Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 13

Чуньэр, следуя за запахом Хуэйфан, плыла в том направлении, но вдруг с восторгом уловила аромат того самого искусного лекаря, которого встретила накануне.

Она тут же ускорилась и, извиваясь среди замысловатых аллей большого сада и сделав множество поворотов, наконец обнаружила в укромном уголке Сюй Пина — врача четвёртого ранга — стоящего рядом с злодейкой Хуэйфан и разговаривающего с ней.

Увидев суровое лицо Сюй Пина, Чуньэр сразу подумала, что он выглядит точь-в-точь как старший молодой господин, когда тот сердится. В её сердце вспыхнули одновременно трепетное восхищение и благоговейное преклонение. Она незаметно опустилась ему на плечо и, слушая скучные приветствия тётушки Хуэйфан, вдруг почувствовала: та просто невыносимо болтлива. Да, именно «болтлива»! Так ведь мама про неё и говорила.

— Скажите, господин Сюй, — обеспокоенно спросила Хуэйфан, — каково состояние Юньнинской жунчжу? Через сколько она полностью поправится?

Сюй Пин мрачно ответил:

— Рана жунчжу нельзя назвать особенно тяжёлой. К тому же сразу после получения травмы ей оказали помощь и остановили кровотечение, так что для здоровья это не опасно. Однако пока жунчжу не придёт в сознание, я не могу дать окончательного заключения. Если вы, тётушка, не доверяете мне, попросите императрицу-мать назначить другого лекаря для повторного осмотра. Ведь я всего лишь врач четвёртого ранга и служу меньше полугода… Боюсь, могу навредить жунчжу своим неопытом.

На самом деле он всеми силами надеялся, что Хуэйфан согласится, и тогда он сможет избавиться от этой обузы — Юньнинской жунчжу.

Но маленькая Чуньэр, ничего не понимавшая в коварных играх двора, услышала в его словах лишь скромность и заботу о здоровье жунчжу.

Хуэйфан же сделала вид, будто не заметила его намёков, и с похвалой произнесла:

— Господин Сюй, раз вас приняли в Императорскую лечебницу, значит, ваше искусство безупречно. Но всё же… Не может ли жунчжу вновь подняться температура? Ведь она ударилась головой — возможно, повреждение черепа? Простите мою несведущесть, я лишь переживаю за жунчжу.

В её голосе звучала забота, но вопросы эти заставили Сюй Пина задрожать от страха.

Мастер Сюй Пина, хоть и был не слишком талантлив в медицине, зато прекрасно разбирался в дворцовых интригах. Иначе как бы ему, ничем не примечательному лекарю, за двадцать лет службы избежать судьбы козла отпущения? Он щедро передал все свои знания ученику, особенно искусство двусмысленной речи.

Поэтому Сюй Пин сразу понял скрытый смысл слов Хуэйфан: жунчжу ударила головой и долго не приходит в себя. Если после пробуждения она окажется повреждённой разумом… даже станет глупышкой… то, конечно, это будет вполне объяснимо…

* * *

Чуньэр, хоть и была ребёнком, избалованным и наивным, всё же почувствовала затаённую злобу в словах Хуэйфан. Дети всегда чувствуют, кто любит их по-настоящему, а кто лишь притворяется.

Хуэйфан, не получив никаких указаний из дворца, уже теряла терпение и плохо скрывала свои истинные намерения. Из-за этого Чуньэр стала относиться к ней с ещё большим отвращением.

Однако, хоть девочка и поняла, что Хуэйфан замышляет зло против жунчжу, она не могла до конца осознать, в чём именно оно состоит. Она лишь надула губки и уставилась на Сюй Пина, не отводя взгляда. В её голове утвердилось одно: Хуэйфан и этот врач сговорились навредить жунчжу!

Если Сюй Пин тоже решит причинить вред, она непременно явится перед ними в страшном обличии и напугает обоих насмерть!

Между тем Сюй Пин, услышав наводящие вопросы Хуэйфан, не осмелился прямо отказаться — вдруг за этим стоит сама императрица-мать?

Он быстро вспомнил уроки мастера о тактике затягивания и сказал:

— Тётушка, я, право, слишком неопытен. Если вы позволите, я вернусь во дворец и попрошу главного лекаря прислать кого-нибудь более компетентного.

Он всеми силами пытался избежать участия в этом деле, намекая, что лучше пусть грязную работу делают те, кто уже в ней замешан.

Но Хуэйфан, услышав его уклончивость, холодно фыркнула:

— Неужели вы так мало верите в своё мастерство, господин Сюй? Если вам совсем невмоготу, позовите своего учителя. Ведь, насколько я помню, чтобы стать лекарем, нужно несколько лет обучаться у действующего врача Императорской лечебницы. Только вот… не состарился ли ваш учитель? Не ошибётся ли он теперь в рецепте? Жунчжу — особа высочайшего происхождения, и если что-то пойдёт не так, ответственность в первую очередь ляжет на него!

Эти слова точно попали в больное место. Учитель Сюй Пина, Цзинь Юань, хотя и не был великим целителем, три года обучал его не только медицине, но и мудрости выживания при дворе.

