Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 161

Сунь Лянминь на мгновение опешила, но тут же задала вопрос, не имеющий прямого отношения к делу:

— Ци Бинь родила третью принцессу?

Увидев, как Цяо Цзюньъюнь с лёгкой улыбкой кивнула, она выдохнула с облегчением, однако брови всё ещё слегка нахмурились.

— Вы хотите сказать, что после этого случая мой сын, хоть и станет в глазах императора чем-то выделяющимся, для прочих наложниц окажется слишком заметным?

— Минь Чжаои, вы сразу всё поняли. Сейчас вы — самая высокопоставленная госпожа во всём гареме, да и императрица-мать начала передавать вам часть своих полномочий по управлению дворцом. С такой яркой матерью даже если бы ваш сын Минь захотел скромничать, это было бы крайне затруднительно.

— Ах, и правда так… — вздохнула Сунь Лянминь с тревогой, но почти сразу перевела взгляд на Цяо Цзюньъюнь. — Прошу прощения, госпожа, если мои слова покажутся подозрительными, но с тех пор как я вошла во дворец, наши отношения нельзя назвать особенно близкими. Отчего же вы решили открыто указать мне на эту опасность?

Цяо Цзюньъюнь приняла загадочное выражение лица и, прищурившись, взглянула на Сунь Лянминь — но без малейшего намёка на пренебрежение.

— Мы обе умны, так что давайте говорить прямо. С тех пор как в прошлом году у меня во дворце случился приступ эпилепсии, отношение императрицы-матери ко мне резко охладело. Особенно после того, как в храме Цинчань мою правую руку изуродовали до инвалидности — с тех пор она почти перестала замечать моё существование. Вы, Минь Чжаои, наверняка заметили это ещё с самого начала?

— Да. Поначалу я думала, будто её величество лишь пытается вас защитить, потому так поступает. Но после того как вашу руку повредили, холодность императрицы-матери вызвала у меня любопытство. А потом однажды я случайно увидела у неё Хоу Сыци — и сразу всё поняла: девушка стала куда более воспитанной и грациозной.

Сунь Лянминь говорила откровенно и прямо, и это расположило к ней Цяо Цзюньъюнь.

Однако…

— Неужели вы надеетесь, что я помогу вам вернуть расположение императрицы-матери? — спросила Сунь Лянминь с любопытством.

Цяо Цзюньъюнь внутренне сжалась, но не стала отрицать, а ответила уклончиво:

— Конечно, кому именно окажет милость её величество — решит небо. Просто раньше я привыкла к её заботе, а теперь, очутившись в огромном и пустом особняке, чувствую себя одинокой. Впрочем, я вовсе не жажду каких-то выгод или почестей. И, думаю, вы не только заметили, как изменилось ко мне отношение императрицы-матери, но и догадались о её планах на ближайшие годы…

Глаза Сунь Лянминь сузились, голос стал резче:

— Неужели вы думаете, что я настолько великодушна, чтобы помочь вам войти во дворец?

Лицо Цяо Цзюньъюнь мгновенно потемнело. Она с трудом сдержалась, чтобы не плюнуть в лицо собеседнице, и холодно произнесла:

— Минь Чжаои оказываете мне слишком много чести. С приступами эпилепсии и увечной правой рукой я вряд ли найду себе достойного жениха. Тем более у меня никогда и в мыслях не было желания попасть во дворец.

Увидев, что Цяо Цзюньъюнь говорит искренне, Сунь Лянминь тут же сменила гнев на милость и с улыбкой сказала:

— О чём вы, госпожа! Вы ведь высокородная дочь императорской семьи, и императрица-мать всегда вас ценила. Как только вы достигнете возраста церемонии джицзи, хороших женихов будет хоть отбавляй — выбирайте любого!

Эти слова не развеяли гнев Цяо Цзюньъюнь, а наоборот — вызвали у неё приступ тошноты. С горькой усмешкой она ответила:

— Раз вы всё понимаете, зачем говорить так откровенно? Я лишь дала вам один совет и не стану требовать ничего сверх меры.

Тревога Сунь Лянминь улеглась, и она мягко спросила:

— Говорите, госпожа. Всё, что в моих силах, я сделаю без колебаний.

