Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 261

Хуэйпин была ошеломлена — она ведь не слишком разбиралась в подобных допросных методах. Однако, увидев, что в зале, кроме неё, нет ни одной подходящей гу-гу, ей ничего не оставалось, как собраться с духом и приступить к делу. Хладнокровно выдернув серебряную шпильку из плеча Эрлань, она, под пристальными взглядами служанок и евнухов, сохранила на лице черты той доброй и милосердной гу-гу, которую все так любили во дворце, и почти безжалостно повторяла одно и то же движение: снова и снова вонзала шпильку в плоть и вытаскивала её обратно. Крики боли, вырывающиеся из уст коленопреклонённой Эрлань, будто бы вовсе не достигали её слуха.

Разумеется, брызги крови, появлявшиеся на светло-зелёном платье служанки, тоже словно бы не попадали в поле зрения Хуэйпин.

Едва Хуэйпин начала действовать, а Эрлань, не выдержав боли, инстинктивно попыталась вскочить и оказать сопротивление, как из толпы тут же выскочили два евнуха. Схватив её за плечи, они прижали к полу, заставив страдалицу остаться на коленях. Теперь, как бы ни извивалась Эрлань, она не могла уйти от направления падающей шпильки в руках Хуэйпин, уже испачканной кровью.

Пронзительные стоны и мерзкий звук, с которым шпилька входила в плоть, стали единственными звуками, наполнявшими главный павильон покоев Янсинь. Ни императрица-мать, ни прочие господа и слуги не осмеливались издать ни звука. Все боялись, что следующим, кого прижмут к полу и начнут пытать, окажутся они сами, и ещё больше страшились, что на их долю может выпасть ещё более жестокое наказание.

Ци Бинь холодно наблюдала за этой сценой, уже не впервые виденной ею во дворце. Дождавшись, когда выражение лица императрицы-матери чуть смягчилось, она сделала шаг вперёд, опустилась на колени и сказала:

— Ваше Величество, эта служанка, похоже, упряма как никогда. Позвольте вам отдохнуть во внутренних покоях, а допрос пусть завершит гу-гу Хуэйпин. У меня есть кое-что важное, что я хотела бы сообщить вам наедине. Здесь слишком много людей — говорить при них неудобно.

Императрица-мать взглянула на внезапно выступившую Ци Бинь, затем на Хуан Цзыэр, которая стояла рядом, будто остолбенев от ужаса. Её глаза на миг блеснули, после чего она слегка кивнула:

— Иди со мной во внутренние покои, вместе с Хуан Сяои.

Она прекрасно понимала, насколько важным должно быть дело, ради которого Ци Бинь просит уединения. Что до Эрлань, всё ещё вопящей, но упорно молчащей, — интерес императрицы-матери к ней уже угас.

В тот момент, когда императрица-мать собралась уходить во внутренние покои, Цзинь Юань поспешно заговорил:

— Ваше Величество! Хотя я и могу подтвердить, что в этом лекарстве содержится яд, виновник пока не найден. Пока он остаётся на свободе, жизнь госпожи Цяо Цзюньъюнь всё ещё под угрозой!

Цзинь Юань был пожалован в услужение Цяо Цзюньъюнь ещё несколько лет назад и отлично понимал: их судьбы неразрывно связаны. Увидев, что императрица-мать, кажется, забыла о деле госпожи Цяо Цзюньъюнь, он, хоть и трепетал перед её величием, всё же осмелился заговорить.

Императрица-мать многозначительно взглянула на Эрлань, потом на чашу с ядом, которой даже не притронулись, и приподняла бровь:

— Раз она не желает говорить, толку от неё больше нет. Эта чаша яда просто простаивает — давайте-ка лучше скормим её самой Эрлань.

Едва слова сорвались с её уст, как она заметила мелькнувший в глазах Эрлань ужас. Очевидно, Эрлань, хоть и выдерживала пытку иглами, теперь не могла сохранять хладнокровие перед лицом неминуемой смерти от яда.

Это означало лишь одно: кто-то обещал ей защиту. Либо ей угрожали компроматом, либо пообещали спасти её жизнь в обмен на молчание.

