Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 349

Цинчэн вздохнула:

— Не строй лишних догадок. Твой брат действительно умер. А вот Цяо Цзюньъянь — нет. Как именно это произошло, я и сама не до конца понимаю. Но, судя по твоим рассказам и моим предположениям, скорее всего, за всем этим стоят те два духа, которых он когда-то поработил. Сейчас он словно облачён в множество слоёв ложной кожи: каждый раз, умирая, он переживает муки смерти, но спустя время этот слой — например, обличье хозяина Лэна — отслаивается.

Мой осведомитель среди духов в тюрьме сообщил: как только судебный чиновник удостоверился, что Цяо Цзюньъянь мёртв, его завернули в циновку и выбросили на кладбище для безымянных. Он пролежал там меньше четверти часа, как вдруг… ожил! Только вылез уже не из тела хозяина Лэна, а прямо из кожи на его голове. Вид был ужасный — всё в крови и плоти, страшнее любого призрака.

Дух, которого я послала, дождалась, пока он вымоет лицо, хорошенько рассмотрела его, передала наблюдение другому духу и вернулась ко мне. Вот, взгляни — это теперьшний облик Цяо Цзюньъяня.

Цяо Цзюньъюнь посмотрела на рисунок на бумаге, который держала Цинчэн, и, увидев черты лица, резко втянула воздух:

— Как?! Да ведь это же лысый монах! Неужели он скрывается под видом буддийского монаха в каком-то храме?

— Хе-хе, забыла указ императора Вэнь Жумина? — Цинчэн небрежно уничтожила рисунок. Её голос оставался весёлым, но в нём прозвучала тревога: — Как только проснёшься, хорошо покайся перед императрицей-матерью. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она возненавидела тебя. Сейчас у неё, конечно, есть к тебе претензии, но я создам ей иллюзию — и все будут по-прежнему считать, что ты в её милости. В столице скоро начнутся бедствия одно за другим. Ради безопасности твоей и твоей сестры оставайся во дворце и присматривай за ней. Не упускай ничего из виду.

Цяо Цзюньъюнь кивнула, выражение её лица стало серьёзным:

— А когда, по-твоему, прибудут эти так называемые просветлённые мастера? Прошло уже два-три месяца. Кроме сегодняшнего старого монаха, который прямо передо мной достиг нирваны, я больше никого не видела. По словам императрицы-матери и Вэнь Жумина, они приложили огромные усилия, так почему до сих пор нет ни малейшего прогресса?

— Ну это… — Цинчэн уклончиво опустила глаза. Под настойчивым взглядом Цяо Цзюньъюнь она неловко призналась:

— Сегодняшний старый монах действительно обладал силой. Всё, что он тебе поведал, он узнал, проходя мимо «Вантунской чайной»: почувствовав неладное, он пожертвовал остатками своей жизни, чтобы предсказать будущее. Что до остальных монахов и монахинь… Хотя я и повелительница духов, я не управляю всеми духами Поднебесной. Во многих городах собрались могущественные призраки, которые боятся быть изгнанными этими мастерами. Они объединились и создают помехи. Те, кто искренне желает спасать живых существ, запутались в их сетях, а те, у кого нет настоящей силы и кто гонится лишь за богатством и славой, давно стали бесприютными душами. Поэтому до сих пор ни один настоящий мастер не смог войти в ворота столицы. К счастью, мои подчинённые строго следуют приказам — иначе даже этот старый монах не сумел бы преодолеть злобу духов и перед смертью раскрыть небесную тайну столь публично.

Цяо Цзюньъюнь промолчала, чувствуя себя виноватой за то, что не задала этот вопрос раньше. Она уже хотела спросить, где именно сейчас находится Цяо Цзюньъянь в облике монаха, как вдруг Цинчэн, до этого расслабленно сидевшая, резко выпрямилась. На кровати внезапно появился знакомый дух с длинным языком, игриво улыбнулся Цяо Цзюньъюнь, привычным движением свернул свой язык и, картавя, доложил Цинчэн:

— Приветствую, повелительница духов! Только что в столицу вошёл ещё один монах. Маленькие духи у ворот говорят, что не могут разглядеть его истинную силу — возможно, он даже сильнее того старого монаха, что сегодня достиг нирваны. Приказать ли задержать его, чтобы он не сорвал ваши планы?

