благоволят мне! Такая удача достаётся только мне одному!»

Он резко вскочил и торжественно произнёс:

— Ведите меня немедленно в вашу деревню! Вы спасли именно Юньнинскую жунчжу — законную дочь великого генерала, защищающего юг, Цяо У! Быстро! Призовите лучшего лекаря Ланваньчэна! Немедленно едем спасать жунчжу — ни секунды нельзя терять!

Он на мгновение замолчал, насторожившись:

— Вы никому больше не рассказывали об этом по дороге?

Ван Дачжи растерялся, но ответил:

— Нет! Только спросили у одного стражника, где находится ямынь. Обычно мы в город приезжаем торговать и крутимся лишь у рынка у ворот. Сказали только, что есть важная вещь для вас!

— Отлично, отлично! Тогда выдвигаемся немедленно! — Господин Лань покраснел от возбуждения. Он мысленно благодарил судьбу: если бы не предостережение дома Хуан, он, увидев такой драгоценный гребень, наверняка попытался бы присвоить его себе и упустил бы шанс на величайшую заслугу. Ведь как же так — из самого императорского дворца исчезла жунчжу и её служанка? Значит, в заговоре замешаны придворные! Если он единолично представит жунчжу живой и здоровой, повышение и награды обеспечены!

Именно поэтому он решил не брать с собой много людей — чтобы не проговорились. Взяв лишь десяток своих доверенных стражников, он сел в обычные носилки и поспешил за Ван Течжу в деревню Ваньцзя.

Трое крестьян, хоть и сочли странным, что господин Лань берёт с собой так мало охраны для защиты только что обнаруженной жунчжу, но спешили вернуться к своей телеге и позволили ему уехать вперёд.

Телега Ван Течжу двигалась медленнее, чем носилки господина Ланя. Тот, между тем, нетерпеливо подгонял носильщиков — хотел как можно скорее добраться до ближайшей почтовой станции и пересесть на коней. Чтобы не привлекать внимания, он выехал из города в скромных носилках, но даже самые сильные носильщики не выдержат больше часа.

Вот уже и поворот перед станцией. Господин Лань так сильно торопил, что оторвался от крестьян на двести–триста шагов и даже не обернулся. «Всё равно потом спросят дорогу», — подумал Ван Дачжи, ворча про себя: — Куда так мчится, будто на тот свет спешит? Лучше бы не брали старого быка — зря он тащился, даже сена не получил!

Неожиданно его слова оказались пророческими. Едва они услышали впереди крики о помощи, трое переглянулись. Ван Дачжи остался с телегой, а Ван Течжу с Ван Дайюем побежали на шум.

— Это… тошнит! — Ван Течжу, прислонившись к каменной стене на повороте, судорожно вырвало. Ван Дайюй тоже еле держался на ногах: зрелище свежих трупов, разрубленных на куски, было слишком жутким. Убедившись, что убийцы уже скрылись, он подбежал к носилкам и резко отдернул занавеску — и тут же отпрянул, увидев тело господина Ланя, пронзённое пятью–шестью короткими мечами.

Ван Дачжи, не дождавшись товарищей, подвёл телегу ближе и обомлел:

— Что случилось?!

— Похоже, господин Лань наделал слишком много зла, и его враги подкараулили, — мрачно сказал Ван Дайюй. — Теперь дело не только в том, что жунчжу пострадала. Её ведь спасли в нашей деревне. Но именно из-за нас выехал господин Лань… и теперь он мёртв. Это касается чиновника императорской службы. Надо срочно доложить властям, чтобы нас не заподозрили в убийстве!

Ван Течжу тяжело вздохнул:

— Другого выхода нет. Впереди как раз почтовая станция — пойдём туда.

— Тук-тук-тук! — Раздался топот копыт. Во главе отряда на высоком коне скакал молодой мужчина с благородными чертами лица, одетый в тёмно-синий дорожный кафтан. Его лицо было бледным — то ли от усталости после долгой скачки, то ли от тревоги.

Крестьяне поспешно оттащили телегу в сторону. Увидев, что все всадники в официальных одеждах, они закричали:

— Господин! Впереди полно мёртвых! Господин Лань убит! Не знаем, кто это сделал — пришли, а там одни трупы!

Чэн Минвэнь осадил коня. Животное, учуяв запах крови, забеспокоилось. Он спрыгнул на землю, послал людей осмотреть место происшествия и напряжённо спросил:

— Это вы трое принесли знак жунчжу в ямынь?

— А вы кто? — Ван Дайюй шагнул вперёд, настороженно глядя на незнакомца. Ведь они никому не рассказывали о находке, а жунчжу явно пострадала от заговорщиков. Кто знает, добр ли этот чиновник или нет? Особенно странно, что он появился сразу после убийства господина Ланя.

