Готовый перевод Song of Mei and Lan / Песнь Мэй и Лань: Глава 82

Госпожа Фан лишь махнула рукой и поспешила встречать гостей. Свадебная расчёска без умолку сыпала благопожеланиями и не переставала восхвалять Цюй Юйлань, утверждая, что за все годы не видела невесты прекраснее её. Цюй Юйлань не желала слушать эти избитые фразы и лишь крепче сжимала в руке свой платок. Что важнее — стать на время предметом насмешек или обрести счастье на всю жизнь? Ответ был очевиден.

К тому же, взглянув в зеркало, Цюй Юйлань мягко улыбнулась. Ведь даже то, что она живёт у дяди со стороны матери, уже давно стало поводом для пересудов. Так чего же ещё бояться?

Сзади раздался вздох:

— Сестра сегодня поистине прекрасна.

Цюй Юйлань и не нужно было оборачиваться — она сразу узнала голос Седьмой девушки Лин.

— Ты пришла рано. Что хорошенького принесла мне на сегодня?

Близкие подруги нередко в такой день дарили друг другу любимые вещицы. Цюй Юйлань и Седьмая девушка Лин раньше сами так поступали. Но на этот раз, произнеся слова, Цюй Юйлань не услышала ответа. Она обернулась и улыбнулась:

— Неужели пожалела подарить мне что-то дорогое?

Сегодняшняя Седьмая девушка Лин была одета как обычно, но подлинная печаль на её лице не могла обмануть. Цюй Юйлань ошиблась в толковании: ей показалось, будто подруга скорбит о том, что уже в следующем году выйдет замуж и потеряет беззаботные дни девичества. Она уже собиралась сказать что-то утешительное, но расчёска решительно повернула её голову обратно:

— Ещё не закончила причесываться! Говорить будете потом.

Седьмая девушка Лин подошла и положила руку на плечо Цюй Юйлань. Фраза «Сестра, не выходи замуж» уже вертелась на языке, но так и не прозвучала. Она лишь смотрела на подругу, которая становилась всё прекраснее, чей облик сиял всё ярче, до боли в глазах. Наконец Седьмая девушка Лин вздохнула:

— Вчера моя шестая сестра приезжала в родительский дом.

Шестая девушка Лин вышла замуж два года назад. Жизнь там была терпимой, но у мужа была младшая сестра, и свекровь решила использовать богатое приданое невестки, чтобы собрать приданое для дочери. Она не раз просила Шестую девушку передать ей управление приданым. Та, конечно, отказывалась. Ведь замужество досталось ей не по любви, и она прекрасно понимала: приданое — основа женской жизни. Из-за этого между ней и свекровью постоянно возникали ссоры. А муж каждый раз упрекал её в неуважении к матери. После очередной стычки Шестая девушка возвращалась в дом Лин и жаловалась матери. Госпожа Лин делала вид, что ничего не слышит, зато наложница Цэн, тронутая судьбой дочери, тайком отдавала ей свои сбережения, чтобы та могла умилостивить свекровь.

К счастью, свекровь, получив деньги, надолго замолкала. Лишь через месяц или два снова начинала намекать на приданое для младшей дочери. Шестая девушка Лин покупала себе таким образом хотя бы временный покой.

В июле у неё родился сын. После окончания месяца уединения она пересчитала украшения и обнаружила, что нескольких золотых изделий не хватает. Расспросив служанок, она узнала: свекровь взяла их для приданого младшей дочери.

Теперь, когда у неё появился наследник, Шестая девушка почувствовала себя увереннее. Она устроила скандал и потребовала, чтобы муж вернул украшения. Сначала он говорил о почтении к матери, но она заявила, что он не заботится о собственном сыне: «Зачем отдавать мои украшения чужому ребёнку, если они должны остаться моему сыну на его свадьбу?» Муж признал справедливость этих слов и после долгих уговоров сумел вернуть украшения.

Это была первая победа Шестой девушки Лин. С тех пор, как только свекровь заговаривала о деньгах для младшей дочери, невестка подавала ей на руки своего сына и говорила: «Разбейте ему голову, чтобы сэкономить деньги на приданое вашей дочери». Свекровь, хоть и любила дочь, но ещё больше — внука, поэтому замолкала.

