Готовый перевод Night of Roses / Ночь роз: Глава 8

Она слегка нахмурилась, щёки её нежно зарумянились, а взгляд делал её особенно прелестной и обаятельной.

— Это то самое, о чём как-то упоминала моя соседка, учительница Юй.

— Неужели речь о том, чтобы сопровождать за столом, петь, танцевать и ещё…

Мэй Цзинь испугалась услышать что-то неподобающее и поспешно перебила его:

— Если у тебя этого нет, так и не продолжай!

— У меня действительно этого нет. На самом деле моя работа очень простая — просто приносить напитки в отдельные кабинки гостям.

— Значит, всё в порядке… Вообще-то моя работа почти такая же — я учу детишек танцевать. Разве это тоже не просто?

Они переглянулись и улыбнулись, и этим рассеяли всю ту неясную тревогу, что нависла над этим вечером.

Поднимаясь по ступеням, они уже поравнялись с тёмно-коричневой дверью Мэй Цзинь. Но Шэн внезапно остановился у лестничной площадки, собрался с духом и серьёзно обернулся к своей спутнице.

— Маленькая Роза, если у тебя когда-нибудь возникнут трудности, ты всегда можешь обратиться ко мне.

Мэй Цзинь невольно вспомнила братские отношения между Минфэнем и Миньша.

Её сердце слегка дрогнуло, и она торжественно ответила:

— Я надеюсь, что больше не буду тебя беспокоить и, наоборот, смогу когда-нибудь сделать для тебя что-то полезное — хотя бы отблагодарить за твою доброту.

— Ты мне ничего не должна. Просто мне нравится, когда ты ко мне обращаешься.

— Почему?

Мэй Цзинь медленно улыбнулась — её лицо стало прозрачно-чистым, а улыбка расцвела, словно ночная эпифиллума, и на мгновение лишила Шэна возможности отвести взгляд. В этот самый момент он нервно сглотнул, собираясь последовать совету Минфэня и решительно заговорить, но тут скрипнула дверь слева, и на пороге появилась Юй Сяоин со своим вечным недовольным выражением лица.

Хотя, быть может, «недовольная женщина» — не совсем верное определение: Юй Сяоин была почти шестидесятилетней старой девой, никогда не выходившей замуж, известной во всём районе.

— Нынешняя молодёжь совсем не знает стыда!

Её голос был хрипловат, но интонация звенела от осуждения.

За полгода, что Мэй Цзинь жила здесь, они ни разу не поссорились, и потому девушка на секунду даже подумала, что ослышалась.

— Что вы сказали?

— Вы тут, что ли, встречаетесь прямо на лестнице? Или уже решаете, у кого сегодня ночевать?

Шэн быстро среагировал и, заметив колкость в её словах, встал полубоком перед застенчивой Мэй Цзинь и вежливо произнёс:

— Учительница Юй, вы неправильно поняли. Мы просто случайно встретились по пути.

— Хм! Я всю жизнь проработала школьной учительницей, глаза у меня ещё зоркие! Думаете, меня так легко провести? Я видела с балкона, как вы вдвоём тепло и дружно шли сюда!

Мэй Цзинь отстранила руку Шэна, загородившую её, и с лёгким раздражением сказала:

— А что плохого в том, что мы шли вместе?

— Да ты только посмотри на себя — уже и руками размахивать начала! Ты ведь хорошая девушка: приличная внешность, характер мягкий. Дин Гуй даже просила меня в школе присмотреть тебе парня, а ты вместо этого водишься с каким-то парнем из ночного клуба! Скажи, кто после этого возьмёт тебя в жёны?

— Дин Гуй добра ко мне, но я сама никого искать не хочу. И даже если вы учительница, это не значит, что каждый должен жить по вашим указкам.

Юй Сяоин никогда не видела, чтобы кроткая Мэй Цзинь говорила так строго. Она удивилась и сразу повысила голос ещё сильнее:

— Мэй Цзинь! Я ведь тебе добра желаю! Что ты имеешь в виду?

— Учительница Юй, я всегда вас уважала, но Шэн — мой друг. То, как вы сейчас говорите, с насмешкой и упрёками, я принять не могу…

Эхо их слов отдавалось в старом подъезде.

На стенах светились в темноте флуоресцентные объявления, будто выплёскивая своё раздражение.

Мэй Цзинь говорила искренне и твёрдо, без малейшего унижения.

