Готовый перевод The Prince, Woof Woof Woof / Вельможа, гав-гав-гав: Глава 23

Сяо Хуан умер. Несколько дней все обсуждали это, но постепенно всё стихло. Только Ян Цинъе по-прежнему пребывала в глубокой печали. Соседи по очереди приходили её утешать: пришёл и Мэн Цинъюань, и Вэнь Жохуа. От смерти Сяо Хуана он выглядел одновременно и опечаленным, и потерянным.

Планы оказались сорваны, но в столицу всё равно нужно было ехать. Однако Вэнь Жохуа ещё не успел отправиться в путь, как в самом Чанъане произошло неожиданное событие: восемнадцатый вельможа, наконец, очнулся после нескольких месяцев беспамятства.

Все императорские лекари были вне себя от радости и уже собирались спешить во дворец, чтобы скромно намекнуть государю на свои заслуги. Слуги разнесли весть по всему городу — теперь можно было вздохнуть спокойно. Ведь даже если их господин болен, он всё равно остаётся их повелителем. Без него жизнь в доме становилась невыносимой: даже собаки в усадьбе поникли, будто лишившись былой отваги без поддержки хозяина.

Когда Ли Хуайюань пришёл в себя, он не знал, находится ли он в теле собаки, человека или уже в чертогах владыки Преисподней. Ему смутно чудилось, что над ним кто-то машет рукой. Привычка взяла верх — он решил, что всё ещё Сяо Хуан, а над ним машет рука хозяйки, и, не открывая глаз, машинально высунул язык, лизнул ладонь и тихонько заворчал.

Лекарь, чью руку он облизнул, так испугался, что дрогнул всем телом. У всех в комнате отвисли челюсти. Наступила гробовая тишина.

Глава тридцать четвёртая. Очнувшийся вельможа (окончание)

Ли Хуайюань окончательно пришёл в себя лишь через два дня. Увидев над собой фиолетово-золотистый балдахин, он моргнул. «Это не балдахин в комнате хозяйки… да и вообще у неё нет никакого балдахина», — подумал он. Чем дольше он смотрел на полог, тем яснее становилось: это же его собственная спальня!

«Что за странность? Неужели…» — в груди вспыхнула волна ликования.

Он громко крикнул:

— Гав!

— В-вельможа! — первым примчался его личный слуга Цзиньчжун, услышав шум. Услышав этот странный возглас, он замер в изумлении.

Увидев Цзиньчжуна, Ли Хуайюань окончательно убедился: это не галлюцинация и не сон. Радость переполняла его, но в то же мгновение он почувствовал неловкость от того, что только что инстинктивно гавкнул. Он поспешно попытался всё исправить:

— Я звал вас. Почему так долго?

Цзиньчжун, услышав упрёк, тут же забыл о своих сомнениях и заторопился с объяснениями:

— Вельможа, милостивый вельможа! Мы с Иньшао последние два дня и глаз не смыкали, только сейчас немного задремали и не услышали вашего зова. Если не верите, взгляните на мои глаза — красные, как у зайца!

Ли Хуайюань действительно заметил, что глаза слуги покраснели от бессонницы, и кивнул:

— Вы все молодцы. За эти дни, пока меня не было, вы порядком измучились.

От этих слов, полных заботы о прислуге, Цзиньчжун расцвёл от радости:

— Ничего подобного, вельможа! Главное, что вы благополучно очнулись!

Весть о пробуждении восемнадцатого вельможи быстро разнеслась по всей усадьбе. Вскоре один за другим начали прибывать управляющий, служанки и лекари, чтобы осведомиться о здоровье господина. Управляющий лично отправился во дворец, чтобы доложить государю эту добрую весть.

Император был в восторге. Махнув рукой, он приказал отправить в усадьбу потоки целебных снадобий, золота, серебра и драгоценных подарков.

Придворные чиновники вовремя подхватили момент и принялись сыпать изящными комплиментами: мол, милосердие и великодушие Его Величества, эта трогательная забота о младшем брате и глубокая любовь между родными душами вызывают искреннее восхищение.

Государь ещё больше возрадовался, но в душе начал прикидывать: «Кто теперь посмеет говорить, будто я жесток к братьям? Посмотрите, как я люблю восемнадцатого! Кто осмелится утверждать, что я подозрителен к родне? Разве не видно, что забота моя о нём превосходит даже отцовскую любовь к собственным детям?»

Почему же именно этого младшего брата император любил больше всех? В мире нет ничего без причины: даже травинка имеет корень, любое дело — основание. Причина здесь была не столь уж загадочна — просто Ли Хуайюань был ленивым, беззаботным и совершенно не стремился к власти.

В обычной семье такой сын вызывает головную боль: не только не помогает, но и тратит семейные средства, уменьшая долю других. Но в императорской семье, если ты не претендент на трон, быть слишком способным и амбициозным — значит навлечь на себя подозрения. А вот бездельничать? Пожалуйста! В казне полно денег, и по сравнению с историческими примерами его «безобразия» он был просто невинным щенком.

