Готовый перевод The King's Woman / Женщина царя: Глава 32

Эта пара изначально была связана насильно — цветы падают без чувств, вода течёт равнодушно; разногласия и взаимное охлаждение были неизбежны.

Гу Пань лишь теперь осознала, что между ней и Чжун Янем установилась холодная война.

Чжун Янь, избалованный господин с упрямым нравом, ни за что не сделает первый шаг к примирению. А Гу Пань не могла переступить через собственную гордость, чтобы снова стать для него покорной и услужливой.

Прошло ещё несколько дней, но признаков сближения так и не появилось.

Лишь раз в месяц, пятнадцатого числа, им полагалось вместе отправляться во двор маркизы Бо Пин, чтобы выразить почтение. Только тогда они и встречались.

Сама Гу Пань почти не изменилась, зато Чжун Янь заметно похудел — черты лица стали резче, суровее, будто высечены из камня.

Она шла за ним следом, бесшумно и незаметно. Переступая порог, споткнулась — и только тогда он остановился, повернулся и бросил на неё короткий взгляд. Его голос прозвучал хрипло:

— Смотри под ноги.

Гу Пань опустила голову и тихо, словно обессиленная, ответила:

— Хорошо.

Приходить первого и пятнадцатого числа каждого месяца было правилом.

Но маркиза Бо Пин предпочла бы, чтобы этого правила не существовало вовсе. Каждый раз, видя Чжун Яня, она чувствовала, будто теряет десять лет жизни. В последнее время даже Гу Пань стала казаться ей куда более приемлемой.

Между ними не находилось и полслова общего. Маркиза теперь и половины фразы не желала тратить на Чжун Яня — едва завидев его, сразу прогоняла прочь, оставляя наедине лишь Гу Пань.

Развалившись на роскошном кресле-лежаке, маркиза лениво произнесла:

— И снова ты поссорилась с Чжун Янем. Всего-то прошло какое-то время.

Гу Пань: «………»

— Мы обе сильно недооценили Чжун Яня. Сначала думали, что он просто никчёмный пёс, а теперь видим — перед нами настоящий кровожадный волк.

Она прикрыла рот шёлковым платком, и её резкий, неприятный смех пронзительно разнёсся по комнате:

— Будь осторожна. Всё, что ты раньше делала с ним, он наверняка запомнил. Думаю, он будет мстить тебе по одному, методично расправляясь со всеми. Если не хочешь умереть мучительной смертью, я укажу тебе верный путь: скорее забеременей от него. Став матерью его ребёнка, ты обеспечишь себе защиту — не поверю, что он после этого посмеет причинить тебе зло.

«Да это же не путь к спасению! — мысленно воскликнула Гу Пань. — Это прямая дорога к гибели!»

Она глубоко вздохнула:

— Благодарю за добрый совет, но я откажусь.

Маркиза Бо Пин просто скучала и решила развлечься, поделившись с ней этими словами:

— Я говорю тебе это из жалости. Не принимай его за мягкого и добродушного мужчину. Он способен проглотить тебя целиком, не оставив даже костей.

Ведь Чжун Янь носит в жилах королевскую кровь. В нём — волчья душа и царские амбиции, и он, несомненно, самый безжалостный и жестокий из всех.

Гу Пань — нежная и хрупкая, и маркиза была уверена, что Чжун Янь безумно ею увлечён. Иначе зачем он тайно расставил вокруг неё столько шпионов, контролируя каждое её слово и каждый шаг? От одной мысли об этом становилось жутко.

Маркиза не ошибалась: каждый раз, глядя на Гу Пань, Чжун Янь смотрел так, будто хотел немедленно впитать её в себя — с больной, одержимой страстью.

Если Чжун Янь когда-нибудь действительно захватит трон, то до того дня, когда Гу Пань окажется запертой в золотом дворце, останется совсем немного.

Такую несравненную красавицу любой захочет заполучить в полное владение.

Особенно Гу Пань — ведь она вовсе не стремится быть послушной и покорной.

— Эх, постарайся как следует угождать Чжун Яню, — вздохнула маркиза. — Боюсь, однажды он переломит тебе ноги.

Маркиза Бо Пин с удовольствием подливала масла в огонь. По её сведениям, у Гу Пань всегда было немало поклонников, и она никогда не считала нужным избегать недвусмысленных ситуаций. Рано или поздно это должно было обернуться для неё бедой.

Слова маркизы оставили глубокий след в душе Гу Пань. Выходя из Ци Чжу Юаня, она старалась выбросить всё из головы, но никак не могла забыть.

Поздним вечером Чжун Янь впервые за много дней вновь переступил порог главных покоев. Его брови и уголки глаз были напряжены, взгляд — пронзительный и холодный, в глазах скрывалась необычная для него резкость.

Он молча сжал губы, не желая начинать разговор. Гу Пань сделала вид, будто его здесь нет вовсе. Сняв туфли и носки, она забралась на мягкий диванчик, устроилась поудобнее и принялась читать сборник рассказов. Тонкая рубашка сползла с плеча, обнажая изящную линию ключицы. Погрузившись в чтение, она сменила позу, лениво оперлась на подушку и зевнула.

