Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 302

На самом деле, самым смешным Цинчэн считала то, что её брат — всегда чуждый женщинам — под влиянием новой императрицы и её уговоров постепенно забыл обо всём том драгоценном, что она отдала. Даже Фэйцуй, единственная, кто осталась с ней в последние часы жизни, стала для него лишь ступенькой на пути к власти.

Говорят: «куртизанка без сердца, актриса без совести». Но в глазах Цинчэн настоящими камнями сердца были именно представители императорской семьи.

Если Цинчэн возненавидела двор до такой степени, то не только из-за всего пережитого при жизни, но ещё больше — из-за Вэнь Шанъу, который использовал партию наследного принца как пешку. В конце концов даже родная мать Цинчэн, ставшая императрицей-вдовой и любившая её всем сердцем, вынуждена была согласиться с твёрдым отказом Вэнь Шанъу внести имя дочери в родословную — чтобы никто в будущем не узнал, что его путь на трон был вымощен жертвой и мучительной гибелью собственной сестры.

Смешно, до боли смешно! Разбитая Цинчэн могла надеяться лишь на одно — что после смерти Фэйцуй они снова воссоединятся. Никто больше не нужен — только они вдвоём, и этого будет достаточно.

Но… едва Цинчэн встретилась с Фэйцуй во дворце Чжэньбао, где та прожила всего три дня, и не прошло и двенадцати часов, как она, всё ещё рассказывая подруге о своей боли и раскаянии, с ужасом увидела, как её мать, императрица-вдова, привела переодетого монаха. Под предлогом «успокоить дух Фэйцуй, застрявший во дворце из-за обиды», мать использовала одежду покойной императрицы-консорта как приманку и заставила монаха провести обряд изгнания прямо перед Цинчэн, когда та держала Фэйцуй за руку. Однако монах оказался слишком слаб: вместо того чтобы отправить душу в перерождение, он сжёг её дотла, не дав даже проститься!

До сих пор Цинчэн помнила самодовольное выражение лица того монаха, заявившего, что «карма исчерпана», и довольную улыбку матери, которая тут же пожертвовала пятьсот лянов на продолжение рода. В тот момент лицо женщины, которая растила её пятнадцать лет, стало чужим и незнакомым.

Возможно, мать пригласила монаха ради спокойствия гарема и безопасности сына. Но Цинчэн охватила лютая ненависть. Единственная, с кем она могла обниматься и согревать друг друга в этом ледяном мире, исчезла. Зачем ей теперь оставаться в живых?

Цинчэн часто задавалась вопросом: почему, умерев в особняке госпожи Цяо Цзюньъюнь за пределами дворца, её душа оказалась запертой именно здесь, во внутренних покоях императорского гарема? Лишь в момент гибели Фэйцуй она начала понимать — это карма? Но ведь она была жертвой! Она лишь использовала каплю хитрости для мести — разве за это небеса должны карать?

Из страха Цинчэн месяцами пряталась во дворце Чжэньбао. Когда же она снова начала бродить по гарему, всё вокруг изменилось. Даже императрицей уже не была посмертно возведённая Фэйцуй, а та мерзкая женщина, которую Цинчэн возненавидела с первого взгляда — та самая, что в разговоре со служанкой с презрением отзывалась о Фэйцуй. Цинчэн не выдержала и убила её. Та продержалась на троне всего два месяца.

С тех пор перед Цинчэн открылась новая дорога. День и ночь она бродила по гарему, и всякий раз, услышав, как кто-то клевещет на Фэйцуй, кого уже никогда не увидишь, она без колебаний убивала их, питаясь всё более густой завистью и злобой. Вскоре во всём гареме никто не осмеливался даже шепнуть плохого слова о Фэйцуй — ходили слухи, будто сама Фэйцуй мстит за себя.

Тогда Цинчэн вдруг поняла: её собственная душа истончилась почти до полного исчезновения.

Видимо, если бы она не поглощала силу душ тех, кого убивала, оставаясь рядом с их телами и ожидая выхода духов, — она бы давно рассеялась.

Потеряв цель, Цинчэн постепенно замолчала. Прошло более двухсот лет. За это время она не раз возвращалась, стоило только появиться тому, кого она ненавидела всей душой, и каждый раз устраивала кровавую бурю в гареме очередного императора Вэньского государства.

