Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 73

Когда Цинчэн услышала первое условие, она энергично кивала в знак согласия. Но едва прозвучало второе — радость на её лице померкла, глаза снова наполнились слезами, и всё же она упрямо кивнула:

— Дочь готова по возвращении в резиденцию принцессы уединиться для созерцания и, если не последует императорского повеления, больше никогда не покинет её!

Император Вэнь Тайцзу почувствовал облегчение, но тут же — неотступную, непреодолимую вину. Помолчав некоторое время, он лишь сказал:

— Раз ещё не полдень, я сейчас же вызову Хоу Чэна ко двору и как можно скорее разорву ту пагубную связь между вами.

— Пагубная связь… — прошептала Цинчэн с горькой усмешкой и добавила себе под нос: — Да ведь это и вправду пагубная связь… Пагубная связь…

Хоу Чэн, получив приказ явиться во дворец, испытывал смешанные чувства. С тех пор как Цинчэн сама испортила свою репутацию, он невольно возобновил отношения с Минсинь. Неужели император вызвал его сегодня именно из-за этого?

Когда под руководством евнуха он вошёл в боковые покои Зала Янсинь, сердце его дрогнуло: он решил, что государь уже знает о его связи с Минсинь и потому назначил тайную встречу именно здесь. Внутри него боролись тревога и раскаяние, и, крайне сконфуженный, он медленно направился вглубь покоев.

— Чэн-гэ, это ты? — раздался слабый, дрожащий женский голос, заставивший Хоу Чэна вздрогнуть. Он замер и повернулся в сторону звука. Перед ним, прислонившись к изголовью кровати, с улыбкой смотрела Цинчэн, чья шея была плотно забинтована. На миг ему показалось, будто он попал в иной мир, и он совершенно не понимал, зачем император устроил эту встречу.

— Чэн-гэ? — снова окликнула его Цинчэн. Увидев, что он всё ещё стоит с выражением отчуждения, она мысленно фыркнула с презрением, но на лице её появилась ещё более нежная улыбка, и она ласково спросила:

— Чэн-гэ, почему молчишь? Неужели… теперь презираешь меня?

Её улыбка, сопровождаемая самоуничижительными словами, внезапно вызвала у Хоу Чэна чувство вины, и он не осмеливался взглянуть в её слезящиеся глаза.

Цинчэн, видя, что он по-прежнему молчит и даже забыл совершить положенный поклон, сделала вид, будто колеблется, и, опираясь на кровать, сошла на пол, чтобы подойти к нему. Но едва она сделала шаг, как Хоу Чэн машинально отступил назад и сурово произнёс:

— Принцессе — мой поклон.

Цинчэн, словно не желая сдаваться, снова оперлась на стол и двинулась вперёд. Однако Хоу Чэн холодно сказал:

— Принцессе следует надеть побольше одежды, а то простудитесь.

Дело в том, что, меняя одежду после перевязки раны, Цинчэн надела лёгкий домашний наряд, который казался слишком тонким для помещения.

Услышав это, Цинчэн не проявила ни малейшей радости от проявленной заботы. Напротив, будто задетая за живое, она схватила чайник со стола и швырнула его в Хоу Чэна, рыдая и крича:

— Ты действительно меня презираешь! Убирайся, немедленно убирайся! Я больше не хочу тебя видеть!

Хоу Чэн и без того чувствовал странность происходящего, поэтому с готовностью воспользовался случаем:

— Слуга просит позволения удалиться.

С этими словами он развернулся и вышел из боковых покоев.

Как только дверь за ним закрылась, Цинчэн, всё ещё стоявшая у стола в оцепенении и беззвучно плачущая, вдруг разразилась громким, истерическим плачем, будто хотела выплакать всю накопившуюся обиду и горечь.

Этот плач, конечно, долетел до ушей Хоу Чэна, стоявшего уже за дверью. Его шаг на миг замедлился, но затем он, словно ничего не услышав, решительно зашагал прочь.

Цинчэн, несмотря на запреты и упрёки императора Вэнь Тайцзу, устроила истерику: плакала, кричала и требовала немедленно отправить её обратно в резиденцию принцессы. После долгих уговоров императору ничего не оставалось, кроме как согласиться. Её усадили в удобные носилки, и отряд стражников сопроводил её домой.

