Готовый перевод The Prince, Woof Woof Woof / Вельможа, гав-гав-гав: Глава 2

Тот человек ушёл, гордо держа булочку. Услышав шум, собаки сбежались и принялись насмехаться над Ли Хуайюанем.

— Эй, глупая собака! Даже воспользоваться таким шансом не умеешь!

— На твоём месте я бы схватил и удрал. Максимум — пару раз выругался бы, но назад же не стал бы отбирать, чтобы самому съесть.

— Именно, именно!

Собаки гурьбой прибежали и гурьбой же разошлись. Веселье досталось им, а Ли Хуайюаню остались лишь одиночество и досада.

Перед пекарней семьи Ян покупатели сновали туда-сюда, и вскоре все булочки были распроданы.

Клиентов становилось всё меньше. В этот момент с другого конца улицы появилась средних лет женщина в простой одежде из грубой ткани, с усталым и измождённым лицом.

Её глаза покраснели от слёз, а шаг был стремительным.

Ян Цинъе, как раз продававшая булочки, увидев женщину, радостно окликнула:

— Тётушка! Только что из печи — возьми булочку, поешь!

Эта женщина была родной тётей Цинъе, госпожой Чжу. Мать Цинъе умерла ещё в детстве, а отец скончался год назад. С тех пор семья тёти Чжу всеми силами помогала племяннице, и теперь госпожа Чжу была для неё самым близким человеком.

Госпожа Чжу махнула рукой:

— Что за церемонии? Я ведь не чужая.

Она внимательно взглянула на лицо племянницы и осторожно спросила:

— Ты уже слышала про то дело на Восточной улице?

Цинъе поняла, о чём речь, и беззаботно улыбнулась:

— Ещё с утра мне об этом рассказали. Да разве это так важно? Пусть себе сбегают — мне как раз повод нужен был, чтобы разорвать помолвку.

Госпожа Чжу тяжело вздохнула и обеспокоенно проговорила:

— Легко тебе говорить сейчас… Потом узнаешь, какие будут последствия. Почему наши девушки из рода Ян одна за другой так себя ведут?

Цинъе почувствовала скрытый смысл в её словах и вспомнила городские пересуды. Она поспешно спросила:

— Тётушка, ты что, заходила к сестре Сяочжи?

Ян Сяочжи была дочерью госпожи Чжу. До замужества она часто приходила помогать Цинъе — стирала, готовила, лепила булочки, делала всё. Даже после свадьбы продолжала заботиться о своей двоюродной сестре. Но свекровь у неё оказалась строгой и держала под жёстким контролем: теперь Сяочжи навещала родных будто воровка. За последние два года она почти перестала ходить в гости. Сама Цинъе тоже редко навещала её — не любила ни зятя, ни его мать. Но она знала, что Сяочжи живётся нелегко. Хотя вначале, когда родился сын Чанъань, всё было хорошо. Однако по мере того как мальчик рос, а речь его так и не становилась чёткой, лица мужа и свекрови всё чаще темнели. То прямо, то за спиной они кололи и насмехались над ней. Сейчас, вероятно, стало ещё хуже.

Опасения Цинъе были не напрасны, но госпожа Чжу решила не расстраивать племянницу, только что пережившую удар, и вздохнула:

— Была… Всё по-прежнему. Не злись сама на себя. Как вернётся твой брат, поговорю с ним — мы потребуем объяснений от семьи Ван.

Цинъе поспешила остановить её:

— Нет-нет, тётушка, не надо этого.

Она поправляла ткань, накрывавшую булочки, и добавила:

— Двуногих собак трудно найти, а трёхногих мужчин — разве что нет?

Госпожа Чжу хотела ещё что-то сказать, но знала: племянница — девушка с характером, если уж решила не устраивать скандала, значит, так тому и быть.

Уходя, госпожа Чжу получила от Цинъе две немного подпорченные булочки. Остальные Цинъе отдала соседке бабушке Чжао одну, а остальные съела вместе с двоюродным братом Яном Хуаем.

Ли Хуайюань так и не получил ничего. Он был голоден до боли, ему было и холодно, и тошно. Впервые он по-настоящему ощутил, что значит — ни на небо не кричи, ни в землю не стучи: никто не ответит.

Он провёл ночь, свернувшись клубком в углу у стены. На следующее утро взошло солнце, птицы защебетали.

Ли Хуайюань потянулся всеми четырьмя лапами, зевнул и решил отправиться на поиски еды: если не найдёт что-нибудь, скоро умрёт от голода.

Шёл он и шёл, пока не дошёл до самого конца улицы.

Вдруг он заметил на земле полустарый серовато-зелёный кошелёк. Подхватив его пастью, он почувствовал тяжесть. Придавил лапой — твёрдое. Разорвал чуть-чуть уголок — внутри действительно оказались медяки и мелкие серебряные монетки.

