Готовый перевод The King's Woman / Женщина царя: Глава 9

Гу Пань на мгновение задумалась, свернула и направилась прямо в кабинет Чжун Яня. В подобной обстановке он, как наследник маркиза, ни за что не мог уклониться от участия — раз так, лучше сразу появиться перед всеми с достоинством. Она твёрдо решила: на пиру не даст Чжун Яню оказаться в невыгодном положении.

Пройдя длинную галерею с решётчатыми окнами и миновав поворот с маленькой дверью, она оказалась у кабинета Чжун Яня.

Во дворе никого не было; во внутреннем дворике царило лёгкое одиночество.

Гу Пань постучала в дверь:

— Муж, ты здесь?

Чжун Янь сидел у окна, играя в одиночку в го, будто не слышал её. Ему не хотелось отвечать.

Гу Пань постучала ещё дважды, но ответа так и не последовало. Тогда она осторожно распахнула обе створки двери и тихо вошла внутрь. Заметив молодого человека у окна, она на миг затаила дыхание.

— Так ты всё-таки здесь.

Чжун Янь убрал камни с доски, опустив глаза, и его выражение лица осталось непроницаемым.

— Только что я слишком увлёкся игрой и не услышал твоего голоса.

Гу Пань сказала:

— До начала пира осталась всего одна благовонная палочка.

Чжун Янь кивнул:

— Я знаю. Я выйду.

Его большой палец слегка сжался, а кончики пальцев были ледяными.

Тёплый свет, проникающий сквозь оконные переплёты, падал на его фарфорово-белое лицо с холодным оттенком. Весь его облик излучал врождённую отстранённость.

Глядя на его одинокую фигуру, Гу Пань снова смягчилась:

— Пойдём вместе.

И добавила без нужды:

— Не волнуйся, я не дам тебе унижаться.

Пусть даже очень тихо, но Чжун Янь всё равно услышал.

Он взглянул на неё — взгляд его задержался на миг дольше обычного, в нём мелькнуло замешательство и редкое недоумение, сплетённое с новыми, ранее неведомыми чувствами.

Чжун Янь слегка улыбнулся:

— Спасибо.

Эта улыбка не была фальшивой и не содержала насмешки.

Медленно выпрямившись, он начал приближаться к ней. Походка его казалась нормальной, но, подойдя ближе, Гу Пань заметила чрезмерную бледность его лица — болезнь явно ещё не отступила.

Она бросила взгляд на его побледневшие щёки и заботливо сказала:

— На пиру не пей вина.

Чжун Янь на миг замер, затем послушно ответил:

— Хорошо.

Гу Пань продолжала наставлять:

— Что бы они ни говорили, не злись. Я сама отвечу им.

На этот раз пауза затянулась дольше. Наконец он прищурился и, улыбаясь, произнёс:

— Ладно.

Он казался удивительно покладистым и рассудительным.

В этот момент в нём совершенно не угадывался тот будущий «Тиран», который позже будет рубить всех подряд, не щадя даже Будд.

В саду резиденции маркиза в основном росли пионы — любимые цветы маркизы Бо Пин. В это время года от них остались лишь голые ветви.

На маленьком мостике им навстречу шёл юноша в белых одеждах, с изящной вышивкой на рукавах и пояснице — дракон оживал под каждым стежком.

Юноша был красив и выглядел очень молодо.

Он, похоже, тоже не ожидал встретить Гу Пань и Чжун Яня и явно растерялся.

Гу Пань внезапно почувствовала, как Чжун Янь больно сжал её руку — сила его хватки возросла в десятки раз.

К счастью, он быстро пришёл в себя, отпустил её и вежливо поклонился встречному:

— Ваше Высочество.

Услышав эти слова, Гу Пань резко втянула воздух, зрачки её сузились, и она уставилась на юношу — она и представить не могла, что так скоро столкнётся с легендарным наследным принцем!

Наследный принц кивнул. Несмотря на высокое положение, он держался просто и не проявлял надменности.

— Не нужно церемониться.

Чжун Янь слегка повернул голову и взглянул на Гу Пань — её мысли уже полностью ушли от него; она, заворожённая, смотрела на наследного принца.

Он сжал пальцы, внутри него закипело презрение: «Как и следовало ожидать, Гу Пань никогда не будет вести себя спокойно».

Гу Пань очнулась и, соблюдая все правила этикета, также поклонилась наследному принцу, не произнеся ни слова.

Согласно книге, наследный принц относился к первоначальной героине весьма благосклонно, окружал заботой и милостями. Если бы не вторжение главного героя во дворец наследника, героиня уже почти стала бы наложницей второго ранга.

Когда они уже собирались отправиться во внутренний двор, наследный принц вдруг окликнул её:

— Госпожа Гу.

Сердце Гу Пань подскочило, она почувствовала тревогу, но внешне сохранила спокойствие:

— Что прикажет Ваше Высочество?

