Готовый перевод The King's Woman / Женщина царя: Глава 13

Лишь с наступлением темноты до неё наконец дошла весть, что Чжун Янь вернулся в резиденцию маркиза. Она с облегчением выдохнула — похоже, сегодня с ним ничего не случилось.

Снег усиливался. Гу Пань, томясь в ожидании мужа, выбежала во двор и слепила крошечного снеговика размером с ладонь, украсив его бахромой от кисточки. Получилось удивительно мило.

Позже она наконец увидела фигуру Чжун Яня. На нём всё ещё была та же одежда, в которой он уходил утром: развевающиеся рукава и белоснежная накидка на плечах придавали ему холодную, почти недоступную красоту — словно он был соткан изо льда и света.

— Ты наконец вернулся. Уже ел?

Чжун Янь пристально взглянул на неё. В полумраке его глаза казались бледными, но взгляд ничем не отличался от обычного.

— Нет.

Гу Пань давно проголодалась, но из чувства вины ждала его, чтобы поесть вместе.

— Тогда я велю подать ужин.

Снимая накидку, Чжун Янь произнёс:

— В следующий раз не жди меня.

Гу Пань почувствовала укол совести: обычно она лишь делала вид, что ждёт его, а сегодня действительно переживала — ведь это она подстроила нападение.

Чжун Янь опустил ресницы и пристально смотрел на эту хрупкую женщину, будто пытался пронзить её насквозь. Его взгляд становился всё глубже и острее, как у волка в чаще, который уже прицелился в добычу и готов вцепиться зубами, разорвав на части.

Наступила короткая пауза. Затем Чжун Янь повернулся и вошёл в спальню. Через мгновение его хриплый, низкий голос донёсся до Гу Пань:

— Принеси мне одежду.

— Хорошо.

В шкафу большую часть занимали яркие наряды Гу Пань; вещей Чжун Яня было немного. Она наугад выбрала одну из них и занесла ему.

Молодой человек совершенно не стеснялся её присутствия и без колебаний снял верхнюю одежду. Его торс был мускулистым, с чёткими линиями. Гу Пань, руководствуясь принципом «раз уж смотреть — так не стесняться», открыто уставилась на него и, не краснея, протянула одежду:

— Держи.

Она добавила:

— Почему твоя одежда мокрая?

Чжун Янь на миг замер, потом слегка улыбнулся:

— Меня пихнули в реку.

Гу Пань побледнела. Её дядюшка действительно сдержал слово и послал головорезов! Теперь она лишь молилась, чтобы Чжун Янь не узнал, что за этим стоит именно она. Иначе, зная его мстительный характер, он обязательно запомнит этот долг и припомнит ей при удобном случае.

Она старалась сохранять невозмутимость, но её актёрское мастерство оказалось на удивление неуклюжим и прозрачным:

— Кто это сделал?! За что?! Они вообще знают, кто ты такой?! Это нельзя оставить без расследования! Ты же наследник маркиза — надо наказать этих мерзавцев, чтобы все поняли: с тобой лучше не связываться!

Чжун Янь тихо рассмеялся:

— Ты права.

— А? Что? — растерялась она.

Он слегка сжал её пальцы и небрежно сказал:

— Ты совершенно верно говоришь: нужно выяснить, кто именно это сделал. Мне тоже очень интересно, кто так сильно меня ненавидит, что уже не в первый раз пытается убить.

Гу Пань: «...»

Она горько пожалела.

Зачем она так много болтала?! Надо было просто замолчать!

Она нарочито обеспокоенно вздохнула:

— Эх… теперь думаю, это будет сложно расследовать. Ты хоть поймал их на месте?

Чжун Янь, наблюдая за её испуганным видом, почувствовал лёгкое удовольствие и протяжно ответил:

— Нет.

Отлично. Просто замечательно.

— Тогда как ты будешь расследовать?

— Всегда найдётся способ, — ответил Чжун Янь, намеренно пугая её. Неужели он позволит этому делу так просто забыться?

Гу Пань принялась уговаривать его самым кротким голосом:

— Я подумала ещё раз… Может, забудем об этом? Всё равно это принесёт тебе только позор.

Чжун Янь улыбнулся:

— Ничего страшного. Моё лицо — не главное.

Гу Пань: «...»

«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась она.

Чжун Янь продолжал держать её пальцы и мягко произнёс:

— Жена так заботится обо мне — настоящее счастье. Мне повезло, что я женился именно на тебе.

Гу Пань засомневалась и совсем растерялась от его слов.

Она натянуто улыбнулась:

— Кстати, сегодня снова пошёл сильный снег.

Он тихо кивнул.

Гу Пань быстро добавила:

— Я слепила для тебя маленького снеговика и специально оставила его тебе.

Сердце Чжун Яня дрогнуло, и он на мгновение замер:

— Правда?

Она помнила описание из книги: главному герою очень нравились снежные дни, и даже став императором, он иногда сам лепил снеговиков в императорском саду.

