Готовый перевод The Prince's Manor Cook / Повариха в княжеском дворце: Глава 39

Князь Нин вдруг почувствовал себя крайне неловко. Вернувшись под дерево хайтаня, он заметил в чашке лепесток цветка и тут же захотел кого-нибудь позвать. В этот момент Сунь Цянвэй споткнулась:

— Осторожно!

Сунь Цянвэй поспешно уперлась ведром в край пруда.

Князь Нин решительно шагнул вперёд:

— Ты просто… В доме столько людей — кого угодно можно позвать! Обязательно сама должна упрямиться?

Сунь Цянвэй многозначительно на него взглянула.

Князь Нин сердито уставился на неё:

— На что смотришь? Хочешь прямо сейчас в воду прыгнуть?!

Сунь Цянвэй сделала два шага назад и протянула ему ведро. Князь машинально потянулся за ним, но вдруг вспомнил что-то и резко отдернул руку, громко окликнув в сторону переднего двора:

— Эй, кто-нибудь!

Ибо, помогавший служанкам обламывать ветки ивы и срывать цветы среди кустов, подбежал:

— Ваша милость, прикажете?

— Иди воды набери. Совсем ленивые стали, все до одного.

Князь бросил на него сердитый взгляд и вернулся под дерево хайтаня.

Ибо, оглушённый окриком, недоумённо посмотрел на Сунь Цянвэй.

Та тихо сказала:

— Не знаю, кто его рассердил, но ни слова доброго вымолвить не может.

Ибо ей поверил:

— Сестра, пойдёмте-ка наверх.

Сунь Цянвэй поливала сначала картофель — он рос далеко от пруда, и к концу у неё уже болели руки и ноги. Больше упрямиться она не осмелилась:

— Набери полведра — этого будет достаточно.

Когда Ибо принёс воду, он не позволил ей поливать, а велел отдыхать.

Сунь Цянвэй невольно бросила взгляд на князя Нина вдали. Даже Ибо, который младше его на целых четыре года, ведёт себя гораздо разумнее. И ведь этот человек уже заместитель министра карательного ведомства!

Князь Нин приподнял веки и громко произнёс:

— Сунь Цянвэй, я всё слышал.

Сунь Цянвэй в ужасе зажала рот ладонью. Князь как раз в этот момент обернулся и увидел её реакцию — не удержался и улыбнулся. Ибо удивился:

— Сестра, а что вы такого сказали?

Сунь Цянвэй снова опешила, а потом поняла, что её провели, и недоверчиво указала пальцем на князя:

— Вы…

— Грех непочтения ещё не прощён, а ты уже хочешь вновь оскорбить меня? — Князь смеялся глазами, будто ждал, что она продолжит.

Сунь Цянвэй спросила Ибо:

— Сегодня такая прекрасная погода… Почему маленький князь не пришёл?

Улыбка на лице князя Нина мгновенно застыла. Не дав Ибо ответить, он резко бросил:

— Так сильно хочешь отправиться во дворец и прислуживать ему?

Сунь Цянвэй онемела.

Князю вдруг стало весело. Он подошёл ближе и с лёгкой усмешкой стал её разглядывать:

— Сунь Цянвэй, Сунь Цянвэй… Твоя голова на шее только для красоты?

Дыхание Сунь Цянвэй перехватило. Она мысленно напомнила себе: это твой благодетель, благодетель, да ещё и высокородный князь. Затем она равнодушно взглянула на него и обратилась к Ибо:

— Остальное поручаю тебе, Ибо. Мне пора готовить обед.

И, не теряя ни секунды, она обошла князя и направилась к переднему двору.

Губы князя шевельнулись, но он так и не смог вымолвить ни слова — она уже исчезла среди цветущих кустов.

— …Какой же у неё характер!

Рука Ибо дрогнула. Он поднял глаза и увидел, что его господин всё ещё смотрит вслед Сунь Цянвэй. «Не могу поверить… — подумал он. — Вы сами такой упрямый, а ещё осмеливаетесь жаловаться на её характер?» Но тут же вспомнил, что его господин — князь, и действительно имеет право критиковать других. А Сунь Цянвэй, строго говоря, даже не гостья в этом доме.

— Ваша милость, пора готовить обед, — осторожно сказал Ибо, боясь, что князь обидится на Сунь Цянвэй.

Князь сердито глянул на него, затем поднял глаза к небу — и правда, почти полдень.

— Раньше ты столько не болтал.

Ибо уже собрался извиниться, но вовремя проглотил слова и, опустив голову, сделал вид, что занят поливом кукурузы.

Князю этого показалось мало:

— Мне теперь нельзя и слова сказать?

Ибо устало вздохнул про себя: «Как же трудно быть слугой». Если он извинится, князь сочтёт его дерзким.

