Готовый перевод The King's Woman / Женщина царя: Глава 33

Никто не смел пошевелиться — все молча сжимали губы и замирали.

Хозяйка борделя за всю свою жизнь не видывала подобного зрелища. Сердце у неё то замирало, то подскакивало, кожу на затылке покалывало от страха, но она всё же вынуждена была натянуть улыбку и робко спросить:

— Господин чиновник… вы… что это…

Чжун Янь коротко ответил:

— Ищу человека.

«Да уж, чуть инсульт не хватил!» — мысленно воскликнула хозяйка. «Ищешь — так ищи! Зачем столько вооружённых приводить? Кто бы подумал, что ты собираешься весь дом в крови искупать!»

Гу Пань уже еле держалась на ногах: полусонная, полупьяная, она безвольно свалилась на стол. Голова тяжелела, перед глазами всё плыло, и ей невероятно хотелось спать.

Гуаншэн указал в сторону Чжун Яня:

— Это ведь твой муж? Эх, в чиновничьем одеянии даже смотрится недурно.

Чёрный официальный халат с круглым воротом украшал вышитый по центру пятипалый дикий зверь — живой, яркий, внушающий благоговейный страх. На ногах — чёрные сапоги с золочёными узорами, шаги его были бесшумны.

Лицо мужчины оставалось напряжённым и почти лишённым выражения; бледно-серые глаза будто ничего не замечали вокруг.

Взгляд Чжун Яня скользнул по залу, и вдруг он заметил женщину, неловко прислонившуюся к столу. Его взгляд задержался на ней на миг, после чего он медленно и бесшумно направился к ней.

Гуаншэн ткнул Гу Пань в руку:

— Он идёт.

Гу Пань, хоть и была пьяна до невозможности, инстинктивно захотела спрятаться. Она прекрасно понимала: нельзя, чтобы Чжун Янь увидел её в таком виде. Закрывая глаза на реальность, она попыталась юркнуть под стол, будто оттуда её никто не найдёт.

Чёрные сапоги остановились прямо перед её взглядом. Над головой раздался низкий, хрипловатый голос:

— Вылезай.

Гу Пань на секунду задумалась. Вспомнив, что на ней мужской наряд, она решила, что Чжун Янь, возможно, даже не узнает её. Медленно выползая из-под стола, она подняла на него большие, влажные глаза и, глядя совершенно серьёзно, заявила с такой убедительностью, будто сама верила в каждое слово:

— Я не та, кого вы ищете.

Лёд на лице молодого человека немного растаял. В уголках глаз мелькнула насмешливая усмешка, но тут же исчезла, растворившись в лёгкой, почти неуловимой улыбке.

Чжун Янь смотрел на неё сверху вниз, и его холодный взгляд приковывал её к месту, не позволяя пошевелиться.

Черты девушки идеально соответствовали его вкусу: брови — как далёкие горные хребты, глаза — словно живая вода, каждая черта будто создана специально для него. Шея — тонкая и белоснежная, а в расстёгнутом вороте рубашки манила изящная ключица.

Гу Пань не удержалась и опустилась на пол.

Чжун Янь даже не потянулся, чтобы помочь ей встать. Его тёмные глаза спокойно наблюдали за ней, уголки губ чуть приподнялись:

— Яо-Яо, разве ты не говорила, что больна?

Сердце Гу Пань дрогнуло, будто сжалось в судороге.

Глава тридцать вторая (три в одной)

В Пяти Военных Управлениях тайно действовал карательный зал. В последние дни руки Чжун Яня не раз обагрялись кровью — он действовал без малейшей жалости, и это надолго приглушило ропот недовольных.

Дела были необычайно загружены, и каждый день он возвращался домой лишь глубокой ночью.

Чжун Янь вовсе не собирался холодно обращаться с Гу Пань. Просто на нём слишком долго держался запах крови, да и устал он неимоверно, поэтому последние несколько дней отдыхал в кабинете, опасаясь, что запах испугает или обеспокоит её.

В этот раз он вернулся домой уже под вечер — редкость. На рукаве случайно проступили брызги крови. Он нахмурился, принял ванну, переоделся — и к тому времени уже стемнело.

Изначально он собирался отправиться в кабинет, чтобы почитать и поработать с кистью, но вдруг переменил решение и направился к покою Гу Пань.

Дверь была плотно закрыта, внутри не горел ни один светильник — полная темнота.

— Почему не зажгли свет? — спросил он ещё из двора, поднимая ресницы. Голос звучал спокойно, но с лёгкой отстранённостью.

Бицин почувствовала тревогу:

— Госпожа плохо себя чувствует. Сказала, что хочет подольше поспать, и велела нам не беспокоить её.

Лицо Чжун Яня стало ещё бледнее, губы сжались в тонкую, холодную линию.

— Глупости.

Его взгляд стал ледяным, уголки рта опустились.

— Сколько она уже спит?

Бицин ответила правду:

— Целый день.