Услышав, что Шестая девушка Лин приезжала вчера, Цюй Юйлань улыбнулась:

— После рождения сына характер у неё стал гораздо мягче.

«Мягче?» — рука Седьмой девушки Лин всё ещё лежала на плече подруги. Она колебалась, стоит ли говорить правду. Вчерашний самодовольный взгляд Шестой сестры до сих пор стоял перед глазами: «Выйдешь замуж — через два-три года начнётся твоя пьеса. Богатое приданое, тщательно подобранный жених… А в итоге, возможно, проживёшь хуже меня. Всё это добро достанется какой-то служанке. Так и должно быть».

Седьмая девушка Лин снова вздохнула. Цюй Юйлань, несмотря на попытки расчёски удержать её, подняла голову и посмотрела на подругу:

— Что с тобой?

Слёзы уже навернулись на глаза Седьмой девушки Лин:

— Сестра… Вчера моя шестая сестра сказала… сказала…

Она не могла выговорить. Свадьба уже решена, скоро подъедет паланкин. Если сейчас отказаться от брака, что станется с репутацией дома Фан? А Цюй Юйлань потом и вовсе не сможет выйти замуж.

Цюй Юйлань смотрела на неё пристально и тихо спросила:

— Помню, твоя шестая сестра тоже вышла замуж неподалёку. Неужели в доме Вань случилось что-то?

Слеза упала на платье Седьмой девушки Лин:

— Шестая сестра не стала подробно рассказывать… Только сказала, что здоровье старшего господина Ваня, кажется, пошатнулось. Сестра, если ты выйдешь за него, тебе, возможно, останется прожить вместе с ним всего несколько лет. А если не родишь ребёнка, придётся расти чужого сына — от служанки.

Так и есть. В этот миг в душе Цюй Юйлань всё прояснилось, как на ладони. Она посмотрела на подругу и сказала:

— Спасибо.

Затем обратилась к Сяомэй:

— Сходи к дяде и скажи: сегодня я не выхожу замуж.

И, сказав это, Цюй Юйлань потянулась, чтобы снять украшения из волос.

* * *

Слова Цюй Юйлань уже ошеломили расчёсок, а её последующие действия окончательно их парализовали. Расчёска поспешно схватила её за руку:

— Девушка, да что вы в последний момент капризничаете? День свадьбы выбран, всё давно решено — как можно теперь отказываться?

Но Цюй Юйлань была не из тех, кого легко переубедить. Она холодно усмехнулась:

— Вы же сами слышали. Я выйду замуж, чтобы через несколько лет стать вдовой? Если я уже знаю, что буду вдовой, зачем вообще выходить?

Седьмая девушка Лин не ожидала такой решительной реакции и опоздала остановить подругу. Увидев, как та снимает украшения, она расплакалась:

— Сестра Цюй, это всё моя вина! Не следовало мне так говорить…

— Ты поступила правильно, — сказала Цюй Юйлань. — Ошибка не в тебе. Пусть город болтает что хочет. Жить после свадьбы предстоит мне, а не им. Зачем мне беспокоиться о чужом мнении? Неужели я должна выйти замуж, чтобы годами сидеть у постели мужа, который может умереть в любой момент, и потом воспитывать чужого ребёнка?

Дрожащий голос и усилия сдержать слёзы тронули Седьмую девушку Лин до глубины души. Она бросилась обнимать Цюй Юйлань и зарыдала. Расчёски растерялись и не осмеливались напоминать, что плакать в такой день — к несчастью. Кто-то вдруг хлопнул себя по лбу: «Какое нам дело до этого? Надо срочно сообщить хозяевам!» Но Сяомэй уже ушла, а хозяева всё ещё не появлялись. Люди переглядывались в замешательстве. Может, Сяомэй не сумела донести слова?

На самом деле Сяомэй тоже испугалась, услышав решение хозяйки. Но, будучи преданной служанкой, она быстро пришла в себя и побежала искать господина Фан. Чем ближе она подходила к переднему двору, тем страннее становилось: в день свадьбы здесь должно быть шумно и многолюдно, а вокруг — ни звука. «Неужели что-то случилось?» — подумала Сяомэй и ускорила шаг.

