Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 79

Именно поэтому императрице-матери почудилось, что за этим делом кроется нечто большее… или же кто-то сознательно всё подстроил. Иначе как объяснить, что монахиня Цинсинь, которая почти никогда не гадает, вдруг решила именно сейчас предсказать судьбу Цяо Цзюньъюнь?

Однако императрице-матери уже не оставалось места для сомнений. В тот день, когда госпожа Хо отправилась в храм Цинчань на подношения, она была в компании других знатных дам. Монахиня Цинсинь внезапно появилась перед ними, произнесла своё пророчество и тут же скрылась в своих покоях. Естественно, все остальные дамы услышали каждое слово. Госпожа Хо, будучи женщиной вспыльчивой и нетерпеливой, лишь успела подать прошение о входе во дворец, совершенно забыв предупредить спутниц, чтобы те держали язык за зубами…

К тому времени, как императрица-мать спохватилась, слухи о необычной судьбе Цяо Цзюньъюнь уже разлетелись повсюду. Поскольку в глазах общества и императрица-мать, и сам император считались благодетелями рода Цяо, люди немедленно связали внезапную полуторанедельную кому Цяо Цзюньъюнь с тем, что она, возможно, приняла на себя беду, предназначенную её покровителям.

Положение стало безвыходным: если императрица-мать попытается удержать сестёр Цяо во дворце, внешний мир непременно заподозрит её в желании использовать девушку как живой щит от несчастий!

Изначально императрица-мать собиралась тайно заглушить этот слух. Она потянула время целых семь–восемь дней, но к первому числу второго месяца ситуация так и не разрешилась. Более того, монахиня Цинсинь через наложниц и фавориток, которые в храме Цинчань молились за здоровье императрицы и императора, передала ей послание: она желает лично встретиться с императрицей-матерью, чтобы развеять её сомнения. После этой встречи, заверила монахиня, императрица избавится от тревог и перестанет чрезмерно беспокоиться об этом деле.

Хотя императрица-мать каждый день читала сутры и даже устроила в покоях Янсинь небольшой храм, она, возможно из-за слишком многих грехов в прошлом, на самом деле не слишком верила в чудесную силу буддийских учений. Однако статус монахини Цинсинь был слишком высок, да и сама она выразила желание встретиться — отказывать было нельзя. Так, первого числа второго месяца императрица-мать в простой одежде покинула дворец, чтобы повидаться с монахиней.

Цяо Цзюньъюнь лежала на постели, бесцельно переворачиваясь с боку на бок. Цяо Мэнъянь, заметив её беспокойство, спросила:

— Тебе неуютно?

— Просто думаю, когда же вернётся бабушка, — ответила Цяо Цзюньъюнь рассеянно. Она знала, что императрица-мать отправилась в храм, чтобы выяснить, не навлекла ли она на себя злых духов. Что до слухов внутри и вне дворца, служанка Хуэйфан однажды осторожно намекнула ей, пытаясь понять её отношение. По правде говоря, долгое пребывание во дворце не только мешало ей налаживать связи среди знати, но и постоянное общение с императрицей-матерью рано или поздно могло выдать её истинные намерения. Поэтому она с радостью вернулась бы домой, где могла бы получать приглашения от других молодых госпож и посещать скучные светские сборища, постепенно выстраивая незаметную сеть знакомств среди аристократок.

Однако из-за слухов о том, что она способна отводить беду от императрицы и императора, ей ни в коем случае нельзя было показывать желания покинуть дворец. Напротив, следовало всеми силами изображать нежелание уезжать и цепляться за пребывание здесь.

«Цзз», — вздохнула про себя Цяо Цзюньъюнь, подняв руку и взглянув на свою тощую, почти прозрачную кожу. С тех пор, как она очнулась, её тело не поправилось ни на йоту. «Если я действительно вернусь домой, в таком виде меня точно не пустят на эти светские вечера! Организм и так ослаблен… Чтобы восстановиться до состояния, которое окружающие сочтут здоровым, потребуются годы!»

— О чём ты задумалась? — неожиданно спросила Цинчэн. Сегодня она вела себя странно — вместо прежней надменности растянулась рядом с Цяо Цзюньъюнь на кровати и, уставившись в потолок, пробормотала: — После возвращения императрицы-матери тебя, самое большее, ещё несколько дней продержат во дворце, а потом отправят домой! Вот только не знаю, возьмут ли меня с тобой… А ведь моей злобной энергии достаточно, чтобы усилить ауру всех тех мелких духов, которых ты там держишь. Не исключено, что какой-нибудь просветлённый монах заподозрит неладное и явится к тебе домой изгонять нечисть!