Государь особенно ценил в младшем брате его простоту и даже некоторую глуповатость — это его искренне радовало. Если бы такой сын родился у него самого, он, конечно, рвал бы на себе волосы от досады. Но ведь это всего лишь брат! А братьев он хотел видеть как можно менее «стальными». Ведь неудачи сыновей ставят под сомнение качество самого императорского семени, а вот неспособные братья лишь подчёркивают величие правителя.

Был и ещё один скрытый мотив: проявляя особую заботу о Ли Хуайюане, государь демонстрировал всем, что он вовсе не жестокосерд и не забывает о родственных узах. «Видите? — мысленно обращался он ко всем недоброжелателям. — Я не бездушный правитель. Просто вы не понимаете моей души».

Сам же Ли Хуайюань никогда до конца не понимал истинных побуждений старшего брата. Его характер во многом унаследовал от матери — простой, здоровой и внешне глуповатой женщины. Она была служанкой во дворце и стала наложницей лишь потому, что однажды случайно привлекла внимание прежнего императора. Пока другие наложницы изощрялись в интригах, чтобы выдвинуть своих сыновей вперёд, она спокойно воспитывала своего ребёнка:

— Юань-эр, ешь хорошо, спи крепко и играй вдоволь.

Ли Хуайюань мог не учиться, если не хотел, и свободно лазил по деревьям, ловя птичьи гнёзда. Он быстро рос в высоту, но умом, похоже, не блистал.

Другие наложницы с презрением и облегчением смеялись: «Какая глупая женщина! В императорской семье, где каждый шаг — как в бурном потоке, где не плывёшь вперёд — тонешь, где борьба идёт не на жизнь, а на смерть, она позволяет сыну беззаботно играть!» Они превратили гарем в поле битвы. Ли Хуайюань же весело резвился в сторонке. Старый император временами хмурился, глядя на него, но у него было столько сыновей, что на каждого доставалось лишь мгновение досады.

Так Ли Хуайюань вырос. Его мать умерла, когда он стал юношей. Перед смертью она позвала его и сказала со всей серьёзностью:

— Хуайюань, и дальше ешь хорошо, спи крепко и играй вдоволь. Только не торопись с женщинами — ранние утехи вредны для здоровья и мешают расти в росте. Вот твой пятый брат — начал в двенадцать лет, и теперь ниже тебя на целую голову!

Ли Хуайюань вспомнил карликовый рост пятого брата и содрогнулся: «Ни за что не стану таким! Мужчине быть низкорослым — всё равно что женщине быть дурнушкой: даже если ты ни в чём не виноват, весь мир будет относиться к тебе с презрением».

Он серьёзно спросил:

— А во сколько мне можно заводить женщин?

Мать ответила:

— Лучше всего в шестнадцать. Чем позже, тем лучше, но и затягивать не стоит.

После её смерти Ли Хуайюань несколько раз горько плакал. Слуги тоже рыдали. Другие наложницы сделали вид, что скорбят, и вскоре всё стихло. Она ушла так же тихо, как и жила.

Борьба за трон продолжалась, но Ли Хуайюаню она была неинтересна. Он увлечённо ловил сверчков, разводил собак и лошадей и радовался, что вырос самым высоким среди братьев — этим он по-настоящему гордился. Иногда он ловил на себе завистливый взгляд пятого брата, который был ниже его на целую голову.

После пробуждения Ли Хуайюаня Цзиньчжун и Иньшао помогли ему немного походить по комнате. Постепенно он почувствовал, как окоченевшее тело вновь наполняется жизнью.

Цзиньчжун почтительно напомнил:

— Вельможа, государь уже несколько раз посылал узнать о вашем состоянии. Если вы в силах передвигаться, лучше бы поскорее явиться ко двору.

Ли Хуайюань кивнул: брата обязательно нужно увидеть.

Он продолжал медленно ходить, опираясь на слуг, и вдруг, уставившись в пустоту, спросил:

— Сколько мне лет?

Цзиньчжун вздрогнул:

— Вельможа, вы разве забыли свой возраст?

Иньшао тут же подхватил:

— Я знаю! После Нового года вам исполнится шестнадцать.

Ли Хуайюань загадочно улыбнулся:

— Мать была права. Именно шестнадцать… Значит, пора найти себе женщину.

Цзиньчжун широко раскрыл глаза, Иньшао от удивления разинул рот. Они переглянулись: «Всё пропало! Наш беззаботный вельможа наконец пошёл по стопам всех прочих развратников». Они переживали не только за здоровье господина, но и за безопасность служанок — таких, как Скворец, Жаворонок и Овсянка. А ещё больше — за своих возлюбленных, которых вельможа мог отбить.

Оба приуныли, но Ли Хуайюань, слабый и погружённый в свои мысли, ничего не заметил.

