Готовый перевод The Prince, Woof Woof Woof / Вельможа, гав-гав-гав: Глава 27

— Это замечательно. Хочешь почитать — бери у меня сколько душе угодно.

— Хорошо.

Ли Хуайюань, стоявший рядом, презрительно фыркнул про себя: оба действуют по избитому шаблону — один одолжил лапшу, другой — книгу.

Как человек с тонким вкусом и изысканными манерами, он считал подобные уловки ниже своего достоинства.

Нужно было придумать нечто совершенно оригинальное — такой способ, который поразит хозяйку и заставит её обратить на него внимание.

В тот же день после полудня у дома семьи Ян Ли Хуайюань принялся «сушить» вещи.

Он велел Цзиньчжуну и Иньшао принести плетёное кресло, устроился в нём под солнцем и, расстегнув одежду, выставил на свет своё обнажённое торс.

Столь странное поведение немедленно привлекло внимание окрестных жителей. Вскоре вокруг собрались дети, а вслед за ними — кошки и собаки.

Даже дедушка Чжао с любопытством спросил:

— Сяо Хуан, что ты там делаешь?

Ли Хуайюань ответил с величайшей серьёзностью:

— Сушу книги.

— Сушишь книги? — Дедушка Чжао, не слишком сведущий в делах литераторов, недоумённо огляделся в поисках самих книг.

Ли Хуайюань указал пальцем себе на живот:

— Все книги у меня внутри.

— А-а…

Ли Хуайюань блаженно возлежал на солнце, внутренне восхищаясь собственной элегантностью и изысканностью.

Прохожие невольно бросали на него взгляды. Правда, в этом районе обнажённый торс мужчин — не редкость: простые люди летом, устав от работы, часто ходили без рубашек. Но для Ли Хуайюаня это был первый раз, когда он шёл на такие жертвы ради внимания определённой девушки.

Чем дольше он «сушил книги» в своём животе, тем больше собиралось зевак — мужчин и женщин. Мужчины ещё могли сохранять сдержанность, но некоторые смелые женщины — тёти, бабушки и молодые хозяйки — откровенно оценивали его фигуру. Их взгляд был проницателен и компетентен: «Какой прекрасный стан! Ни тощий, ни грузный — в самый раз!»

После людей подтянулись и местные животные: Сяо Хуэй, Сяо Ху и Большой Чёрный.

Сяо Хуэй, прищурившись, медленно произнесла:

— Я же говорила вам — это точно Сяо Хуан! Не только имя совпадает, но и привычки те же: обожает валяться на солнце, распластавшись всем телом.

Сяо Ху тоже согласился, что сходство налицо.

Большой Чёрный всё ещё сомневался, но уже начал верить.

Сяо Хуэй внимательно осмотрела живот Ли Хуайюаня и покачала головой с сокрушением:

— Как жалко быть человеком! Вся кожа голая, кроме макушки — ни единого волоска!

Большой Чёрный вдруг вскрикнул с ужасом:

— Боже правый! Да у него даже того, что положено иметь кобелю, нет!

Этот вопрос вызвал горячий спор среди кошек и собак.

Одни утверждали, что должно быть, другие — что нет.

В конце концов, самая умная Сяо Хуэй вынесла окончательный вердикт:

— В целом, должно быть. Просто расположено, видимо, иначе, чем у нас.

Ли Хуайюань лежал под палящим солнцем так долго, что уже начал чувствовать себя вяленой рыбой, но хозяйка всё не появлялась.

В его душе копилась обида: почему все проходят мимо — и люди, и звери, — а она всё не идёт?

Он упрямо решил: «Не уйду, пока не придёшь!»

И вот, наконец, она появилась.

Ли Хуайюань едва сдержал радость, но внешне остался невозмутимым. Внутри у него расцвела тысяча цветов: «Конечно, она не устояла перед моей оригинальностью!»

Он заранее продумал дальнейший диалог:

Хозяйка с любопытством спросит:

— Сяо Хуан, что ты здесь делаешь?

Он невозмутимо ответит:

— А, просто сушу книги у себя в животе.

Она удивится:

— Книги в животе сушить? Как необычно!

А он скажет:

— Не так уж и необычно. Давай расскажу подробнее.

Именно в этот момент он продемонстрирует свою эрудицию. Конечно, раньше он не особо любил читать и предпочитал бездельничать, но за годы впитал немало — хватит, чтобы блеснуть.

Сценарий готов, реплики отрепетированы. Осталось дождаться её вопроса.

Как и ожидалось, Ян Цинъе действительно заговорила.

Но сказала она следующее:

— Господин Ли, на жаре еду долго не держите на солнце — испортится.

