Готовый перевод The Prince’s Delicate Wife [Rebirth] / Нежная жена повелителя [Перерождение]: Глава 27

Едва начался пир, как в сад стремительно ворвалась девушка в жёлтом, размахивая длинным кнутом и грозно выкрикнув:

— Кто здесь Ся Жоумань? Пусть немедленно выйдет!

Рядом с Ся Жоумань сидели Лян Чжи Лань и Мао Чжэнсюэ. Лицо Мао Чжэнсюэ мгновенно стало суровым, и она дрожащей рукой ухватила подругу за рукав:

— Не ходи… не ходи! Это же дочь первого повелителя — Мао Чжэнцюй.

Девушка в жёлтом была дерзкой наружности и вызывающе груба в манерах — сразу было ясно, что с ней лучше не связываться. А ведь это был свадебный банкет! В таком месте явиться с кнутом, да ещё в ярости…

Тем не менее Ся Жоумань знала: её здесь узнают многие. Хоть Мао Чжэнсюэ и просила не выходить, отступать было невозможно.

Ся Жоумань подумала: «Здесь столько людей — что она со мной сделает?»

Она грациозно встала и, прошагав два метра до Мао Чжэнцюй, едва успела отпрянуть, как кнут свистнул в воздухе и хлёстко полоснул её по щеке.

Боль пронзила лицо до костей. Ся Жоумань прикоснулась к щеке — между пальцами уже алая кровь.

Гостей среди женских мест поразило это внезапное нападение. Первые, кто пришли в себя, были госпожа Минь и Лян Чжи Лань — они тут же потянули Ся Жоумань в сторону. Ощутив боль, Ся Жоумань обернулась к нападавшей:

— Мы с тобой ни вчера, ни сегодня не ссорились — за что же ты сразу бьёшь кнутом?

Мао Чжэнцюй презрительно вскинула подбородок:

— Просто ты мне не нравишься. Ударю — и ударю.

С этими словами она торжествующе взглянула на вторую госпожу из Дома маркиза Удинского.

Все поняли, в чём дело. Вскоре в зал вошла и У Сюэхуэй. Мао Чжэнцюй тут же схватила её за руку:

— У-цзецзе, смотри! Я отомстила за тебя!

У Сюэхуэй мысленно фыркнула: «Ты сама злишься, что Ся Жоумань и Цюй Инхуэй тогда спасли Чжэнсюэ, а теперь делаешь вид, будто ради меня стараешься».

Но обе девушки и не думали, что ударили кого-то значимого — всего лишь дочь маркиза без реальной власти. Что с того?

Люди из семьи Дуань Ло, мужа Цюй Инхуэй, уже спешили восстановить порядок. Ся Жоумань не хотела портить свадьбу подруги, но, когда её уводили лечить рану, спокойно бросила Мао Чжэнцюй:

— Разве в Поднебесной совсем нет закона?

Мао Чжэнцюй ожидала увидеть слёзы и испуг, а вместо этого — холодное спокойствие. Это ещё больше разозлило её.

— Закон? Закон устанавливаем мы! — крикнула она. — Я ношу фамилию Мао!

Ся Жоумань отстранила тех, кто хотел помочь ей уйти, и прямо, чётко ответила:

— Фамилия Мао — императорская, но принадлежит не только вашему дому. Мои двоюродные брат и сестра носят фамилию Мао, второй и третий повелители тоже носят фамилию Мао — почему же они не ведут себя вызывающе и чтут закон?

В семье первого повелителя особенно ненавидели сравнения с домом второго повелителя — ведь отец Мао Чжэнцюй уступал ему в уме и способностях.

Ся Жоумань этим задела больное место. Мао Чжэнцюй вспыхнула:

— Да что они значат! Мой отец — первый повелитель, самый благородный человек под небесами!

Приближённые первого повелителя готовы были заткнуть уши окружающим, а его противники уже мысленно записывали каждое слово, чтобы доложить своим господам.

Ся Жоумань почувствовала, что нажала нужную кнопку, и смягчила тон, почти улыбаясь:

— Ваш отец, конечно, велик. Но, к сожалению для вас, самый благородный человек в моих глазах — только Его Величество Император.

