Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 72

— Ха… кхе-кхе-кхе!

Цинчэн изначала лишь предполагала, что император Вэнь Тайцзу питал к ней подобные чувства, и сказала это лишь для того, чтобы вызвать его жалость. Но теперь, увидев, как он только в отчаянии воскликнул «безумец» и больше не произнёс ни слова, она окончательно поняла: её опасения были не напрасны. В этот миг ледяной холод и боль, которые она до сих пор сдерживала, хлынули ей в глаза. Она не моргнула ни разу, но слёзы всё равно текли по щекам, будто оборвались нити чёток.

В этот момент Цинчэн испытывала и обиду, и ненависть. Но что теперь оставалось ей желать? Даже после смерти её имя навсегда останется пятном на чести императорского дома — даже если её старший брат Вэнь Шанъу взойдёт на трон, он не сможет оправдать её доброе имя. Ведь всё, что сейчас на неё взвалили, стало безвыходной ловушкой, которую невозможно распутать. Любой, кто попытается прикоснуться к этой правде, немедленно столкнётся с осуждением всего Поднебесного.

Цинчэн вспомнила о Вэнь Шанъу и поняла: стоит ему узнать, что она во дворце, как он немедленно примчится сюда, и тогда её план провалится. Да и самому ему лучше не вмешиваться — это лишь навредит ему.

Она прикинула, что уже потратила слишком много времени и дальше медлить нельзя. Бросив взгляд на сложное выражение лица императора Вэнь Тайцзу, она заставила себя подавить всю боль и горечь. В мгновение ока на её лице появилось раскаяние и стыд, и, всхлипывая, она спросила:

— Отец… знает ли матушка, что я сегодня во дворце?

Император Вэнь Тайцзу почувствовал укол совести и слегка покачал головой:

— Я… боялся за неё… поэтому не сказал.

Цинчэн, будто заранее всё предвидя, горько усмехнулась:

— Я понимаю. Наверное, вы… кхе… решили, что я так развратилась из-за недостаточного надзора матушки, и уже поместили её под домашний арест?

Рука императора Вэнь Тайцзу, лежавшая на шее Цинчэн, невольно сжалась, случайно вновь разорвав почти зажившую рану. Кровь тут же запачкала его ладонь, но он даже не мог различить — тёплая она или холодная…

Цинчэн почувствовала, как рана на шее снова открылась. Увидев в глазах императора подозрение, она окончательно потеряла последнюю надежду и лишь про себя вздохнула: «Действительно, в императорской семье нет места человеческим чувствам… Похоже, это правда».

— Отец… — Цинчэн словно собралась с духом и, еле заметно улыбнувшись, произнесла: — Отец, я ведь не глупа. Скорее, можно сказать, что среди всех принцев и принцесс, выросших во дворце, настоящих простаков не бывает. Вы думали, что ваша особая любовь ко мне — это нечто, что можно просто принимать, не заботясь о том, как сохранить её?

Император Вэнь Тайцзу вздрогнул, слегка растерялся и встретился с ней взглядом, но был ошеломлён проницательностью её глаз.

Цинчэн беззвучно вздохнула, игнорируя нарастающую слабость, и подняла взгляд к потолку Зала Янсинь, где мерцали вделанные ночью жемчужины. Словно вспоминая что-то далёкое, она тихо произнесла:

— Полагаю, отец уже забыл… До моих четырёх лет вашей любимой была вовсе не я, а Минсинь, которая всего на два месяца младше меня…

Она даже не стала смотреть на выражение лица императора, а лишь чуть шевельнула губами, что-то прошептав себе под нос. Когда император Вэнь Тайцзу наклонился ближе, чтобы разобрать слова, она вдруг резко сменила тему и, кашляя, с тревогой сказала:

— Кхе-кхе… Отец, боюсь, мне осталось недолго. Прежде чем уйти, я хочу, чтобы вы знали: ваша дочь не такая позорная, как о ней говорят. Но и не такая простодушная и послушная, какой вы её считали. И ещё… запомните: обо всём этом матушка ничего не знала. Хотите верьте, хотите нет… кхе-кхе! Чтобы скрыть правду от неё, я использовала все свои связи до последней!

— Не говори больше! Старший лекарь Сунь уже спешит! — Император Вэнь Тайцзу схватил её за левую руку. Его вены вздулись от напряжения, и он явно не хотел слушать дальше то, что она собиралась сказать.