Ли Хуайюань чуть не захохотал во весь голос: вот оно, небо не без милости! Он решил купить на эти деньги булочку.

Тем временем у Ян Цинъе начался новый день. Она подметала двор, носила воду, мыла овощи, рубила начинку.

В это время Хуа Сяопан снова подбежала к ней с криком:

— Цинъе, Цинъе! Говорят, твою сестру прогнали домой!

Нож Цинъе на мгновение замер в воздухе. И тут же со стороны соседнего двора послышался плачущий голос бабушки Чжао:

— Цинъе, Цинъе! Пропали деньги на лекарства для дедушки! Что мне теперь делать?!

Услышав плач бабушки Чжао, Цинъе тоже забеспокоилась. Она велела двоюродному брату присмотреть за лавкой, а сама вместе с бабушкой обошла всю улицу в поисках кошелька, но безрезультатно.

Голос бабушки Чжао дрожал от горя и отчаяния:

— Небеса хотят нашей гибели с дедушкой! Что же нам делать?!

У стариков был единственный сын, который работал далеко от дома. Раньше он иногда присылал им деньги, но последние несколько лет от него не было вестей. Старикам приходилось сводить концы с концами: бабушка шила на заказ, а дедушка подрабатывал мелкими делами. А тут ещё дедушка заболел — положение стало совсем безвыходным. Цинъе помнила доброту бабушки Чжао и часто помогала ей, но сама едва сводила концы с концами — после болезней отца и собственных недугов семья сильно задолжала.

Однако лекарства важнее долгов. Цинъе на секунду задумалась и сказала:

— Бабушка, не волнуйтесь. Я одолжу вам денег на лекарства.

Бабушка Чжао и не думала просить у Цинъе в долг и поспешно замахала руками:

— Дитя моё, я просто тебе пожаловалась, не собираюсь просить у тебя денег. Ты и сама еле сводишь концы с концами — откуда у тебя взять?

Все на улице знали: у Цинъе после высокой температуры пострадал разум, она едва помнила даже своих родителей. До сих пор её ум то прояснялся, то мрачнел. Поэтому-то её жених и сбежал с другой. Хотя на самом деле, кто знает, что там правда? Ходили слухи, что мать Ван Миндуна, госпожа Се, сама их отпустила. Почему? Да потому что госпожа Се — лицемерка, которая дорожит репутацией больше всего. Лучше пусть сын прослывёт беглецом, чем вся семья будет клеймиться как вероломная. Бегство можно списать на юношескую глупость, особенно ведь Ван Миндун — мужчина, ему не сдавать экзамены и не служить чиновником. Когда шум уляжется, он спокойно вернётся домой с женой и ребёнком, родители символически отругают его — и всё. А вот вероломство пятнает честь всей семьи. Что тяжелее — очевидно.

При мысли о бедах Цинъе тревога на лице бабушки Чжао усилилась. Она глубоко вздохнула.

Цинъе не стала вторить её вздохам. Она зашла в дом, достала все свои сбережения, оставила лишь немного на ближайшие дни, а остальное, даже не пересчитав толком, сунула в руки бабушке Чжао:

— Бабушка, скорее идите за лекарствами для дедушки! Долг перед семьёй Тянь я выплачу в следующем месяце.

Бабушка Чжао отказывалась брать деньги — если уж занимать, то у кого-нибудь другого.

Они спорили, кому передать деньги, как вдруг другие жители, услышав шум, тоже подошли.

Кто-то сочувствовал, кто-то утешал, а некоторые тайком радовались чужой беде. Среди общего гула вдруг появилась маленькая грязная жёлтая собачка. Это был Ли Хуайюань.

Он пришёл купить булочку!

Издалека он уже уловил аромат пекарни. Его обоняние стало невероятно острым: он различал запах хрустящего сала и вермишели из редьки внутри булочек. Откуда он знал вкус так точно? Потому что вчера упавшая на землю булочка, от которой откусили один раз, имела именно такую начинку. При этой мысли у него чуть не потекли слюнки. Нет-нет, он же вельможа! Не простой пёс, а вельможа особого рода!

Ли Хуайюань бежал к пекарне, держа кошелёк во рту и быстро перебирая короткими лапками.

Как обычно, у лавки толпились покупатели, оживлённо переговариваясь. Но в голове у Ли Хуайюаня крутилась только одна мысль: булочки, булочки! Больше он ничего не слышал.