С этими словами она развернулась и ушла.

Скоро эти слова непременно долетят до ушей Императора.

Конечно, все понимали, что Ся Жоумань ловко подстроила ловушку, но если бы в доме первого повелителя не было таких мыслей, разве его дочь сказала бы такое?

Главное — чтобы Император задумался.

«За месяц после перерождения я уже чаще спорю, чем за всю прошлую жизнь», — подумала Ся Жоумань.

Если бы не свадьба Цюй Инхуэй, она бы не оставила это без ответа. Но ради подруги и семьи Дуань Ло пришлось сдержаться.

Мао Чжэнсюэ молча последовала за ней. Когда рану перевязали и вокруг никого не осталось, она с тревогой сказала:

— После сегодняшнего первый повелитель наверняка строго накажет Чжэнцюй… но одновременно возненавидит и тебя.

Ся Жоумань крепко сжала руку Лян Чжи Лань:

— Сестра Чжи Лань, разве ты не понимаешь? Я уже обручена с третьим повелителем. Между нашим домом и домами первого или второго повелителей — естественная вражда. Какие тут могут быть церемонии?

Лян Чжи Лань молчала. Она поняла: Ся Жоумань намекает на выбор в борьбе за наследие престола.

— Первый повелитель — ничтожество, он позволяет своей семье вести себя так дерзко. Второй повелитель проницателен, но не терпит сильных рядом. Если бы твой брат выбирал, за кого бы он встал?

Старший брат Лян Чжи Лань славился талантом: с первой попытки сдал экзамены на высший чин и теперь служил в столице — считался преемником рода.

Лян Чжи Лань похолодела:

— Я думала, наше сестринство — просто судьба. А теперь, Ся-госпожа, вы даже в такие дела втягиваете?

Ся Жоумань вздохнула:

— Прости, сестра. Я говорю правду. Если бы у меня был выбор, я бы никогда не завела этот разговор.

Она недоговаривала, но смысл был ясен: она прямо спрашивала, на чьей стороне стоит клан Лян в вопросе наследования. Она открыто осудила первого повелителя как ничтожество, второго — как человека без великодушия, оставив единственного возможного кандидата — своего жениха, третьего повелителя Мао Чанъаня.

Эти слова были почти призывом к союзу. Неудивительно, что Лян Чжи Лань рассердилась — простое сестринство теперь смешалось с политикой.

Но если не сказать прямо, между ними всегда будет стена недоверия.

Ся Жоумань не планировала заводить этот разговор сегодня, но после провокации Мао Чжэнцюй и увидев искренность подруги, решила: лучше сейчас, чем потом.

В дворцовых интригах всё как в женских покоях: если не определить позиции заранее, то, узнав, что клан Лян на стороне врагов третьего повелителя, как им дальше общаться? Станут ли они врагами на поле боя?

Лян Чжи Лань это понимала — потому и заговорила первой.

Обе вздохнули. Они были дочерьми чиновников, и каждая принадлежала своему лагерю. Возможно, сегодняшняя встреча — последняя.

Лян Чжи Лань честно призналась:

— Я даже не знаю, за кого стоит мой клан… Но точно не за третьего повелителя. Какой у него авторитет? Какие шансы против первых двух?

В главном зале дворца Император долго сидел за письменным столом, размышляя, что привело его сыновей к такому состоянию.

«Пора. Откладывать объявление наследника дальше — моя ошибка».

Неужели ему повторять судьбу древнего владыки, который допустил братоубийственную борьбу за трон, раскол в императорском дворе и потерю восьми городов?

Нужно сделать выбор — и как можно скорее.

Император чувствовал, что здоровье слабеет, а в императорском дворе уже начались движения. Так продолжаться не может.

Но кого выбрать? Старший сын — любимец детства, второй — исключительно умён.

А третий… Император вспомнил, как Мао Чанъань ворвался во дворец, боясь, что Император обидит его невесту.

Тогда третий повелитель стоял рядом с дочерью Мао Вэнь — и в их позах Император увидел отголосок собственной юности.

