Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 88

Ляньсинь поднесла к глазам Цяо Цзюньъюнь то, что держала в руках, и развернула смятый платок. На свет появился бледно-жёлтый квадратный лоскут ткани, на котором алой краской были выведены непонятные символы — это был оберег.

Цяо Цзюньъюнь провела пальцами по изящно исполненному оберегу, услышав объяснение Ляньсинь:

— Это оберег, лично изготовленный монахиней Цинсинь. Символы начертаны её собственной кровью, смешанной с киноварью. Его сила необычайно велика. Монахиня сказала, что он защитит вас от всяких духов и одушевлённых созданий, замышляющих вам зло. Даже повелителю духов, прожившему сто лет, не подступиться.

— Повелителю духов, прожившему сто лет? — сердце Цяо Цзюньъюнь дрогнуло. Ей показалось, будто монахиня Цинсинь уже знает истину о происшедшем, а оберег — всего лишь предупреждение.

— Э… госпожа, — окликнула Ляньсинь чуть не ушедшую в свои мысли Цяо Цзюньъюнь и особенно подчеркнула: — Монахиня Цинсинь просила вас капнуть на оберег одну каплю собственной крови. Тогда он признает вас своей хозяйкой и будет надёжно защищать вас впредь.

— Хорошо. Я запомнила, — ответила Цяо Цзюньъюнь, отложив тревоги, и крепко сжала оберег в ладони. — Спасибо, что потрудилась прийти. Цайсян, принеси Ляньсинь серебряную шпильку с новым узором.

Пока Цайсян ушла за подарком, Цяо Цзюньъюнь добавила:

— Кстати, моя старшая сестра тоже была на том пиру. Подарила ли монахиня Цинсинь ей оберег? А другим госпожам, что там присутствовали? И Сыци…

Ляньсинь опустила глаза:

— Благодарю вас за заботу о моей госпоже. С ней всё в порядке, она уже носит оберег. Остальным трём госпожам, бывшим на пиру, обереги тоже разослали другие слуги. Что же до старшей госпожи Цяо… — Она снова засунула руку в рукав и вынула ещё один оберег, почтительно протянув его Цяо Цзюньъюнь. — Простите, госпожа, я ошиблась. Раз вы сёстры, вам лучше всего передать его лично. Не забудьте объяснить старшей госпоже, как им пользоваться.

— Конечно, — ответила Цяо Цзюньъюнь, сжимая два оберега в руке. В этот момент вернулась Цайсян с деревянной шкатулкой. — У вас сейчас наверняка много дел. Не стану задерживать. Передай Сыци мою благодарность и скажи монахине Цинсинь, что при первой возможности лично посещу храм Цинтань.

Ляньсинь послушно кивнула, взяла шкатулку из рук Цайсян, поблагодарила за подарок и удалилась вместе с ней.

Когда Ляньсинь ушла, Цяо Цзюньъюнь велела Цайго проверить, не проснулась ли старшая сестра. Как только Цайго вышла и в комнате остались только они вдвоём, Цяо Цзюньъюнь взвесила два оберега на ладони и заметила, что они немного отличаются друг от друга.

Она как раз собиралась внимательнее их рассмотреть, как вдруг с кровати донёсся шорох. Обернувшись, она увидела, как Цинчэн без малейшего намёка на приличия сидит на постели и потягивается, невнятно спрашивая:

— Сколько часов я проспала?

Цяо Цзюньъюнь закатила глаза и раздражённо сжала обереги:

— Часов? Да целых пять дней!

— Пять дней? — Цинчэн спрыгнула с кровати и недоверчиво уставилась на Цяо Цзюньъюнь. — Невозможно!.. Хотя… — пробормотала она себе под нос, — может, я так устала, перенося тот угловой шкаф во дворец?

— Да как ты ещё осмеливаешься об этом говорить! Теперь у нас большие неприятности! — Цяо Цзюньъюнь презрительно фыркнула и поднесла к её лицу два оберега. — Это обереги от монахини Цинсинь для меня и для старшей сестры. Говорят, они должны уберечь нас от мести того проклятого углового шкафа! Скажи, разве монахиня Цинсинь не знает о твоём существовании? Почему она специально передала слово, что эти обереги настолько сильны, что даже повелитель духов, проживший сто лет, не сможет… подойти близко… э-э…

Цяо Цзюньъюнь покосилась на Цинчэн, стоявшую перед ней безо всяких опасений, и поморщилась:

— Эти два оберега ещё не активированы. Нужно капнуть на них кровь, чтобы они заработали…

— Цы! — Цинчэн презрительно приподняла бровь, бросила взгляд на обереги и заявила: — Один из них защищает здоровье, другой — от вторжения демонов и духов. Но даже тот, что от демонов, на меня никак не действует. Похоже, тебя просто обманули.