Наследный принц достал из рукава платок с вышитыми орхидеями и протянул ей:

— Вот твой платок, который ты однажды одолжила мне. Сегодня как раз верну.

Лицо Гу Пань постепенно побледнело. Она не смела взглянуть на Чжун Яня рядом.

Она словно окаменела, поражённая громом, и долго не решалась протянуть руку. Тогда Чжун Янь вдруг обнял её за талию и тихо, почти ласково, но от этого ещё страшнее, прошептал:

— Почему не берёшь?

На лице Гу Пань на миг застыло напряжение, но она медленно протянула руку и приняла бледно-розовый платок из рук наследного принца.

В книге образ наследного принца занимал немного места, однако автор сумел создать исключительно трогательный портрет: глубоко чувствующий, добрый, преданный своей стране и народу. Единственным его проступком в жизни стало принятие Гу Пань в качестве наложницы.

Хотя первоначальная героиня и была лишь наложницей, во дворце наследника она пользовалась особым почётом и милостью, а позже именно она одна забеременела.

Когда наследный принц ушёл, Чжун Янь убрал руку с её тонкой талии и холодно наблюдал, как она прячет платок в рукав. Его глаза будто покрылись ледяной коркой, линия подбородка стала жёсткой и напряжённой, выражение лица — безразличным.

Он насмешливо усмехнулся, ещё больше убедившись, что в последние дни Гу Пань вела себя необычно — её лесть была продуманной, а намерения — нечистыми.

Разве в этом мире бывает доброта без причины?

Он никогда не верил в искреннюю доброту людей. Иногда ему даже смешно становилось от её заявлений о «любви» — она просто дурачит его, считая глупцом.

Зимний холод пронизывал до костей. Пройдя совсем немного по двору, Гу Пань почувствовала, как ветер обжигает ей щёки. Она повернула голову и взглянула на Чжун Яня — тот шёл молча, с бесстрастным лицом. Его черты были изысканными до нереальности: маленькое белое лицо, густые чёрные ресницы, прямой нос.

Чжун Янь прикрыл рот ладонью и слегка закашлялся — голос его стал хриплым, губы побелели, и он выглядел особенно хрупким и жалким.

Гу Пань осторожно изучила его лицо и спросила:

— Ты сегодня утром принял лекарство?

Чжун Янь помолчал:

— Да, принял.

Гу Пань не поверила. Перед ней он всегда упрямился и редко отвечал прямо.

Шум банкета уже доносился издалека — ещё издали слышался довольный смех маркизы Бо Пин, принимающей гостей.

Гу Пань взглянула на молодого человека, шагавшего впереди, и, не стесняясь, приблизилась к нему, чтобы идти рядом. Этого ей показалось мало — она потянулась и взяла его за руку, пытаясь переплести пальцы.

Ладонь Чжун Яня круглый год оставалась ледяной, в отличие от её мягкой и тёплой руки.

В тот миг, когда девушка приблизилась, он почти почувствовал запах молока, исходящий от её воротника. Его взгляд невольно опустился: виднелась выступающая ключица, тонкая и белая шея, несколько выбившихся прядей прикрывали нежную кожу на затылке. Его глаза потемнели, но он незаметно отвёл взгляд, сохраняя прежнее безразличное выражение лица.

Чжун Янь, похоже, не любил, когда его трогали. Он молча выдернул руку, но девушка упрямо снова прильнула к нему, подняв на него большие глаза:

— Что плохого в том, чтобы держаться за руки? Тебе не нравится?

От её прямых и откровенных слов он на миг смутился. За всю жизнь он редко касался других людей и тем более не испытывал подобной близости — во-первых, из-за сильной брезгливости, а во-вторых, потому что его высокомерный и холодный характер отпугивал окружающих.

Брови Чжун Яня нахмурились. Внутри у него возникло раздражение, но одновременно — странное, необъяснимое чувство, которое, впрочем, не было неприятным.

За ухом у него выступил лёгкий румянец, и он неловко объяснил:

— Здесь много людей. Им не стоит этого видеть.

Гу Пань чётко произнесла:

— Я специально хочу, чтобы они увидели.

В книге злодейка-антагонистка постоянно получала по заслугам. Все любили главную героиню.

Глупость злодейки лишь подчёркивала ум и доброту героини, и даже бездушный главный герой в конце концов чуть-чуть смягчился перед ней.

Гу Пань крепко сжала пальцы Чжун Яня, не давая ему вырваться. Хотя ему было неловко, он не стал резко отстраняться и с видом полного терпения позволил ей вести себя так на глазах у всех.

Первым, кого они встретили, была главная героиня романа «Тиран» — её старшая сестра по отцу, Гу Шухуай.

Девушка была стройной и изящной, с мягкими, приятными чертами лица, вызывающими чувство умиротворения с первого взгляда. На губах её играла вежливая улыбка, спокойная и уверенная.

Гу Шухуай неторопливо подошла и внимательно оглядела младшую сестру, с которой давно не виделась. Эмоции она держала под контролем, но удивление при виде их переплетённых рук скрыть не смогла.