Она решила, что Чжун Янь наверняка обрадуется.

— Боюсь, в комнате он растает, поэтому я поставила его на подоконник. Пойдём, покажу.

— Хорошо.

Как только окно распахнулось, внутрь хлынул ледяной ветер.

На подоконнике тихо стоял милый снеговичок: вместо рук — сухие веточки, украшенные алыми цветами зимней сливы, а угольком нарисована широкая улыбка.

Чжун Янь долго смотрел на снеговика, не отводя взгляда, а затем уголки его губ дрогнули в улыбке.

В детстве он завидовал, когда маркиза Бо Пин лепила снеговиков для Чжун Цяня. Он тоже мечтал, чтобы кто-нибудь сделал это для него.

Но этого так и не случилось.

Каждое разочарование подпитывало его и без того извращённую душу, разжигая в ней тёмный огонь.

Теперь же кто-то наконец слепил для него снеговика, чтобы порадовать… Но искренности в этом жесте нет.

Чжун Янь тихо произнёс:

— Гу Пань.

Она напряглась:

— Что? Тебе не нравится?

Он коснулся её щеки. В его голосе не было ни тёплых, ни холодных эмоций:

— Нравится.

Его пальцы скользнули по её губам, нежно, словно ласточка в весеннем шёпоте:

— Я уже не раз говорил: если ты будешь добра ко мне, я отвечу тебе тем же.

Но если ты пожелаешь моей смерти — я потащу тебя вместе со мной в ад без возврата.

Чжун Янь — демон, сгнивший во мраке и сырости. Поэтому Гу Пань не следовало обманывать его фальшивой заботой.

Возможно, потому что Гу Пань чувствовала себя виноватой за то, что из-за неё Чжун Яня сбросили в реку — да ещё и зная, что здоровье у него и так хрупкое, — последние дни она почти во всём потакала ему и даже не роптала, когда он заставлял её практиковать каллиграфию.

Чжун Янь всегда производил впечатление человека, с которым легко общаться: перед посторонними он не проявлял высокомерия, был учтив, внимателен и никогда не унижал собеседника. Однако в его манерах чувствовалась странная отстранённость.

Но в эти дни он стал строже к ней. Когда Гу Пань, уставшая от сложных иероглифов древнего стиля, положила кисть, она тут же услышала его чуть суровый голос:

— Неужели не можешь вытерпеть такой мелочи?

Гу Пань уже почти потеряла сознание от усталости, голова шла кругом, но она сдержалась и не стала возражать:

— Рука устала.

Чжун Янь помолчал, затем придержал её руку:

— Давай я проведу твою руку ещё раз. В каллиграфии нельзя расслабляться — иначе всё предыдущее старание пойдёт насмарку.

Видимо, почувствовав, что был слишком резок, он смягчил тон:

— Дедушка и так не слишком расположен к тебе. Мне бы не хотелось, чтобы твоё незнание иероглифов стало поводом для новых упрёков и наказаний.

Звучало так, будто он действительно заботится о ней.

Гу Пань немного успокоилась и послушно позволила ему направлять свою руку, выводя один иероглиф за другим, пока лист не заполнился полностью. На этот раз получилось вполне прилично. Она долго смотрела на бумагу, но так и не запомнила значения большинства знаков.

Чжун Янь отпустил её руку и отступил на два шага. Ощущение давящего величия, исходившее от него, внезапно исчезло.

Только что они стояли так близко — её спина касалась его груди, их дыхание смешивалось, атмосфера была наполнена тревожной близостью.

Щёки Гу Пань покраснели. Чтобы скрыть смущение, она нарочито открыла окно, позволяя холодному ветру унести жар с лица, и, опершись подбородком на ладони, уставилась в снежный пейзаж.

На самом деле там не было ничего особенного — повсюду белела однообразная снежная пелена, лишённая ярких красок.

Чжун Янь бросил на неё взгляд:

— Закрой окно.

Гу Пань подумала, что ему холодно, и поспешно закрыла створку.

Вдвоём они чаще всего молчали, каждый занимался своим делом.

Гу Пань умела развлекать себя. Она тихо вышла в соседнюю комнату и позвала двух служанок сыграть в шуанлу. Сидела она небрежно, осанка была далёка от изящной — совсем не похожа на образцово-показательную госпожу.

Она думала, что говорит тихо, но её приглушённый смех всё равно долетел до Чжун Яня.

Его настроение испортилось. Днём он сдерживал раздражение, но теперь её смех разжёг в нём скрытый огонь, и злость стала нарастать.

Дочери благородных семей в столице все были воспитаны в строгих правилах: сдержаны, скромны, всегда соблюдают приличия. Но в Гу Пань не было и капли этой аристократической сдержанности. Она вела себя вызывающе и, похоже, совершенно не заботилась о своей репутации.

Однако после двух партий ей наскучило, и она уже собиралась ложиться спать, как вдруг пришла гостья.

