Готовый перевод The Prince, Woof Woof Woof / Вельможа, гав-гав-гав: Глава 28

Во главе шествовала Сяо Хуэй: разве будущая кошачья повелительница могла не навестить заболевшего Сяо Хуана? Большой Чёрный, Сяо Ху, Большая Пятнистая и Сяо Хуэй тесно столпились у ворот дома семьи Чжао.

Они пришли не с пустыми лапами — каждый принёс свой дар.

Сяо Хуэй преподнесла рыбью кость, Большой Чёрный — мясную, а самый жуткий подарок сделал Сяо Ху: он явился с крупной, свежей мёртвой мышью.

Ли Хуайюань и его слуги Цзиньчжун с Иньшао остолбенели от такого зрелища.

Ли Хуайюань поочерёдно взглянул на Сяо Хуэй и Большого Чёрного. У него возникло странное ощущение: неужели они догадались, что он и есть Сяо Хуан? Но как они могли это узнать? Подумав немного, он решил, что такое возможно: ведь некоторые животные обладают особым чутьём и интуицией, недоступной людям.

Ли Хуайюань велел Цзиньчжуну и Иньшао принять все подарки, кроме мёртвой мыши — её двое слуг немедленно вынесли и закопали подальше.

Когда слуг не было рядом, Ли Хуайюань попытался заговорить с Сяо Хуэй и Большим Чёрным.

Возможно, из-за своего необычного опыта он теперь не до конца понимал собачий и кошачий лай, но улавливал суть с точностью до восьми–девяти из десяти.

Большой Чёрный первым выпалил:

— Гав-гав, Сяо Хуан, когда ты снова станешь собакой?

Сяо Ху вторым заявил:

— Сяо Хуан, скорее ешь мышь, пока она свежая!

Ли Хуайюань вытер слезу — ему было нечего ответить.

Сяо Хуэй неторопливо помахала хвостом, косо взглянула на него и томно произнесла:

— Мне без тебя было скучно. Другие кошки меня не понимают… Кошачья жизнь так одинока.

Именно в этот момент дедушка Чжао, пришедший проведать Ли Хуайюаня, застал эту поразительную сцену.

Картина была одновременно жуткой и знакомой: стая кошек и собак окружала одну собаку, издавая разнообразные звуки, словно вели между собой беседу.

Сороковая глава. Горы могут смениться, а собачья натура — никогда

Дедушка Чжао стоял у двери и всё больше удивлялся, всё больше чувствовал неладное. Он уже задумчиво размышлял, как вдруг вернулись Цзиньчжун и Иньшао, закопавшие мышь.

Оба весело поздоровались:

— Дедушка, вам что-то нужно?

Дедушка Чжао поспешно замахал руками:

— Нет, ничего особенного. Просто заглянул узнать, как там Сяо Хуан.

Сяо Хуан… Сяо Хуань… Звучит похоже. Ладно, ладно. Видно, старость берёт своё — начинаешь лишнего думать.

Ли Хуайюань услышал их разговор и занервничал: вдруг дедушка Чжао что-то заподозрит?

Он внимательно наблюдал за выражением лица старика и, убедившись, что тот спокоен, немного успокоился.

— Не знаю, почему, — сказал он с улыбкой, — но кошки и собаки из дома Ян особенно меня полюбили.

Дедушка Чжао тоже улыбнулся в ответ, расспросил о здоровье Ли Хуайюаня, поболтал немного и ушёл.

Дома он хотел было поделиться с женой своими странными наблюдениями, но побоялся, что та тоже скажет: «Ты слишком много воображаешь». Поэтому он решил пока придержать это в себе.

Ли Хуайюань, опасаясь, что Цзиньчжун и Иньшао что-то заподозрят, решил увести своих бывших товарищей в свою комнату. Все с радостью согласились и тут же громко загалдели, ринувшись следом.

Попав в комнату Ли Хуайюаня, они принялись осматривать всё вокруг: то понюхают, то почешут, то покусают. Их переполняли удивление, зависть и восхищение.

Большой Чёрный осмотрел новую кровать, одеяло и циновку хозяина и сказал:

— Сяо Хуан, твоё собачье логово даже лучше, чем кровать твоего хозяина! Так удобно и прохладно!

Сяо Ху подхватил:

— Да, да! Не зря ты стал человеком. Теперь ты, небось, каждый день ешь рыбу?

Только Сяо Хуэй сохраняла кошачье достоинство и гордость. Фыркнув, она подумала: «Мне ли завидовать? Разве быть человеком лучше, чем кошкой?» Ведь не только кошки так считают — сами люди тоже. Она лично слышала, как господин Мэн читал: «Став человеком, не будешь свободен; чтобы быть свободным, нельзя стать человеком».

Ли Хуайюань приказал Цзиньчжуну купить костей и рыбы для своих старых друзей.

Свежие крупные кости и рыба — без ограничений! Все были в восторге. Сяо Хуан — настоящий друг, щедрый и надёжный!

