Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 23

Фуэр, услышав, что госпожа собирается навестить наложницу Цин, тут же попыталась её остановить:

— Госпожа, завтра наложница Цин примет постриг. Сегодня ей надлежит провести день в уединении — читать сутры и молиться. Если вы сейчас пойдёте…

— А что такого, если я пойду? — перебила её Цяо Цзюньъюнь, повысив голос. — Я сегодня непременно пойду!

Она резко наклонилась, чтобы надеть обувь, но голова закружилась ещё сильнее — слишком быстро двинулась, а и без того чувствовала себя не в себе.

Цяо Мэнъянь поспешила подхватить её. Она уже собиралась соврать и отговорить подругу, как вдруг услышала, как Цяо Цзюньъюнь воскликнула:

— Как может матушка так легко расстаться со старшей сестрой?!

Сердце Цяо Мэнъянь сжалось. Если упустить этот шанс, до завтрашнего дня больше не будет возможности проститься. Сжав зубы, она решила проигнорировать предостережения Фуэр и даже готова была принять последствия — пусть потом Хуэйфан её отчитает! Главное — не упустить единственный шанс.

Но стоило ей коснуться ледяной ступни Цяо Цзюньъюнь, как она замерла в нерешительности: «Юнь-эр так слаба, еле держится на ногах. На дворе почти лацзюэ, холодно до костей. А вдруг после этой прогулки её здоровье совсем подорвётся?»

Цяо Цзюньъюнь, заметив, что сестра собирается сама обуть её, поспешно остановила:

— Сестра, вставай скорее! Я сама справлюсь.

Услышав эти слова, Цяо Мэнъянь очнулась. Подняв глаза, она увидела, как Цяо Цзюньъюнь тянется за белыми носочками, а Фуэр уже подходит, чтобы помочь ей встать. В груди у неё всё перевернулось. Резким движением она вырвала носочки из рук Цяо Цзюньъюнь и быстро надела их, завязав шнурки.

Фуэр попыталась было вмешаться, но Цяо Мэнъянь так свирепо на неё взглянула, что служанка тут же отступила.

Увидев, что Цяо Мэнъянь уже помогает госпоже обуться, Фуэр поняла: остановить их невозможно. Она решила сбегать за Хуэйфан.

Но Цяо Цзюньъюнь сразу угадала её намерение и резко прикрикнула:

— Куда собралась?! Быстро ко мне! Поддержи госпожу!

Фуэр, испугавшись гнева госпожи, не посмела возразить и, еле сдерживая слёзы, подхватила Цяо Цзюньъюнь под левую руку. Однако мысли её уже метались в поисках способа известить Хуэйфан.

Цяо Цзюньъюнь не обратила внимания на её тревогу. Узнав от Цяо Мэнъянь, что наложницу Цин поместили в Павильоне Цинмэй во внутреннем дворе, она оперлась на обеих девушек и направилась туда.

Видимо, Хуэйфан собрала всех слуг для уборки, поэтому по пути им никто не встретился.

Холод усиливался с каждым днём — ведь уже близился лацзюэ, — но благодаря плотной одежде и двум лисьим шубам, которые Цяо Мэнъянь накинула на плечи подруге перед выходом, им не было особенно зябко. Беспрепятственно добравшись до Павильона Цинмэй, они увидели, что за три месяца без присмотра сад зарос, а кусты и деревья потеряли былую форму и изящество.

Императрица-мать, уезжая, никого не оставила следить за наложницей Цин, поэтому троица беспрепятственно вошла в главный покой павильона.

Едва переступив порог, Цяо Мэнъянь поежилась: внутри не горел угольный жаровник, и в комнате было даже холоднее, чем снаружи. Вместе с ледяным воздухом до них долетал размеренный напев сутр, отчего всё вокруг казалось ненастоящим.

В этот момент наложница Цин, услышав шаги, окликнула из внутренних покоев:

— Кто там?

Цяо Цзюньъюнь не ответила сразу. Она смотрела на Цяо Мэнъянь, которая с трудом сдерживала слёзы, и чувствовала, как в душе поднимается горькая обида: «Как матушка может так легко отказаться от нас?..»

Фуэр, воспользовавшись молчанием, недовольно пробормотала:

— Наложница Цин, госпожа захотела вас навестить. Я не смогла её удержать, так что…

Из внутренних покоев раздались лёгкие шаги. Фуэр поддерживала Цяо Цзюньъюнь, помогая ей сделать несколько шагов навстречу. И тут наложница Цин вышла первой.