Эта прекрасная младшая сестра после замужества то и дело посылала домой письма своей беспомощной матери, жалуясь, что вышла за никчёмного неудачника, что в доме маркиза ей приходится тяжело, и просила то денег, то вещей — позор и унижение для семьи.

Но сейчас всё выглядело иначе. Похоже, слухи преувеличены, и реальность не соответствует её письмам.

Неужели между Гу Пань и Чжун Янем действительно хорошие отношения?

— Третья сестра, давно не виделись. И я, и наша матушка очень скучаем по тебе.

Первоначальная героиня была высокомерной и дерзкой. Перед кем угодно, кроме главного героя, Гу Пань могла сохранять свой прежний характер — не нужно было притворяться кроткой.

Поэтому она подняла руку и нарочито осмотрела свои ногти, даже не глядя на Гу Шухуай:

— Это излишне. Наши отношения не настолько близки, сестра. Не стоит говорить мне таких вежливых слов.

Гу Шухуай всегда действовала безупречно. В отличие от неё, Гу Пань не скрывала своих чувств и, получив отказ, ничуть не изменилась в лице. Внутри она даже почувствовала лёгкое торжество: «Гу Пань всё такая же глупая, как и раньше».

— Видимо, я помешала тебе без нужды, — сказала она.

Гу Пань медленно подняла веки и, моргнув, произнесла:

— Сестра, не говори так. А то опять выйдет, что вина во мне.

И продолжила язвительно:

— Каждый раз, когда между нами возникает спор, ругают всегда меня.

Гу Шухуай едва сдерживала маску вежливости. Гу Пань почувствовала лёгкое удовлетворение.

Гу Шухуай, будучи главной героиней, всю жизнь шла гладкой дорогой: умная, благородная, добрая, с безупречной репутацией и счастливым финалом, несравнимым с судьбой первоначальной героини.

В сравнении с ней оригинальная героиня умерла ужасно — вдобавок ещё и беременной. Как же ей было плохо!

После этой перепалки Гу Пань почувствовала лёгкость и, потянув за рукав Чжун Яня, уселась на главное место справа. Наклонившись к нему, она тихо прошептала:

— Я ненавижу эту сестру.

— В детстве она постоянно меня обижала.

Она очищала личи и продолжала:

— Я не такая умная, как она, и проглотила массу обид. Отец всегда любил её, а не меня. Всякий раз, когда между нами случался конфликт, извиняться и получать наказание приходилось мне.

Чжун Янь сидел рядом, выпрямив спину, молча слушая её. Его лицо оставалось невозмутимым, длинные пальцы лежали на краю стола, глаза были опущены — казалось, он витал в мыслях и не особо вслушивался.

Он беззвучно усмехнулся. Ему не было удивительно слышать подобное от Гу Пань. Эта женщина хороша лишь внешностью — ума нет, хитрости нет, чувства на лице, вспыльчивая и глупая.

Дочь наложницы, да ещё и недалёкая — понятно, что раньше ей приходилось нелегко.

Но какое ему до этого дело?

Пальцы Чжун Яня бессознательно впились в край стола, суставы побелели. Внутри у него возникло раздражение — врождённое чувство собственничества заставило его злиться: теперь Гу Пань — его жена, и если её и унижают, то только он имеет на это право.

Чжун Янь слегка нахмурился и повернул голову. Его тёмный, глубокий взгляд медленно скользнул по лицу девушки. Она опиралась подбородком на ладони, её профиль был изыскан: изящные брови, сочные губы, розоватые мочки ушей, тонкая и белая шея.

Выражение лица Чжун Яня дрогнуло, кадык дважды качнулся. Он молча отвёл взгляд, но внутри уже зародилось нечто новое — лёгкое, щемящее желание.

Среди гостей собрались дети многих знатных семей. Когда-то, услышав о браке Чжун Яня и Гу Пань, некоторые искренне сожалели о нём: хоть он и не пользовался особым расположением отца, но всё же был законным наследником маркиза. Как бы ни был слаб его организм, дочь чиновника четвёртого ранга от наложницы явно не пара ему.

Ходили слухи, что супруги живут в уважении друг к другу, но сегодня, увидев их вместе, гости решили, что между ними, возможно, всё не так уж плохо.

Все лишь наблюдали молча, никто не спешил подходить первым.

Гу Пань съела несколько личи, чтобы утолить тягу к сладкому. Незадолго до начала пира в зал вбежал мальчик лет пяти–шести, держа в руке нефритовую пластину. Он пару раз пробежался по залу и вдруг остановился перед Гу Пань. Его круглые глаза забегали, а затем он резко метнул нефрит прямо в лицо Чжун Яня.

Гу Пань испугалась, но мгновенно среагировала — она толкнула Чжун Яня в сторону. Твёрдый нефрит ударил прямо по тыльной стороне её руки, острый край порезал кожу, и на поверхности выступила аленькая капля крови.

http://bllate.org/book/9335/848741