Чжун Янь только что вышел из ванны — капли воды медленно стекали по его бледной щеке. Он молча взглянул на расслабленную, почти засыпающую девушку и хрипло произнёс:

— Пора спать.

Был уже поздний час — действительно, пора ложиться.

Гу Пань неспешно перебралась на кровать и начала обдумывать, что бы такого сказать, чтобы разрядить обстановку. Но Чжун Янь одним движением потушил все свечи в комнате.

Гу Пань не могла отделаться от слов маркизы Бо Пин. Она обхватила себя руками и прижалась к стене, будто пытаясь найти хоть каплю безопасности.

Поэтому, когда рука Чжун Яня коснулась её талии, Гу Пань инстинктивно отстранилась и ещё глубже зарылась под одеяло.

Чжун Янь убрал руку, не подав виду, что заметил её реакцию. Он лишь взглянул на неё чуть дольше обычного и лениво произнёс:

— Спи. Я не трону тебя.

Гу Пань провалилась в тревожный сон.

Во сне все лица были размытыми, черты — неясными, но боль и страдания ощущались так остро, будто кто-то наносил ей удар за ударом прямо в сердце.

Это была не просто смерть — это было уничтожение души. От невыносимой боли она не могла сдержать стонов и криков.

Вокруг неё толпились люди, каждый из которых обвинял и проклинал её.

Но она стояла посреди них, упрямая и гордая, и даже под страхом смерти отказывалась кланяться. Её высокомерие и достоинство оставались непоколебимыми.

Крики боли и лицемерные вздохи окружали её со всех сторон.

Гу Пань проснулась в холодном поту, шея была мокрой, тело — бессильным, дух — подавленным.

Она тяжело дышала, пытаясь прийти в себя, когда Бицин подала ей письмо.

На конверте было имя её младшего дяди — Гуаншэна.

Гуаншэн почти не умел писать — хотя и знал несколько иероглифов, его почерк был ужасен. Гу Пань с трудом разобрала содержание письма.

Оказывается, в «Маньчуньлоу» недавно прибыла новая партия красивых девушек и юношей. Узнав, что Гу Пань сильно поссорилась с Чжун Янем, дядя искренне пригласил её выйти развеяться и выпить. Более того, он с гордостью сообщил, что подобрал для неё нескольких молодых и привлекательных парней. Если они ей не понравятся, он может устроить так, чтобы она провела ночь с ними — особенно если учесть, что Гу Шухуай сейчас в отъезде.

Гу Пань смотрела на это письмо и чувствовала, как у неё болит голова. В оригинальной книге героиня действительно воспользовалась услугами этих юношей, чтобы унизить Гу Шухуай и полностью лишить её чести.

Но в итоге всё обернулось против самой героини.

Именно её Чжун Янь застал в постели с чужими мужчинами.

Гу Пань не хотела идти в такое место, как «Маньчуньлоу». Однако если она откажется, дядя наверняка решит, что она боится, и сам похитит Гу Шухуай, чтобы устроить ей участь похуже смерти.

Тогда сюжетная линия кардинально изменится, и, скорее всего, страдать придётся именно ей.

Хотя Гу Пань и считала Гу Шухуай коварной и расчётливой, она не желала ей подобной беды.

Поэтому в тот же день днём она вытащила из шкафа мужской наряд, переоделась и специально испачкала лицо, чтобы выглядеть менее привлекательно, прежде чем выйти из дома.

Гу Пань тайком ускользнула, сказав перед уходом, что плохо себя чувствует и не хочет ужинать, чтобы никто не беспокоился.

«Маньчуньлоу» состоял из четырёх этажей, выглядел роскошно и внушительно. Перед входом висели красные фонари, их свет пылал, словно огонь. Здание было самым заметным на улице. Чем ближе подходила Гу Пань, тем громче становился шум и гам.

Её дядя сидел прямо у входа, за спиной у него толпились прихвостни.

Он уже начал терять терпение, и когда Гу Пань появилась перед ним, он с трудом узнал этого неуклюжего юношу.

— Ты кто такой?!

— Дядя, это я.

Услышав голос, Гуаншэн внимательно всмотрелся в её лицо и наконец узнал:

— Ах, ты умница — догадалась надеть мужскую одежду.

Даже в мужском наряде Гу Пань оставалась прекрасной: маленькое личико, белая кожа. Даже намазавшись грязью, чтобы выглядеть уродливее, она всё равно казалась изящной.

Гу Пань семенила за дядей, едва поспевая за ним:

— Дядя, ты так ненавидишь Гу Шухуай? Почему вдруг решил её похитить…

Гуаншэн закатил глаза и быстро поднялся по лестнице, не запыхавшись:

— Я ведь не первый день живу на свете! Разумеется, вижу, какая она на самом деле. Только твой братец и другие простаки верят в её добродетельность.

Гу Пань нахмурилась:

— Ты ведь ещё не похитил её?

— Нет, ещё нет.