Но самое смешное — те, кто верил, будто нечисть завелась из-за «нечистот» в гареме, всегда старались скрыть следы происшествий. Лишь немногие старики, дожившие до следующего поколения, в ужасе узнавали знакомые приметы, понимая: она вернулась.

Цинчэн воспринимала всё это как личную игру в убийства. Но появление Цяо Цзюньъюнь, этой переменной величины в мире, вызвало у неё не только гнев, но и странное чувство — будто нашла себе новую игрушку.

Глядя на странное выражение лица Цяо Цзюньъюнь, Цинчэн почувствовала, как в груди прорастает надежда. Наконец-то настал момент, когда она сможет лично вложить истину в сердце этой девушки. Что ждёт их впереди? Если это конец… то уж слишком это смешно…

***

Договорившись с Цинчэн о планах на завтра, та исчезла вместе с отрядом призрачных генералов в уборной. Хотя и Цяо Цзюньъюнь, и Цинчэн пережили бурю мыслей, на деле прошло совсем немного времени.

Цайго резко подняла голову. Её взгляд сначала был растерянным, но через мгновение прояснился, и она в панике воскликнула:

— Ваше высочество!

Цяо Цзюньъюнь, вырвавшись из своих мрачных размышлений, внимательно посмотрела на служанку и, убедившись, что та полностью пришла в себя, успокоилась и сделала вид, будто ничего не заметила:

— Что случилось?

Она взяла Цайго за руку и слегка сжала её.

Увидев, что госпожа ничем не обеспокоена, Цайго решила, что просто на миг задумалась, и покачала головой:

— Ничего.

Когда Цяо Цзюньъюнь закончила свои дела и вместе с Цайго вымыла руки, они вернулись в главный павильон покоев Янсинь. Там они сразу увидели Хуэйпин, стоявшую рядом с императрицей-матерью и державшую поднос. Цяо Цзюньъюнь лишь мельком взглянула на наряд — и побледнела: платье было цвета абрикосового жёлтого.

Императрица-мать заметила её шок, но лишь мягко улыбнулась и поманила:

— Иди сюда, Юньэр. Это новое платье, которое лучшие вышивальщицы дворца сшили специально для тебя. Пусть Хуэйпин отведёт тебя во внутренние покои примерить. Если что-то не подойдёт — ещё успеют переделать.

Оправившись от потрясения, Цяо Цзюньъюнь приняла вид, в котором смешались радость и тревога. Подойдя к императрице, она посмотрела на платье и корону принцессы на подносе и с сомнением спросила:

— Бабушка, этот цвет… я не смею его носить.

В Вэньском государстве абрикосовый жёлтый был строго зарезервирован для детей главной императрицы и наследного принца. Получить такой наряд накануне важного события — значит либо получить высочайшую милость, либо стать мишенью для интриг.

Императрица-мать решила, что внучка боится нарушить этикет, и нарочито нахмурилась:

— Разве я не издала указ, дарующий тебе статус принцессы? Завтра праздник для всей страны! Кто посмеет возразить против одежды и украшений, которые лично выбрала для тебя я?

Увидев, что Цяо Цзюньъюнь всё ещё колеблется, императрица похлопала её по руке, успокаивающе сказав:

— Раньше я не замечала, как некоторые, зная мой указ, позволяли себе с тобой грубо обращаться. Не волнуйся. У тебя есть я, твоя бабушка!

Цяо Цзюньъюнь растроганно покраснела и, прижавшись к плечу императрицы, тихо прошептала:

— Спасибо вам, бабушка… Такая забота — наверное, награда за добрые дела в прошлой жизни…

Императрица-мать обняла её и, помолчав несколько мгновений, с улыбкой сказала:

— Ну что, примеряй уже? На этом платье вышили множество драгоценных камней — тебе обязательно пойдёт.

Цяо Цзюньъюнь вытерла слёзы, уши её покраснели. Она встала, взглянула на поднос с драгоценностями и платьем и, явно восхищённая, осторожно спросила:

— Бабушка так щедро одарила меня… А знает ли об этом император? Этот цвет не для простых людей. Если ему не понравится, я буду виновата.