— Ваша милость права. Но кукурузу надо срочно поливать, иначе она завянет.

Князю такой ответ тоже не понравился:

— Значит, пусть сама поливает.

Ибо подумал про себя: «Это же вы только что ругали нас за лень», — но вслух сказал:

— Обязательно скажу Сунь Цянвэй, чтобы сама поливала.

Князь остался доволен. Он указал на дерево хайтаня:

— Уберите всё.

И неторопливо направился к переднему двору.

Ибо с облегчением выдохнул, покачал головой и тут же забеспокоился, не пойдёт ли князь на кухню устраивать скандал. Он тут же позвал служанку, которая собирала цветы, чтобы та убрала чайный сервиз, а сам, закончив полив кукурузы, побежал на кухню.

Увидев его, Сунь Цянвэй спросила:

— Готово?

— Готово, — ответил Ибо, оглядываясь по сторонам в поисках князя. — Его милость не приходил?

Сунь Цянвэй удивилась:

— А зачем ему сюда идти?

Ибо успокоился и соврал:

— Его милость жалуется, что желудок переполнен водой. Я уж думал, он не дождётся обеда.

Сунь Цянвэй пробормотала себе под нос:

— Ему и надо!

Ибо огляделся — никого поблизости не было — и улыбнулся:

— Только не дайте ему услышать таких слов.

Сунь Цянвэй, конечно, знала это:

— Скажи честно, какие сладости нравятся князю? Сладкие кажутся ему приторными, солёные — слишком жирными. Если не добавить немного масла и тесто не станет хрустящим, разве можно такое есть?

Ибо ответил:

— Его милость не любит ничего особенного. Просто готовьте обычные блюда три раза в день — и достаточно.

Сунь Цянвэй вдруг вспомнила про «Оно так сладко» и решила приготовить это блюдо вечером. Сейчас тоже можно было бы сделать, но она боялась, что князь Нин презрительно отвергнет угощение — ведь главным блюдом на обед была копчёная утка.

Хотя, строго говоря, «копчёная утка» — не совсем точное название.

Вчера управляющий повар велел закупщикам купить несколько уток. Сегодня утром, пока закупщик ещё спал, его ученик уже встал и занялся подготовкой птиц. Потом пришёл сам управляющий повар и замариновал уток. После маринования началось копчение, а когда Сунь Цянвэй поливала кукурузу, уток уже варили в бульоне. Одно только варение занимало почти час. Когда утки пропитались бульоном, их вынимали, обсушивали и затем обжаривали — только тогда блюдо считалось готовым. При жарке нельзя было класть целую утку в масло: одной рукой нужно было держать её вилкой, а другой черпать горячее масло и поливать им кожицу — так получалась хрустящая корочка и нежное мясо внутри.

Блюдо ещё не было окончательно готово, но, услышав от ученика все эти этапы, Сунь Цянвэй невольно сглотнула слюну. Она прикинула: на приготовление ушло почти пять часов! Такого терпения у неё точно не хватило бы, даже если сравнивать с самим управляющим поваром. Да и просто маринованная утка уже вкусна, не говоря уже о том, что её ещё коптили и жарили.

Между тем, люди на малой кухне знали, что Сунь Цянвэй занята поливом кукурузы и картофеля, и не рассчитывали, что она будет готовить обеденные блюда. Сунь Цянвэй, пришедшая на кухню, тоже заметила, что мясные, овощные блюда, гарниры и супы уже готовят другие, поэтому решила просто помочь, где нужно.

Когда Ибо сообщил, что князь проголодался, Сунь Цянвэй вдруг вспомнила ещё одно блюдо, которое часто готовила в прошлой жизни. Хотя называть его десертом было бы преувеличением — в некоторых ресторанах его подают как холодную закуску.

Она осмотрелась на кухне: нашлась клейкая рисовая мука и финики юйчжу. Поскольку никто не нуждался в её помощи, она решила приготовить «Слишком мягкое сердце».

«Слишком мягкое сердце» — название говорящее: внутри всё мягкое. Сунь Цянвэй замочила финики, а сама занялась замесом рисового теста. Учитывая, что финики родом с северо-запада и сами по себе очень сладкие, она не стала добавлять сахар в тесто.

Финики замачивали полчаса. Потом Сунь Цянвэй начала вынимать косточки и наполнять их тестом. Однако к этому времени остальные уже начали подавать свои блюда.

Госпожа Цянь спросила Сунь Цянвэй:

— Это вы для нас самих готовите?

Сунь Цянвэй давно не делала этого блюда и боялась, что испортит вкус, особенно без сахара. Когда замачивала финики, она поняла, что времени мало, и не сообщила управляющему повару о своём замысле:

— Да. Если получится, потом предложу князю как десерт.

