Готовый перевод The Prince’s Delicate Wife [Rebirth] / Нежная жена повелителя [Перерождение]: Глава 28

Ся Жоумань покачала головой и улыбнулась:

— Лучше бы и вовсе не наказывали. Если сейчас его величество прикажет первому повелителю жестоко избить Мао Чжэнцюй, это было бы даже хуже.

Увидев недоумение Цюй Инхуэй, Ся Жоумань пояснила:

— Мелкие проступки, если их не пресекать вовремя, со временем превращаются в крупные.

Цюй Инхуэй сразу всё поняла. Сейчас император великодушен и не придаёт значения этим мелочам, но если однажды решит всё пересчитать, каждая из них станет прекрасным поводом для обвинений.

Дело не в том, чтобы не наказывать, а в том, что сейчас неподходящее время для наказания.

Более того, если и дальше потакать своенравию Мао Чжэнцюй и позволять ей безнаказанно выходить за рамки — вот тогда-то и начнётся самое интересное.

Цюй Инхуэй прикрыла рот ладонью и рассмеялась, но тут же спросила:

— Сестра Чжи Лань всё ещё не искала тебя?

Ся Жоумань кивнула:

— Хотя отношения при дворе и наши личные связи — вещи разные, с кланом Лян всё обстоит иначе. Господин Лян — важнейший сановник, и его позиция почти наполовину определяет мнение чиновников-литераторов.

Цюй Инхуэй вздохнула:

— Вот у нас в семье проще: мы не занимаем высоких постов, можем дружить с кем угодно.

Ся Жоумань согласилась. Семья сестры Чжи Лань — влиятельный род, а род Цюй Инхуэй, хоть и военный, всё же уступает первому военачальнику У и семейству Хо, давшему нескольких великих генералов. Поэтому они не привлекают особого внимания. А клан Лян — совсем другое дело: за всю историю из него вышло уже трое главных советников, и его влияние сравнимо лишь с домом господина Цзянь, чья дочь стала императрицей.

Если бы сестра Чжи Лань слишком часто общалась с ней, при дворе могли бы заподозрить сговор. Это, конечно, пошло бы на пользу ей и третьему повелителю, но выглядело бы как использование сестры Чжи Лань в своих целях. Потому лучше пока стиснуть зубы и потерпеть.

Ся Жоумань вздохнула:

— Как только всё закончится, я лично пойду к сестре Чжи Лань и извинюсь. Ты тоже чаще навещай её.

Цюй Инхуэй кивнула — некоторые вещи достаточно просто понимать без слов.

Они ещё немного поболтали, но Цюй Инхуэй была новобрачной и поспешила домой.

Ся Жоумань смотрела на закат и вдруг подумала, что перерождение действительно многое изменило. По крайней мере, теперь она сама держит свою судьбу в руках.

В ту же ночь в покои Ся Жоумань снова пришёл третий повелитель. Она уже думала, что в ближайшее время ничего не случится — ведь после инцидента с плетью он уже успокоил её.

Не зная, зачем он явился сейчас, Ся Жоумань, полусонная, с удивлением смотрела на него. Увидев выражение лица своей невесты, третий повелитель невольно смягчился и, погладив её по голове, прямо сказал:

— Мне предстоит дальнее путешествие. Вернусь примерно через два-три месяца.

Ся Жоумань растерялась.

Третий повелитель усмехнулся:

— Сегодня я получил указ от отца-императора и отправляюсь исполнять поручение.

Услышав это, Ся Жоумань окончательно проснулась:

— Значит… значит… все уже знают о тебе?

Она не договорила, но третий повелитель понял: раз он взял на себя столь заметное задание, ему придётся выйти из тени и вступить в открытую борьбу с первым и вторым повелителями.

Он кивнул:

— Я наконец осознал: если я выйду на передний план, все удары будут направлены на меня. Тогда нападать на тебя будет бессмысленно и глупо.

Раньше третий повелитель заявлял, что не претендует на власть, тем самым давая понять всем, что он не желает бороться за престол. В таких условиях любые нападки первого или второго повелителя на него выглядели бы мелочными и недостойными, поэтому они ограничивались лишь попытками очернить его репутацию исподтишка.

Теперь же, когда третий повелитель формально создаёт собственную фракцию, открытая конкуренция за престол становится легитимной и не вызывает осуждения. А любые покушения на его невесту будут восприняты как трусость и подлость.

По сути, он жертвовал собственной безопасностью ради её спокойствия.

Но третий повелитель всё равно волновался:

— Если тебе понадобится помощь, иди прямо во дворец к моей матушке или обратись к Фэн Хао в Академии Ханьлинь. Перед отъездом я попрошу матушку защищать тебя, а Фэн Хао — человек, которому можно доверять. Не бойся.