Она замолчала на мгновение, затем самодовольно улыбнулась:

— Знай, для меня эти духи — всё равно что арахис! Достаточно щёлкнуть пальцами — и сотню раздавишь! Да и таких, как я, — повелителей духов, умеющих скрывать свою злобную энергию, — рождается разве что раз в сто лет!

Цинчэн замолчала, ожидая реакции. Но прошло целых полчаса: Цяо Мэнъянь уже ушла отдыхать, а Цяо Цзюньъюнь так и не проронила ни слова. Лицо Цинчэн, обычно бледное, теперь приобрело оттенок тусклой зелени. Раздражённая, она резко перекатилась и навалилась сверху на Цяо Цзюньъюнь, лицом к лицу. Только тогда она заметила, что та давно уснула.

Цинчэн надула губы, презрительно скривила рот и, позволив своей иньской энергии немного вырваться наружу, всей тяжестью своей призрачной сущности навалилась на спящую девушку.

— Сс! — Цяо Цзюньъюнь вздрогнула от холода и тут же распахнула глаза. Хотя она уже привыкла к обществу Цинчэн, никто не может спокойно проснуться от холода и увидеть над собой женщину в роскошных одеждах и драгоценностях, с искажённым, жутким лицом! Её рот раскрылся в беззвучном крике — голос будто застрял в горле.

Цинчэн с интересом наблюдала за её испуганным выражением, пока та не пришла в себя. Затем она легко перекатилась на спину и улеглась рядом, совершенно забыв о былом величии и придворных манерах. В глазах Цяо Цзюньъюнь она превратилась в надоедливого, капризного призрака, который то и дело пугает её ради забавы. И да, это ещё и старая, как мир, женщина-призрак, которой почему-то до сих пор нравятся детские игры вроде «придавить во сне»!

Цинчэн, не обращая внимания на настроение Цяо Цзюньъюнь, удобно устроилась рядом и заявила:

— Сегодня я расскажу тебе о своих великих подвигах за последние несколько сотен лет!

Она почесала подбородок и вдруг стала задумчивой:

— Так как при жизни я была принцессой — носительницей благородной фениксовой сущности, после смерти я подавила всех прочих духов во дворце и стала их повелительницей. Конечно, были и такие, кто осмеливался бросить мне вызов… — она хитро усмехнулась. — Но их я просто съела!

Цинчэн погладила живот и вздохнула:

— Увы, времена меняются, и призраки — тоже! За эти годы слабые духи либо исполнили свои желания и отправились в перерождение, либо стали злыми демонами из-за злодеяний. Мне пришлось съесть их всех, чтобы сохранить порядок во дворце. В итоге теперь здесь, кроме совсем недавно появившихся новичков — слабее арахисины, — со мной никто из старых товарищей не остался. Как же одиноко быть повелительницей духов!

Служанка Цайсян вошла проверить, как спит госпожа Цяо, но увидела, что та лишь прикрыла глаза, а её взгляд выдавал крайнюю усталость. «Видимо, монахиня Цинсинь права, — подумала Цайсян. — В последнее время состояние госпожи становится всё хуже…»

* * *

Никто не знал, о чём говорили монахиня Цинсинь и императрица-мать. Даже Хуэйпин и другие служанки, прибывшие в храм Цинчань, ждали за дверью. Прошло целых полчаса, прежде чем императрица-мать вышла, не выдавая ни тени эмоций, и сразу же отправилась обратно во дворец.

Вернувшись, она сначала расспросила Хуэйфан, чем занимались сёстры Цяо в её отсутствие. Узнав, что обе девушки днём отдыхали, императрица глубоко вздохнула с облегчением. Она умылась, немного подумала и приказала Хуэйсинь сходить в дом Хо и привести Хоу Сыци во дворец. Мол, Цяо Цзюньъюнь сегодня в хорошем настроении и хочет повидать подругу.

Хуэйсинь не посмела расспрашивать и поспешила выполнить поручение. Через час она вернулась с тщательно одетой и причёсанной Хоу Сыци.

Как раз в это время Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь проснулись и собирались вместе с императрицей-матерью попить чай с лёгкими угощениями. Услышав, что Хоу Сыци пришла навестить их, Цяо Цзюньъюнь удивилась, но тут же радостно поблагодарила императрицу-мать, рассмешила её до слёз.

Цяо Цзюньъюнь остро заметила, что сегодняшняя улыбка императрицы-матери казалась искренней. Интересно, что такого наговорила монахиня Цинсинь?

