Готовый перевод Rose Sandbank / Розовая песчаная коса: Глава 15

Сы Мэй пригладила растрёпанные ветром пряди у висков и молча проехала мимо. За окном расстилались изумрудные, безмолвные долины, над крышами деревень поднимался лёгкий утренний дымок.

Машина свернула — они миновали лесной массив. Ветер шелестел листвой, словно морские волны нежно набегали на берег.

Выбравшись из тенистых зарослей, они внезапно оказались под ярким солнечным светом.

Сы Мэй оперлась на раму окна и подняла глаза к небу.

Там царила глубокая синева, а облака — белые с примесью бледно-лилового и нежно-жёлтого — будто прятали за собой солнце. Сквозь разрывы в них пробивались прозрачные лучи.

Гу Ляньчжоу взглянул в зеркало заднего вида:

— …Видишь теперь?

— Вижу, — ответила она.

Сы Мэй ослепительно улыбнулась, достала телефон, закрепила его у окна и открыла камеру.

Он чуть ослабил хватку на руле.

Стрелка спидометра опустилась — пусть у неё будет ещё немного времени, чтобы встретиться со светом.

*

Было уже девять часов утра, когда они благополучно добрались до деревни Гунцзяфань.

Как обычно, сначала они заглянули в сельсовет, чтобы собрать информацию, а затем, следуя за местным проводником, осмотрели несколько ключевых точек: поля, лесные угодья, ирригационные каналы, ручьи. За утро они обошли почти все близлежащие участки.

В полдень проводник пригласил их пообедать в деревенской столовой прямо в центре села.

На столе красовались деликатесы, которых в городе не попробуешь: всё приготовлено на домашней печи, с особым вкусом и ароматом. Однако атмосфера за столом была далёка от радушной.

Гу Ляньчжоу не раз сталкивался с тем, как местные чиновники пользуются гостеприимством как поводом для злоупотребления служебными расходами — устраивают пиршества под предлогом приёма гостей, собирая за столом своих приятелей.

— Профессор Гу, позвольте выпить за вас! — обратился к нему глава сельсовета, поднимая бокал. — Вы такой молодой и перспективный, благодарю вас и ваш проектный институт за внимание к нашему сельскому развитию!

— Не стоит благодарности, это наш долг, — вежливо ответил Гу Ляньчжоу, хотя внутри всё сжималось от раздражения. — Я вас понимаю, но сегодня пить не буду — нам ещё ехать, да и за рулём сидеть.

Глава сельсовета на миг замер, потом рассмеялся:

— А эта… у неё нет прав?

Сы Мэй, только что закончившая университет и считавшая, что застольные обычаи её не касаются, вдруг услышала этот вопрос и подняла голову.

Глава сельсовета уже протягивал бокал именно ей, и его глаза, окаймлённые морщинами, улыбались.

Эта фальшивая любезность вызывала лишь дискомфорт.

— Инженер Сы, — вмешался мужчина рядом.

Его обращение к ней — как и тогда на металлургическом заводе — было строго профессиональным, выдержанным и недвусмысленно уважительным, не допускающим никаких вольностей.

Сы Мэй слегка опешила и повернулась к нему.

— Она не водит и не пьёт, так что заменить меня не сможет, — спокойно сказал Гу Ляньчжоу. — Сегодня мы здесь по работе, после обеда ещё несколько мест нужно осмотреть. Надеюсь, вы нас поймёте. Если в будущем проект пойдёт дальше и у нас будет возможность вернуться, тогда обязательно выпьем.

Это была чистая формальность — «в будущем» почти наверняка означало «никогда», и все это прекрасно понимали.

Среди присутствующих он был самым молодым, и только хорошее настроение заставляло его соблюдать вежливость со старшими.

Но при его положении он мог бы и не церемониться — просто встать и уйти после еды или даже сообщить в комиссию по дисциплине.

Лицо главы сельсовета слегка окаменело, но он тут же улыбнулся и велел официанту принести сок.

Разговоры за столом стали менее навязчивыми, обед продолжился в более-менее нормальном русле и вскоре завершился.

Выходя из столовой, Сы Мэй села в машину, пристегнула ремень — и всё ещё чувствовала напряжение в теле, голова гудела.

Теперь она поняла, что имел в виду вчера преподаватель Цзоу, говоря, что двум девушкам работать вместе в таких условиях невыгодно.

Вежливо это называли «простодушными обычаями», а по сути — откровенное давление на неопытных девушек через пьяные застолья.

Внезапно дверь распахнулась, и в салон ворвался горячий ветер.

Гу Ляньчжоу сел за руль, наклонился, чтобы пристегнуться, и завёл двигатель.

— Спасибо вам… за то, что сейчас сделали, — тихо проговорила она.

Он бросил на неё короткий взгляд и тронулся с места:

— В этой профессии тебе ещё многое предстоит.

