Готовый перевод The Player / Игрок: Глава 23

Дедушка прожил большую часть жизни и давно освоил искусство сочетать мягкость с жёсткостью.

Сначала он обрушил на Цзун Юэ поток упрёков, а затем перешёл к эмоциональным увещеваниям:

— Ты правда думаешь, что Сяо Ян тоже так считает?

— Его отец с матерью — никудышные люди, но сам он хороший мальчик. Неужели ты полагаешь, что он хотел бы, чтобы ты бросил свои стремления?

Надо признать, дедушка знал своё дело: его слова были безупречны, и Цзун Юэ не нашёлся, что возразить.

Старик и не ожидал, что внук сразу всё поймёт. Он дал ему время подумать и первым повесил трубку, но перед этим напомнил:

— Не забудь послезавтра привезти Шэнь Чжицин в особняк Хуацзин.

За время пребывания в больнице Шэнь Чжицин успела основательно надоесть всему, кроме костного бульона.

Дедушка Цзун обожал свиной костный бульон, а Бэйтэй предпочитала говяжий. Шэнь Чжицин уже чувствовала, будто у неё в теле не двадцать четыре ребра, а гораздо больше.

Не желая обижать стариков, она сразу после выписки отправилась навестить дедушку Цзуна.

Правда, Цзун Юэ не смог составить ей компанию — у него внезапно возникли дела.

Когда он закончил все вопросы в компании, за окном уже сгущались сумерки, и фонари на улице один за другим загорались.

Цзун Юэ толкнул дверь своего дома — и увидел в центре гостиной лишь одинокую фигуру дедушки.

Тот, надев очки для чтения и облачившись в длинный халат, спокойно покачивался в кресле-качалке и весело уставился куда-то, прищурив глаза до щёлочек.

— Смотрите на что это вы так радуетесь? — спросил Цзун Юэ, входя.

Дедушка даже бровью не повёл, только сердито фыркнул в ответ.

Цзун Юэ подумал, что старик смотрит какой-нибудь юмористический скетч или передачу. Но, подойдя ближе, увидел в кухне двух силуэтов. Один из них, разумеется, был Шэнь Чжицин, а второй…

Тот стоял спиной, поэтому Цзун Юэ мог лишь определить, что это мужчина.

— Кто это? — нахмурился он.

— Сяо Лу, я тебе о нём говорил, — ещё шире улыбнулся дедушка.

Как только прозвучала фамилия, да ещё и в сочетании с ловкими, почти танцующими движениями на кухне, Цзун Юэ сразу всё понял.

Сяо Лу — Лу Синчжоу, тот самый парень, который бросил Оксфорд ради кулинарии и теперь работал шеф-поваром у госпожи Шэнь.

Раньше, когда дедушка упоминал, что хочет познакомить их, Цзун Юэ воспринял это как шутку.

Оказывается, старик действовал быстро — сегодня же всё и организовал.

— Эх ты, старый хитрец! Помогаешь чужаку подкапываться под мою стену, да ещё и прямо у меня на глазах? — пошутил Цзун Юэ.

В ответ дедушка шлёпнул его по затылку.

— А кто виноват, что ты такой нерасторопный? — проворчал он. — Если сам не умеешь ценить такую девушку, как Шэнь, почему мне нельзя найти ей кого-то получше?

Старику впервые довелось быть свахой, и он явно получал удовольствие от процесса:

— Мне кажется, Шэнь и Сяо Лу отлично ладят. Целый день обсуждали кулинарные рецепты!

Цзун Юэ фыркнул, не веря ни слову. Ведь совсем недавно Шэнь Чжицин даже пострадала ради него — закрыла его от осколков стекла. Неужели она так быстро переметнулась?

Однако на кухне действительно царила непринуждённая атмосфера.

Шэнь Чжицин и Лу Синчжоу болтали и смеялись, совсем не похожие на обычную застенчивую девушку.

А с дедушкой в роли комментатора вокруг них словно взлетели три слоя розовых пузырьков. Сердце Цзун Юэ начало скручиваться в узел.

Но тут взгляд его упал на блюдо с курицей на столе — и лицо мгновенно прояснилось.

В этот момент Шэнь Чжицин как раз обернулась.

Увидев Цзун Юэ рядом с дедушкой, она сначала замерла, а потом мягко улыбнулась, и её миндалевидные глаза засияли, словно усыпанные звёздами.

— Господин Цзун.

Между кухней и гостиной находилась столовая, служившая своеобразной перегородкой. Шэнь Чжицин вышла в гостиную, держа в руках маленькую бутылочку соли.

— Я попросила господина Лу научить меня готовить вашу любимую солёную курицу во фритюре.

Она чуть приподняла брови, будто смущаясь:

— Правда, у меня мало опыта, наверное, получилось не так вкусно, как у господина Лу.

Цзун Юэ, только что потерявший лицо перед дедушкой, мгновенно расправил плечи — его тщеславие было более чем удовлетворено.

— Ничего страшного, — подбодрил он. — Попрактикуешься — обязательно получится лучше.

