Готовый перевод The Prince, Woof Woof Woof / Вельможа, гав-гав-гав: Глава 22

Ли Хуайюань предавался мечтам, как вдруг услышал странный звук. Ему показалось, что во двор что-то упало. Но тут же он подумал: ведь Большой Чёрный сидит в сторожке — если бы что-то случилось, пёс непременно зарычал бы заранее. Наверное, он просто ошибся.

Однако сомнение уже пустило корни и медленно прорастало. Он хотел разбудить хозяйку, но, взглянув на неё, увидел, как крепко она спит. А вдруг всё это лишь плод его воображения? Не стоит тревожить её покой без причины. Решил сначала сам всё проверить. Тихо спрыгнул с постели, осторожно отодвинул засов и вышел во двор. Была глубокая ночь, луна едва пробивалась сквозь дымку. Двор покоился в полной тишине. Даже Большой Чёрный не заметил, как он вышел. Ли Хуайюань подбежал к нему — тот спал, будто мёртвый. Он ткнул его лапой, но пёс даже не шелохнулся. Такого не бывало. Никогда. Сердце Ли Хуайюаня сжалось от тревоги. Он настороженно огляделся и громко залаял.

Едва он издал первый лай, как из-за дровяной кучи метнулась чёрная тень. Он бросился на неё, чтобы укусить, но в следующий миг блеснула сталь — острое лезвие вонзилось ему в тело, пронзая до костей. Боль была невыносимой. Вслед за ней хлынула горячая волна — это была его собственная кровь. Он, вероятно, умирал. Незнакомец, опасаясь, что лай разбудит домочадцев, схватил его за горло. Ли Хуайюань понял: этот человек явно замышляет зло против хозяйки. Большой Чёрный без чувств, хозяйка спит как убитая… Если его крик не привлечёт соседей, с ней случится беда. Собрав последние силы, он катался по земле и издавал пронзительные, отчаянные вопли. И действительно — соседи насторожились. Ночью собаки лают часто, но так — никогда. Уже в восточном доме загорелся свет: дедушка Чжао зажигал фонарь, а с западной стороны послышались шаги.

Злоумышленник начал паниковать. Он возненавидел эту собаку всей душой и, убегая, со злостью ещё раз втоптал её ногой в землю. От удара у Ли Хуайюаня перехватило дыхание — казалось, все внутренности вырвутся наружу. Но даже в агонии он собрал остатки сил и вцепился зубами в палец нападавшего, стиснув челюсти мертвой хваткой. Это был его первый и последний настоящий укус человека.

Он больше не мог лаять, зато теперь закричал сам человек.

— А-а-а! — пронзительный визг разорвал ночную тишину. На этот раз всех окончательно разбудило.

Люди с фонарями и накинутыми халатами поспешили во двор, громко стуча в калитку и спрашивая, что случилось. Наконец проснулись и обитатели дома Ян.

Последнее, что услышал Ли Хуайюань, был плач хозяйки:

— Сяо Хуан, Сяо Хуан…

Голос звучал всё дальше и дальше, будто с небес.

Тридцать третья глава. Пробуждение вельможи (часть первая)

В последние мгновения жизни Ли Хуайюань жалел. Ему следовало быть менее осторожным — надо было как-то сообщить ей, что его душа принадлежит человеку, да ещё и мужчине. Он — не настоящая собака. Хозяйка любила и лелеяла его, но всегда считала лишь пёсиком. Если теперь его душа рассеется, эта тайна навсегда останется никому не известной. Она и не подозревала, что рядом с ней жил человек в облике собаки, молча оберегавший её.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее росла боль и сожаление. Но сознание уже меркло, сил не осталось даже на то, чтобы выплюнуть изо рта вонючий палец. Он лишь ощутил, как его израненное, липкое от крови тело бережно подняли на руки.

Сквозь полузабытьё до него доносились крики людей во дворе, суетливые шаги и отчаянный плач хозяйки:

— Сяо Хуан, Сяо Хуан…

Ян Цинъе рыдала, не переставая звать его по имени:

— Потерпи ещё немного! Врач уже идёт! Потерпи! Обещаю, буду кормить тебя костями каждый день!

Чанъань тоже громко плакал, а его мать, утешая мальчика, одновременно пыталась успокоить Ян Цинъе.