*

Днём солнце палило нещадно. Они углубились в задние склоны гор.

Поля и пруды были обыденны, и Гу Ляньчжоу даже не велел Сы Мэй выходить — просто велел сфотографировать всё сидя в машине.

Главная цель — белая пагода эпохи Мин у водохранилища. За обеденным столом, несмотря на весь тот пьяный базар, кое-что полезное всё же прозвучало: если пагода действительно существует, её историко-культурная ценность может стать отличным козырем для туристического продвижения.

Они спрашивали дорогу у местных, шли по указаниям и вскоре нашли заброшенное водохранилище.

Этот гидротехнический объект давно не использовался. Зелёные ветви нависали над ним, но вода в горном ручье не иссякала — журча, она падала на камни и стекала тонким ручейком, превращая водохранилище в мелководную заводь.

— Пойдём, осмотрим поближе, — сказал Гу Ляньчжоу, отстёгивая ремень.

Сы Мэй перекинула через плечо сумку с блокнотом и карандашами и кивнула.

Выйдя из машины, она, как обычно, шла следом за Гу Ляньчжоу, делая снимки водохранилища. Оглядываясь по сторонам, она вдруг заметила на скалистом уступе у ручья металлическую конструкцию, похожую на турбину, и окликнула его:

— Гу Лаоши, а это что такое?

Гу Ляньчжоу обернулся, подумав, что она нашла пагоду, но увидел лишь старый, вышедший из строя малый гидрогенератор. Неужели современные студенты настолько ничего не знают?

Он не был груб, скорее раздражённо бросил объяснение и сразу же отвернулся, продолжая путь вперёд.

Сы Мэй молча улыбнулась, быстро сделала фото — она ведь никогда раньше не видела подобного «гидрогенератора».

Прикоснувшись к слегка горячему уху, она поспешила за ним.

Камера в её телефоне так и не выключилась.

Она ловила игру солнечных зайчиков в листве, ловила колебания воздуха от ветра, ловила пение птиц — но всё это тихо оседало на нём, касаясь его плеч.

— Сы Мэй, иди сюда.

Большой палец, зависший над кнопкой спуска затвора, замер.

Она очнулась от задумчивости. Что она вообще собиралась делать?

Не успела осознать —

— Иду! — воскликнула она и побежала к нему. — Гу Лаоши, что случилось?

— Там, — он слегка поднял подбородок, указывая на вершину холма, где из-за склона выглядывал кончик башни.

— Поднимемся, посмотрим.

Она выдохнула:

— Хорошо.

Впереди начиналась тропинка, протоптанная людьми.

Из-за вчерашнего дождя почва была мягкой и влажной, местами скользкой. Сы Мэй держалась за ветви кустарника, осторожно карабкаясь вверх. Обогнув несколько изгибов, они наконец добрались до места.

Там стояла одинокая белая каменная пагода высотой около двух метров. Она была хорошо сохранившейся, с гармоничными пропорциями и округлыми очертаниями.

Сы Мэй соскребла грязь с подошвы ботинок о траву и подошла к нему:

— Гу Лаоши…

Но Гу Ляньчжоу уже разворачивался. Его челюсть слегка напряглась:

— Пагода хоть и целая, но слишком мала и не связана ни с какими известными личностями. Смысла в ней мало.

Он говорил равнодушно — будто видел подобное сотни раз.

— Ладно, пошли.

Сы Мэй тихо «охнула», вычеркнула пункт в своём блокноте и почувствовала лёгкое разочарование. Всё напрасно.

Ещё не успела она прийти в себя от досады, как мужчина уже скрылся за бамбуковыми зарослями.

Неужели он вообще не испытывает эмоций? Такая эффективность…

Сы Мэй торопливо сделала несколько снимков пагоды и поспешила за ним.

Обогнув два поворота, она наконец увидела Гу Ляньчжоу — он уже стоял на просёлочной дороге у подножия холма.

Она перевела дух — слава богу, не потерялась.

Подняв чертёжную доску, она помахала ему, прося подождать:

— Гу Лаоши, подождите меня немного!

Гу Ляньчжоу оглянулся на отстающую девушку и вздохнул.

Похоже, в её глазах он выглядел как человек, способный бросить её одну в дикой глуши?

Убедившись, что она его услышала, Сы Мэй слабо улыбнулась.

Одной рукой она прижимала чертёжную доску, другой — цеплялась за ветви вдоль тропы, не сводя глаз с ног. Шагала осторожно: спускаться по размытой почве всегда труднее, чем подниматься.

Вот и последний крутой спуск.

Она ухватилась за ветвь ели и поставила ногу на камень внизу.

Но камень оказался скользким — нога соскользнула, и всё тело накренилось вперёд. Крик застрял в горле.

Первым её порывом было крепче прижать к себе документы, а не сохранить равновесие.