А ведь между ними существовала и родственная связь: жена Цзинь Юаня, прожившая с ним более десяти лет, приходилась Сюй Пину дальней тёткой.

Без её хлопот он никогда бы не стал учеником Цзинь Юаня — ведь тот, устав от толпы желающих стать его преемниками, давно поклялся больше никого не брать.

Но его тётка, получив письмо от матери Сюй Пина, немедленно взялась за дело. По словам самого Цзинь Юаня, она добилась своего лишь после настоящей истерики — рыдала, угрожала повеситься и чуть ли не бросалась под колёса кареты.

Поэтому Сюй Пин считал свою тётку почти второй матерью.

Первые месяцы ученичества были адом: вставать до рассвета, готовить еду, убирать за учителем… Но благодаря своему уму, трудолюбию и постоянным хвалебным речам тётки он за полгода сумел снискать расположение Цзинь Юаня.

Пара была бездетной, и со временем учитель начал относиться к Сюй Пину как к родному сыну, даже рассказывая ему некоторые дворцовые тайны.

Сюй Пин, чьё сердце ещё не очерствело от придворной жестокости, искренне полюбил их обоих как родителей.

Именно поэтому, осознав, что его учитель может пострадать из-за него, Сюй Пин переменил тон:

— Вы правы, тётушка. Если жунчжу не придёт в сознание, последствия могут быть непредсказуемы. Я ведь всего лишь врач четвёртого ранга… А жунчжу — особа второго ранга. Если всё пройдёт хорошо, возможно, заслуга загладит недостатки. Но если случится беда… боюсь, моей головы на плечах уже не будет…

Он хоть и смягчился, но по-прежнему избегал слова «глупышка», не решаясь окончательно.

Хуэйфан, уловив перемену, мягко улыбнулась:

— Не беспокойтесь так, господин Сюй. Прошлой ночью в час Цзы жунчжу случайно ударилась лбом и с тех пор не приходит в себя. В ту ночь вы единственный дежурили в лечебнице — другие лекари были вызваны. Благодаря вашей скорой помощи она избежала опасного кровотечения… Если же после выздоровления у неё останутся какие-то недуги, императрица-мать, конечно, станет ещё больше её жалеть.

Сюй Пин окончательно убедился: за этим стоит сама императрица-мать. Та, видимо, желает, чтобы жунчжу стала глупышкой. Если он откажется — найдут другого. А его самого, да и всю семью, включая учителя, уничтожат без следа.

Отчаяние сжимало его сердце: неужели нет иного пути?

* * *

Теперь Сюй Пин с ненавистью думал о тех лекарях, что подтолкнули его к этой интриге.

Но время поджимало. Ледяной взгляд Хуэйфан и её требование немедленно изменить рецепт приводили его в панику.

В отчаянии в его душе вспыхнула тень: в доме Цяо всего пять женщин, включая служанок. Если он подсыплет нужное снадобье, никто не заметит подмены. Да и без него жунчжу, возможно, не протянет долго…

Но в следующее мгновение разум вернулся к нему. Он вспомнил слова учителя: «Сделай один шаг — и пути назад не будет».

Страх сковал его: даже если он выполнит приказ, императрица-мать вряд ли его пощадит…

Однако, когда Хуэйфан вновь холодно потребовала ответа о рецепте, он решил выиграть время и отправиться за советом к учителю. Хотя тот ни при чём, другого выхода у него не было.

Ведь в глазах императрицы-матери он и Цзинь Юань — одна команда…

Мелькнуло название одного растения. Он быстро прикинул в уме — да, это сработает.

— Тётушка, — поклонился он, — рецепт жунчжу действительно требует корректировки. Нужно добавить несколько ингредиентов, но один из них отсутствует в лечебнице, да и способ измельчения очень сложен. Сейчас уже час Чэнь, а жунчжу скоро должна очнуться. Позвольте мне сходить за необходимыми травами?

— О? — Хуэйфан приподняла тонко выщипанные брови и ласково улыбнулась. — Тогда поторопитесь, господин Сюй. Здоровье жунчжу превыше всего. И… раз этих трав нет в лечебнице, не стоит докладывать об этом наверх. Вы понимаете?

— Понимаю… — Сюй Пин опустил голову. — Тогда я немедленно отправляюсь. Как только подготовлю всё, сразу вернусь.

— Отлично! — Хуэйфан радостно рассмеялась, и морщинки на её лице стали глубже. — Я знала, что вы человек разумный!

Чуньэр, увидев, что Сюй Пин собирается уйти за ядом, чтобы навредить жунчжу, больше не могла сдерживаться. Несмотря на яркий полуденный свет, она решила явиться перед ними в страшном обличии, чтобы напугать их до смерти и лишить возможности замышлять зло.

Она вспомнила страшные истории, которые рассказывала ей мама, и мгновенно преобразилась: надела рваное красное платье, сделала ногти кроваво-красными, будто испачканными в крови, и спустила длинные волосы себе на лицо.

http://bllate.org/book/9364/851335