Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 15

Старшая служанка Сун была довольно сообразительной и, услышав эти слова, сразу поняла, что Хуэйфан хочет выручить их обеих. С испуганным видом она опустилась на колени:

— Несправедливо! Мы с ней всё это время не отходили от постели жунчжу, да и именно Линь-мамка первой заметила, что у жунчжу началась эпилепсия.

— О? Правда ли так? — в голосе Хуэйфан прозвучало недоверие. Её пристальный взгляд упал на Линь-мамку, после чего, будто невзначай, скользнул по стоявшим рядом Цяо Мэнъянь и наложнице Цин.

Наложница Цин почувствовала, как внутри неё закипает гнев, но пришлось сдержаться. Заметив противоречивое выражение лица Цяо Мэнъянь, она поняла: действительно, именно Линь-мамка первой обнаружила приступ. Но если бы не она сама вчера ночью столкнула жунчжу, разве понадобилось бы кому-то её «обнаруживать»?

Подумав об этом, она незаметно толкнула Цяо Мэнъянь. Та мгновенно пришла в себя, быстро сообразила, что к чему, и с наигранной растерянностью обратилась к Хуэйфан:

— Госпожа, эта Линь-мамка и правда первой заметила недуг жунчжу и помогала мне удерживать её во время судорог. Однако причина болезни — в том, что вчера ночью она случайно толкнула жунчжу. Я до сих пор не пойму: считать ли ей сейчас заслугу или вину...

Услышав слово «случайно», Хуэйфан уже поняла, в чём дело. Она нарочито задумчиво произнесла:

— Это... старая служанка не осмелится судить сама. Раз жунчжу ещё не пришла в себя, я отведу её во дворец и доложу императрице-матери. Что же до старшей служанки Сун — она действовала вполне благоразумно. Когда я уйду во дворец, за жунчжу всё равно должен кто-то присматривать. Как вам будет угодно оставить Сун здесь?

Цяо Мэнъянь кивнула в знак согласия, не произнеся ни слова.

Хуэйфан удовлетворённо кивнула и, повернувшись к старшей служанке Сун, наставительно сказала:

— Ты хорошо заботься о жунчжу. Если что случится, прикажи солдатам у дверей отправить гонца во дворец. Но я должна вернуться до полудня, так что просто будьте осторожны. Поняла?

— Да, госпожа может быть спокойна, — ответила старшая служанка Сун вместе с несколькими горничными, кланяясь. Наложница Цин тоже кивнула, давая понять, что запомнила.

Удовлетворённая, Хуэйфан ткнула пальцем в одну из горничных из дома Хо:

— Ты пойдёшь со мной во дворец. Времени мало, лучше поторопиться.

Когда Хуэйфан развернулась и вышла, все торопливо поднялись:

— Госпожа, будьте осторожны!

Линь-мамка покорно последовала за ней. За ними, спеша, выбежала Фуэр — та самая горничная, которую указала Хуэйфан. Как только трое покинули дом, все собравшиеся в боковых покоях переглянулись в замешательстве.

Первой нарушила молчание наложница Цин, позвав Цайсян и Цайго:

— Вы двое пойдёте со мной.

С этими словами она направилась на кухню. Через четверть часа она вернулась вместе с Цайсян и Цайго, каждая из которых несла бамбуковую корзину.

Наложница Цин поставила свою корзинку у двери бокового покоя, вытерла руки платком и распорядилась:

— Оставьте их здесь. Сначала пойдёмте помолиться за принцессу, господина и молодых господ. Когда придёт лекарь Сюй с новым лекарством, тогда и сварим отвар.

Оказалось, она принесла всё необходимое для варки лекарства. Видимо, вчерашнее происшествие так её напугало, что она решила лично следить за процессом.

Цяо Мэнъянь, услышав шорох, вышла из комнаты и тут же сказала:

— Тётушка, как только закончите молиться, возвращайтесь скорее. Жунчжу сейчас без сознания, и за ней нужно больше людей. Раз она не может стоять у гроба, позвольте мне заменить вас в зале поминок.

Наложница Цин на мгновение замерла, затем кивнула и пошла в зал поминок, взяв с собой только Цайго, а Цайсян оставила присматривать за жунчжу.

В Доме Цяо царила тишина — настолько гнетущая, что казалось, воздух застыл. Однако внешне всё было спокойно, ничего не происходило.

Тем временем Хуэйфан, оказавшись во дворце, покрывалась холодным потом. Она стояла на коленях на гладком каменном полу покоев Янсинь, плотно прижав лоб к ледяной поверхности и не смея пошевелиться. Даже глубинный ужас, сотрясавший её изнутри, она подавляла всеми силами — малейший дрожащий жест мог вызвать гнев императрицы-матери.

Внезапно в зале послышались лёгкие шаги, которые без замедления прошли мимо распростёртой на полу Хуэйфан.