Большой Чёрный и остальные жадно набросились на еду и забыли обо всём на свете. Совершенно позабыли, что пришли навестить больного, а не на пир.

Вскоре комната превратилась в свалку: повсюду валялись кости и рыбьи хребты. Иньшао, убирая, заметил:

— Господин, вы и раньше любили этих зверушек.

Ли Хуайюань спокойно ответил:

— Ошибаешься. Теперь я люблю их ещё больше. Раньше я держал их как питомцев, а теперь… Большой Чёрный и Сяо Хуэй — мои братья. Бывшие, конечно, братья. А ещё, побывав собакой, я лучше понял, как нелегко живётся животным, и уяснил истину: всё живое обладает душой. С тех пор я стал с большим благоговением относиться ко всему живому.

Насытившись и напившись, кошки и собаки вновь почувствовали усталость.

Сяо Хуэй и Сяо Ху без церемоний запрыгнули на кровать Ли Хуайюаня — одна заняла южный конец, другая — северный — и тут же захрапели. Большой Чёрный тоже захотел забраться в новое логово Сяо Хуана, но кровать оказалась слишком высокой. Несколько раз он безуспешно пытался вскочить, и в итоге прилег спать прямо на полу.

Животные заснули, а Ли Хуайюань оставался бодрым. Эта болезнь того стоила: он не только отведал куриного супа от хозяйки, но и получил утешение от домашних животных семьи Ян. Это был добрый знак.

Раз уж появился добрый знак, надо использовать его, чтобы подняться выше.

Поэтому он с энтузиазмом остановил Цзиньчжуна и Иньшао:

— Погодите уходить, посидите со мной, поболтаем немного.

Цзиньчжун и Иньшао, хоть и клевали носом, всё же решили разделить радость своего господина.

— Господин, слушаем вас, — сказали они.

Ли Хуайюаню показалось, что следующий вопрос будет звучать не совсем прилично.

Он подумал немного и изменил формулировку:

— Ну-ка, сегодня у меня время есть. Проверю вас: расскажите, какими хитростями пользуетесь, чтобы жениться?

Цзиньчжун, человек прямой, сразу выпалил:

— Господин, да вы говорите так, будто у вас самого жена есть!

Ли Хуайюань ответил:

— Ах да, забыл… У вас ведь ещё нет жён.

Иньшао, считающий себя умнее, быстро нашёл выход:

— Сейчас нет, но это не значит, что не будет! Господин, не хвастаясь, скажу: разве мало девушек обращают внимание на меня? Во-первых, я при усадьбе вельможи служу — это само по себе выгодно. А во-вторых, кто ж не оценит мою красоту и добродушный нрав?

Цзиньчжун чуть не вырвало от такой наглости. Красота? Добродушие? Сам бы он так про себя не сказал, а этот нахал прямо в лицо такое заявляет!

Он тут же парировал:

— Господин, я, в отличие от некоторых, не хвалюсь сам. Спросите в усадьбе любую служанку — все скажут, что я добрый и отзывчивый. Всегда помогаю им с работой, подменяю, когда нужно.

Иньшао не сдался:

— А я, по-твоему, не помогаю? Я постоянно бегаю за покупками и ещё сладостей им приношу!

Они так и устроили перепалку: каждый утверждал, что именно он лучше всех привлекает женское внимание. Один хвастался, другой превозносил себя — получилось очень оживлённо.

Ли Хуайюань выделил из их спора несколько полезных мыслей: он тоже может помогать хозяйке — бегать за покупками, выполнять поручения.

Не откладывая дела в долгий ящик, он встал и направился к двери.

Цзиньчжун и Иньшао, прекратив спор, встревоженно спросили:

— Господин, куда вы?

Ли Хуайюань серьёзно ответил:

— Сегодня не жарко, прогуляюсь немного.

— Хорошо, мы пойдём с вами.

Так трое вышли на улицу и начали бродить без цели — точнее, кружа вокруг дома Ян.

Красные ворота дома Ян были приоткрыты, внутри царила тишина.

Ли Хуайюань долго стоял у ворот — так долго, что Цзиньчжун и Иньшао уже собирались напомнить ему, что пора идти.

Именно в этот момент из двора послышались шаги, и вышел Ян Хуай с блестящим топором в руках.

Цзиньчжун и Иньшао испугались: неужели их господин попался на шпионаже, и теперь брат хозяйки хочет отомстить? Они замахали руками и закричали:

— Эй, парень! Не смей ничего делать! Ты вообще знаешь, кто мы такие? Мы тебя напугаем до смерти!

Ян Хуай недоумённо посмотрел на Ли Хуайюаня:

— Ты же Ли Хуан, сосед? Зачем ты здесь?

Ли Хуайюань слегка кашлянул и небрежно ответил:

— Да так, мимо проходил.

Ян Хуай, человек не слишком сообразительный, не стал задавать лишних вопросов.