Это была вторая тёща Чжун Яня — его двоюродная тётя со стороны деда.

Гостья была одета с невероятной пышностью: парчовый наряд с пышными узорами, на голове — драгоценности, которые сами по себе стоили целое состояние, на запястье — белоснежный нефритовый браслет. Вся её внешность кричала о богатстве, но лицо было злобным и недобрым.

Мадам Цэнь, едва войдя, сразу схватила руку Гу Пань и окинула её пронзительным, оценивающим взглядом. Однако голос её прозвучал неожиданно мягко:

— Ой, прошло уже два месяца, а ты, Пань-пань, всё так же прекрасна!

Гу Пань плохо помнила эту родственницу мужа — в книге о ней почти не писали. Но она знала одно: среди родни главного героя почти не было доброжелателей; все они были корыстными и переменчивыми, как ветер.

Она кивнула:

— Вы правы.

Разве она не красива? В чём проблема?

Мадам Цэнь поперхнулась от такого ответа, лицо её исказилось, но она тут же снова улыбнулась:

— Только что я беседовала с твоей матушкой почти полчаса. Уже собираясь уходить, вдруг вспомнила: есть одна важная вещь, которую забыла тебе сказать.

Гу Пань холодно выдернула руку:

— Говорите прямо, без околичностей.

Первоначальная хозяйка тела всегда вела себя именно так — резко, без обиняков, не умея угождать старшим. Мадам Цэнь терпеть не могла эту парочку, но всё же пришла к ней с просьбой.

— Тогда скажу прямо. Жених моей сестры — Ли Дуцзи.

— Верно.

— Дело в том, что семья Ли устраивает банкет и пригласила мою дочь Цэнь Чань. Ей всего четырнадцать, она ещё ребёнок, и я боюсь, что на первом же званом вечере она устроит какой-нибудь конфуз. Поэтому пришла просить: не могла бы ты в тот день составить ей компанию?

Цэнь Чань была любимой младшей дочерью мадам Цэнь. Однажды увидев Ли Дуцзи, девушка влюбилась без памяти и дома устроила истерику, заявив, что выйдет только за него. Мадам Цэнь пришла в ярость и не раз объясняла дочери, что у него уже есть невеста.

Но Цэнь Чань была упряма и заявила:

— Так разве нельзя расторгнуть помолвку?!

Мадам Цэнь мучилась, как решить эту проблему, и тут решение само пришло к ней в руки.

Она задумала коварный план: отправить Гу Пань вместе с дочерью на банкет, подкупить людей, чтобы те подстроили скандал между Гу Пань и Ли Дуцзи. Как только слухи о «непристойной связи» разнесутся по городу, репутация обоих будет уничтожена.

Гу Пань будет считаться изменщицей, и тогда Чжун Янь навсегда потеряет лицо в столице.

Ли Дуцзи, посмевший прикоснуться к чужой жене, тоже станет изгоем, и Цэнь Чань наконец откажется от своих глупых мечтаний.

Один удар — три цели. Подлый и жестокий замысел.

Гу Пань усмехнулась с вызовом:

— Вы сами сказали: ей уже четырнадцать. Разве ей нужна нянька?

Она притворно вздохнула:

— Честно говоря, я и Ли Дуцзи терпеть друг друга не можем. Встретимся — обязательно поссоримся. А вдруг из-за меня пострадает Чань?

Мадам Цэнь не собиралась отказываться от своего плана из-за пары фраз:

— Чань стеснительна. Ведь она твоя младшая сестра — разве трудно позаботиться о ней немного? Да и если ты ненавидишь этого Ли Дуцзи, просто не обращай на него внимания.

Гу Пань задумалась и не ответила.

Мадам Цэнь перешла к угрозам:

— Кстати, твоя матушка уже согласилась за тебя.

Прекрасно. Использует маркизу Бо Пин, чтобы надавить на неё.

Мадам Цэнь продолжила:

— На банкете у первого министра соберутся одни знатные особы. Ты же обожаешь заводить знакомства с важными гостями? Такой шанс нельзя упускать! В конце концов, это же пустяк — почему бы тебе не согласиться?

Гу Пань помолчала, затем сказала:

— Вы правы. Раз так, я сопровожу Чань на банкет.

Мадам Цэнь осталась довольна:

— Отлично!

План удался. Не задерживаясь, она вежливо распрощалась и ушла.

Гу Пань взглянула на разбросанные фишки игры, повернулась и зашла в спальню. Чжун Янь стоял у письменного стола, сосредоточенно практикуясь в каллиграфии. Его кожа была белее снега, черты лица — совершенны. Он казался неземным, словно божественное видение, случайно оказавшееся в мире смертных.

Она подбежала к нему, села напротив, свесив ноги, и спросила:

— Ты слышал, о чём мы говорили снаружи?

Чжун Янь нахмурился, будто не выносил её небрежного, рассеянного вида.

— Слышал.

http://bllate.org/book/9335/848745