Цяо Цзюньъюнь остолбенела, внимательно рассматривая обереги и игнорируя насмешливый тон Цинчэн:

— Ты уверена, что один из них именно для здоровья? Можешь сказать, какой? Может, тот, что у меня в левой руке? Я ведь тоже чувствовала, что они разного веса. Только не пойму — разве внутрь оберега что-то ещё кладут?

Цинчэн уверенно кивнула:

— Да, именно тот, что в левой руке. Он для тебя?

Увидев, что Цяо Цзюньъюнь кивнула, Цинчэн хитро улыбнулась:

— Похоже, монахиня Цинсинь весьма любопытная особа. Говорит одно, делает совсем другое. Неужели перепутала?

Цяо Цзюньъюнь тоже не могла понять, зачем монахиня Цинсинь так поступила, но прежде чем она успела задать следующий вопрос, Цинчэн резко сказала:

— Кто-то идёт! Поговорим позже!

Цяо Цзюньъюнь немедленно замолчала и села на стул. Через несколько мгновений в комнату вошла Цяо Мэнъянь в сопровождении Фуэр и Цзюйэр. Увидев, что Цяо Цзюньъюнь сидит одна, она удивилась:

— Где Цайсян и Цайго?

Цяо Цзюньъюнь встала, улыбнулась и протянула ей оберег из правой руки:

— Сестра, Сыци прислала Ляньсинь с двумя оберегами, которые лично начертала монахиня Цинсинь. Нам велели их носить, чтобы отвести беду.

Цяо Мэнъянь взяла оберег и, услышав слова младшей сестры, нахмурилась:

— Отвести беду? Почему их принесла служанка Сыци? Неужели это связано с тем угловым шкафом?

— Увы, да! — Цяо Цзюньъюнь усадила сестру, налила ей чашку мёда и рассказала всё, что произошло.

Выслушав повествование, Цяо Мэнъянь тяжело вздохнула:

— То, что закопали, должно было быть выкопано через три дня. Почему дом Хо задержал это на два дня? Неужели что-то случилось?

— Не думаю! — решительно возразила Цяо Цзюньъюнь, поправляя прядь волос. — Госпожа Хуэйфан сказала, что дом Хо хотел пригласить монахиню Цинсинь именно на третий день, но императрица-мать заранее назначила ей в тот день вход во дворец для чтения проповедей и двухдневного пребывания там. Поэтому и пришлось отложить до сегодняшнего дня.

Цяо Мэнъянь расслабила брови:

— Вот оно что…

Она посмотрела на оберег и задумалась:

— Скажи, Юньэр, тебе не кажется странным? Ведь в книгах сказок подобные истории случаются лишь в вымыслах. Как такое может произойти на самом деле?

Рука Цяо Цзюньъюнь замерла в воздухе. Она тоже выглядела растерянной:

— Кто знает… Раньше мама верила в Будду, но часто говорила мне, что духи и демоны — всего лишь сказки для детей. А теперь… всё это кажется таким нереальным. Сестра, ты веришь, что достаточно капнуть свою кровь на такой оберег, и он защитит нас?

— Я… монахиня Цинсинь столь почитаема и так глубоко связана с Дхармой, что то, что она сделала лично для нас, конечно же, настоящее и самое лучшее, — сказала Цяо Мэнъянь, хотя слова звучали неискренне. Затем она замолчала, и сёстры долго смотрели друг на друга, в их глазах мелькали невысказанные тревоги.

Цяо Мэнъянь боялась, что слишком многое происходит одновременно. Ведь всё сошлось слишком уж точно: то, что можно было решить два дня назад, задержали из-за «случайного» вмешательства императрицы-матери. Ей казалось, будто всё это — заговор против них, сестёр.