Цинчэн, видя, что отец отказывается слушать, взволновалась, но силы покидали её всё быстрее. Она еле слышно прошептала:

— Отец… ради меня… ради меня позаботьтесь о матушке и старшем брате. Цинчэн… Цинчэн не просит ничего другого… Только не позволяйте моему позору стать причиной их страданий… Отправьте меня обратно… в резиденцию принцессы… А потом… кхе-кхе… объявите о моей кончине…

С этими словами Цинчэн окончательно потеряла сознание. Ей показалось, что голова стала невыносимо тяжёлой, глаза сами закрылись, и она безвольно склонила голову.

Однако Цинчэн вскоре очнулась — не в мире мёртвых, а среди криков упрёков и мольб о прощении. Открыв глаза и увидев, что всё ещё находится в Зале Янсинь, она машинально потянулась к шее. Рана была перевязана, а тяжесть в теле подтвердила: она жива. Но этого не должно было случиться! Она обязательно должна умереть…

Услышав, что упрёки и мольбы исходят от императора Вэнь Тайцзу и наследного принца, Цинчэн собралась с духом. Как только она чуть пошевелилась, император, стоявший у кровати, обернулся. Увидев, что она пришла в себя, на его лице отразились и радость, и неописуемая мука, и он не знал, что сказать.

Цинчэн лишь хрипло произнесла:

— Отец… позвольте мне поговорить с наследным принцем… хоть немного.

— Ни за что! — резко отрезал император Вэнь Тайцзу и с яростью пнул стоявшего на коленях наследного принца: — Этот негодяй…

Цинчэн долго умоляла — почти полчаса — и лишь тогда император позволил ей сказать несколько слов наследному принцу, оставшись при этом в трёх шагах от них.

Наследный принц опустил голову, скрывая полный ненависти и злобы взгляд, и приблизился к кровати. Тогда Цинчэн наклонилась к его уху и тихо сказала:

— Брат… ты, верно, уже понял, что больше не можешь иметь детей? Наверное, думаешь, это из-за переутомления.

— Ты!.. — глаза наследного принца распахнулись от ярости, и его ненависть, казалось, готова была обвиться вокруг шеи Цинчэн. Но она осталась невозмутимой и вновь приблизилась к его уху, с наслаждением выплёвывая каждое слово:

— Скажу тебе прямо: ты никогда больше не сможешь завести ребёнка. Жалко, что ради славы «воздержанного мужа» ты заставлял всех своих жён и наложниц пить после близости отвар «Сунцзы». Поэтому до сих пор у тебя нет ни одного ребёнка.

— Ты… ты… — тело наследного принца, покрытое синяками от побоев отца, начало дрожать. Он не успел отстраниться от кровати, как услышал голос Цинчэн, звучавший теперь как у мстительного призрака:

— Мне следовало бы называть тебя старшим братом. Брат… знаешь ли ты, что я, испугавшись рассказать об этом матушке, не приняла отвар «Сунцзы»? И теперь… в моём чреве…

Наследный принц, весь в холодном поту, отшатнулся и закричал на Цинчэн, которая мягко гладила живот:

— Ты врешь! Ты сошла с ума! Совсем сошла с ума!

— Что ты делаешь! — император Вэнь Тайцзу схватил наследного принца, не давая тому ударить Цинчэн, и кричал: — Прекрати! Это твоя сестра! Негодяй, что ты задумал?!

Наследный принц то плакал, то смеялся, бормоча что-то невнятное. Со временем император Вэнь Тайцзу понял, что из него сейчас ничего не добиться, и повернулся к Цинчэн:

— Цинчэн, неужели он опять что-то сказал или пригрозил тебе? Скажи отцу — я накажу его!

Цинчэн тут же сменила тон, став робкой и испуганной:

— Отец… мне плохо. Позвольте мне немного отдохнуть одной.

Император Вэнь Тайцзу стал ещё серьёзнее — он окончательно убедился, что наследный принц что-то сделал или наговорил. Он разрешил Цинчэн отдохнуть и, крепко схватив наследного принца за воротник, вывел его из боковых покоев. Несмотря на возраст — ему было почти пятьдесят — он выглядел крепким и сильным.

Цинчэн, оставшись одна, не выказала никаких эмоций. Она осторожно легла обратно и задумалась, как завершить всё это.