Её слова прозвучали прямо, но императрица восприняла их как проявление наивной заботы о возможном гневе правителя. На мгновение брови императрицы чуть нахмурились, но она тут же смягчилась:

— Я уже говорила об этом с императором. Не переживай. Цайго, иди с Хуэйпин и помоги Юньэр переодеться. Пусть потом покажется мне.

Теперь Цяо Цзюньъюнь не смогла скрыть радостной улыбки. Обняв императрицу и обильно поблагодарив её, она последовала за Хуэйпин и Цайго во внутренние покои.

Когда Хуэйпин и Цайго развернули платье, Цяо Цзюньъюнь воскликнула от восторга, но зрачки её сузились. Если раньше она лишь подозревала, что императрица хочет выставить её на всеобщее обозрение, то теперь, увидев на ткани изображение феникса с пятью перьями в хвосте, она точно поняла: за этим подарком скрывается злой умысел.

Все знали: девятиперый феникс символизировал главную императрицу-вдову. А пятиперый мог носить либо особо любимая принцесса, либо императрица-консорт — вторая по рангу после главной императрицы.

Если бы Цяо Цзюньъюнь не была уверена, что императрица ничего не знает о её прошлой жизни, она бы подумала, что это намёк.

Теперь же, вспомнив, как императрица-мать иногда с тоской смотрела на этот наряд, и зная, что её родная бабушка перед смертью носила титул императрицы-консорта Хуэй, Цяо Цзюньъюнь заподозрила, что всё это — лишь попытка императрицы почтить память прошлого.

Она внимательно осмотрела покрой платья и поняла: хотя оно и оформлено как придворное одеяние принцессы, оно явно не соответствует строгим канонам церемониального костюма. Если бы его действительно шили лучшие мастера, такой ошибки быть не могло. Подол оказался подозрительно длинным — совсем не так, как у церемониального платья её мамы. А количество драгоценных камней и жемчуга было чересчур роскошным даже для любимой внучки императрицы.

Если бы не цвет — абрикосовый, а не ярко-жёлтый, — Цяо Цзюньъюнь точно решила бы, что перед ней церемониальный наряд императрицы-консорта, а вовсе не повседневное платье принцессы.

К счастью, внешне она ничем не выдала своего удивления. Пока Хуэйпин помогала ей надевать это роскошное, но явно не церемониальное платье, Цяо Цзюньъюнь с любопытством разглядывала корону, на которой сияла огромная жемчужина размером с личи, без единого изъяна и с тонким белёсым сиянием. Она искренне восхитилась:

— Какая прекрасная корона! Я впервые вижу жемчужину такого размера и качества!

Это была правда: ни при жизни родителей, ни в прошлой жизни во дворце она не встречала столь совершенного жемчуга. Именно потому, что в прошлом никогда не слышала о такой редкости от императрицы или императора, она заподозрила неладное. Хотя события уже отклонились от прежнего пути, и появление новых предметов не удивляло, подобное сокровище невозможно было скрыть полностью.

Лицо Хуэйпин осталось невозмутимым, но на мгновение её руки замерли у воротника Цяо Цзюньъюнь. Вспомнив наставления императрицы, она спокойно ответила:

— Это жемчужина, которую императрица берегла много лет. Она захотела особенно ярко показать свою любовь к вам, поэтому и велела вставить её в корону. Вижу, вам нравится — значит, её величество не зря старалась.

Заметив, как Хуэйпин то и дело поглядывает ей в лицо, Цяо Цзюньъюнь словно прозрела. Теперь она точно поняла: всё это — лишь ещё одна попытка императрицы вспомнить прошлое.

А кого именно?

Цяо Цзюньъюнь моргнула и прошептала про себя: «Императрица-консорт Хуэй…» Затем, усмехнувшись, добавила вслух:

— Конечно, бабушка ко мне очень добра. Просто… — она замолчала, привлекая внимание Хуэйпин, — такая беспрецедентная милость заставляет меня тревожиться. Помню, как в детстве видела церемониальное платье мамы — оно было прекрасно, но не такое роскошное.

http://bllate.org/book/9364/851624