Она не подняла глаз, лишь скромно поклонилась:

— Наложница кланяется госпоже и старшей госпоже.

Цяо Цзюньъюнь, увидев такое почтительное, почти чужое поведение, вспыхнула гневом:

— Похоже, вам совершенно всё равно, какие последствия повлечёт ваш уход в монастырь!

С этими словами она резко оттолкнула Фуэр. Та пошатнулась и чуть не упала.

Но в самый последний момент Фуэр словно нашла опору и медленно выпрямилась. Её испуганное выражение лица сменилось спокойной сосредоточенностью.

— В покои холодно, — сказала она почтительно. — Госпоже лучше поговорить внутри. Я подожду здесь.

Эти слова вызвали у наложницы Цин явное недоумение — она даже забыла отвечать Цяо Цзюньъюнь. Та и Цяо Мэнъянь тоже удивились: Фуэр никогда раньше не была такой послушной. И главное — она ведь не их человек! Почему вдруг стала так покладиста?

К тому же Цяо Цзюньъюнь была уверена: ни один дух — будь то Чуньэр или другие — не сопровождал её сюда, да и по дороге не встретилось ни одного призрака. Значит, Фуэр не одержима.

Тут Цяо Цзюньъюнь вспомнила кое-что и приказала:

— Заходи с нами.

Заметив, как лицо Фуэр исказилось от испуга, она окончательно убедилась в своей догадке: «Хочешь сбегать донести? Не выйдет!»

Фуэр не осмелилась возражать и последовала за ними во внутренние покои, помогая устроиться на циновках.

Цяо Цзюньъюнь уже остыла и заговорила спокойно:

— Юнь-эр слышала от старшей сестры, что вы сами просите о постриге?

Наложница Цин слегка кивнула:

— Да, госпожа. Наложница чувствует себя беспомощной. В последние месяцы единственное моё занятие — чтение сутр и уход за храмом предков. День и ночь я думаю, как бы принести хоть какую-то пользу генералу, принцессе и старшему господину. Будучи рядом с буддийским алтарём, я почувствовала призвание. Мне кажется, мой жизненный путь — служить вере. Лучше уйти в монастырь и молиться за благополучие дома Цяо, за вашу с госпожой Мэнъянь безопасность и счастье.

Она чуть приподняла голову, и в её глазах мелькнула искренняя благодарность:

— Сегодня императрица-мать навещала вас, госпожа. Я воспользовалась случаем и попросила её милости. Она великодушно согласилась: завтра настоятельница храма Цинчань лично совершит обряд пострига. Более того, я получила разрешение остаться в доме Цяо и вести монашескую жизнь здесь. Так я смогу продолжать заботиться о вас, хотя и иначе, чем прежде. Будда защитит вас обеих. Сейчас в покои очень холодно, а вы, госпожа, и так ослабли. Да и мне завтра предстоит важный обряд. Лучше вам уйти.

С этими словами она совершила буддийский поклон, ясно давая понять, что провожает гостей.

Цяо Мэнъянь с самого начала хотела что-то сказать, но молчала из-за присутствия Фуэр. Теперь, когда наложница Цин явно отпускала их, она не выдержала:

— Матушка, что будет с нами, если вы уйдёте в монастырь?

Наложница Цин прекрасно поняла, о чём речь — как противостоять интригам императрицы-матери, — но сделала вид, будто не расслышала:

— Не волнуйтесь, госпожа. Я уже получила обещание императрицы-матери: ваши с госпожой Цзюньъюнь браки не пострадают.

Цяо Мэнъянь не была ребёнком и знала: слово императрицы-матери ничего не стоит. Та может в любой момент повернуться против дома Цяо. А без защиты наложницы Цин у них с Юнь-эр нет шансов выстоять. Видя, что матушка уклоняется от ответа, она в отчаянии расплакалась.

Наложница Цин оставалась внешне невозмутимой, но Цяо Цзюньъюнь заметила, как пальцы той слегка дрогнули на чётках.

Ранее Цяо Цзюньъюнь пришла сюда в порыве отчаяния, но теперь, узнав, что наложница Цин не уедет в монастырь, а останется в доме Цяо, успокоилась. Все вопросы можно отложить. Заметив, как Фуэр настороженно прислушивается к их разговору, она решила: лучше вернуться и поговорить позже, когда за ними никто не подглядывает.

— Сестра, не плачь, — мягко сказала она. — Матушка останется с нами. Мы сможем навещать её каждый день.

Цяо Мэнъянь вытирала слёзы и упрямо качала головой:

— Нет! Я не хочу, чтобы матушка становилась монахиней! Пусть всё остаётся, как было!