Поняв это, императрица-мать прищурилась и почти с удовольствием произнесла:

— Чего же вы ждёте? Хунсуй, помоги влить это лекарство Эрлань в горло. Оно уже остыло — если ещё подождать, станет ещё горше!

Хунсуй не смела медлить. Обернув руку светло-зелёным платком, она с исключительной осторожностью взяла чашу с отваром и медленно двинулась к Эрлань. Её шаги казались медленными, но для всех присутствующих, знавших, что в чаше — яд, это было вполне естественно.

Когда Хунсуй остановилась перед Эрлань, Хуэйпин прекратила свои действия. Взглянув на оцепеневшее лицо девушки, она с лёгкой жалостью сказала:

— Дитя моё, скажи скорее, кто тебя подослал, и тебе не пришлось бы терпеть таких мучений. Ах, императрица-мать проявила милость и дарует тебе быструю смерть. Почему же ты не принимаешь её?

Вы, двое, разожмите ей рот, пусть Хунсуй аккуратно вольёт лекарство.

Первые два предложения прозвучали почти по-матерински, но тон Хуэйпин тут же изменился, и её слова показались ещё более жестокими тем, кто раньше получал от неё заботу. Эрлань смотрела на белоснежную нефритовую чашу, будто её душа уже покинула тело.

Но в тот самый миг, когда край чаши коснулся её губ, Эрлань резко откинула голову назад, пытаясь избежать смертельного глотка. Однако евнухи, державшие её, не дали ей уйти — наоборот, ещё сильнее надавили, заставив её лицо приблизиться к чаше.

Отвар остыл, и прохлада гладкого нефрита пронзала губы. В глазах Эрлань отражалась не чья-то физиономия, а та самая чаша тёмно-коричневого отвара, в которую она собственноручно подмешала яд, источавшего горький запах.

«Причины и следствия чередуются, воздаяние неизбежно», — вдруг пронеслось у неё в голове.

Словно очнувшись, Эрлань вдруг почувствовала, как ясность возвращается в её разум. В тот самый момент, когда отвар уже начал стекать ей в рот, она собрала все силы и, воспользовавшись тем, что евнухи на миг ослабили хватку, вырвалась из их рук и резко повернула голову в сторону — избежав своей роковой участи.

Лицо её, обычно тщательно ухоженное, теперь жгло от странного тепла — вероятно, из-за особо сильного яда, который она добавила в отвар. Не зная, откуда берутся силы, Эрлань, избежав смерти, перекатилась по полу и увернулась от попыток Хуэйпин и евнухов схватить её снова.

Поднявшись на ноги, она выпрямила спину. Взглянув на императрицу-мать, чьё лицо выражало полное спокойствие и уверенность в себе, Эрлань вдруг почувствовала глубокую печаль. Как же она была глупа, поверив чужим словам и надеясь на честность! Если бы она не одумалась вовремя, её бы просто убрали, не добившись признания.

Эрлань прекрасно понимала, насколько строго охраняются покои Янсинь. Даже если бы она умерла, унеся тайну с собой, императрица-мать вскоре выяснила бы по её недавнему поведению, с кем она тайно общалась.

— Ваше Величество! — закашлявшись, воскликнула Эрлань, позволяя евнухам, которые чуть не упустили её, снова повалить её на пол. Её взгляд, однако, оставался устремлённым прямо на императрицу-мать, и в глазах её читалась ненависть, которую она сама не замечала.

Эта ненависть была направлена не столько против жестокой императрицы-матери, сколько против того человека, который обманул её, пообещав спасти и вывести из дворца, даже жениться на ней!

«Всё это ложь!» — кричала её душа.

Лицо Эрлань, обычно такое нежное и привлекательное, исказилось в гримасе ярости. Она громко рассмеялась, и в её смехе звучало отчаяние человека, готового пойти ва-банк:

— Глупая, я поверила лживым словам и думала, что нашла истинную любовь! Но ведь покушение на Юньнинскую жунчжу — преступление, за которое карают всех девяти родов! К счастью, я пришла в себя вовремя. Прошу вас, дайте мне шанс! Вы узнаете не только того, кто хотел убить жунчжу, но и раскроете, кто во дворце посмел посягнуть на женщин императора!