Чжун Янь помолчал, затем решительно зашагал внутрь. Его голос прозвучал резко и холодно:

— Если она больна, почему вы не вызвали врача? Думаете, ото сна всё пройдёт? Тогда и лекарства больше не нужны.

Сердце Бицин сжалось. Его слова звучали спокойно, без явного гнева, но в них чувствовалась скрытая, леденящая душу угроза.

Она поспешно объяснила:

— Так госпожа сама запретила…

Чжун Янь нетерпеливо перебил:

— Хватит.

Бицин замолчала, боясь сказать лишнее и ещё больше разозлить хозяина.

Чжун Янь протянул тонкие, белые пальцы и попытался открыть дверь, но она оказалась заперта изнутри. Он на миг замер, потом резко надавил — и дверь с громким «бах!» распахнулась.

Без единого слова он зажёг свечу. Свет разлился по комнате, и Чжун Янь внимательно осмотрел каждый уголок. Внутри никого не было.

Бицин тут же упала на колени, не осмеливаясь произнести ни звука.

Она даже не заметила, когда госпожа сбежала, искренне думая, что та весь день проспала в своей комнате.

Чжун Янь усмехнулся, но в этой усмешке не было и тени веселья:

— Больна, значит?

Бицин не знала, куда делась Гу Пань.

Чжун Янь даже не взглянул на служанку, стоявшую на коленях у его ног. Он развернулся и вышел, лицо его было ледяным.

Бицин подняла голову лишь спустя долгое время. Колени её посинели от холода и страха. Первым делом она поднялась и послала одного из охранников на поиски Гу Пань — сейчас главное было вернуть её домой.

После того как Чжун Янь укрепил своё положение в Пяти Военных Управлениях, выделить отряд людей для него не составляло труда.

Он предполагал, что Гу Пань просто заскучала и вышла погулять, но и в голову не могло прийти, что она осмелилась отправиться вместе с дядей в Маньчуньлоу.

Гу Пань сейчас ничем не отличалась от маленькой сумасшедшей: валялась на полу, растрёпанная, неуклюже свалившаяся набок. Неизвестно когда её нефритовый гребень выпал, и теперь чёрные, как ночь, волосы рассыпались по плечам и спине, делая лицо совсем крошечным. При свете лампы кожа её казалась белее снега.

Она была сильно пьяна: взгляд слипшийся, щёки алые от вина, движения неуверенные.

Прикрыв лицо ладонями, будто пытаясь спрятаться от его взгляда, она на миг растерялась, но потом вдруг прояснилась и узнала мужчину с холодным лицом — своего мужа, Чжун Яня.

Она икнула и, широко раскрыв невинные глаза, с неожиданной наглостью заявила:

— Да, я больна! И что с того? Разве у меня нет права болеть?

Чжун Янь убрал из глаз ледяную жестокость, снова став высокомерным и отстранённым аристократом. Он взял со стола бутылку вина, поднёс к носу и понюхал.

Голос его стал хриплым:

— «Нэй-эр хун»? Яо-Яо, ты, видимо, очень возмужала.

«Нэй-эр хун» — ароматное, крепкое вино с мощным послевкусием.

Бутылка была наполовину пуста — очевидно, Гу Пань и её дядя изрядно выпили, раз уж она теперь выглядела как настоящая маленькая безумка.

Гу Пань покачала головой, будто пытаясь стряхнуть с неё тяжесть опьянения.

Алкоголь придавал смелости даже самым робким. Она заговорила без обычной осторожности:

— Зачем ты привёл столько людей? Кого хочешь напугать?

Ощущение, будто тебя окружили со всех сторон, было крайне неприятным, особенно когда все эти люди смотрели одинаково безэмоционально и на поясе у каждого висел меч.

Чжун Янь опустился на корточки, схватил её за запястье и резко поднял на ноги. Их лица оказались совсем близко.

Гу Пань растерянно моргнула. Щёки её стали ещё краснее, дышать стало трудно.

Чжун Янь рассеянно усмехнулся, будто её выходки его ничуть не волновали:

— Сколько ты выпила?

Гу Пань почувствовала боль — он сжал её талию слишком сильно, и поза была крайне неудобной.

Казалось, он не замечал её дискомфорта. Пальцы его сжимались ещё крепче.

Талия девушки была тонкой, как тростинка. Опустив взгляд, он увидел её белоснежную шею, будто пропитанную ароматом вина.

Гуаншэн в страхе выронил свой бокал, когда в зал ворвались люди Чжун Яня. Вино забрызгало его одежду. Только сейчас он опомнился и, указывая на Чжун Яня, закричал:

— Отпусти её! Сейчас же отпусти!

Когда Гуаншэн был трезв, он не боялся Чжун Яня. А уж тем более — пьяный.

Какой-то книжный червь, любящий напускать на себя важность! Чего его бояться? Однажды его даже пнули в озеро — полный ничтожество, не заслуживающий и капли страха.

Гу Пань сначала испугалась, но слова дяди вновь придали ей храбрости. Она гордо вскинула подбородок и поддержала его:

— Слышишь? Отпусти!