Цяо Цзюньъюнь сохранила вежливую улыбку:

— Я прекрасно осознаю своё положение. Не думаю, что какая-нибудь знатная семья захочет взять в жёны инвалида. Поэтому я готова согласиться и на жениха из скромного рода. Но боюсь одного — вдруг меня отправят в замужество к чужеземцам…

* * *

— В замужество к чужеземцам? — переспросила Сунь Лянминь, повысив голос. Увидев недовольство на лице Цяо Цзюньъюнь, она тут же сбавила тон. — Почему вы так думаете?

— Этого вам знать не нужно. Это всего лишь мои опасения, — с грустью сказала Цяо Цзюньъюнь. — У меня нет друзей за пределами дворца, и я почти не выхожу из особняка. Если вдруг императрица-мать решит выдать меня замуж за иностранного правителя, я не стану возражать. Только прошу — когда настанет тот час, скажите обо мне несколько добрых слов перед императором. Если удастся избежать этого — будет прекрасно.

Видя, что Цяо Цзюньъюнь больше не желает говорить, а сама она ничего не теряет, Сунь Лянминь решительно кивнула:

— Хорошо, я запомню.

— Заранее благодарю вас, Минь Чжаои, — наконец-то Цяо Цзюньъюнь позволила себе лёгкую улыбку…

Прошло ещё семь дней. Корочки на теле Сунь Лянминь полностью сошли, оставив лишь едва заметные следы от оспы. К счастью, Цяо Цзюньъюнь вовремя остановила её, чтобы та не расчёсывала сыпь, и теперь эти пятна скоро совсем исчезнут.

Вэнь Мин наконец воссоединился с матерью. Глядя, как малыш радостно машет ручками и лепечет, Цяо Цзюньъюнь почувствовала облегчение.

Ещё через три дня главный врач Императорской лечебницы, всё это время находившийся в Дворце Бессмертных, подтвердил, что мать и сын полностью выздоровели, а эпидемия оспы в заднем павильоне взята под контроль. После двадцати двух дней карантина император наконец разрешил покинуть Дворец Бессмертных.

Однако перед выходом всем пришлось пройти получасовую процедуру — принять лечебную ванну. Сняв одежду, Цяо Цзюньъюнь ступила в полупрозрачную коричневатую воду. Лёгкая жгучесть приятно согрела кожу, и она с удовольствием вздохнула.

Цайсян и Цайго уже успели искупаться и теперь, окружив ванну, с радостью растирали спину своей госпоже — ведь они наконец-то покинут это место!

— Вы тоже использовали такую же ванну? — спросила Цяо Цзюньъюнь, поднеся ладонь с водой к носу. Отвар пах свежими травами — не то чтобы приятно, но бодряще.

— Да, госпожа Хуэйфан приготовила отвар по рецепту главного врача для всех в Дворце Бессмертных. Но, кажется, ваш отвар немного крепче, — ответила Цайсян, лицо которой покраснело от пара.

Цайго проверила температуру воды и, решив, что она остыла, добавила ещё горячей. Затем, неуверенно спросила:

— Госпожа, вам не слишком жарко?

— В самый раз! — Цяо Цзюньъюнь плеснула воду себе на плечи и с наслаждением прищурилась. — Когда придет госпожа Хуэйфан?

— Она прислала весточку: через полчаса, как только вы закончите омовение, придёт за нами, — весело ответила Цайсян. — Как только вас осмотрит господин глава академии в покоях Янсинь, вы сможете вернуться домой! Уже почти месяц прошёл — я так соскучилась по дому!

— И я! — подхватила Цайго, намыливая спину хозяйки мыльным порошком. — Как вернёмся, Пэйэр обязательно должна приготовить мне жареное мясо!

— Фу, целый месяц ели только постное, а теперь сразу жирное — живот заболит! — с улыбкой отчитала её Цяо Цзюньъюнь, но без строгости. — Ладно, сейчас пришлют кого-нибудь во дворец, чтобы Пэйэр приготовила к нашему возвращению пару сладостей. Хотите чего-нибудь — говорите, только не слишком жирного.

— Хи-хи! — Цайго подмигнула Цайсян. — А ты чего хочешь? Сегодня госпожа разрешила!

Цайсян закатила глаза и проигнорировала подружку, продолжая тщательно мыть спину госпоже.

В комнате воцарилась тишина, и Цяо Цзюньъюнь смогла немного расслабиться. Она закрыла глаза и ещё четверть часа наслаждалась тёплой водой, но, заметив, что Цайго снова собирается подлить горячей воды, остановила её:

— Хватит. Пора выходить. Ещё немного — и моя кожа начнёт морщиниться.