Гу Пань немного успокоилась — она боялась, что дядя уже пошёл на крайности.

— Ну и слава богу.

Гуаншэн заметил, что племяннице явно не по душе его планы, и сразу остыл:

— Ладно, раз тебе не нравится, не стану этого делать.

Он проворчал:

— Раньше ты постоянно просила меня проучить её, а теперь вдруг переменилась.

Гу Пань соврала:

— Просто я поняла: если Гу Шухуай совершит зло, небеса сами воздадут ей по заслугам.

Гуаншэн безжалостно возразил:

— Да разве небеса хоть раз ударили её молнией, когда она заставляла тебя стирать её вещи в ледяной воде? Ты слишком много мечтаешь.

— Слушай моё слово: чтобы победить яд — нужен яд, чтобы победить зло — нужно большее зло!

— И, кстати, Чжун Янь тоже ничтожество. Стоило ему получить должность — и он уже позволяет себе ссориться с тобой! Какое у него право? Если он причиняет тебе боль, ты должна сделать ему ещё больнее.

С этими словами он потащил её в самую дальнюю комнату:

— Дядя покажет тебе мир! На свете полно хороших мужчин. Раз Чжун Янь выводит тебя из себя — найди десяток других, красивее его, и веселись от души!

Гу Пань: «………»

Она неохотно последовала за дядей в комнату.

Гуаншэн продолжал бормотать:

— Хотя найти мужчину красивее Чжун Яня — задача непростая. Разве что лицом он тебя достоин.

— Дядя, может, мне лучше вернуться домой…

— Я же не уговариваю тебя изменять мужу! Чего ты боишься?!

В комнате сидели пятеро юношей, всем им было около шестнадцати–семнадцати лет. Они выглядели очень юными, свежими и привлекательными, но вовсе не женоподобными — скорее, вызывали сочувствие.

Гу Пань облегчённо вздохнула: к счастью, все они были одеты.

Гуаншэн усадил её в кресло и налил вина:

— Пусть споют тебе песенку и помассируют плечи.

От одного представления у Гу Пань по коже побежали мурашки:

— Нет, дядя, правда не надо.

В глазах Гуаншэна племянница выглядела как несчастная жертва неудачного брака, которая каждый день плачет и страдает.

Гу Пань выпила бокал вина и вдруг вскочила:

— Я выйду подышать воздухом.

Гуаншэн наконец понял, что его племянница действительно не в восторге от всего этого. Он поспешил за ней:

— Уже уходишь?

Гу Пань кивнула.

— А танцы девушки из «Маньчуньлоу» не хочешь посмотреть?

Гу Пань задумалась. Дядя пробудил в ней лёгкое любопытство, и она тихонько кивнула:

— Ладно, посмотрю и тогда пойду.

Раз уж пришла, было бы глупо уйти, ничего не увидев.

К тому же она редко выходила из дома и почти никогда не видела подобных зрелищ. Раз уж удалось выбраться, было бы обидно уйти ни с чем.

Гу Пань незаметно последовала за дядей и села за столик. Вдвоём они выпили почти полбутылки вина, прежде чем начались танцы.

В «Маньчуньлоу» танцовщицы были одеты вызывающе, с ярким макияжем. Их тонкие талии и пышные формы двигались в такт приятной музыке струнных и флейт.

Гу Пань подперла подбородок рукой и с интересом наблюдала за выступлением.

Гуаншэн продолжал наливать ей вино:

— Как тебе тот юноша справа, играющий на кунхоу? Внешность у него прекрасная, и телосложение неплохое. Жаль, он только выступает, не продаёт себя. Но если он тебе понравится, дядя найдёт способ устроить вам встречу.

Гу Пань: «………»

От вина её лицо покраснело, голова закружилась.

И дядя, и племянница унаследовали слабую голову на алкоголь.

Гуаншэн уже с трудом держался на стуле и бормотал:

— Толку с моих советов нет… Я замечаю, тебе Чжун Янь всё больше нравится. Даже характер стал мягче.

Гу Пань икнула, от её собственного перегара стало морщиться лицо. Она глуповато кивнула:

— Ах… Мне и правда очень нравится Чжун Янь.

Даже звёзды на небе меркнут перед его красотой. Он — сияющая звезда среди ночного неба, яркая и ослепительная.

Гуаншэн презрительно фыркнул:

— Всё равно что красивое лицо.

Гу Пань положила голову на стол и тихо засмеялась:

— Дядя, он совсем не такой.

Чжун Янь — мастер лицемерия: умеет притворяться слабым и беззащитным, но на самом деле хитёр и коварен, как никто другой.

Гуаншэну стало не по себе от этих разговоров, и он открыл новую бутылку вина:

— Хватит о нём. Портим настроение.

Внезапно двери «Маньчуньлоу» с грохотом распахнулись. У пояса у вошедших поблёскивали тяжёлые золочёные мечи. Десятки безэмоциональных императорских стражников окружили заведение.

Клинки вылетели из ножен, и в воздухе повисла угроза насилия.

На мгновение все замерли.

http://bllate.org/book/9335/848764