Вдруг она осознала: возможно, она действительно стала слишком близка с Шэном — настолько близка, что даже обычно замкнутая она теперь не могла молча смотреть, как его несправедливо осуждают.

Раньше, кроме Хуэйхуэй, Дин Гуй и хозяйки студии сестры Япин, которая всегда хорошо к ней относилась, у неё почти не было знакомых в этом городе, где она прожила уже почти два года. А за последние месяцы, проведённые вместе с Шэном понемногу и случайно, она незаметно для себя перестала держать дистанцию с этим обычно скромным юношей.

И дело тут было не во внешности, поле или профессии, а в его искренности, доброте и скрытой внутренней воспитанности.

Шэн был хорошим человеком.

Он всегда старался помочь каждому вокруг, не ожидая ничего взамен, и поэтому ей не хотелось допустить, чтобы его доброту очернили чьими-то безосновательными сплетнями.

Вот и всё, о чём думала Мэй Цзинь в тот момент.

Она лишь с возмущением смотрела на Юй Сяоин, продолжая противостоять её негативным упрёкам, и не заметила, как у Шэна в полумраке потускнели глаза и как он незаметно сжал кулаки в карманах.

* * *

Холодное осеннее утро. За ночь дорогу усыпали засохшие листья платана, отражая золотистые лучи восходящего солнца.

Красно-белый автобус уже заполняли спортсмены, направлявшиеся на соревнования. Тренер Чэнь начал перекличку. Возможно, из-за волнения в салоне царила необычная тишина — все юные лица, обычно весёлые и живые, теперь казались задумчивыми и напряжёнными.

Тренер Чэнь называл имена одно за другим, пока не дошёл до Мэй Цзинь.

Но никто не отозвался.

— Мэй Цзинь? Где Мэй Цзинь? Почему её до сих пор нет?

Мэй Цзинь, сидевшая в задних рядах, хотела крикнуть, но горло будто сжали — она не могла издать ни звука, как ни давила себе на шею. Она замахала рукой вперёд, но вдруг поняла: все в автобусе словно не видят её. Отчаявшись, она попыталась расстегнуть ремень безопасности, но чёрный ремешок будто сжимался всё туже и никак не поддавался. Тренер Чэнь подошёл к передним рядам и начал что-то обсуждать с главным тренером. Затем они оба встали, махнули рукой — и все остальные спортсмены молча последовали за ними, покидая автобус.

А Мэй Цзинь по-прежнему не могла пошевелиться.

От тревоги на лбу выступил пот, но голос так и не вернулся. Её товарищи по команде смотрели на неё равнодушно, никто не протянул руку помощи — даже Цзян Цинцин, с которой она обычно ладила.

Тогда она наконец заметила, что рядом уже стоит совершенно новый импортный автобус: чистые окна, свежие сиденья. Все начали переходить в него, снова провели перекличку и отправились в путь среди смеха и веселья.

Мэй Цзинь была вне себя от страха, но оставалась запертой в закрытом салоне, не в силах издать ни звука.

Почему все её не видят? Ни тренер, ни товарищи! Ведь она тоже должна ехать на соревнования! Ведь у неё тоже есть право!

Она чуть не заплакала от отчаяния, но слёз не было — будто она нарочно притворялась… Пока наконец не проснулась в холодном поту, поняв, что это снова был тот самый знакомый кошмар.

Слишком устала.

Мэй Цзинь глубоко вздохнула, опустила голову и пустым взглядом уставилась на бледный утренний свет за окном.

* * *

С наступлением поздней осени в городе всё меньше людей ходило плавать.

Но Мэй Цзинь, напротив, ценила эту тишину и решила переходить с плавания через день на ежедневное. Чтобы удобнее было мыть голову, она решительно отстригла свои густые чёрные волосы до плеч.

Девушки из студии сожалели об этом, включая сестру Япин, но только что вернувшаяся из родного Сянси Хуэйхуэй сказала, что новая причёска очень идёт Мэй Цзинь и отлично подходит ей.

Сегодня пятница, и у обеих занятия начинались только во второй половине дня.

Только что закончив урок, они весело болтали в раздевалке, переодеваясь. Кондиционер не работал, и Хуэйхуэй дрожала от холода, натягивая шерстяную майку.

Мэй Цзинь пошутила, что замужество сделало её изнеженной, но тут же невольно заметила на спине подруги красноватые отметины, похожие на цветы сливы на снегу. Она прекрасно знала, откуда такие следы, и поспешно отвела взгляд, уставившись на свои недовязанные шнурки — и первой покраснела сильнее самой Хуэйхуэй.