Едва Цинчэн сошла с носилок во дворе своей резиденции, к ней бросилась Фэйцуй, глаза которой были опухшими, как персики. Поскольку носилки доставили принцессу прямо во внутренний двор её покоев, Фэйцуй сразу же подхватила её под руку и провела внутрь, всхлипывая:

— Принцесса, почему вы не взяли меня с собой во дворец?

При звуке её плача Цинчэн невольно расплакалась снова. Госпожа и служанка сидели на кровати и рыдали почти две четверти часа, пока в комнату не вошла худая служанка и тихо сказала:

— Все ушли.

Услышав это, Цинчэн ещё несколько раз всхлипнула, отослала служанку, тяжело дыша, вытерла слёзы и спросила Фэйцуй:

— Ну что с делом?

Фэйцуй, всё ещё не прекращая плакать, при этом вопросе зарыдала ещё сильнее и, всхлипывая, проговорила:

— Принцесса, зачем вы так поступаете? Император отпустил вас домой, очевидно желая, чтобы вы продолжили жить.

В глазах Цинчэн мелькнула неожиданная нежность. Она сама вытерла слёзы Фэйцуй и с горечью сказала:

— Отец сказал мне, что скоро пришлёт императорскую няню с отваром — сохранить мать, но избавиться от ребёнка. Но этого я не хочу. Я хочу, чтобы наследный принц и клика Минсинь пали в ад и отправились туда со мной! — Она вдруг тихо рассмеялась и, прищурившись на заплаканное лицо Фэйцуй, добавила: — Эту жизнь я сама не жалею. Так чего же ты жалеешь?

Вэнь Шанъу прибыл во дворец слишком поздно. Узнав, что Цинчэн уже увезли обратно в её резиденцию, а Хоу Чэн покинул её всего полчаса назад, он почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Никогда прежде он не испытывал такой паники.

Его растерянность не укрылась от глаз императора Вэнь Тайцзу. Вдруг тот загадочно произнёс:

— Шанъу, я недавно подарил Цинчэн кое-что важное, но она забыла это взять. Эти вещи очень ценны, и я не доверяю их слугам. Не мог бы ты лично отвезти их в резиденцию принцессы?

Вэнь Шанъу, хотя и заметил обычное выражение на лице отца, всё же почувствовал: Цинчэн, вероятно, уже раскрыла правду. Однако, видя, что император ждёт ответа, он временно отогнал тревогу и почтительно ответил:

— Сын повинуется указу.

Лицо императора Вэнь Тайцзу озарила усталая улыбка. Он махнул рукой:

— Ступай. Вещи находятся в боковых покоях. Обязательно проследи, чтобы Цинчэн приняла их лично.

Он вздохнул:

— Пусть всё закончится скорее. Тогда Цинчэн сможет оставить прошлое позади и начать новую жизнь. Вы с ней родные брат и сестра — постарайся убедить её не думать лишнего.

Уловив в словах отца раздражение и разочарование, Вэнь Шанъу похолодел внутри, но сдержался и, поклонившись, вышел.

В боковых покоях его уже ждал главный евнух Чэн. Тот передал нескольким стражникам коробки с женскими украшениями и несколько отрезов свежей императорской парчи. Затем он торжественно вручил Вэнь Шанъу небольшой пищевой ларец и наставительно сказал:

— Четвёртый принц, в этом ларце — свежесваренная каша из императорской кухни. Она ещё горячая и легко прольётся. Прошу вас, несите её сами и обязательно проследите, чтобы принцесса Цинчэн всё выпила до капли. Это знак особой заботы государя о любимой дочери. Вы обязаны лично убедиться, что она всё съест.

Слушая настойчивые напоминания Чэна следить, чтобы Цинчэн приняла содержимое ларца, Вэнь Шанъу почувствовал, будто держит в руках нечто невероятно тяжёлое — словно судьбу сестры, которую она уже не сможет вынести.

Он предполагал, что старый лис Чэн ничего не скажет, поэтому молча кивнул и направился к выходу с ларцом в руках. Однако тот неожиданно окликнул его:

— Ваше высочество, позвольте старому слуге сказать вам ещё несколько слов.

Вэнь Шанъу удивился, но вежливо улыбнулся и повернулся:

— Говорите, я внимательно слушаю.