За углом она столкнулась с одной из служанок. Та остановилась:

— А, Сяомэй! Почему ты не у невесты? Как раз шла сказать ей: сегодня что-то неладно, пусть спокойно ждёт.

Сердце Сяомэй заколотилось. Она ухватила женщину за рукав:

— Добрая тётушка, скажи скорее, что случилось?

Та вздохнула:

— Не знаю, в какую беду попала ваша госпожа… Слушай: паланкин прибыл, но господин Фан заявил, что не отдаст племянницу, пока не выяснит всех обстоятельств. Беги, передай ей, чтобы не волновалась.

Служанка поспешила дальше. Сяомэй поняла: решение господина Фан почти совпадает с решением её хозяйки. Но всё равно надо доложить ему лично. Она ускорила шаг к переднему залу и, едва выйдя за дверь, услышала громкий гул. Люди толпились у входа.

Сяомэй пробиралась вдоль стены, но двери были плотно забиты. Наконец, найдя щель, она протиснулась внутрь и чуть не упала. Кто-то подхватил её за руку. Она поблагодарила и услышала в ответ:

— Ты ведь служанка Цюй? Господин Фан там, разговаривает с свахой. Может, вернёшься и скажешь невесте подождать?

Сяомэй удивилась: кто это знает даже её имя? Она подняла глаза и узнала человека:

— Уважаемый Третий господин Лин!

Поклонилась и добавила:

— Хозяйка послала меня найти господина Фан, но…

Она осеклась — дальше было неудобно говорить. Третий господин Лин понимающе улыбнулся. Сяомэй ещё раз поклонилась и поспешила вперёд. По дороге она качала головой: «Такой прекрасный человек, а женился на настоящей фурии. А наша хозяйка — добра, скромна, красива во всём… Почему именно в день свадьбы всё пошло наперекосяк? Жизнь — странная штука».

Подойдя ближе, она отчётливо услышала голос господина Фан:

— Я уже сказал: пока не увижу жениха собственными глазами, племянница не сядет в паланкин. Вы что, хотите силой выдать её замуж? Такой брак лучше расторгнуть.

Слова господина Фан почти дословно повторяли слова Цюй Юйлань. Если раньше Сяомэй была в смятении, то теперь полностью успокоилась.

Сваха металась в панике. За двадцать лет работы она устроила не одну сотню свадеб, сталкивалась со спорами из-за приданого и выкупа, даже слышала о драках между семьями перед свадьбой. Но никогда ещё не видела, чтобы всё было улажено, а в самый последний момент жених не явился лично за невестой.

Люди из дома Вань тоже нервничали:

— Господин Фан! Посудите сами: разве так бывает? Родители договорились, сваха всё устроила — а вы требуете, чтобы жених лично пришёл? Да вас весь город осмеёт!

Сваха заметила Сяомэй и закричала:

— Сяомэй! Ты как раз вовремя! Быстро веди меня к Цюй!

Жена третьего господина Вань тоже подошла и схватила Сяомэй за руку:

— Добрая девочка, скорее проводи нас!

Сегодня она явно переборщила с румянами. В зале было душно, Сяомэй задыхалась. Она хотела прикрыть нос, но не посмела. Жена третьего господина Вань сжала её руку ещё крепче:

— Я знала, что невестка умнее господина Фан и не станет упрямиться.

Сяомэй чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Она отвернулась, чтобы вдохнуть побольше воздуха, и наконец выговорила:

— Уважаемая госпожа, моя хозяйка прислала меня к господину Фану с вопросом.

Её голос, спокойный, как всегда, прозвучал чётко в наступившей тишине. Все взгляды устремились на неё. Жена третьего господина Вань отпустила руку и пристально уставилась на Сяомэй, будто пытаясь прочесть на её лице ответ.

Сяомэй поправила одежду, сделала поклон господину Фан и произнесла:

— Хозяйка говорит: что важнее — чужие пересуды или то, как она проживёт свою жизнь после свадьбы?

Фраза была смягчена, но все поняли смысл. Лица свахи и жены третьего господина Вань побледнели. Та сразу закричала:

— Ты врёшь, девчонка! Мой племянник умён, красив и благороден! Как твоя хозяйка может жить несчастливо?

http://bllate.org/book/9339/849161