Хоу Сыци на этот раз оделась куда скромнее, чем в прошлый раз. Видимо, в прошлый визит она так увлеклась украшениями, что не смогла нормально играть, и теперь сделала выводы. Едва переступив порог, она поклонилась императрице-матери, а затем, подбежав к сёстрам Цяо, внимательно их осмотрела и с облегчением выдохнула:

— Фух! Юньэр-цзецзе, ты наконец-то очнулась! Как же ты исхудала! В прошлый раз, когда я приходила, тётушка сказала, что ты простудилась, и я так переживала! А десять дней назад я услышала, что ты пришла в себя, и сразу захотела навестить тебя, но мама сказала, что тебе нужно время на восстановление. Если бы не приглашение императрицы-бабушки, я бы, наверное, ещё месяц ждала возможности вас увидеть!

Цяо Цзюньъюнь взглянула на искреннее обеспокоенное лицо Хоу Сыци и мягко улыбнулась:

— Не стоило тебе так волноваться, Сыци. Да, сначала я была очень слаба, но за эти дни значительно поправилась. Полагаю, бабушка поняла, что мне скучно одной лежать, и специально пригласила тебя, чтобы мы с сестрой могли повеселиться.

Она потянула за рукав стоявшую рядом Цяо Мэнъянь:

— Сестра тоже из-за забот обо мне сильно похудела. Мы только что проснулись после дневного отдыха.

Цяо Мэнъянь, поняв, что сестра хочет, чтобы она заговорила, немного подумала и спросила:

— На улице холодно? Почему ты так легко одета? Не мёрзнешь?

Хоу Сыци застенчиво улыбнулась и закружилась, чтобы привлечь внимание к своему платью.

Она была в платье нежно-жёлтого цвета из ткани, которую Цяо Цзюньъюнь подарила ей ранее — это была императорская парча. Сама ткань была прекрасна, но особенно поражала вышивка: золотыми нитями были вышиты цветущие зимние сливы — одни полностью распустились, другие едва раскрылись, третьи ещё прятались в бутонах. Все они были аккуратно размещены на серебряных ветвях сливы. Когда Хоу Сыци крутилась, подол платья развевался, и солнечный свет играл на золотых и серебряных нитях, создавая живое, подвижное сияние, идеально подходящее её весёлому характеру.

— Красиво, правда? — с гордостью сказала она. — Это платье сшили из парчи, которую подарил мне Юньэр-цзецзе. Лучшие вышивальщицы использовали особую золотую нить для цветов, а ветви вышили серебром. Мама сказала, что только золото и серебро достойны такой ткани!

Цяо Цзюньъюнь подыграла ей:

— Платье тебе очень идёт! Вышивка просто изумительна. В таком наряде ты затмишь даже самые прекрасные цветы в саду сливы!

Цяо Мэнъянь добавила:

— Такой узор зимней сливы — настоящая редкость. Интересно, какие мастера смогли создать столь реалистичные цветы?

Услышав искренние комплименты, Хоу Сыци едва сдерживала радость. Но, помня о приличиях, она постаралась не смеяться слишком громко и, в свою очередь, похвалила Цяо Цзюньъюнь:

— Всё благодаря прекрасной парче от Юньэр-цзецзе! Если вам понравилась работа вышивальщицы, просто скажите — я с радостью отдам её вам! Кстати, когда будет свободное время, обязательно приходите ко мне в гости! Я познакомлю вас с несколькими своими подругами.

Цяо Цзюньъюнь радостно рассмеялась, а Цяо Мэнъянь вежливо отказалась:

— Такой мастер слишком ценен, чтобы его дарили. Но маленькие вещицы вроде платочков или мешочков с благовониями мы с удовольствием примем!

Цяо Цзюньъюнь вдруг вспомнила:

— Кстати! Нам с сестрой ещё не успели сшить платья из парчи, которую подарила бабушка. Не поможешь ли ты? Пусть твоя вышивальщица сходит к нам и займётся нашими нарядами!

Императрица-мать всё это время молча слушала болтовню девушек. Сначала, услышав про «лучших вышивальщиц», она слегка нахмурилась, но Хоу Сыци вовремя добавила несколько любезных фраз, а сёстры Цяо смеялись искренне и без тени зависти. Императрица-мать успокоилась. Она была довольна, что Цяо Цзюньъюнь так хорошо ладит с племянницей, и особенно обрадовалась, услышав приглашение в дом Хо. «Хоу Сыци, пожалуй, годится в подруги, — подумала она. — Девушка умеет располагать к себе людей».

http://bllate.org/book/9364/851401