— Не беспокойтесь. Я — Чэн Минвэнь, заместитель министра по делам чиновников. Расследование исчезновения жунчжу поручено мне. — Увидев, что крестьяне всё ещё настороже, он с грустью добавил: — Я — её зять. После исчезновения сестра жунчжу в отчаянии и постоянно требует, чтобы я как можно скорее нашёл её. Как она? Получила ли ранения? А служанка при ней — вы её тоже нашли?

Убедившись, что Чэн Минвэнь говорит искренне, трое тяжело ответили:

— Жунчжу и её служанку мы нашли в погребе дома Ван Эрмая в деревне Ваньцзя. У жунчжу сломана нога, а у служанки — рана на затылке. Кровотечение остановили, но обе всё ещё без сознания.

— У неё сломана нога?! — Чэн Минвэнь побледнел. — Быстрее ведите нас! На счастье, я привёз с собой личного лекаря жунчжу. Немедленно к ней — нельзя терять ни минуты!

Он с облегчением подумал, что, следуя малейшим уликам, сумел добраться до Ланваньчэна вовремя. Иначе… он не хотел представлять, как жестоко это ранение скажется на девушке, у которой и так правая рука не в полном порядке.

Цяо Цзюньъюнь резко проснулась от кошмара. Открыв глаза, она увидела знакомое лицо.

— Цайсян, ты жива? — Она невольно дернулась и тут же застонала от боли. — Как твоя голова? Который час?

Цайго, смочив полотенце в горячей воде, осторожно протёрла ей лицо, сдерживая слёзы:

— Уже поздний вечер, госпожа. Вы спасли мне жизнь! Простите меня… если бы я первой полезла наверх за помощью, вы бы не сломали ногу!

— Не плачь, — Цяо Цзюньъюнь постаралась говорить легко, хотя сердце сжалось от страха за свою ногу. — Я не волнуюсь, чего же тебе бояться? Я ведь не высоко упала — скоро всё заживёт. Ложись ко мне, отдохни.

Цайсян кивнула:

— Да, обязательно! Лекарь сказал, что если хорошо отдыхать, перелом быстро срастётся. А жители деревни уже отправили людей в город — скоро придут чиновники, и вам больше не о чём беспокоиться.

— Хм… — Цяо Цзюньъюнь прищурилась. — Цайсян, ты видела, кто нас ударил? Кто осмелился напасть на жунчжу прямо во дворце?

Цайсян с досадой покачала головой:

— Я не разглядела того, кто ударил меня. Но видела, как вас оглушил евнух. Он стоял спиной, и прежде чем я успела что-то понять, уже потеряла сознание.

Она потрогала плотную повязку на затылке и с ненавистью добавила:

— Но мы точно запомнили ту служанку! Когда нас били, она даже не шелохнулась — значит, была в сговоре.

— Императрица-мать и император непременно разберутся в этом деле, — сказала Цяо Цзюньъюнь. — Не сиди здесь — на улице холодно. Ложись ко мне, согрейся.

Цайсян на этот раз послушалась: она совсем недавно очнулась и сразу пришла ждать пробуждения госпожи. Хотя на ней был одолженный у тётушки Ван тёплый халат, всё равно знобило. Но, увидев ногу Цяо Цзюньъюнь, зафиксированную деревянными шинами, она сказала:

— Я переночую в соседней комнате. Попрошу тётушку Ван побыть с вами. Отдыхайте, скоро придут чиновники.

В этот момент тётушка Ван вошла с двумя мисками горячей каши. Увидев, что жунчжу в сознании и выглядит бодрой, она обрадовалась:

— Очнулись! Слава Небесам! Ван Течжу с товарищами скоро вернутся. Не волнуйтесь, госпожа, я позабочусь о вас.

Цяо Цзюньъюнь узнала голос женщины, которая откликнулась на её зов из погреба. С благодарностью улыбнувшись, она сказала:

— Благодарю вас за спасение. Если бы не вы, мы бы погибли. Вернувшись во дворец, я обязательно расскажу императрице-матери и попрошу щедро вознаградить вас!

— Ох, не стоит благодарности! — Тётушка Ван поставила кашу на стол и нервно теребила край одежды. — Я просто зашла к Ван Эрмаю, а там… нашла вас. Этот Ван Эрмай — лентяй и бездельник, в деревне у него нет ни одного друга. Когда мы вас вытащили, он исчез. Не пойму, как он сумел похитить вас, настоящую жунчжу, прямо из дворца!

Поняв её опасения, Цяо Цзюньъюнь мягко улыбнулась Цайсян и сказала:

— Я умею отличать виновных от невинных. Когда придут чиновники, я всё объясню. Если вы и жители деревни ни в чём не повинны, вас не потревожат.

http://bllate.org/book/9364/851683