Ли Хуайюаню так хотелось хоть что-то сказать хозяйке — хотя бы начертать один знак на её ладони, чтобы она узнала: он существовал. Но было слишком поздно.

Все звуки уходили всё дальше, становились всё призрачнее, и он погрузился в самый глубокий сон — из которого уже не пробудится.

Когда ближайший врач, зевая, торопливо прибыл с аптечкой, Сяо Хуан уже не дышал. Его тело ещё хранило тепло, но начинало деревенеть, утратив прежнюю мягкость и пушистость.

Врач ощупал пса и покачал головой:

— Нет спасения.

Кто-то попытался утешить Ян Цинъе:

— Цинъе, не горюй. Ведь это всего лишь собака.

Она не ответила. Для неё это была вовсе не «просто собака». Сяо Хуан был совсем не обычным псом.

В этой суматохе Большой Чёрный наконец пришёл в себя. Что происходит? Почему во дворе такая суета? Он растерянно мотнул головой и оглядел снующих туда-сюда людей. Затем почуял резкий запах крови. Протиснувшись сквозь толпу, он увидел, как хозяйка, обливаясь слезами, держит на руках окровавленного Сяо Хуана. Большой Чёрный сразу всё понял: в дом проник вор, он сам уснул как убитый, а Сяо Хуан погиб, защищая дом. «У-у-у… Почему я так крепко спал? Разве я такой обычно?» — с тоской подумал он. — «Бедный Сяо Хуан…»

Он тихо завыл от горя и принюхался к телу погибшего друга.

В этот момент из толпы раздался стон:

— Мою ногу! Мою ногу! Лекарь, помогите!

Это был тот самый вор. Его держали под конвоем, и он корчился от боли. Увидев врача, он решил позвать на помощь.

Но стоило ему заговорить, как Ян Цинъе вспомнила этого мерзавца. Именно он убил её Сяо Хуана! Гнев и боль переполнили её — она бросила уже остывшее тельце пса, глаза её налились кровью, и она набросилась на преступника, которого держали на земле. Она работала всю жизнь, её сила была немалой, а теперь, в ярости и горе, она ударила с полной мощью. Лицо вора покрылось царапинами и синяками. Остальные, заражённые её яростью, последовали примеру: «Раз уж бьём — бей до конца!» — и принялись колотить его ногами и кулаками, пока тот не стал полумёртвым и еле дышащим. Лишь дедушка Чжао сохранил хладнокровие и остановил их:

— Хватит! Убьёте! Да, он мерзавец, но смерти не заслуживает. Если уж ему суждено умереть — пусть суд решает!

Ян Цинъе немного пришла в себя, но осознание не уменьшило её страданий.

Она начала анализировать события.

Почему вор проник во двор, а Большой Чёрный в сторожке не подал голоса? Ответ очевиден: его накормили снотворным. Большой Чёрный был прожорлив и брал еду от кого угодно, в отличие от Сяо Хуана, который никогда не ел ничего подозрительного.

А почему она сама спала так крепко? Уставала и раньше, но никогда так, будто её одурманили.

Тут она вспомнила лапшу, которую дала ей бабушка Чжао. Она не хотела никого подозревать, но теперь необходимо выяснить правду.

— Дедушка Чжао, бабушка Чжао, — обратилась она, — вспомните, не заходил ли кто к вам перед ужином? Подозреваю, что в ту лапшу подмешали что-то — мы спали неестественно крепко и ничего не слышали.

При этих словах дедушка Чжао вдруг вспомнил:

— Цинъе, сейчас кое-что пришло в голову. Несколько дней назад мать Гуань Жун приходила к твоей бабушке за солью. Между соседями это обыденно, мы не придали значения. А вчера вечером, когда ужин почти готовили, Гуань Жун пришла вернуть соль. Постояла немного на кухне и ушла, как мне показалось, довольно торопливо.

Семья Чжао давно не любила Гуаней из-за истории с Ян Цинъе, но, будучи старыми соседями, не могли просто выгнать девушку.

Бабушка Чжао тоже вспомнила:

— Да! Когда я варила лапшу, почувствовала, что не досолила. Гуань Жун как раз стояла у плиты и настояла, чтобы сама досолила. Какая я была нерасторопная! Ничего не заподозрила!

