Готовый перевод Song of Mei and Lan / Песнь Мэй и Лань: Глава 83

Лицо господина Фан уже озарила улыбка, услышав слова Сяомэй, но теперь, когда заговорила госпожа Вань Третья, он спокойно произнёс:

— Раз моя племянница так говорит, значит, у неё есть свои соображения. Госпожа Вань Третья, пошлите лучше кого-нибудь к господину Ваню и уточните: разрешит ли он сегодня старшему молодому господину Вань приехать за невестой или нет. Иначе придётся возвращать пустые носилки — и тогда краснеть придётся не только моей семье.

Лицо госпожи Вань Третьей то побелело, то покраснело. Она не ожидала такой непреклонности от господина Фан и растерялась. Стоявшая рядом сваха на мгновение задумалась и поняла: господин Фан, начинавший с нищеты, повидал в жизни гораздо больше, чем этот провинциальный господин Вань. Нахмурив брови, она потянула госпожу Вань Третью в сторону:

— Сегодня всё выглядит странно. В конце концов, что плохого в том, чтобы старший молодой господин Вань приехал за невестой? Госпожа Третья, пошлите кого-нибудь домой передать господину Ваню — пусть разрешит сыну приехать.

Госпожа Вань Третья почувствовала горечь во рту. Госпожа Вань рассказывала ей лишь, что болезнь старшего сына обострилась, но после приёма лекарств он пошёл на поправку — ничего более. Обычное дело — взять невесту для «поддержания жизни». В душе она уже начала ворчать на семью Фан: слишком уж они бесцеремонны! Сжав зубы, она ответила свахе:

— Мой племянник простудился несколько дней назад. Казалось, совсем выздоровел, но пару дней назад перенапрягся — и снова слёг. Как он сегодня может приехать за невестой?

Сяомэй, стоявшая неподалёку, отлично всё расслышала и не удержалась:

— Госпожа Вань Третья, старший молодой господин Вань просто простудился?

Сваха как раз думала, как уговорить господина Фан, и не ожидала такого вопроса от служанки. В её душе тоже закралось сомнение, но плату за сватовство получают лишь после свадьбы. Поэтому она быстро сказала Сяомэй:

— Простуда случается со всеми. Не слушай чужих сплетен.

Хотя они говорили тихо, вокруг собралось немало слушателей. Первой не выдержала госпожа Фан:

— Сяомэй, скажи мне честно: что именно ваша госпожа услышала?

Сяомэй ответила:

— Госпожа, говорят, что старший молодой господин Вань проживёт ещё не больше нескольких лет. А если девушка не родит ребёнка, ей придётся воспитывать ребёнка от служанки.

Раздался громкий шлёп! Сяомэй получила пощёчину. Госпожа Вань Третья в ярости уставилась на неё:

— Если вы не хотите выходить замуж — так и скажите! Но как можно наговаривать на моего племянника подобными клеветническими словами!

Авторские примечания: Слова Цюй Юйлань уже напугали свах и женщин, готовивших невесту к свадьбе. Увидев, как та медлит, одна из свах поспешила схватить её за руку:

— Госпожа, как же вы ведёте себя, словно маленький ребёнок? Ведь день свадьбы выбран, всё давно решено — как можно вдруг отказаться выходить замуж?

Но Цюй Юйлань была не из тех, кого легко уговорить. Она холодно усмехнулась:

— Вы сами слышали, что сказали. Если я выйду замуж, то через несколько лет стану вдовой. Зная это наперёд, зачем мне вообще выходить замуж?

Седьмая девушка Лин не ожидала такой резкой реакции. Она опоздала на шаг, и теперь, видя состояние Цюй Юйлань, расплакалась:

— Сестра Цюй, это всё моя вина! Мне не следовало так говорить…

Цюй Юйлань мягко ответила ей:

— Ты ни в чём не виновата. Городские сплетни — пускай себе болтают. Жить после свадьбы предстоит мне, а не им. Почему я должна выходить замуж, чтобы потом годами ждать смерти мужа и воспитывать чужого ребёнка?

Её дрожащий голос и усилия сдержать слёзы растрогали Седьмую девушку Лин до глубины души. Та бросилась обнимать Цюй Юйлань и зарыдала. Свахи растерялись: никто не осмеливался сказать, что плакать в такой день — к несчастью. Один из них хлопнул себя по лбу: «Что мы здесь стоим? Надо скорее сообщить хозяевам!» Но Сяомэй уже ушла за господином Фаном — почему же до сих пор никто не появился? Люди переглянулись в замешательстве. Может, Сяомэй недостаточно ясно всё объяснила? Свахи пошептались и отправили кого-то ещё за хозяевами.

На самом деле, Сяомэй тоже была потрясена словами своей госпожи, но всегда привыкла ей подчиняться. Поэтому, немного опомнившись, она побежала вперёд искать господина Фан. Чем дальше она шла, тем страннее становилось: сегодня должно быть полно гостей, слуги обычно снуют туда-сюда, а здесь — почти ни звука. Неужели случилось что-то серьёзное? Сяомэй ускорила шаг. Только она завернула за угол, как навстречу ей вышла одна из служанок. Та сразу остановилась:

— А, это же Сяомэй! Почему ты не с нашей госпожой? Я как раз направлялась к ней — нужно сказать, что сегодня всё выглядит подозрительно. Пусть спокойно ждёт.

Сердце Сяомэй заколотилось. Она схватила женщину за рукав:

— Добрая тётушка, пожалуйста, скажите скорее — что случилось?

Та вздохнула:

— Не знаю, в какую беду попала наша госпожа… Слушай: прибыли носилки, но господин Фан заявил, что без разъяснений он не позволит племяннице садиться в них. Беги, у тебя там дела. А мне пора к госпоже.