Она нарочно показывала детское упрямство, зная, что Фуэр всё слышит.

Цяо Цзюньъюнь с трудом сдерживала улыбку — такая сцена была для старшей сестры крайне нехарактерна, — и уже собиралась увести её, как вдруг услышала знакомый голос:

— Госпожа, не оборачивайтесь!

Это была Чуньмин. Цяо Цзюньъюнь не испугалась, продолжая утешать сестру, но внимательно вслушивалась в слова служанки:

— Госпожа, Хуэйфан привела лекаря, чтобы осмотреть вас, но обнаружила, что ни вас, ни госпожи Мэнъянь, ни Фуэр нет в покоях. Она догадалась, что вы здесь, и уже идёт сюда вместе с Линь-мамкой. Быстрее успокойте госпожу Мэнъянь! Раньше меня заперли в главном зале, и я своими ушами слышала: после того как наложница Цин попросила о постриге, императрица-мать усомнилась в её искренности. Она сказала, что Цин, вышедшая из императорского дворца, вряд ли так глупа. Поэтому приказала Хуэйфан особенно следить за поведением госпожи Мэнъянь. Если Хуэйфан увидит, как госпожа Мэнъянь плачет, даже если вы ничего не скажете, это будет сочтено за заговор…

Чуньмин ещё не договорила, как Цяо Цзюньъюнь уже услышала приближающиеся голоса. Сердце её заколотилось. Она быстро подмигнула наложнице Цин и, обращаясь к сестре, произнесла:

— Сестра, не плачь…

На полуслове она изобразила приступ эпилепсии: тело её судорожно задрожало, и, потеряв равновесие, она рухнула прямо на Фуэр.

Фуэр не посмела увернуться и приняла на себя весь вес госпожи. Огромная лисья шуба накрыла ей лицо, полностью закрыв обзор.

Наложница Цин, услышав шаги снаружи и заметив предупреждающий взгляд Цяо Цзюньъюнь перед тем, как та «упала», сразу всё поняла. Увидев, как изо рта госпожи пошла пена, и заметив, что та пристально смотрит на чётки в её руках, она мгновенно сообразила. Быстро перебирая бусины, она начала тихо читать сутру об изгнании болезней, но при этом осталась стоять на месте, не делая ни шага навстречу.

Цяо Мэнъянь, ранее рыдавшая так, что ничего не видела, не заметила подмигивания. Увидев «припадок» сестры, она чуть не лишилась чувств и бросилась к ней:

— Юнь-эр! Что с тобой?! Фуэр! Беги за Хуэйфан и лекарем Чу!

Она не видела Фуэр под шубой и думала, что та уже выбежала.

Фуэр слышала её крик, но не могла ни пошевелиться, ни вымолвить слова — только отчаянно билась под тяжестью госпожи. «Если с госпожой что-то случится, мне конец…» — мелькнуло в голове. «За что я позволила ей прийти сюда?!»

Хуэйфан с Линь-мамкой как раз входили в главный покой, когда из внутренних покоев донёсся шум. Ускорив шаг, Хуэйфан вбежала внутрь и, увидев картину, чуть не упала в обморок. Заметив, что и Линь-мамка оцепенела от ужаса, она рявкнула:

— Чего стоишь?! Беги за лекарем Чу!

Линь-мамка пришла в себя и, запинаясь, ответила:

— Да, мамка сейчас побежит!

Она развернулась и поспешила туда, откуда пришла, мысленно молясь, чтобы лекарь Чу не ушёл далеко. Ранее Хуэйфан, опасаясь, что госпожа может отправиться к наложнице Цин, решила взять ситуацию под контроль и велела лекарю Чу и Сюй Пину прийти через час.

А Хуэйфан тем временем поспешила во внутренние покои. Подойдя к Цяо Цзюньъюнь, она попыталась повторить действия Линь-мамки, но едва присела на корточки, как услышала монотонное бормотание наложницы Цин. Внутри у неё всё закипело: вместо умиротворения эти слова вызывали лишь раздражение. Бросив взгляд на наложницу Цин, стоявшую столбом и не шевелясь, Хуэйфан не сдержалась:

— Как вы можете просто стоять?! Госпожа в судорогах, а вы даже не пытаетесь помочь!

Выкрикнув это, она тут же пожалела о резкости, но, увидев, что наложница Цин по-прежнему невозмутима, почувствовала, как злость застряла в горле — ни выйти, ни уйти.

http://bllate.org/book/9364/851345