— О? Сильнее старого монаха? — глаза Цинчэн загорелись. — Зачем задерживать? Наконец-то появился достойный противник! Пусть играет. Передайте всем духам: пусть ведут себя тише воды!

— Есть! — ответила женщина-призрак и, убедившись, что других приказаний нет, сжала свой мокрый язык и исчезла. Уходя, она даже подмигнула Цяо Цзюньъюнь — но зрелище было далёким от приятного.

— Цинчэн, — вдруг вспомнила Цяо Цзюньъюнь, — сегодня старый монах сказал, что Вэнь Жумин пропитан иньской энергией и полностью утратил благородную энергию дракона. Не связано ли это с теми пилюлями, которые он получил от Лэн Цзяна? Ведь, по словам тех двух посланцев Преисподней, все необычные способности Цяо Цзюньъяня — их дар, и даже пилюли он получал от них. Значит, возможно, всё это исходит из мира мёртвых или пропитано иньской энергией.

Цинчэн уже открывала рот, чтобы ответить, как вдруг женщина-призрак снова появилась. Почёсывая затылок, она смущённо произнесла:

— Простите, у меня память, как решето! Дух у ворот, который служит там уже десятки лет, говорит: молодой монах кажется ему знакомым — очень похож на прежнего, прекрасного Юйского вана. Но ведь он лысый, да и ростом выше, и лицом старше лет на четыре-пять, чем был юный Юйский ван. Так что он не уверен, вернулся ли ван на самом деле.

Увидев, как Цяо Цзюньъюнь раскрыла рот от изумления, Цинчэн закатила глаза:

— Да этот страж у ворот совсем глупец! Все монахи лысые! И Юйский ван пропал почти на четыре года — разве мог он остаться таким же, как в юности?.. Погоди, посчитаю… Ага! Юйский ван и Вэнь Жумин одного возраста — обоим по двадцать лет!.. Эх, сейчас прикину… — она пошевелила пальцами и вдруг замерла, но тут же расплылась в улыбке: — Похоже, это и правда он! Только почему, вернувшись после стольких лет, он стал монахом? Юньэр, сможешь ли ты узнать его, когда увидишь?

Сердце Цяо Цзюньъюнь бурлило, как океанская волна. Она радовалась этой новости, но не могла поверить в неё. Ведь в прошлой жизни, до самой своей жестокой смерти, она так и не услышала ни единого слова о Юйском ване, не говоря уже о встрече с ним…

Как именно Цяо Цзюньъюнь «искренне» извинилась перед императрицей-матерью, не стоит описывать подробно. Также не нужно упоминать, как Цинчэн создала иллюзию, в которой появилась Хуан Мэйсинь. Важно лишь то, что императрица-мать быстро забыла свою обиду и снова стала относиться к Цяо Цзюньъюнь с прежней любовью.

В тот же день во второй половине дня в бедном квартале столицы появились два случая оспы. Неизвестно, была ли это проделка заговорщиков, но менее чем через полчаса по городу поползли слухи: небеса разгневаны на императора Вэнь Жумина и намерены избрать нового правителя Поднебесной. Даже во дворце уже ходили пересуды, и слуги начали проявлять беспокойство.

Когда императрица-мать разгневалась, а Вэнь Жумин впал в отчаяние, менее чем через полчаса пришла по-настоящему радостная весть: в бедном квартале появился молодой монах лет двадцати. Он прочитал сутры нескольким заражённым, которых уже собирались сжечь заживо, и у двух больных быстро спала лихорадка, а симптомы оспы начали исчезать.

Услышав эту добрую новость, Вэнь Жумин сразу вспомнил, как долго он призывал мастеров со всей страны, но кроме этого монаха и того старого, что обвинил его перед смертью, никто не явился. Он подумал, что этот молодой монах прибыл как раз вовремя, и немедленно отправил Цяньцзяна с двумя отрядами стражников, чтобы почётно пригласить его во дворец.