На первый взгляд, ничего особенного. Но стоит задуматься — и становится ясно: она намекает, что он всего лишь мешок с едой, глуп как пробка!

Ли Хуайюань: «…»

Майское солнце палило, будто в печи, и сердце Ли Хуайюаня горело ещё сильнее.

Он притворялся, будто читает, — а она заявила, что он оскорбляет книги. Он выставлял на солнце «книги в животе» — а хозяйка намекнула, что он просто глупый мешок с едой. Жизнь становилась невыносимой. Ему казалось, что быть человеком сложнее, чем быть собакой. Ведь когда он был Сяо Хуаном, хозяйка сразу его полюбила. Почему теперь всё так трудно? Ничего не получается! Впервые в жизни Ли Хуайюань усомнился в собственном обаянии.

На следующее утро, умывшись мыльным корнем и глядя в медное зеркало, он с восхищением разглядывал своё отражение. «Да кто сравнится со мной? Тот самый Чжоу Цюань? Так ведь теперь Чжоу „Ничего“. А Мэн Цинъюань? Да это же Мэн „Мутный“!» Он понял: не в нём дело, а в методе. Нужно что-то менять.

После завтрака восемнадцатый вельможа созвал свой совет из двух стратегов.

Он торжественно объявил:

— Полагаю, в моих методах есть ошибка. Из-за этого Цинъе считает меня напыщенным и глупым.

Цзиньчжун и Иньшао переглянулись. Оба подумали одно и то же: «Не зря она — женщина из снов вельможи! Глаза острые, как бритва». Впрочем, в Чанъане все так думали. Напыщенным его назвать было сложно — были и понаряднее, — но глуповатым признавали все. Иначе бы император не любил его больше, чем родного брата.

Ли Хуайюань, погружённый в самоанализ, заметил их переглядки и разгневался:

— Вы чего там глазами стреляете? Я вас спрашиваю!

Слуги тут же пришли в себя и принялись предлагать советы.

Первым заговорил Цзиньчжун:

— Вельмо…

Ли Хуайюань перебил:

— Зови «господин». Опять забыл.

Цзиньчжун:

— Ладно, господин. По-моему, вы недостаточно старались. Нужен настоящий удар — грандиозный ход!

Иньшао презрительно фыркнул и неторопливо возразил:

— Какой ещё удар? На мой взгляд, сначала попробуйте маленький ход.

Ли Хуайюань перевёл взгляд на Иньшао, приглашая продолжать.

Тот, почувствовав преимущество, ещё более самоуверенно сказал:

— Господин, с некоторыми девушками нужно показывать силу, а с другими — слабость. Пусть она пожалеет вас, сочувствует.

Ли Хуайюаню это показалось разумным. Он скромно спросил:

— А как именно проявить слабость?

Цзиньчжун, уязвлённый тем, что его перебили, поспешил вставить своё слово:

— Я знаю! Господин, изображайте бедность. Скажите, что потратили все деньги на ремонт дома семьи Чжао, а отец ещё не прислал подмоги.

Ли Хуайюань спокойно заметил:

— Отец уже умер. Откуда ему присылать деньги?

Иньшао добавил:

— Если поступить так, господин, не только Цинъе сочтёт нас глупцами, но и соседи начнут смеяться. Уже ходят слухи, что мы не умеем жить: снимаем дом, а ремонтируем лучше, чем свои.

— По-моему, — продолжил Иньшао, — вам лучше изобразить болезнь.

Ли Хуайюань ещё не успел решить, стоит ли притворяться больным, как на самом деле заболел. Утром он почувствовал головокружение, ломоту во всём теле и тяжесть в конечностях. Хотя раньше он всегда был здоровяком, несколько месяцев лежал в постели, не до конца оправился и уже спешил в путь. Плюс жара, плохое питание и условия хуже, чем в усадьбе вельможи, — болезнь была неизбежна.

С тех пор как вельможа слёг, Цзиньчжун без конца ворчал на Иньшао: «Рот у тебя нараспашку!» Они бегали за врачом, варили лекарства и ухаживали за ним день и ночь.

Услышав о болезни, дедушка и бабушка Чжао немедленно пришли проведать его.

Бабушка Чжао участливо спросила:

— Сяо Хуан, чего тебе хочется? Сготовлю.

Ли Хуайюань, еле открывая глаза, слабым голосом ответил:

— Баоцзы…

Бабушка Чжао действительно испекла ему баоцзы и сварила рисовую кашу. Ли Хуайюань ел их с горечью: он вовсе не хотел баоцзы от неё — ему хотелось баоцзы из дома Ян! Но бабушка Чжао не могла понять его тайных желаний.

Бабушка и дедушка Чжао навещали его, но его хозяйка так и не появилась.