И тут же подмигнул дедушке, весь вид которого кричал: «Вот видишь!»

После ухода Шэнь Чжицин Цзун Юэ продолжал хвастаться, будто его хвост вот-вот взлетит к небесам.

Однако на кухне Шэнь Чжицин была далеко не той влюблённой и трепетной девушкой, какой казалась в гостиной.

Лу Синчжоу чувствовал, что его репутация великого повара может быть безвозвратно испорчена этим вечером. Он не знал, стоит ли скорбеть о себе или заранее зажигать свечу за желудок Цзун Юэ.

С тревогой наблюдая, как Шэнь Чжицин щедро сыплет соль на курицу, он наконец не выдержал:

— Госпожа Шэнь, вы уже высыпали полбутылки! Это около пятидесяти граммов соли!

Он закрыл лицо ладонью:

— Для этого блюда достаточно пяти граммов.

— А ты что понимаешь? — девочка блеснула глазами и хитро улыбнулась. — То, что достаётся слишком легко, никогда не ценится по-настоящему.

— Показать мужчине, что ты отлично готовишь, — это ещё не искусство.

— Настоящее мастерство — заставить его почувствовать, как ты стараешься стать лучше ради него.

Лу Синчжоу: «...»

Лу Синчжоу не понимал и, честно говоря, не очень хотел понимать.

К счастью, Цзун Юэ так и не попробовал «усердно приготовленную» Шэнь Чжицин солёную курицу.

Едва блюда оказались на столе, как раздался звонок из больницы.

Оказалось, Люй Ча устроила там скандал и пыталась увезти Цзун Яна. Её остановил Цзян Хэн, лечащий врач мальчика.

Хотя Цзян Хэн и был лечащим врачом, если бы Люй Ча настояла на своём, он ничего не смог бы поделать. Поэтому и позвонил Цзун Юэ.

В частной клинике соблюдалась строгая конфиденциальность, и Люй Ча даже не пыталась изображать заботливую мать — она сыпала оскорблениями одно за другим.

Но как только услышала, что дедушка Цзун хочет забрать Цзун Яна к себе, её настроение мгновенно переменилось. Лицо её расцвело, будто весна вдруг наступила.

— Старик правда так сказал? — спросила она, поправляя нефритовый браслет на запястье и широко улыбаясь. — Ты бы раньше сказал! Мама бы тебя не ругала. Обязательно возьми с собой табель успеваемости — ты ведь намного лучше Цзун Юэ.

Цзун Ян молча опустил голову.

Так было всегда: стоило Цзун Юэ показать хоть немного лучших результатов, как мать немедленно начинала избивать Цзун Яна.

Позже, увидев, что старший брат стал бездельником и окружил себя женщинами, Люй Ча немного успокоилась. Но недавно её брат Люй Мао попал в неприятности, и она вновь вышла из себя.

Цзун Ян молча пил суп. Только когда мать начала поливать грязью Цзун Юэ, он медленно поднял глаза.

Пальцы его легко постучали по краю фарфоровой чашки, и он неожиданно спросил:

— Мама, а знаешь, на сколько лет максимум сажают за умышленное причинение вреда здоровью?

Люй Ча опешила:

— Что ты имеешь в виду? Ты про своего двоюродного брата…

— Не про него.

Дверь в комнату была лишь прикрыта.

Лунный свет, проникая сквозь тонкие занавески, отражался в карих глазах мальчика.

Цзян Хэн услышал, как тот тихо рассмеялся, и ответил не на вопрос:

— Если бы в тот день аварии я не сидел рядом со старшим братом… Как думаешь, чем бы всё закончилось?

...

Когда Цзун Юэ приехал в больницу, Люй Ча уже уехала.

Цзун Ян стоял, держа за спиной синий рюкзачок, а его кудрявые волосы трепетали на ветру.

Рядом с ним находился Цзян Хэн.

Все документы на выписку уже были оформлены — оставалось только увезти мальчика домой.

Зная, что у Цзян Хэна много дел, Цзун Юэ не задерживался:

— Спасибо. Как-нибудь угощу тебя обедом.

Цзян Хэн посмотрел на него, ничего не сказал, только похлопал по плечу и договорился встретиться на днях, чтобы выпить.

Цзун Ян же вёл себя необычно оживлённо — задавал кучу вопросов подряд.

Цзун Юэ даже рассмеялся:

— Так рад возвращаться в школу?

Настоящий отличник! Первым делом после выписки думает об уроках, которые пропустил, и требует отвезти его обратно в учебное заведение.

— Или там есть девушка, которая тебе нравится?

Цзун Ян фыркнул:

— Я ведь не ты!

Затем приблизился к брату и захлопал ресницами так ярко, что затмил даже звёзды за окном:

— Брат, ты ведь только что ужинал с госпожой Шэнь?

— Тебе не придётся бежать, если она обидится?

— Обидеться — вряд ли, — ответил Цзун Юэ, глядя вперёд. Внезапно он вспомнил огорчённый взгляд Шэнь Чжицин при расставании, и сердце его сжалось.