Он не верил слухам и сплетням. Если бы государь зависел от уличных пересудов, он был бы ничтожеством. Слухи полезны только тогда, когда нужно им верить.

Император вспомнил, что третий сын до сих пор не получил должности, а недавние наводнения на Жёлтой реке никто из старших сыновей решать не хочет — оба отговариваются. Это его глубоко разочаровало.

«Если хорошие должности рвут друг у друга, а трудные бросают — как такой человек станет Императором?»

В то же время он был недоволен и третьим сыном: «Почему сам не просит должности? Если бы у него была хоть капля власти, его невесту не осмелились бы так открыто оскорблять!»

Тем временем третий повелитель размышлял: «Неужели уже поздно начинать борьбу? По влиянию я уступаю первому повелителю, по уму — второму. Стоит ли вообще сражаться?»

Перед ним сидел генерал У — отец У Сюэхуэй. В отличие от дочери, он был суров и проницателен, с узкими, острыми глазами.

Третий повелитель спокойно отпил чай:

— Я думал, вы пришли извиниться за дочь.

Генерал У невозмутимо ответил:

— Вашу невесту ранила дочь первого повелителя, Мао Чжэнцюй. При чём тут я? Сегодня я хочу услышать от вас одно чёткое слово.

Третий повелитель понял, о чём речь.

Четыре года назад старшая дочь генерала У была обручена с ним, но через месяц таинственно умерла — его первая невеста, скончавшаяся зимней ночью без следов болезни.

Он тогда мало знал девушку — весёлая, живая, очень похожая на отца. Он думал: «Женюсь на ком угодно». Смерть сочёл несчастным случаем.

Но год назад погибла и вторая невеста. Тогда в метельную ночь к нему явился генерал У и предложил «совместный план».

Какой план может быть у генерала с безвластным принцем?

Генерал давно подозревал, что дочь убили. Лишь после смерти второй невесты он нашёл улики: первый и второй повелители убивали его дочерей, чтобы очернить третьего сына.

Эту правду он мог доверить только самому Мао Чанъаню.

«Враг моего врага — мой друг», — решил генерал. Его войска могли дать третьему повелителю шанс на победу.

Раньше он боялся, что принц не согласится. Теперь же генерал У медленно добавил:

— Если ты и дальше будешь молчать, твоя невеста долго не протянет в волчьем логове Дома маркиза Удинского.

Он не остановился:

— Ся-госпожа сегодня прямо бросила вызов дочери первого повелителя — между ними теперь война не на жизнь, а на смерть. Ты всё ещё хочешь действовать в тени?

Третий повелитель замолчал. Он не собирался прощать обидчиков своей невесты и не отказывался от борьбы за престол, но всегда рассчитывал на осторожность и скрытность.

Однако, вспомнив все унижения Ся Жоумань, он понял: нельзя позволить ей стать мишенью ради его будущей победы.

Он резко поставил чашку на стол:

— Говорят, наводнение на Жёлтой реке ужасное. Сегодня же подам прошение — поеду лично руководить спасательными работами.

Генерал У не ожидал такого быстрого согласия — думал, придётся долго уговаривать. Но стоило упомянуть Ся-госпожу, и принц сразу принял решение.

«Все мужчины рода Мао одинаковы», — подумал он с усмешкой.

Так третий повелитель наконец вышел из тени. Теперь весь императорский двор узнает, кто такой настоящий третий повелитель.

Пока в императорском дворе зрели перемены, Ся Жоумань спокойно залечивала рану дома.

Цюй Инхуэй, недавно вышедшая замуж, прислала письмо и лично приехала навестить подругу, не переставая извиняться.

Ся Жоумань крепко обняла её:

— Это не твоя вина. Если бы они хотели найти повод, ударили бы в любой день. Да и я ведь ответила — разве не так?

Цюй Инхуэй всё равно злилась:

— Но слышала ли ты? Мао Чжэнцюй вернулась домой, а первый повелитель сделал вид, будто ничего не произошло! Никакого наказания!

http://bllate.org/book/9333/848588