Она горько сожалела, но Ян Цинъе успокоила её:

— Это не твоя вина. Но завтра вы оба должны пойти со мной в суд и дать показания.

— Конечно, — хором ответили старики.

После всей этой суматохи небо начало светлеть. Соседи подняли полумёртвого вора, Ян Цинъе переоделась в чистую одежду, положила тело Сяо Хуана в корзину, взяла остатки лапши из его миски как улику и, собрав свидетелей, направилась в уездную управу.

Уездный начальник Цзян только проснулся, как дежурный доложил: та самая девушка, которая недавно искала пропавшую собаку, снова пришла подавать жалобу. На сей раз, видимо, ищет что-то новое.

Супруга начальника, знавшая уже имя Ян Цинъе, снисходительно заметила:

— Эта девушка чересчур дерзка: то кошку ищет, то собаку… Может, в следующий раз попросит высокопоставленного чиновника помочь найти жениха?

Цзян лишь усмехнулся и, поправив одежду, приготовился к заседанию.

Дело семьи Ян потрясло половину уезда Дуаньянь. Люди, услышав слухи, заранее собрались у ворот управы, чтобы поглазеть на зрелище.

Многие, узнав о смерти Сяо Хуана, вздыхали с сожалением — знакомые и незнакомые.

Кто-то говорил:

— Животные, как и люди: слишком умные долго не живут.

Другие восхищались:

— Вот это верная, благородная собака! Хорошо, что поймали вора. Кто знает, чего он хотел — украсть или хуже? Дрожь берёт.

Когда начальник Цзян открыл заседание, он понял: это не мелкое дело, как в прошлый раз. Здесь — проникновение в дом, тайное отравление едой, гибель собаки и покушение на человека.

Свидетели и улики были налицо, соседи подтверждали показания — дело оказалось простым для разбирательства.

Выяснилось, что пойманный вор — один из тех, кто участвовал в прошлой краже собак и чудом избежал поимки. Эти преступники не были обычными мелкими воришками: они крали только самое ценное и дорогое, обладали точной информацией, были изворотливы и действовали по всей округе, поэтому их долго не ловили. Обычно они не трогали женщин — не из добродетели, а чтобы не наживать серьёзных неприятностей. «Деньги решают всё, — думали они, — зачем рисковать ради женщины?»

Но на этот раз всё было иначе: преступление совершили вдвоём. Второй соучастницей оказалась Гуань Жун. Когда её вызвали на допрос, она побледнела от страха. Отношения между Гуань Жун, Ян Цинъе и Ван Миндуном давали ей мотив, а её присутствие в доме Чжао в тот вечер — время совершения преступления. При наличии улик и свидетельских показаний отрицать вину было бесполезно.

Вор, будучи рецидивистом, получил суровое наказание и был отправлен в тюрьму. Гуань Жун после разбирательства также заключили под стражу в женскую тюрьму. Её семья рыдала и причитала, а семейство Ван Миндуна испуганно молчало. Ван Миндун сказал родителям:

— Видите, я ведь предупреждал: Гуань Жун лишь притворяется хорошей. Повезло, что не женился на ней — что тогда было бы?

Эти слова каким-то образом дошли до ушей Гуаней. У них клокотала злоба, и они решили выместить её на Ванах. Их претензии были логичны: если бы Ван Миндун не был таким двуличным и не вёл себя как волокита, их дочь не дошла бы до такого позора. Почему они не пошли на Ян Цинъе? Во-первых, знали, что правы не будут; во-вторых, все прекрасно понимали: Ян Цинъе — человек не из робких, для неё управа — что родной дом: потеряла собаку — пошла, пёс умер — снова пошла. Она прямо заявила: «Мой любимец погиб, настроение у меня паршивое — кто осмелится лезть под руку, тому не поздоровится». Кто после этого рискнёт её задевать?

Гуани и Ваны устроили перепалку между собой. Ван Миндуна то и дело избивали родственники Гуаней — и никто не вступался. Соседи лишь наблюдали за этим зрелищем.

Не только Гуани, но и сама Ян Цинъе, встретив его, без лишних слов вместе с двоюродным братом Ян Хуаем избила Ван Миндуна до крови и синяков. Он стал похож на крысу в мехах — и со всех сторон получал по заслугам. Семьи Гуаней и Ванов стали изгоями, которых все презирали.

http://bllate.org/book/9321/847626