В следующее мгновение она почувствовала тяжесть у груди — её подхватили.

Она упала в объятия, наполненные свежестью и тёплым древесным ароматом с нотками янтаря, а не в сырую, грязную землю, как ожидала.

Медленно подняв глаза, она без предупреждения встретилась взглядом с тёмно-карими глазами — и осознала, что находится в его объятиях.

Их дыхания смешались. На таком близком расстоянии она смотрела на лицо, которое не раз восхищённо называла «воплощением совершенства».

В этот миг в её груди словно взмахнула крыльями бабочка.

Надвигался шторм.

*

Гу Ляньчжоу подхватил её и прижал к себе — объятие длилось, быть может, меньше секунды.

Прикосновение пальцев к её телу было мягким, и даже после того, как он отпустил её и отвернулся, на коже осталось лёгкое тепло.

Он никак не мог представить, что за этим хрупким телом скрывается такая мягкость.

Сы Мэй поставили на землю почти мгновенно.

В горле у неё пересохло, будто там застрял раскалённый песок. Она лишь крепче прижала к груди бумаги.

Позже, уже осознав, она почувствовала лёгкую боль в правой груди — возможно, деревянная доска ударила её при падении.

Но Гу Ляньчжоу уже шёл вперёд, направляясь к припаркованной «Сантане».

Она слегка коснулась болезненного места и ускорила шаг.

— Гу Лаоши, — сказала она, открывая дверь машины, — спасибо вам за…

Гу Ляньчжоу повернулся. В его глазах мелькнуло что-то, что она не смогла прочесть, но тут же он отвёл взгляд, завёл двигатель и произнёс:

— Ты чуть не упала в грязь вместе со всеми документами. Это мне благодарность?

— Нет, нет, конечно… — запнулась она, опустив глаза на анкету.

Всё было цело, без единой складки и пятнышка пыли.

Опустив взгляд ниже, она заметила, что на штанине осталось несколько брызг грязи. Прикусив губу, она снова посмотрела на него.

На его тёмно-серых брюках тоже красовалось жёлтое пятно — уже подсыхающее, словно корочка.

Теперь она поняла: скорее всего, это она испачкала его, когда он подхватывал её.

Через зеркало заднего вида Гу Ляньчжоу выглядел невозмутимо спокойным.

И в её воображении возник образ чистого снежного поля, на котором она оставила грязное пятно.

Вдруг вспомнилось слово, которое она училa при подготовке к экзамену:

«Stain» — пятно. Но также — «осквернение».

…Стоп. О чём она вообще думает?

Сы Мэй глубоко вздохнула и устремила взгляд в окно — ждала, когда внутренний шторм утихнет.

Примерно через десять минут машина выехала из густых лесных зарослей.

Солнце, пробившись сквозь листву, озарило дорогу ярким, почти ослепительным светом послеобеденного часа.

Гу Ляньчжоу, напротив, опустил солнцезащитный козырёк.

Он позволил солнцу осветить себя — чтобы рассеять те тени в душе, где рождались недостойные, низменные мысли.

Последнее место, куда они должны были заехать по пути обратно, — ручей Цюйшуй.

Ручей, протекающий по узкой долине, пересекал всю деревню с северо-запада на юго-восток.

Гу Ляньчжоу остановил машину посреди русла и велел Сы Мэй выйти, чтобы сделать фотографии.

После этого они почти не разговаривали.

По берегам росли ивы, густые и зелёные. Они прошлись по самому ухоженному участку дамбы.

Действительно, русло обладало неплохим потенциалом для создания экологической прогулочной зоны. Он сделал вывод и счёл день законченным.

Около пяти часов вечера они вернулись в посёлок.

Полевой выезд наконец завершился. Гу Ляньчжоу высадил Сы Мэй у входа в гостиницу:

— Иди отдыхай. Мне нужно вернуть машину.

— Хорошо… До свидания, Гу Лаоши.

Сы Мэй вышла из машины и проводила взглядом уезжающий автомобиль.

Больше не размышляя, она прикусила губу и направилась в шумный двор гостиницы с папками в руках.

Сунь Цзытун сидела на каменной скамейке и вместе с Ли Хуа и другими систематизировала материалы. Увидев Сы Мэй, она радостно замахала:

— Сы Мэй, ты вернулась!

Затем она заглянула ей за спину:

— …А Гу Лаоши? Он не с тобой?

— Он… уехал по делам в посёлковую администрацию. Скоро вернётся, — улыбнулась Сы Мэй, решив не упоминать про машину.

— Понятно… — улыбка Сунь Цзытун слегка померкла. Она помолчала, потом подошла и взяла Сы Мэй под руку: — Ну как прошёл ваш день? Было что-нибудь интересное?

Сы Мэй с трудом улыбнулась и кратко рассказала о поисках пагоды, которые закончились ничем.

http://bllate.org/book/9343/849482