К полудню он почувствовал, что может двигаться свободно, и вместе с управляющим отправился во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение государю. Разумеется, последовала трогательная сцена братской любви и заботы.

Закончив эту церемонию, Ли Хуайюань обратился к императору:

— Брат, мне приснился очень странный сон. Не мог бы ты позволить вызвать главу Императорской обсерватории, чтобы он его растолковал?

Государь с удовольствием согласился.

Когда глава обсерватории прибыл, Ли Хуайюань с важным видом начал рассказывать:

— Все эти месяцы мне снилось, будто моя душа покинула тело и начала блуждать. В конце концов я оказался в одном доме — там варили булочки. В этой семье жила девушка лет семнадцати-восемнадцати…

Государь задумчиво произнёс:

— Любопытный сон.

(Ведь если бы приснился парящий дракон — это было бы знамение, а тут всего лишь девушка.)

Глава обсерватории, дрожа от страха, старался не слишком затягивать с ответом, но и не выглядеть поверхностным. На лице его появилась таинственная улыбка, взгляд стал глубоким и отстранённым. Он медленно и взвешенно сказал:

— То, что во сне вельможи появилась незнакомая девушка, и сам сон был столь живым, означает…

(На самом деле он хотел сказать: «Это значит, что вы, ваше высочество, впали в юношеское томление». Но как он мог такое сказать вслух?)

Поэтому он осторожно подобрал слова:

— Ваше высочество достигли зрелого возраста и ещё не обручены. Значит, ваша судьба скоро сведёт вас с суженой.

Именно этого и ждал Ли Хуайюань. Он тут же подтвердил:

— Совершенно верно! Я и сам так думаю.

Он был так горяч в своём подтверждении, что император громко рассмеялся.

Ли Хуайюань слегка покраснел, но тут же серьёзно пояснил:

— Эта девушка постоянно является мне во сне и никак не даёт покоя. К тому же в её доме живут две собаки — большой чёрный пёс и очень умный жёлтый щенок по имени Сяо Хуан. Благодаря им и их хозяйке я смог вернуться в своё тело.

Государь и глава обсерватории насторожились. Император кивнул, приглашая продолжать.

Ли Хуайюань заранее продумал свою историю и теперь рассказывал убедительно:

— После того как моя душа покинула тело, я долго блуждал над той улицей, чаще всего — над домом этой девушки. Так прошло несколько месяцев. А несколько ночей назад, в самую глухую пору, вдруг появились два призрачных силуэта — чёрный и белый — и потащили меня прочь. Я кричал, но никто не слышал. В самый отчаянный момент в доме вдруг залаяли собаки: туда проник вор! Он, испугавшись, что его поймают, вонзил нож в Сяо Хуана. Девушка проснулась, обняла пса и горько зарыдала. Её плач так напугал тех двух призраков, что они задрожали. Один прошептал другому: «Эта девушка в будущем выйдет замуж за знатного мужа — её нельзя обижать!»

(Здесь Ли Хуайюань, опасаясь, что старший брат поймёт его замысел, поспешно добавил:)

— Они ещё сказали, что она невероятно свирепа: её боятся не только люди, но даже духи Преисподней! В итоге они отпустили меня и унесли вместо меня душу Сяо Хуана, чтобы отчитаться перед начальством.

В зале воцарилась тишина. Государь и глава обсерватории размышляли: первый — о достоверности рассказа, второй — о том, как правильно растолковать сон.

Наконец глава обсерватории вытер пот со лба и начал официально толковать:

— Чёрный и белый — это Стражи Преисподней, посланники подземного мира. В народе говорят, что чёрные собаки и собачья кровь отгоняют нечисть. А судя по всему, у той девушки очень крепкая судьба. Благодаря этому вельможа смог вернуться в мир живых.

Государь чуть было не спросил: «А вы не упомянули моё имя перед теми стражами?» — но тут же одумался: он — повелитель мира живых, а Преисподней не ведает.

Ли Хуайюань серьёзно сказал:

— Эта девушка постоянно требует у меня вернуть ей Сяо Хуана. Как только я закрываю глаза, она тут же появляется во сне и не даёт мне покоя. Я решил: раз уж так, пойду к ней и посмотрю, как можно отблагодарить.

Государь кивнул:

— Конечно, нужно отблагодарить. Я немедленно пошлю людей на поиски этой девушки.

Ли Хуайюань поспешил остановить его:

— Нет-нет, брат! Ты управляешь государством и не должен отвлекаться на такие пустяки. Да и всё это всего лишь сон — кто знает, правда ли это? Если устроить шумиху, это может повредить твоей славе мудрого правителя.

Он убедительно изложил свои доводы, получил от главы обсерватории ловко подобранную лесть и указ императора, после чего покинул дворец. Пока находился внутри, он сохранял достойную осанку и размеренный шаг. Но едва выйдя за ворота, он пустился бежать, будто вырвавшийся на волю пёс.

http://bllate.org/book/9321/847627