Девушки подхватили её под руки и помогли выйти из ванны по деревянной скамеечке. Одна вытирала тело, другая подала заранее приготовленное нижнее бельё.

Цяо Цзюньъюнь расправила руки, позволяя служанкам одеть её. Хотя в ванной горел уголь, от внезапного сквозняка она вздрогнула.

— Вам не показалось, что в ванной стало холоднее? — спросила она, заметив, что Цайсян и Цайго выглядят спокойно. — Вы ничего не чувствуете?

Цайсян недоуменно подняла голову и посмотрела на угольный жаровень:

— Уголь горит как обычно… Вам холодно, госпожа?

Цяо Цзюньъюнь решила, что просто показалось, и спокойно ответила:

— Ничего страшного. Просто тело ещё не привыкло к воздуху после воды. Быстрее одевайтесь — хочу поскорее домой, выспаться как следует.

— Есть! — девушки ускорились, надели на неё белый шёлковый наряд, а грязное бельё скатали в комок и выбросили прямо в медный жаровень, где оно мгновенно вспыхнуло.

У входа в Дворец Бессмертных уже ждала госпожа Хуэйфан. Увидев свежевымытую Цяо Цзюньъюнь с аккуратной причёской, она поспешила навстречу:

— Госпожа, я пришла за вами. Императрица-мать и император ждут вас в покоях Янсинь. Пойдёмте?

Цяо Цзюньъюнь кивнула и мягко сказала:

— Всё это время вы очень помогали, госпожа Хуэйфан. Спасибо вам. А нам не нужно подождать Минь Чжаои?

— Император торопится увидеть великого принца. Пока вы купались, его величество уже вызвал Минь Чжаои. Идите одна, — ответила Хуэйфан с лёгкой тревогой в голосе, отчего у Цяо Цзюньъюнь в душе тоже зашевелилось беспокойство. Она больше не задавала вопросов и последовала за ней.

Когда носилки опустились, Цяо Цзюньъюнь вышла и направилась в покои Янсинь. Там она застала трогательную картину: Сунь Лянминь нежно держала на руках Вэнь Мина, а император Вэнь Жуминь смотрел на них с улыбкой.

— Приветствую вас, императрица-мать, приветствую вас, император. Юньэр задержалась, простите за опоздание, — сказала Цяо Цзюньъюнь, кланяясь.

Но прежде чем она успела закончить поклон, императрица-мать сама подняла её.

Слёзы блеснули в глазах старшей женщины, когда она внимательно осмотрела внучку — кроме того, что та немного похудела, выглядела вполне здоровой.

— Дитя моё, тебе пришлось нелегко… Иди сюда, сядь рядом, позволь мне хорошенько на тебя посмотреть.

Цяо Цзюньъюнь скромно опустила голову и послушно подошла к трону, но садиться не стала, позволяя императрице-матери с нежностью гладить её по волосам.

Тем временем Вэнь Жуминь убедился, что великий принц совершенно здоров и его разум не пострадал от болезни, и лишь тогда обратил внимание на Цяо Цзюньъюнь:

— На этот раз ты, Юньэр, совершила великий подвиг — спасла своего старшего двоюродного брата. Проси всё, что пожелаешь — это твоя награда.

Цяо Цзюньъюнь робко улыбнулась, совсем не так, как раньше, когда могла пошутить и посмеяться. Теперь она лишь тихо ответила:

— Главное, чтобы великий принц был здоров. Мне ничего не нужно.

— Юньэр становится всё мудрее и благоразумнее. Видно, повзрослела, — сказал император, не настаивая, и приказал подать длинный ряд служанок с дарами: золото, серебро, драгоценности, антиквариат. — Эти безделушки и украшения — для твоего приданого. Через два года, когда тебе исполнится пятнадцать, я найду тебе отличного жениха.

Щёки Цяо Цзюньъюнь залились румянцем, и она опустила голову ещё ниже, выглядя крайне застенчивой. Императрица-мать удивлённо нахмурилась:

— Всего месяц не виделись, а ты стала такой робкой? Император лишь пошутил — не стесняйся. У тебя есть я, я всегда буду за тебя заступаться.

http://bllate.org/book/9364/851483