Цяньцзян едва успел добраться до бедного квартала, известного как место обитания нищих, как увидел молодого монаха, который как раз закончил наставлять оборванных людей в учении Будды. Услышав, как монах опроверг слухи и заявил, что нынешний император — единственный законный правитель Поднебесной, Цяньцзян одобрительно улыбнулся: такой монах знает своё место — стоит сказать императору о нём несколько добрых слов.

Едва эта мысль мелькнула в голове, как монах почувствовал приближение людей и медленно обернулся. Увидев знакомое, почти не изменившееся лицо, Цяньцзян резко вдохнул, а затем, не раздумывая, упал на колени прямо на пыльную землю и трижды ударил лбом вниз, дрожащим голосом воскликнув:

— Приветствую вас, Юйский ван! Добро пожаловать обратно в столицу!

Стражники на мгновение замерли в недоумении — они никак не могли понять, как пропавший Юйский ван вдруг оказался здесь в образе лысого монаха. Но, не задавая вопросов, они тоже опустились на одно колено и хором провозгласили:

— Добро пожаловать, Юйский ван!

Простые люди сначала не поняли, что происходит, но вскоре один пожилой горожанин, который когда-то издали видел Юйского вана, дрожащими ногами упал на колени и закричал:

— Юйский ван! Это и правда он! Он вернулся спасти нас!

Его слова подхватили все — старики и дети, мужчины и женщины — и толпа, словно волна, повалилась ниц, приветствуя вана.

Однако в этом шумном, радостном зрелище молодой монах не выказал ни малейшей эмоции. На нём были алые рясы, и, несмотря на юный возраст, он казался невероятно спокойным. Он холодно взглянул на Цяньцзяна и равнодушно произнёс:

— Вы ошибаетесь, мирянин. После пострижения мне дали имя Ванчэнь. Весь мирской шум давно стал мне чужд. Я пришёл сюда лишь потому, что почувствовал: Вэньское государство грозит погубить злодей.

Цяньцзян постепенно успокоился и, собравшись с духом, сказал:

— Простите мою глупость, святой отец. Император, услышав о вашем возвращении, лично послал меня с отрядом стражи встретить вас. Ваше возвращение — величайшая радость. Императрица-мать и император ждут вас. Прошу вас последовать за мной во дворец, чтобы лично сообщить императору о заговорщиках, замышляющих погубить государство.

К счастью, Ванчэнь не возражал против возвращения во дворец и уже собрался следовать за Цяньцзяном, но толпа закричала:

— Юйский ван, останьтесь! Больные выздоровели, но кто знает, не заболеют ли другие? Прошу вас, защитите нас, бедных, у кого нет денег даже на лекарства!

Заметив нахмуренные брови Цяньцзяна, Ванчэнь всё так же бесстрастно ответил:

— Оспа — не бедствие небесное, а злодейская козня. Нынешний император — единственный избранник Небес. Распространяющиеся слухи — лишь уловка заговорщиков, жаждущих власти. Если вы будете искренне служить императору и верить в Будду, злоумышленникам больше не удастся вас отравить.

С этими словами, полными скрытого смысла, он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.

Цяньцзян немного успокоился, подумав, что Юйский ван действительно посвятил себя вере и вернулся не ради трона, а лишь чтобы помочь императору сохранить великое наследие предков Вэньского дома…

Поскольку Цяньцзян заранее прислал гонца с вестью, Вэнь Жумин и императрица-мать были готовы к встрече. Поэтому, хоть и потрясённые, увидев «умершего» Юйского вана живым и облачённым в монашеские рясы, они сумели сохранить спокойствие и не выдать своих чувств.

Императрица-мать, увидев Ванчэня, тут же залилась слезами и, дрожа, поднялась:

— Юйский ван, ты вернулся! Это так хорошо… Все эти годы я постоянно корила себя за то, что нарушила доверие покойного императора и императрицы-консорта Хуэй и не сумела должным образом заботиться о тебе.

Она протянула руку, чтобы взять его ладонь, но Ванчэнь сделал шаг назад, сложил ладони и тихо сказал:

— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости, да и я уже много лет в монашестве, почти позабыв всё мирское. Не тратьте понапрасну слёзы, Ваше Величество.

http://bllate.org/book/9364/851671