Он протиснулся между ног людей. Кто-то, разгорячённый разговором, недовольно пнул его в сторону. Ли Хуайюаня пнули несколько раз подряд, и он пришёл в ярость. Но, будучи собакой, не мог ничего поделать — только терпел и упрямо пробирался вперёд. Хотел лаять, но во рту был кошелёк. Тогда он начал царапать лапами Ян Цинъе. Один раз — она не обратила внимания, второй — она оттолкнула его ногой. После третьей попытки Ли Хуайюань окончательно разозлился. Ведь он пришёл не за подаянием, а купить булочку! Цинъе тоже начала раздражаться: эта грязная мелюзга никак не успокоится.

Она уже собиралась отшвырнуть пса, как вдруг тот выплюнул что-то изо рта и ухватился зубами за край её штанов, мягко потянул. Он хотел лишь привлечь внимание: мол, я здесь, я хочу купить! Но не ожидал, что этим движением вызовет Большого Чёрного.

Большой Чёрный, увидев, что его хозяйку «кусает» собака, одним прыжком подскочил и вцепился зубами в зад жёлтого пса. Ли Хуайюань взвизгнул от боли и обернулся, оскалив клыки. Большой Чёрный низко рычал, готовый в любой момент разорвать его. Ли Хуайюань попытался принять свой обычный величественный вид, но, увы, даже самый величественный пёс остаётся псом — да ещё и маленьким. Его угроза в ушах Большого Чёрного прозвучала как вызов. Тот уже раскрыл пасть, источая зловоние, чтобы вцепиться, но вдруг был остановлен резким окриком.

Это была Ян Цинъе. Ведь жёлтый пёс лишь потянул за штанину, не причинив ей вреда. Если же Большой Чёрный его покалечит, ей будет жаль. Она наклонилась и сказала:

— Глупая собака, проваливай скорее.

Ли Хуайюань, наконец-то добившись её внимания, торопливо поднял кошелёк и встал на задние лапы, опершись передними на её ногу. Он смотрел на неё большими, умоляющими глазами.

Цинъе сначала бросила на него мимолётный взгляд, потом ещё раз — и вдруг заметила предмет в его пасти.

Кошелёк? И очень знакомый кошелёк.

Она наклонилась и потянула кошелёк из пасти пса. Ли Хуайюань тут же разжал челюсти и радостно залаял:

— Мне две булочки!

Цинъе подняла кошелёк и обрадованно закричала:

— Бабушка Чжао, смотрите скорее!

Бабушка Чжао ахнула:

— Ах! Это же мой потерянный кошелёк!

— Вот это да! Действительно он!

Люди вокруг удивлённо загалдели, увидев кошелёк в руках Цинъе.

Бабушка Чжао, сжимая вернувшуюся находку, чуть не расплакалась от счастья.

— Этот кошелёк… — вдруг вспомнила она. — Где же ты его нашла?

Все задали тот же вопрос.

Цинъе улыбнулась и указала на жёлтого пса у своих ног.

Люди вдруг вспомнили: кажется, только что видели, как у собаки во рту что-то было, но не придали значения.

Теперь они смотрели на жёлтого пса по-новому: кто-то нагнулся, кто-то присел на корточки.

— Ого, эта грязнуля умеет находить деньги! Недурно!

— Скорее всего, случайность: голодная собака всё грызёт подряд.

— Может, и так.

Ли Хуайюань спокойно выдерживал всеобщее внимание.

Но чего толку просто смотреть? Где мои булочки?

Цинъе наконец поняла, чего он хочет. Она взяла одну подпорченную булочку, аккуратно разломила пополам. Сначала собиралась просто бросить на землю, но вспомнила странное поведение пса вчера и положила половинку на ладонь, наклонившись к нему. Ли Хуайюань на миг замер, а потом жадно набросился на еду. Булочка была невероятно вкусной! Закончив, он даже не постеснялся облизать ладонь Цинъе.

Цинъе, видя, что он доел, протянула вторую половинку. Ли Хуайюань уже открывал пасть, как вдруг к нему подошёл Большой Чёрный, явно намереваясь отнять еду. Ли Хуайюань помнил обиду и изо всех сил загородил булочку своим телом.

Он наслаждался едой, как вдруг услышал над головой разговор о своей судьбе.

Бабушка Чжао сказала:

— Какая умная и добрая собака! Жалко её. Может, я её возьму к себе?

Цинъе ответила:

— Вам и так хлопот хватает. Лучше пусть у меня живёт. У нас всегда остаётся еда — одной собакой больше, одной меньше — не беда.

Ли Хуайюань задумался: к кому идти? Но долго думать не пришлось — конечно, к хозяйке пекарни!

Он тут же перестал есть и обхватил передними лапами голень Цинъе, не желая отпускать.

Глава четвёртая. Хозяйка с широким кругозором

Люди рассмеялись.

Кто-то сказал:

— Видно, эта собака знает: где Цинъе — там и булочки.

http://bllate.org/book/9321/847606