Невидимый хвост за её спиной уже взмыл в небеса. Она вела себя так, будто имела полное право командовать, совсем не похоже на ту покорную и послушную жену, какой обычно была с ним.

Гуаншэн, видя, что Чжун Янь не двигается, бросился вперёд, но не успел даже прикоснуться — его мгновенно скрутили стражники и грубо прижали к полу.

Чжун Янь выглядел расслабленным, почти беззаботным, и это раздражало до глубины души. Он повторил:

— Сколько ты выпила?

Гу Пань поняла, что за неё некому заступиться. Её дерзость тут же испарилась, голос стал тихим и робким:

— Не знаю.

Чжун Янь не отводил от неё взгляда:

— «Не знаю» — это сколько?

Гу Пань никогда не была особенно смелой. Достаточно было чуть повысить голос, и она тут же прятала голову обратно в скорлупу.

Одетая в мужской наряд, без косметики, с простым, непокрытым лицом, она всё равно выглядела прекрасно — кожа у неё была нежной, белой и мягкой.

Он легко ткнул пальцем в щеку — мягкая плоть тут же вмялась.

Тихая, смиренно прижавшаяся к его груди девушка казалась невероятно послушной, черты лица её смягчились.

Гу Пань больше не сопротивлялась. Она мягко обняла его за талию, пальцами сжимая ткань его одежды, и с лёгкой обидой, почти капризно, пробормотала:

— Не знаю — значит, не знаю.

Чжун Янь опустил ресницы, большой палец слегка дрогнул.

Пьяная Гу Пань чувствовала: если он сегодня не получит ответа, не отстанет.

Она недовольно пробурчала:

— Полбутылки.

Чжун Янь взглянул на неё, в уголках глаз мелькнула ледяная насмешка.

— Ладно… Больше половины.

— Вкусно было?

— Ну… нормально.

Чжун Янь не стал больше расспрашивать. Он поднял её на руки и, хмурясь, направился к выходу. Гуаншэн, извиваясь в руках стражников, кричал во всё горло:

— Что ты делаешь?! Куда ты её несёшь?! Это моя племянница!

— Эй! Ты кто такой, чтобы указывать?! Разве она не может прийти в Маньчуньлоу? Скажу тебе прямо: она может делать всё, что захочет, и ходить куда угодно!

— Ты уже наполовину в могиле — не мешай ей жить!

Чжун Янь остановился и медленно обернулся. Холодно приказал стражникам:

— Заткните ему рот.

Гу Пань, полусонная, позволила усадить себя в карету. Рассыпавшиеся волосы прикрывали большую часть её лица. Она прислонилась к окну, задыхаясь от духоты, и начала ворочаться, но никто не понял её невнятного бормотания.

— Не двигайся, — сказал он.

Как только эти два слова прозвучали, Гу Пань тут же замерла.

Мужской наряд на ней сидел плохо — рукава были велики, и теперь вся одежда была смята и выглядела нелепо.

В карете было душно. Гу Пань не выдержала, самовольно распахнула окно и, подставив лицо прохладному ветру, наконец почувствовала облегчение. Крепкий запах вина, казалось, немного выветрился.

Она лениво смотрела в окно и вдруг заметила на улице пару, которая ругалась. Немного погодя девушка в алых одеждах гневно указала на мужчину:

— Ты вообще имеешь право смотреть на меня свысока?

Эти слова заставили Гу Пань замереть. Она вдруг вспомнила: первоначальная владелица этого тела когда-то сказала Чжун Яню точно такую же фразу.

Гу Пань в пятнадцать лет была знаменита как «красавица-пустышка» — лицо красивое, а ума ни на грош.

Некоторые учёные и поэты действительно презирали её, но при этом жаждали её красоты. В душе они смотрели на неё свысока, но никогда не говорили об этом вслух.

Шестая госпожа Гу, только что достигшая совершеннолетия, была высокомерной и заносчивой, всегда держала подбородок задранно вверх и не умела говорить без язвительности.

За год до того, как четырнадцатилетняя шестая госпожа Гу специально столкнула Чжун Яня в озеро, она уже встречала его однажды — хотя, скорее всего, он давно забыл об этом.

Тогда, под Новый год, шестой госпоже Гу наконец представилась возможность поехать вместе со старшей сестрой на званый обед в резиденцию маркиза. Она села в карету вместе с матерью и Гу Шухуай.

Гу Пань никогда не любила быть рядом со старшей сестрой и терпеть её показную, притворную манеру общения с другими. При первой же возможности она ускользнула из сада.

Бродя по заднему двору резиденции маркиза, она попала в глубокую зиму: повсюду лежал снег, на улице было ледяно. Чтобы выглядеть красиво, она оделась слишком легко, губы её побелели от холода, а всё тело дрожало. Она искала служанку, чтобы попросить грелку.

Но, сколько она ни блуждала, ни одного человека не встретила.

http://bllate.org/book/9335/848765