Ся Жоумань взволнованно спросила:

— Неужели я своими поступками на банкете создала тебе проблемы? Ты ведь пока один против всех — тебе не грозит опасность?

Третий повелитель растрогался:

— Со мной надёжные люди, они обеспечат мою безопасность. А вот за тебя в столице я переживаю больше.

Ся Жоумань покачала головой:

— Сейчас никто не посмеет тронуть меня. Если те двое снова попытаются что-то затеять, даже глупец поймёт, почему со мной что-то случилось. Они этого не допустят.

При дворе, несмотря на фракционную борьбу, существовало негласное правило — не втягивать в конфликты семьи. Возможно, именно поэтому Ся Жоумань была даже в большей безопасности, чем сам третий повелитель.

Видя, что невеста всё прекрасно понимает, третий повелитель успокоился, но её обеспокоенный вид заставил его сердце сжаться от нежности.

Однако дела важнее чувств.

Прошло дней семь-восемь с тех пор, как третий повелитель уехал, а Ся Жоумань всё ещё ловила себя на мысли, что вот-вот увидит его у окна.

Она даже посмеялась над собой за эту глупость.

Жизнь текла спокойно, пока однажды не пришло известие от сестры Чжи Лань: четвёртый сын первого повелителя сделал предложение внучке главного советника Ляна — Лян Чжи Лань.

Эта новость разлетелась мгновенно, и даже Ся Жоумань, редко покидавшая дом, услышала о ней.

Она как раз пила чай в доме тётушки Минь, когда та сообщила ей об этом. Ся Жоумань ахнула:

— Но ведь у четвёртого сына есть недуг?

Госпожа Минь печально вздохнула:

— У него хромота на левой ноге, да и характер крайне слабовольный. Такая умница и красавица, как Чжи Лань, никак не может быть предназначена такому человеку.

Ся Жоумань возразила:

— Господин Лян так любит внучку — он никогда не отдаст её замуж против её воли.

— Верно, — согласилась госпожа Минь. — Даже если семья первого повелителя и могущественна, она не сможет заставить главного советника выдать внучку замуж.

Казалось бы, дело решено. Но через пару дней пошли слухи, что родители Лян Чжи Лань, похоже, согласны на этот брак.

Ся Жоумань с болью в сердце смотрела на рыдающую сестру Чжи Лань.

Впервые они встретились на свадьбе Цюй Инхуэй — Ся Жоумань и Лян Чжи Лань.

Обе были умны и проницательны, поэтому в трудную минуту искали совета друг у друга.

Мао Чжэнсюэ и Цюй Инхуэй растерялись: ведь браки заключаются по воле родителей и свах, и если сами родители Чжи Лань согласны, то изменить что-либо почти невозможно.

Ся Жоумань успокаивала подруг:

— Пока всё не решено окончательно, ещё есть шанс. Что говорит господин Лян?

Лян Чжи Лань сквозь слёзы покачала головой:

— Дедушку так разозлила эта новость, что он потерял сознание. Я не могу больше беспокоить его.

Только теперь, когда все пришли к Ся Жоумань, она узнала подробности.

Клан Лян дал трёх главных советников, но отец Чжи Лань не добился успехов в учёбе и не имеет официального ранга. Весь род держится на плечах старого господина Ляна. К счастью, старший брат Чжи Лань талантлив и похож на деда — в нём семья видит надежду.

Таким образом, клан Лян, пока он остаётся нейтральным, будет уважаем независимо от того, кто взойдёт на престол. И выбор стороны — решение, которое должен принимать только господин Лян.

Но если родители Чжи Лань выдают её замуж за четвёртого сына первого повелителя, это равносильно открытому примирению с ним.

И сама Чжи Лань, и её дед, и брат Лян Чжи Фэн яростно возражали, но родителей не переубедить.

Ся Жоумань нахмурилась:

— Всё необычное имеет причину. Родители всегда были к тебе добры — здесь явно кроется какой-то подвох.

— Дедушка и брат тоже так считают, — сказала Чжи Лань, — но пока не могут найти ничего подозрительного.

Дело зашло в тупик. Ся Жоумань подумала и написала письмо, велев Хуа Жань передать его в условленное место — туда, где третий повелитель оставил связного.

Теперь, когда клан Лян находится под пристальным наблюдением, любые их действия будут замечены людьми первого повелителя. Лучше поручить расследование кому-то другому.

Чжи Лань поплакала и уехала домой.

Ся Жоумань долго размышляла. Всё выглядело крайне странно. Ведь внучка главного советника — девушка достойная даже стать императрицей. Почему же первый повелитель не предлагает руку своего старшего сына? Разве что… у него есть кандидат получше — из клана Хо или Цзянь?

Если первому повелителю удастся заручиться поддержкой хотя бы одного из этих домов, чаша весов при дворе склонится в его пользу.