— Что с тобой?

— Ну… я просто думаю, хорошо ли к тебе относится учитель Хао…

Хуэйхуэй радостно улыбнулась, и на щеках проступили милые ямочки. Она широко протянула Мэй Цзинь запястье.

Мэй Цзинь внимательно посмотрела: на руке красовался массивный золотой браслет с узором облаков.

— Посмотри-ка!

— Подарок от учителя Хао?

— Нет, это мне перед отъездом подарила мама Хао Цзе. Красиво, правда?

— Да, — кивнула Мэй Цзинь. — Раз его семья готова так щедро тратиться на тебя, значит, они точно тебя ценят!

Новая девушка в раздевалке вежливо улыбнулась им и вышла, закрыв за собой дверь.

Хуэйхуэй тут же оживилась и, даже не успев застегнуть пуговицы на свитере, вытащила из своего шкафчика большой чёрный пакет и стремительно засунула его в шкафчик Мэй Цзинь.

— Бери, бери! Это всё тебе! Положи потом в сумку и забирай домой!

Мэй Цзинь удивлённо посмотрела на набитый пакет:

— Что это?

— Всё это — местные деликатесы из моего родного Сянси: сушеные хурмы, слоёные лепёшки, имбирные конфеты, пластинки из сливы… Я выбрала только то, что сама с детства люблю. Попробуй обязательно! Такое я никому другому не везла!

— Хуэйхуэй, это же слишком много…

— Ничего подобного! Тебе ведь не всё можно подарить, а вот местные вкусности — почему бы и нет? Ты же не откажешься?

Мэй Цзинь пальцами ощупала угловатые контуры подарка сквозь ткань пакета и почувствовала, как сердце наполнилось теплом.

— Тогда давай я угощаю тебя ужином?

Хуэйхуэй радостно засмеялась:

— Отлично! Куда пойдём?

— Я слышала, на площади Цзефанби открылся сетевой ресторан — там подают мороженое и гамбургеры. Может, сходим?

— «Кентаки»?

— Да, «Кентаки».

Мэй Цзинь кивнула с улыбкой.

Когда-то в Пекине она проходила мимо этого ресторана у ворот Цяньмэнь. Ярко-красная вывеска, добродушный дедушка с логотипа — всё это она хорошо помнила. Но тогда в сборной строго следили за фигурой, и такие калорийные блюда были под запретом; да и стоили немало.

Хуэйхуэй, всегда тянувшаяся к моде, уже мечтала об этом ужине, но на лице её мелькнула неуверенность.

— Цзинцзинь, разве это не слишком дорого? Может, лучше сходим вниз и съедим мисочку пельменей с кожей рыбы?

Мэй Цзинь решительно покачала головой:

— Просто попробуем что-то новенькое. Не так уж и дорого.

Хотя она и говорила легко, при оплате счёт всё же вызвал у неё лёгкое недоумение.

Но Хуэйхуэй была одной из немногих в этом городе, кто искренне к ней относился, и Мэй Цзинь радовалась возможности порадовать подругу, даже если это стоило денег.

— Вкусно?

— Очень! — Хуэйхуэй с восторгом держала клубничный молочный коктейль. — Какой нежный пломбир! Совсем не такой, как раньше! Просто объедение!

Глаза Мэй Цзинь сияли, взгляд стал мягким и тёплым:

— Тогда перед дорогой куплю ещё один — возьмёшь с собой.

Хуэйхуэй тут же замахала руками — не хотела, чтобы подруга тратилась ещё больше. Придумав на ходу отговорку, она сказала:

— Нет-нет! Даже от любимого лакомства надо знать меру. А то вдруг объемся и в следующий раз не захочу идти!

— …Ты уж слишком скромно о себе думаешь.

— Цзинцзинь! Не смей так издеваться надо мной! Разве ты не знаешь, что у меня в «Красном яблоке» самая тонкая талия?

— А кто тогда на рынке перешёл с миски на тазик с острыми пельменями?

— Мэй Цзинь! — Хуэйхуэй надула губы в притворном гневе. — Будешь ещё подшучивать — перестану с тобой дружить!

— Ладно-ладно, прошу прощения! Искренне извиняюсь перед госпожой Хао!

Хуэйхуэй обмакнула хрустящую картофельную палочку в густой томатный соус и, жуя, поддразнила:

— …Не завела ли ты новых друзей? Мне кажется, за месяц твой язык стал куда острее!

http://bllate.org/book/9347/850031