Та, не поднимая головы, услышала тихий звон — кто-то поставил чашку. Пока она гадала, кто бы это мог быть, раздался властный голос:

— Хуэйвэнь, как ты думаешь, угодны ли действия Хуэйфан замыслам императрицы-матери?

Сердце Хуэйфан дрогнуло, и она ещё ниже прижалась к полу, почти полностью распростёршись на гладких плитах.

Хуэйвэнь тоже сильно занервничала и, громко опустившись на колени, ответила:

— Как могут слуги постичь мысли императрицы-матери? Ваше величество — мать государя, ваши помыслы выше понимания таких, как мы...

— Бах! — раздался резкий звук удара. Хуэйвэнь, будто не замечая крови, текущей по лбу, начала безостановочно бить челом, умоляя:

— Простите, ваше величество, я глупа и неумела...

— Хм! — императрица-мать, сидевшая на резном троне с драконами, поправила рукав и, будто между прочим, произнесла: — Если вы не способны понять моих желаний, зачем тогда держать таких бесполезных? Похоже, вы слишком привыкли к хорошей жизни и забыли, как служить мне!

Обе служанки задрожали и хором воскликнули:

— Мы в ужасе, ваше величество...

Они одновременно замолчали, явно надеясь, что другая заговорит первой.

На лице императрицы-матери, прекрасно сохранившемся с годами, мелькнула насмешка. Хотя служанки не видели этого, она указала пальцем в воздух на Хуэйфан:

— Говори ты. Пусть императрица-мать послушает, чего именно ты боишься и откуда взяла, будто я имею в виду именно это.

Хуэйфан поняла, что вопрос адресован ей. С трудом сглотнув, она тихо ответила:

— Ваше величество, виновата я — не поняла вашего повеления и сама всё неправильно истолковала, из-за чего и произошли все эти события.

Глаза императрицы-матери вспыхнули гневом, и она повысила голос:

— А?! Ты сама всё неправильно истолковала? Знаешь ли ты, какую репутацию навлекла на меня своей ошибкой? Обвинения в жестоком обращении с дочерью верного слуги — это то, чего я не потяну!

Эти слова заставили обеих служанок снова начать бить челом. Увидев это, императрица-мать немного успокоилась и снова потребовала:

— Даже если вы расшибёте себе головы в кровь, это не поможет! Быстро рассказывайте, что же на самом деле произошло!

Хуэйвэнь молчала, не издавая ни звука, пока Хуэйфан подробно излагала всё, что случилось с прошлой ночи до настоящего момента...

— Значит, это она столкнула Юньнинь о край стола? — спросила императрица-мать, глядя на Линь-мамку, которую только что вызвали и которая теперь стояла на коленях рядом с Хуэйфан, сохраняя бесстрастное лицо. В её глазах читалось сомнение.

Хуэйфан сразу поняла, о чём беспокоится императрица, и поспешила пояснить:

— Это одна из двух служанок, специально назначенных старшим господином. По словам другой служанки, Линь-мамка поступила в дом Хо пять лет назад. Поскольку она всегда молчалива и надёжна в делах, их и отправили заботиться о Юньнинской жунчжу.

Она не стала говорить больше — знала, что императрица не любит, когда слуги многословны.

Императрица-мать покрутила в руках только что поданную чашку и, бросив взгляд на неподвижную, как скала, Линь-мамку, мягко улыбнулась:

— Хотя ты и причинила вред Юньнинь, но и спасла её жизнь. Видимо, заслуга и вина взаимно погашаются...

Не дожидаясь, пока Линь-мамка поблагодарит, она продолжила с видимым сомнением:

— Но Юньнинь — моя внучка. Если я так легко тебя прощу, мне будет неприятно.

Губы Линь-мамки, уже готовые произнести благодарность, застыли. Она молча опустила голову, ожидая приговора.

— Ваше величество, — вдруг вмешалась стоявшая за троном добродушная на вид служанка, — состояние жунчжу крайне тяжёлое. Если набрать ей побольше заслуг перед небесами, наверняка станет легче.

Императрица-мать удивлённо взглянула на неё, но потом легко махнула рукой:

— Раз Хуэйсинь за тебя ходатайствует, а Юньнинь нуждается в уходе, накажу тебя тридцатью ударами палками. Исполнение отложим до тех пор, пока здоровье жунчжу не улучшится!

Тридцать ударов были суровы, но не смертельны. Поэтому Линь-мамка искренне возблагодарила:

— Благодарю за милость императрицы-матери! Вечную доброту вашу я сохраню в сердце навсегда!

Императрица-мать не выказала особой реакции и лишь велела ей выйти и ждать в боковом зале.

Когда Линь-мамка почтительно удалилась, императрица-мать снова обратилась к Хуэйфан:

— Ты ведь пришла во дворец из-за того лекаря Сюй?