И служанка поспешила дальше. Сяомэй удивилась: решение господина Фан почти совпадает со словами её госпожи. Она ускорила шаг к переднему залу. Едва выйдя наружу, она услышала шум — все собрались именно там. Подняв глаза, Сяомэй ахнула: передний зал был забит людьми, доносились отдельные фразы… При таком скоплении людей свадьба вряд ли пройдёт гладко, даже если госпожа согласится сесть в носилки.

Сяомэй шла вдоль крыльца — входы были полностью перекрыты. С трудом протиснувшись в щель, она чуть не упала, но кто-то подхватил её за руку. Оправившись, она поблагодарила:

— Спасибо вам!

Незнакомец добавил:

— Ты ведь служанка госпожи Цюй? Твой господин сейчас там, разговаривает со свахой. Может, вернёшься и скажешь госпоже, чтобы терпеливо ждала?

Кто же это такой, что знает даже её имя? Сяомэй посмотрела внимательнее — лицо показалось знакомым. Она поспешила сделать реверанс:

— Приветствую вас, третий господин Лин! Госпожа действительно послала меня найти нашего господина, но…

Она осеклась — остальное было не для чужих ушей. Третий господин Лин понимающе улыбнулся. Сяомэй сделала ещё один реверанс и пошла дальше. По дороге она качала головой: «Какой прекрасный человек третий господин Лин! Жаль, что ему досталась такая жена-стерва. А наша госпожа — добрая, спокойная, во всём совершенна… Почему именно перед свадьбой всё пошло наперекосяк? Жизнь — странная штука».

Подойдя ближе, она отчётливо услышала голос господина Фан:

— Я уже сказал: если сегодня жених сам не явится за невестой, я не позволю племяннице садиться в носилки. Или вы думаете, что, поставив их у моих ворот, заставите нас выдать девушку замуж? Если так — лучше отказаться от этой свадьбы.

Эти слова почти дословно повторяли то, что сказала Цюй Юйлань. Если раньше Сяомэй была в замешательстве, то теперь полностью успокоилась. Сваха металась в панике: за двадцать лет работы она устроила не меньше четырёх-пятисот пар, сталкивалась со спорами из-за приданого и выкупа, даже слышала о драках между семьями перед свадьбой. Но никогда ещё не встречала случая, когда всё было улажено, а накануне церемонии невеста требует лично увидеть жениха!

Пока сваха нервничала, люди из дома Вань тоже заговорили:

— Господин Фан, давайте спросим у всех: разве правильно поступать так? Где ещё видано, чтобы невеста отказывалась садиться в носилки, не увидев жениха? Да и у жениха сегодня много дел — как он может приехать?

Господин Фан приподнял брови:

— Вы думаете, я сам никогда не был женихом?

Невесте требуется много времени на одевание и причёску, а жениху — максимум выслушать наставления родителей и помочь встретить гостей. Откуда столько «дел»? Видя, что господин Фан не сдаётся, представитель дома Вань окончательно вышел из себя:

— Хотя в этом доме главный вы, брак всё же заключают молодые. Я сейчас пойду спрошу у вашей племянницы — хочет ли она садиться в носилки?

Он потянул сваху, чтобы идти к задним палатам. Господин Фан ничуть не испугался:

— Вы думаете, моя племянница — наивная девочка, которая выйдет замуж, ничего не узнав?

Госпожа Вань Третья, известная своим острым языком, обернулась:

— Брак — это судьба, предопределённая ещё в прошлой жизни. Родительское решение и сваха уже всё устроили. Вы же отказываетесь отдавать девушку замуж только потому, что не увидели жениха! Да вас весь город осмеёт за такое!

Обратившись к собравшимся, она добавила:

— Скажите честно — разве не так?

Сваха вдруг заметила Сяомэй, пробирающуюся сквозь толпу:

— Сяомэй! Ты как раз вовремя! Твоя госпожа послала тебя?

Все взгляды устремились на Сяомэй. Та почувствовала, как задыхается — в зале было душно, да ещё и духи госпожи Вань Третьей, нанесённые слишком щедро… Она хотела прикрыть нос, но сдержалась. Госпожа Вань Третья крепче сжала её руку:

— Умница! Веди нас скорее к твоей госпоже. Я знала, что твоя госпожа не такая бесцеремонная, как её дядя!

Сяомэй чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. С трудом отвернувшись, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха, она произнесла:

— Госпожа, моя госпожа прислала меня передать господину Фан одно слово.

Шум в зале сразу стих. Госпожа Вань Третья отпустила её руку и пристально уставилась на Сяомэй, будто пытаясь прочесть ответ на её лице.

Сяомэй поправила одежду, сделала реверанс перед господином Фан и сказала чётко и спокойно — но в тишине каждый слышал каждое слово:

— Госпожа спрашивает: что важнее — чужие сплетни или то, как она будет жить после свадьбы?

Фраза была смягчена, но все поняли смысл. Лица свахи и госпожи Вань Третьей мгновенно изменились. Та вскричала:

— Ты, девчонка, наверняка врёшь! Мой племянник умён и красив — как твоя госпожа может жить плохо с ним?

Госпожа Фан подошла и резко оттащила Сяомэй к себе:

— Говори, если хочешь, но зачем бить мою служанку? И скажи честно: что с твоим племянником на самом деле?

Госпожа Вань Третья возмутилась ещё больше: «Вот оно как! Госпожа Вань поступила так из-за того, что семья Фан не соблюдает приличий. В порядочных домах, услышав, что жених тяжело болен, сразу отдают невесту — чтобы она заботилась о нём! А эти…»

http://bllate.org/book/9339/849162