Она знала, что её последние поступки сильно разозлили Хоу Чэна и весь род Хоу, которые теперь считали её развратной женщиной. При мысли о Хоу Чэне она презрительно фыркнула. Её брат как раз упоминал, что в последнее время Хоу Чэн работает куда менее усердно, чем раньше. Это показалось ей забавным. Если бы не намерение использовать Хоу Чэна в последний момент, чтобы больно ударить его, она бы не допустила такого распространения слухов. Ведь чем громче скандал и чем больше унижений она перенесёт, тем глубже будет раскаяние Хоу Чэна, когда правда выйдет наружу. Только так после её смерти он станет по-настоящему верен её брату, а не будет постоянно вспоминать Минсинь, сестру наследного принца.

Цинчэн глубоко вдохнула холодный воздух и медленно закрыла глаза. Она была уверена: пусть Хоу Чэн и холоден к ней, но он человек расчётливый и подозрительный. Хотя она не знала, насколько далеко зашли отношения между Хоу Чэном и Минсинь и как именно он сейчас колеблется из-за её ситуации, стоило ему узнать, что наследный принц надругался над ней в тот день, когда его специально отозвала Минсинь, он обязательно всё перепроверит. После этого любые оправдания Минсинь будут бесполезны.

Губы Цинчэн слегка искривились в жестокой усмешке: «То, что принадлежит мне, даже если я сама откажусь от этого, никогда не достанется партии наследного принца!»

Подумав об этом, Цинчэн вдруг обратилась к пустым боковым покоям:

— Здесь кто-нибудь есть? Мне нужно снова увидеть отца!

Никто не ответил. Цинчэн не спешила, терпеливо ожидая. И действительно, меньше чем через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, дверь покоев тихо скрипнула. Цинчэн замерла на мгновение, и как только разгневанный император Вэнь Тайцзу появился перед её кроватью, она опередила его и тихо сказала:

— Отец, я готова принять отвар «Сунцзы» и даже отдать свою жизнь… но у меня есть одно единственное условие.

Её лицо исказила горечь, и она безнадёжно смотрела на благоухающие занавеси.

Император Вэнь Тайцзу, услышав её слова и увидев это отчаяние, мгновенно растерял гнев, вспыхнувший в нём при мысли, что она носит ребёнка от наследного принца. Он тяжело вздохнул:

— Если ты выпьешь отвар «Сунцзы», я исполню любую твою просьбу. Главное, чтобы ты впредь жила спокойно и благополучно. Больше я ничего не прошу. Говори, чего ты хочешь?

Услышав, что отец хочет, чтобы она «жила спокойно», Цинчэн насмешливо усмехнулась. Лёгкий вздох, полный скорби, сорвался с её губ:

— Я не хочу жить. И не могу. Перед смертью… я хочу лишь увидеть Чэн-гэ хотя бы раз. Хоть одним глазком.

Император Вэнь Тайцзу замер, явно колеблясь. Ведь если Цинчэн при встрече с Хоу Чэном проговорится, этот самый позорный секрет императорского дома…

Цинчэн, словно прочитав его мысли, не обращая внимания на боль в шее, села и схватила отца за край одежды. Слабым голосом она умоляла:

— Отец… умоляю вас… позвольте мне увидеть Чэн-гэ ещё раз! Я не могу уйти с этим сожалением — я так и не вышла за него замуж… Отец, если вы хотите, чтобы я ушла без тягостных мыслей, позвольте мне увидеть его! Если… если вы боитесь, что я проболтаюсь, пусть я просто тайно взгляну на него издалека. Одного взгляда достаточно, чтобы я исполнила своё последнее желание. Даже если… — она вдруг прижала руку к уже слегка округлившемуся животу и с ненавистью добавила: — даже если вы захотите, чтобы я умерла вместе с этим чудовищем в утробе, я клянусь — ни слова больше не скажу!

— Ты что за ребёнок такой! — не сдержался император Вэнь Тайцзу, но, увидев бледность её лица, смягчился и тяжело выдохнул: — Ладно. Я устрою вам встречу. Но у меня к тебе два условия.

Цинчэн, услышав согласие, растроганно заплакала и поспешно заверила:

— Говорите, отец! Я всё запомню!

Император Вэнь Тайцзу был крайне раздражён, но строго произнёс:

— Первое: ты ни словом не должна намекнуть Хоу Чэну на то, что произошло. Второе: ты не должна больше упоминать о самоубийстве. После встречи я отправлю тебя обратно в резиденцию принцессы. И запомни: больше не трать деньги без меры и не держи у себя любовников! Я хочу, чтобы ты впредь жила тихо и спокойно и больше не позорила наш род!

http://bllate.org/book/9364/851394