— Что ты сказала?! — воскликнула императрица-мать. Хотя признание Эрлань её устраивало, мысль о том, что кто-то осмелился осквернить честь императорского дома, вызвала в ней бурю гнева!

— Да, Ваше Величество! — Эрлань, словно боясь, что её не поймут, намеренно подчеркнула ключевые слова. — Во дворце действительно есть наглец, который посягает на наложниц и служанок императора!

Голова императрицы-матери закружилась от ярости, и она чуть не лишилась чувств. При жизни прежнего императора подобные случаи случались — измены нелюбимых наложниц или связи между женщинами, — но всё всегда улаживалось тихо и незаметно.

Сегодня же слова Эрлань не просто предупреждали её — они публично позорили императорский дом.

Ведь нынешний император был молод и полон сил. Правда, из-за определённых причин он опасался переутомляться и не проводил каждую ночь в гареме. Однако за шесть лет правления он уже подарил династии трёх принцесс и двух принцев. Одна принцесса, правда, не выжила, но всё же — такого количества детей за такой короткий срок не достигал даже прежний император! Более того, Вэнь Жумин не только часто оставлял наследников, но и умел их защищать.

Императрица-мать всегда гордилась этим.

Каждый раз, встречаясь с ней, наложницы старались проявить почтение и согласие, надеясь с её помощью родить ребёнка и обеспечить себе будущее.

Но вот в чём проблема: с тех пор как Ин Бинь заняла высокое положение, император почти не прикасался к другим наложницам. Даже госпожа Лэн смогла привлечь его внимание лишь благодаря лекарству! И даже когда Хуан Цзыэр была отправлена к императору, императрица-мать долго колебалась, прежде чем решиться применить средство для возбуждения.

То есть, что император Вэнь Жумин «не способен» — был тайной, известной лишь ему и императрице-матери.

Если же слова Эрлань разнесутся по дворцу, многие задумаются: почему император так редко посещает других наложниц? Неужели он… не в силах?

А если слухи дойдут до тех, кто ненавидит Ин Бинь, они могут потерять веру и начать искать утеху на стороне.

Хуже того — чтобы опровергнуть слухи о своей беспомощности, наложницы начнут всеми силами лезть к императору, игнорируя предостережения императрицы-матери.

Многие из них происходили из влиятельных семей. Если весть достигнет двора, министры начнут советовать императору чаще посещать гарем. Чтобы умиротворить их, придётся снова и снова давать императору возбуждающие средства. Но его здоровье быстро подорвётся!

Император не дурак — рано или поздно он поймёт, в чём дело. Молодой, гордый человек может впасть в ярость, начать совершать необъяснимые поступки или даже развить жестокую привычку: «любить — и убивать»...

Императрица-мать представила, как император может навсегда потерять интерес к ложу, и её лицо потемнело от гнева. Холодно глядя на Эрлань, погружённую в собственную ненависть, она резко приказала:

— Все, кроме Хуэйпин и Хунсуй, покиньте зал!

Затем, вспомнив о Ци Бинь и Хуан Цзыэр, она добавила:

— Ци Бинь, Хуан Сяои, останьтесь. Вы же хотели что-то сообщить мне.

Ци Бинь и Хуан Цзыэр переглянулись — на их лицах читалась тревога. Они уже были у выхода, но приказ императрицы-матери перечеркнул все надежды. Отказаться было невозможно, даже понимая, что услышат нечто, что не следовало знать посторонним.

Слова Эрлань публично позорили императорский дом. Когда она их произнесла, не думая о последствиях, но теперь, осознав всё, она уже не боялась.

Дождавшись, пока все уйдут, и останутся лишь Хуэйпин с Хунсуй, стерегущие её, Эрлань тихо усмехнулась:

— Раз вы, Ваше Величество, даёте мне шанс оправдаться, я не стану ходить вокруг да около. Вы ведь очень хотите знать, кто этот наглец?

Императрица-мать нетерпеливо приподняла бровь, раздражённая дерзостью служанки.

http://bllate.org/book/9364/851583