Ради третьего повелителя нельзя допустить, чтобы сестра Чжи Лань вышла замуж за четвёртого сына первого повелителя. И, конечно, нельзя позволить ей быть выданной замуж против её воли.

Хуа Жань совсем запуталась:

— Госпожа, всего лишь одно предложение руки и сердца — и вы уже столько всего надумали?

Ся Жоумань улыбнулась:

— Придворные дела — как паутина: потяни за одну нить, и всё дрогнет. Ни одно действие разумного человека не бывает случайным.

Хуа Жань всё ещё не понимала, но Ся Жоумань не стала объяснять дальше. Она уже отправила письмо Фэн Хао, велев ему особенно присмотреть за домами господина Цзянь и генерала Хо — нет ли там чего-то необычного.

Что делать дальше, она пока не знала. Оставалось ждать результатов расследования Фэн Хао.

Размышляя обо всём этом, Ся Жоумань дошла до вечера и решила прогуляться с Хуа Жань по саду, чтобы развеяться.

Только они вошли в сад, как услышали плач — нежный, томный, с лёгкой дрожью. Это были три наложницы-певицы: Ян, Лю и Ии.

Они жаловались:

— В Цзяннани нас содержали в роскоши, а здесь, в столице, живём хуже прежнего!

— Мы же не требуем лишнего! Просто не хватает денег даже на модные украшения и туалетную воду, — добавила другая.

Третья, всхлипывая, произнесла:

— Если бы знали, что в столице такая жизнь, лучше бы остались в Цзяннани! Господин маркиз, защитите нас! Позвольте вернуться домой!

Маркиз Удинский, Ся Дэрун, явно испугался угрозы возвращения наложниц в Цзяннани и начал их утешать.

Ся Жоумань едва сдержала презрительную усмешку. Этих наложниц купили специально из Цзяннани, наняли для них поваров-земляков, шили одежду у лучших портных столицы, покупали украшения при каждом новом поступлении в ювелирные лавки.

Теперь же, когда хозяйкой дома стала госпожа Шуан, расходы пришлось сократить. Да и бюджет маркизата не резиновый — даже богатые семьи не позволяют себе содержать таких женщин без расчёта.

Некоторые ткани, как, например, снежный шёлк, стоят целое состояние — говорят, такие есть только у наложницы во дворце.

Золото и серебро ещё куда ни шло, но одна из наложниц предпочитала не драгметаллы, а нефрит. А хороший нефрит бесценен, и когда госпожа Шуан несколько раз отказалась покупать дорогие изделия, наложницы прибежали жаловаться.

А ведь такой «подушный ветер» действует особенно сильно. Госпожа Шуан сейчас беременна и полнеет, поэтому маркиз давно не заходит в Лисюаньский двор. Со временем он стал полностью подчиняться капризам наложниц.

Увидев, что маркиз направляется в Лисюаньский двор, чтобы устроить скандал госпоже Шуан, Ся Жоумань вспомнила, как та всегда заботилась о ней, и поспешила опередить отца.

Когда Ся Дэрун вошёл в Лисюаньский двор, он увидел, как старшая дочь пьёт чай вместе с госпожой Шуан и младшей сестрой.

Честно говоря, маркиз теперь немного побаивался старшей дочери — неизвестно когда, но она сильно изменилась.

Однако, испугавшись, что наложницы действительно уедут в Цзяннани, он всё же заговорил с госпожой Шуан:

— Шуань, ты не слишком ли скупо обращаешься с деньгами для трёх сестёр? Они даже помаду купить не могут!

К счастью, госпожа Шуан заранее получила предупреждение от Ся Жоумань, иначе бы не сдержала гнев. И что за «сёстры»? Она сама происходила из порядочной семьи, а эти трое — певицы из увеселительных заведений. Даже будучи наложницами, они не равны ей по статусу.

Но сейчас не время спорить об этом.

Госпожа Шуан погладила живот:

— На содержание трёх наложниц выделены самые лучшие средства во всём маркизате. Я никого не ущемляю.

Наложницы молчали, но прильнули к маркизу, как без костей, и принялись тихо всхлипывать.

Ся Дэрун нахмурился и хотел что-то сказать, но Ся Жоумань перебила его:

— Надеюсь, тётушки проявят понимание. В маркизате строгий расчёт расходов, а вы трое уже давно превысили все лимиты. Госпожа Шуан и так проявляет великодушие.

Те переглянулись, и одна из них — Ии — сделала книксен и томно произнесла:

— Мы понимаем заботу госпожи Шуан, но сейчас нам действительно не хватает средств даже на самое необходимое.

Другая, Лю, добавила:

— Госпожа, у вас есть приданое матери, так что вы живёте в достатке. Не смейтесь над нами из-за этих жалких монет.

http://bllate.org/book/9333/848589