Хотя сцена с летающим угловым шкафом в доме Хо пять дней назад до сих пор стояла перед глазами, исчезновение шкафа, закопанного под землёй, внушало ещё большую тревогу. Неужели императрица-мать и дом Хо сговорились заранее?

Но если императрица-мать действительно хочет им навредить и ради этого затеяла столь сложный план, разве стоит вкладывать усилия лишь в то, чтобы подсыпать в обереги вредные вещества, подобные зелёному сандалу или чаю Шахуа, которые со временем подорвут здоровье? Разве это не слишком расточительно для такого замысла?

Хотя Цяо Мэнъянь понимала, что монахиня Цинсинь, полностью посвятившая себя учению Будды, никогда не станет соучастницей заговора императрицы-матери, всё равно не могла избавиться от чувства, будто держит в руках раскалённый уголь — ни проглотить, ни выбросить.

Из-за того, что Цяо Цзюньъюнь не могла поделиться с сестрой всем, между ними возникло недопонимание. Однако лучше быть настороже, чем слепо доверять императрице-матери и её окружению…

* * *

Цяньцзян в эти дни был чрезвычайно занят. Ещё полмесяца назад императрица-мать поручила ему подготовку великого избрания, которое состоится в мае — первого после восшествия императора Сюаньмина на престол.

Раньше, в первые три года правления Вэнь Жумина, Цяньцзян, хоть и наслаждался властью и уважением, получал мало выгоды: во дворце не появлялись новые наложницы, и те, кто пытался подкупить его, были лишь мелкими слугами, жаждущими карьеры. Прибыль была скудной. Хотя он и занимал должность главного евнуха, многие другие слуги имели гораздо больший стаж. Если бы он начал требовать взятки, на следующий же день все бы об этом узнали — нарушить интересы всех слуг куда опаснее, чем вызвать временное недовольство хозяина.

Теперь же Цяньцзян был счастлив: доходы были реальными, и его тайник уже не вмещал всех сокровищ. Он проявлял смекалку: от девушек из знатных семей, которых всё равно должны были взять ко двору по политическим причинам, он брал лишь символическую плату и даже старался расположить их к себе. От девушек из обычных семей, но с выдающейся красотой, он брал больше, но всё же сохранял вежливость. А вот от тех, чьи семьи были небогаты и чьи внешность с талантами оставляли желать лучшего, он требовал щедрых подарков — золота, серебра, редких диковинок.

Поскольку это было первое великое избрание при императоре Вэнь Жумине, главной целью было как можно скорее наполнить пустующий гарем, чтобы, как того желала императрица-мать, во дворце воцарилась оживлённая атмосфера и появились наследники императорской крови. Поэтому Цяньцзян почти без стеснения вносил имена девушек в список, пользуясь этим прекрасным — и, возможно, единственным — шансом укрепить связи и обогатиться.

В этот день Цяньцзян представил императрице-матери и императору список кандидаток и их портреты для второго отбора. В списке значилось семьдесят девять имён, и немало из них — благодаря «усердию» самого Цяньцзяна.

Император Вэнь Жумин взял один из портретов, взглянул на лицо девушки и примечание под ним и недовольно нахмурился:

— Цяньцзян, эта девушка ничем не примечательна во внешности и происходит лишь из семьи чиновника пятого ранга. Как она попала в список?

Цяньцзян невозмутимо шагнул вперёд:

— Ваше величество, позвольте доложить. Хотя эта госпожа и не отличается ни происхождением, ни красотой, она знаменита своей благочестивой сыновней преданностью. Уже три года её мать прикована к постели болезнью, а отец, погружённый в государственные дела, не может за ней ухаживать. Эта девушка день за днём заботится о матери, ни разу не прекращая своего служения. Её слава распространилась далеко, и народ единодушно её хвалит. Поэтому я и включил госпожу Чжэн в список.

— О? — выражение императора смягчилось. Он кивнул и уже собирался отложить портрет, но императрица-мать остановила его:

— Покажи-ка мне этот портрет, сынок. Мне любопытно, как же выглядит эта девочка.

Император немедленно передал портрет императрице-матери и сказал:

— Мать, я считаю, что её благочестивая преданность достойна похвалы. Её следует принять ко двору, чтобы народ увидел, как наша императорская семья чтит добродетель, заложенную ещё основателем династии.

http://bllate.org/book/9364/851410