Голос его стал мягче:

— Но, возможно, она немного разочарована.

...

Шэнь Чжицин действительно была разочарована.

Первый опыт провалился: не только Цзун Юэ не оценил её кулинарные старания, но и сам дедушка Цзун чуть не пострадал от её «шедевра».

Хорошо, что рядом оказался Лу Синчжоу — вовремя остановил старика, протянувшего руку к этому блюду тьмы.

После этого он ещё и отчитал Шэнь Чжицин:

— Ну и разыгралась! На этот раз никто не спасёт тебя — твой братец не рядом.

— Да ладно тебе, — возмутилась она, а потом с любопытством спросила: — А почему ты вдруг вернулся в страну?

— Осенний банкет ваш брат хочет устроить в поместье Холлитон, так что я приехал заранее всё подготовить.

Хотя должность шефа и выглядела престижно, на деле за ней стояло множество хлопот.

Возьмём, к примеру, белый трюфель. На банкетах семьи Шэнь всегда используют трюфели из Италии, и даже предварительная обработка обычно происходит в итальянских ресторанах.

Если бы банкет проходил в Англии, Лу Синчжоу мог бы отправить ингредиенты на частном самолёте. Но в Китае всё иначе: дорога долгая, временные затраты велики, и вкус продуктов сильно портится.

Поэтому он и вернулся — чтобы решить именно эту проблему.

Шэнь Чжицин слушала с полупониманием и дважды без энтузиазма протянула «Ага…», явно не интересуясь деталями банкета.

Лу Синчжоу усмехнулся:

— Ты уж точно получаешь удовольствие от жизни — настоящая беззаботная хозяйка! Всё на твоего брата свалила.

Шэнь Чжицин радостно засмеялась:

— Ну так он же мой брат!

Чжоу Синлань, действительно, многое брал на себя ради сестры.

Только что вернувшись в Торонто на совещание, он тут же занялся расследованием событий прошлого года в Эдинбурге, связанных с Шэнь Чжицин.

— Она снялась с конкурса? — Чжоу Синлань помассировал переносицу. — Вложила столько усилий, а потом просто ушла ещё до начала первого тура?

Ассистент кивнул:

— Такова официальная версия. Но после того, как госпожа Шэнь выбыла, её место заняла та самая госпожа Юй, которая, как известно, близка к Цзун Юэ.

Брови Чжоу Синланя нахмурились ещё сильнее.

DREAM спонсировала семья Цзунов. Был ли уход Шэнь Чжицин добровольным или её вытеснили — вопрос открытый.

— Продолжать расследование? — осторожно спросил ассистент, поглядывая на выражение лица начальника. — Если копнуть глубже, госпожа Шэнь может всё узнать.

На работе Чжоу Синлань обычно был суров и невозмутим, но при упоминании сестры его лицо всегда смягчалось.

— Ладно, не надо. Чжицзи стеснительная — ей будет неловко.

Наверное, произошло что-то постыдное, поэтому она и не рассказала ему.

Чжоу Синлань постучал пальцами по столу:

— Расследуйте связь между Цзун Юэ и этой госпожой Юй.

...

Благодаря Блэку Бэйтэй не только временно записала Шэнь Чжицин в свой круг подруг, но и вместе с ней записалась в одну художественную студию.

Раньше Шэнь Чжицин считала детей в студии шумными, но теперь, с появлением Бэйтэй, она начала опасаться, что скоро оглохнет.

— Да как же так! Опять эта зелёная чайка! — Бэйтэй, сделав половину домашнего задания, вдруг обернулась к телефону и оскалилась, как разъярённая кошка.

Без сомнений, снова её двоюродная сестра.

Саму сестру Бэйтэй пока не тронула, но в заметках к контакту вполне могла выплеснуть злость.

Шэнь Чжицин подошла ближе и увидела в списке контактов яркую надпись «Зелёная чайка».

[Зелёная чайка]: Мой парень подарил мне два билета на встречу с Блэком. Жаль, я не фанатка [разводит руками]. Говорят, один билет стоит целых триста тысяч, мне даже жалко его денег стало.

— Эта зелёная чайка! Она наверняка следит за моим вэйбо и знает, что я не смогла достать билеты! — Бэйтэй скрипела зубами от злости.

Шэнь Чжицин пожала плечами:

— Так и ты выложи в соцсети.

— Что выкладывать? — не поняла Бэйтэй.

Шэнь Чжицин взяла у неё телефон и начала печатать:

[Ванван Сяньбэй]: У меня осталось десять лишних билетов на встречу с малышом. Кому нужно — пишите в личку, отдам бесплатно.

Бэйтэй была поражена дерзостью подруги. Но ещё больше её удивило, что двоюродная сестра тут же оставила комментарий под постом:

Зелёная чайка: Думала, сестрёнка не успела купить билеты, хотела подарить тебе.

Шэнь Чжицин неторопливо набрала ответ.

http://bllate.org/book/9346/849974