Богатые люди много думают о деньгах, больные — о чувствах. Ли Хуайюань, заболев, стал особенно мнительным. В его душе росла обида: «Почему она не приходит? Почему, почему…»

Любой здравомыслящий человек понял бы, почему Ян Цинъе не навещает его: между ними нет ни родства, ни обязательств, и девушке неприлично без причины заходить к молодому мужчине.

Но разум Ли Хуайюаня и раньше был не слишком крепким, а сейчас совсем помутился.

Одержимый этой мыслью, он придумал отчаянный план.

В тот же день после полудня он приказал Цзиньчжуну и Иньшао:

— Несите плетёное кресло. Пойду погреюсь на солнышке.

Слуги взглянули на белое, ослепительное солнце и стали уговаривать его:

Цзиньчжун:

— Сейчас самая жара, господин! Вы что, совсем решили себя не щадить?

Иньшао:

— Подождите до заката, господин. Тогда и погреетесь.

Ли Хуайюань послушался и вышел на закате — прямо рядом с пекарней семьи Ян.

Ян Цинъе как раз занималась продажей баоцзы — скоро должны были выйти новые партии.

Она чувствовала, как чей-то взгляд то и дело останавливается на ней. Не глядя, она знала, кто это. «Бесстыжий!» — подумала она с досадой.

Когда у неё появилась свободная минута, она резко обернулась. В тот же миг его взгляд мгновенно отскочил в сторону. Но стоило ей отвернуться — и взгляд снова вернулся. Точно муха: не отгонишь, не прихлопнешь.

Однажды он не успел убрать взгляд вовремя и был пойман ею врасплох. Сначала она разозлилась, но потом испытала лёгкий испуг: «Странно… Его взгляд так похож на взгляд Сяо Хуана!» Когда Сяо Хуан жил, он часто смотрел на неё именно так — с любопытством, с лёгкой тревогой и даже с сочувствием.

Она снова посмотрела на Ли Хуайюаня, но тот, почувствовав вину, тут же отвёл глаза и сделал вид, что любуется закатными облаками.

После продажи баоцзы Ян Цинъе не ушла сразу. Она стояла, задумчиво глядя на Ли Хуайюаня, и, движимая любопытством, направилась к нему.

Ли Хуайюань чуть не запрыгал от радости, но внешне сохранил полное спокойствие. «Идёт, идёт! Наконец-то!» — кричало всё внутри него. «Только бы выдержать… Нужно сохранить достоинство».

Он изящно помахивал веером. Но чем больше он махал, тем больше ей казалось, что это виляет собачий хвост.

«Хватит! — подумала она. — Я, наверное, схожу с ума от тоски по Сяо Хуану».

Как может человек быть похож на собаку? Это же нелепо!

Она не могла бесконечно пялиться на него. Решительно развернувшись, она пошла домой.

Ли Хуайюань не ожидал, что она так быстро уйдёт. Он был готов провалиться сквозь землю от досады: «Надо было сразу заговорить!»

— Эй, подожди! — крикнул он ей вслед с отчаянием в голосе.

Ян Цинъе на мгновение замерла, но всё же ушла.

Ли Хуайюань с тоской смотрел ей вслед.

Солнце село, на востоке взошла луна. Ли Хуайюань всё ещё не хотел возвращаться в дом.

Ясная луна, прохладный ветерок… А он всё грустил.

Он погрелся на закате, потом на лунном свете, и только тогда, с тяжёлым сердцем, вернулся спать.

Всю ночь он проворочался в тревожных думах. Но на следующий день в полдень случился поворот.

Цзиньчжун вбежал к нему взволнованно:

— Господин! Та самая девушка Ян принесла вам куриный бульон!

Ли Хуайюань обрадовался больше, чем когда-либо радовался царским подаркам. Он ждал этого момента, как звёзд на небе!

Он схватил Цзиньчжун за плечи:

— Где она?!

Цзиньчжун онемел.

Иньшао раскрыл правду:

— Господин, бульон Ян Цинъе принесла семье Чжао. А они поделились с нами чашкой.

Ли Хуайюань обмяк:

— А-а…

Иньшао, видя его уныние, быстро придумал утешение:

— Господин, подумайте: почему именно сейчас, когда вы больны, она решила принести бульон? Очевидно, она хочет, чтобы вы его выпили! Просто девушка стеснительна и не может явиться сама.

Ли Хуайюань просиял:

— Верно! Совершенно верно!

Он с наслаждением выпил бульон и почувствовал, как голова прояснилась.

Сама Ян Цинъе не пришла навестить его. Но её кошка и собака заглянули.

http://bllate.org/book/9321/847631