Сюй Пин был самым низким по рангу врачом Императорской лечебницы — четвёртого разряда его называли просто «врачом». За пределами дворца его уважительно величали «лекарем Сюй», но внутри дворца так называть было нельзя.

Хуэйфан прекрасно осознавала, какой огромный проступок совершила, поэтому ещё раньше призналась, как вместе с врачом Сюй задумала подмешать лекарство Цяо Цзюньъюнь. К её удивлению, императрица-мать не стала её ругать, а даже одобрила.

Поэтому, услышав вопрос, она спокойно ответила:

— Да, ваше величество, я вернулась именно по делу врача Сюй.

Она сделала паузу, убедившись, что императрица не возражает, и продолжила:

— Врач Сюй всего лишь четвёртого разряда, а Юньнинская жунчжу имеет второй ранг. Хотя, конечно, не обязательно посылать главу Императорской лечебницы, но назначать лишь врача четвёртого разряда — чересчур небрежно. Прошлой ночью ваше величество, вероятно, отдыхали после тревоги, и подчинённые не осмелились вас беспокоить, поэтому и отправили врача Сюй. Однако, хоть вчерашняя ситуация и была срочной, подобное решение плохо скажется на репутации императорского дома. Как вам будет угодно поступить?

— Как мне будет угодно? — нетерпеливо перебила императрица-мать. — У тебя есть какие-то предложения?

Поняв, что настроение императрицы ухудшилось, Хуэйфан не стала тянуть:

— Врач Сюй, настоящее имя Сюй Пин, три года назад стал учеником Цзинь Юаня, второго чиновника Императорской лечебницы. Он в лечебнице менее полугода и ещё совсем неопытен. Однако он очень предан своему учителю, а Цзинь Юань давно служит в лечебнице и обладает богатым опытом. Поэтому я подумала: не лучше ли отправить именно Цзинь Юаня в дом Цяо, чтобы он лично занимался лечением жунчжу?

Императрица-мать на мгновение задумалась и сочла предложение разумным, но решила, что этого недостаточно для подобающего впечатления:

— Давно слышала, что Цзинь Юань благоразумен и искусен в медицине. Держать такого человека на должности второго чиновника — несправедливо. Думаю, стоит повысить его до первого разряда и назначить личным лекарем Юньнинь, чтобы выразить мою заботу о ней.

Хуэйфан и другие служанки единодушно воскликнули:

— Императрица-мать милосердна!

Видимо, Хуэйфан так спешила угодить, что добавила после общего хора:

— Если жунчжу узнает о вашей заботе, она непременно будет глубоко благодарна!

Императрица-мать улыбнулась:

— Хуэйфан, ты и впрямь умеешь говорить.

Прежде чем Хуэйфан успела облегчённо выдохнуть, императрица-мать продолжила:

— В нынешнем состоянии Юньнинь я не могу часто видеться с ней и укреплять наши узы. Ты самая проницательная из всех. Отныне ты будешь придана Юньнинь: сможешь заботиться о ней и иногда приходить ко мне с докладом, чтобы она знала, как я о ней забочусь. Как тебе такое решение?

Для Хуэйфан эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Ведь быть главной служанкой при императрице-матери и быть главной служанкой при жунчжу, соблюдающей траур, — огромная разница.

Хотя за ней сохранится титул «дарованной императрицей-матерью», и за пределами дворца её будут уважать, внутри же она потеряет своё положение по сравнению с Хуэйвэнь и Хуэйсинь, а карьера пойдёт под откос.

Но отказаться было невозможно. С болью в сердце она поблагодарила:

— Ваше величество предусмотрели всё. Старая служанка будет точно передавать вам все мысли и чувства жунчжу.

Императрица-мать, установив надёжного наблюдателя, немного повеселела. Увидев горестное лицо Хуэйфан, она неожиданно рассмеялась:

— Ты что, считаешь это наказанием? Не волнуйся, я человек, помнящий заслуги. Ты служишь мне десятилетиями, и я не допущу, чтобы тебе было плохо за пределами дворца. Живи в доме Цяо, следи за каждым шагом Юньнинь. Когда захочешь, приходи во дворец — должность главной служанки за тобой сохранится. Успокойся. Кроме вас троих — тебя, Хуэйвэнь и Хуэйсинь, — у меня нет никого, кому я действительно доверяю. А если сумеешь удержать Юньнинь под контролем, возможно, однажды я приму вас обеих обратно во дворец, чтобы вы наслаждались жизнью вместе со мной!

Тяжесть в сердце Хуэйфан наконец исчезла. Обрадовавшись, что не потеряла расположения, она с благодарностью ответила:

— Старая служанка выполнит поручение безупречно и не подведёт доверие императрицы-матери!

http://bllate.org/book/9364/851337