Лицо евнуха Чэна расплылось в ещё более широкой улыбке. Он подвёл принца чуть глубже в покои и, приблизившись, тихо сказал:

— Принцесса получила во дворце лёгкую травму. Старый слуга заранее предупреждает вас, чтобы вы, увидев её, не слишком встревожились. Знайте: император любит принцессу больше всех, и эта любовь никогда не изменится.

— Травма? — переспросил Вэнь Шанъу. Он хотел расспросить подробнее, но Чэн уже кланялся ему:

— Время не ждёт. Старый слуга не осмелится задерживать вас дольше. Как только принцесса примет всё, немедленно возвращайтесь ко двору. Таково повеление государя.

Теперь Вэнь Шанъу окончательно убедился: Цинчэн раскрыла правду. Он сожалел, что опоздал и не сумел помешать этому. Но сейчас оставалось лишь сохранять спокойствие, хотя тревога сжимала сердце. Поклонившись евнуху, он поспешил покинуть дворец.

Чэн ещё некоторое время дожидался, а затем, примерно через время, необходимое на выпивание чашки чая, вошёл в главный зал Зала Янсинь и доложил императору Вэнь Тайцзу о реакции Вэнь Шанъу.

Вэнь Шанъу скакал верхом, держа в руках пищевой ларец — зрелище, надо признать, странное. Но он не обращал внимания ни на что, только хлестал коня, надеясь добраться быстрее. Из слов евнуха Чэна он сделал вывод, что император собирается навредить Цинчэн. Если бы не понимание, что нельзя действовать опрометчиво, он бы уже давно выбросил этот ларец, возможно, содержащий смертельный яд. Когда он, наконец, добрался до ворот резиденции принцессы, на миг облегчённо выдохнул. Но не успел он сделать и шага, как изнутри дома раздался пронзительный, отчаянный крик!

Сердце Вэнь Шанъу сжалось. Больше не раздумывая, он сунул ларец ближайшему стражнику и начал яростно стучать в ворота.

Однако никто не открывал. Чувство надвигающейся беды становилось всё сильнее. В этот момент раздался знакомый женский голос, полный отчаяния:

— Принцесса!

Этот крик, чёткий и пронзительный, достиг ушей всех, стоявших у ворот. Вэнь Шанъу, поняв, что с Цинчэн случилось несчастье, больше не мог ждать. Он выхватил меч из ножен, вставил клинок в щель ворот и одним движением перерубил деревянную задвижку. Затем, сильно пнув ногой, распахнул ворота и, в сопровождении стражников, ворвался внутрь!

Не найдя никого в главном зале, он помчался прямо к её внутреннему двору. Но, едва переступив порог каменной галереи, резко остановился.

В ушах звенели отчаянные рыдания. Несмотря на похолодание, Цинчэн лежала на каменных плитах двора, будто не чувствуя холода. Если бы не Фэйцуй, которая, обнимая её, безостановочно звала, он бы подумал, что это кошмар — продолжавшийся уже несколько месяцев кошмар, унёсший жизнь его родной сестры!

Лицо Фэйцуй было багровым от слёз, перед глазами всё плыло, но она всё ещё крепко держала тело Цинчэн и, несмотря на хриплый голос, кричала:

— Принцесса, проснитесь! Это я, Фэйцуй! Откройте глаза, посмотрите на меня!

Очевидно, Фэйцуй была настолько подавлена горем, что забыла о всяких правилах приличия. Однако её слёзы и отчаяние почему-то раздражали Вэнь Шанъу. Он долго сжимал кулаки, глядя на неё с яростью, и наконец не выдержал:

— Бесполезная служанка! Как Цинчэн могла иметь такую глупую служанку, не понимающую обстановки! Разве ты не видишь, что принцессе нужен врач? Убирайся и немедленно позови императорского лекаря! Беги!

Вэнь Шанъу злился на Фэйцуй за то, что она знала о планах Цинчэн, но не предупредила его и не попыталась помешать. Поэтому, глядя на её распухшие от слёз глаза, он чувствовал лишь раздражение. Его резкие слова, однако, другие слуги и «любовники» принцессы, собравшиеся во дворе с печальными лицами, восприняли иначе — они возненавидели Фэйцуй за то, что та, возможно, задержала помощь и лишила Цинчэн шанса на спасение.

http://bllate.org/book/9364/851395