Ли Хуайюань воспользовался моментом:

— А зачем тебе топор?

Ян Хуай ответил:

— Дрова колоть. А что ещё?

Ли Хуайюань вспомнил советы Цзиньчжуна и Иньшао: помогай, выполняй поручения, проявляй добродушие. Сейчас как раз подходящий случай!

Он резко вырвал топор из рук Ян Хуая:

— Отдыхай, я сам помогу.

Ян Хуай испугался:

— Нет-нет, мне не надо. Я не устал.

Но Ли Хуайюань уже решительно шагнул во двор:

— Конечно, устал! По лицу видно. Не церемонься, соседи ведь должны помогать друг другу.

Цзиньчжун и Иньшао были потрясены наглостью своего господина.

Они переглянулись — и впервые за долгое время оказались полностью единодушны.

Один мысленно сказал: «Правильно, вот так и надо помогать».

Другой ответил взглядом: «Верно, вот он — образцовый сосед!»

Ян Хуай растерянно смотрел на эту странную троицу, играющую в доброго самаритянина.

— Делайте, что хотите, — пробормотал он. — Я же не просил вас.

Увидев, что Ян Хуай не возражает, Цзиньчжун и Иньшао бросились следом.

Оба рвались помочь колоть дрова, но Ли Хуайюань строго запретил им вмешиваться. Чтобы помощь выглядела искренней, он должен был сделать всё сам.

Однако Ян Хуай остался недоволен: оказалось, что этот «сосед» совершенно не умеет обращаться с топором.

Он терпеливо объяснил:

— Дрова не так колют. Надо смотреть на волокна дерева.

Ли Хуайюаню стало неловко, и он упрямо возразил:

— Ничего, у меня силы хватит!

Ян Хуай посмотрел на него и глуповато сказал:

— У кого их не хватит? Просто боюсь, как бы ты не испортил мой топор. Это же новый, куплен в этом году.

Ли Хуайюань: «…» Ладно, ты прав.

Под руководством Ян Хуая Ли Хуайюань начал колоть дрова впервые в жизни. Если честно, многое из того, что он делал впервые, происходило именно в доме Ян: впервые он опустил достоинство вельможи и спокойно стал собакой, впервые унизил собачью гордость, виляя хвостом перед хозяйкой… Первых разов было слишком много, чтобы перечислять.

Погружённый в воспоминания, Ли Хуайюань машинально размахивал топором, как вдруг за спиной раздался тот самый желанный, звонкий голос:

— Что вы тут делаете?

От неожиданности Ли Хуайюань махнул топором мимо цели и порезал левую руку.

— Мой госуда…

— Мой госпо…

Цзиньчжун в стрессовых ситуациях всегда выдавал привычное обращение, но Иньшао быстро заткнул ему рот. К счастью, их странные возгласы никто не заметил.

Слуги в панике закрутились: один побежал за лекарством, другой стал перевязывать рану.

Ян Цинъе тоже подбежала осмотреть повреждение. К счастью, это была лишь царапина, ничего серьёзного. Она велела Ян Хуаю принести бинт, йод и мазь.

Для Ли Хуайюаня такая рана — пустяк, он не изнежен. Но это же невероятная удача! С тех пор как он стал человеком, это первый раз, когда он так близко к своей хозяйке. Её белые, нежные пальцы бережно перевязывают его руку — точно так же, как она делала это, когда он был Сяо Хуанем и получал травмы. Та же сцена, другой облик… Ли Хуайюань на мгновение потерял связь с реальностью и, поддавшись воспоминаниям, непроизвольно лизнул руку Ян Цинъе.

Рука девушки дрогнула. Она широко раскрыла глаза и нахмурилась.

Цзиньчжун и Иньшао тоже остолбенели. Это уже второй раз! Когда у их господина появилась такая привычка?

Странная атмосфера вернула Ли Хуайюаня в реальность.

Он осознал, насколько серьёзны последствия.

Дрожащим голосом он запнулся:

— Я… я нечаянно… Простите.

Ян Цинъе не собиралась принимать извинения. Она резко пнула Ли Хуайюаня ногой. Он мог увернуться, но специально не стал — всё равно не больно.

Но одного пинка ей было мало. Разъярённая, она закричала:

— Ты мерзкий развратник! Я так заботливо перевязываю тебе руку, а ты осмеливаешься меня оскорблять!

Чем больше она говорила, тем злее становилась. Наклонившись, она схватила топор и занесла его для удара.

Иньшао, увидев, что дело плохо, схватил Ли Хуайюаня и потащил прочь.

Ли Хуайюань бежал вперёд, за ним гналась Ян Цинъе с топором, а вслед за ней — Ян Хуай.

Эта процессия привлекла внимание прохожих.

Люди недоумённо спрашивали друг друга:

— Что происходит?

Все только пожимали плечами: никто не знал.

http://bllate.org/book/9321/847632