Госпожа Цянь помогла ей катать рисовые шарики, а Сунь Цянвэй вкладывала их в очищенные финики, после чего всё это варили в растворе сахара-бинтан. Зная, что князь не любит сладкое, Сунь Цянвэй добавила лишь немного сахара.

Когда все на кухне пообедали и почти убрались, «Слишком мягкое сердце» наконец было готово.

Сунь Цянвэй отобрала самые красивые экземпляры и отложила их отдельно, а остальные предложила всем попробовать.

Те, кто не любил сладкое, при первом укусе невольно сморщились, но, добравшись до мягкого рисового комочка внутри, поняли, что пресное тесто уравновешивает сладость фиников — и в итоге блюдо оказалось вовсе не приторным. Текстура была нежной и приятной, даже лучше, чем фаршированные клецки на праздник Шанъюань.

Госпожа Цянь, любительница сладкого, не успела даже проглотить первый кусочек, как уже энергично закивала одобрительно. Сунь Цянвэй, увидев это, тоже взяла один финик — сладость показалась ей слабоватой. Но тут же вспомнила про князя:

— Как думаешь, понравится ли это князю?

Госпожа Цянь не могла точно сказать:

— Сейчас он, наверное, в кабинете. Обед закончился почти час назад. Отнеси-ка ему попробовать.

Сунь Цянвэй подумала, что даже если князю не понравится, он вряд ли отнимет у неё жизнь, и решилась лично отнести угощение.

Князь Нин сначала подумал, что пришёл Ибо или Линси, и, подняв глаза, хотел сказать, что хочет побыть один и не нуждается в прислуге. Но увидев Сунь Цянвэй, он на миг опешил, а потом спросил:

— Опять что-то случилось?

Сунь Цянвэй растерялась от вопроса.

Князь приподнял бровь:

— Ты ведь обычно без дела ко мне не являешься.

Сунь Цянвэй онемела от возмущения:

— На кухне приготовили новое блюдо. Прошу вашу милость отведать.

Князь удивился — ведь никогда раньше днём никто не просил его пробовать новые блюда. Потом он что-то понял:

— Если это твоё блюдо, так и говори прямо, зачем сваливать на других?

— Ваша милость будет есть или нет? — Сунь Цянвэй не хотела больше с ним спорить — она и так знала, что не сможет победить этого господина.

Князь фыркнул:

— …Я тебе что, должен?

Сунь Цянвэй развернулась и пошла прочь.

— Стой! — Князь вскочил, подошёл и забрал у неё поднос. — Какой же у тебя характер!

Сунь Цянвэй не могла поверить своим ушам.

Князь бросил на неё презрительный взгляд:

— Разве я ошибся?

Сунь Цянвэй глубоко вздохнула. «Пока ты под чужой крышей, приходится гнуть спину», — напомнила она себе, и покорно склонила голову:

— Ваша милость совершенно права.

Князь фыркнул:

— Перед кем изображаешь покорность?

Он открыл коробку и, увидев финики, слегка нахмурился:

— Опять эти штуки?

Сунь Цянвэй сразу поняла, что ему не нравится, и поспешила объяснить:

— Внутри рисовое тесто.

Недовольство на лице князя исчезло — он впервые видел такое сочетание рисовой муки и фиников. Он взял самый маленький, попробовал — и первая волна сладости вызвала гримасу, но мягкая начинка заставила его не выбрасывать блюдо. Проглотив, он задумчиво произнёс:

— Всё же вкус интересный.

— Можно записать это в меню? — Сунь Цянвэй знала, что его «интересный вкус» означает не то, что ему самому понравилось, а просто признание качества блюда.

Князь слегка кивнул:

— Раз в два-три месяца можно подавать.

Сунь Цянвэй чуть не поперхнулась собственной слюной.

— Что с тобой? — удивился князь.

Сунь Цянвэй подумала: «Хочу сказать вам спасибо».

Раз в два-три месяца? И ещё с таким видом, будто оказывает великую милость!

— Госпожа Цянь и остальные ждут. Пойду сообщу им?

Князь был явно удивлён:

— Так вы правда все вместе готовили? Похоже, я тебя неправильно понял.

Сунь Цянвэй вместо ответа спросила:

— Ваша милость собирается извиниться передо мной?

Князь Нин:

— …

Эта дерзкая девчонка! Мало ей жизни, что ли?

— Я должен перед тобой извиняться? — пристально посмотрел он на неё.

Сунь Цянвэй опустила голову и тихо сказала:

— Смертная не смеет.

Князю стало скучно. Он лёгким «цок» выразил раздражение:

— Запиши рецепт.

Сунь Цянвэй поняла, что его «интересный вкус» означает: другим, возможно, понравится, но сам он едва сносит. Она сказала:

— Почерк у меня ужасный, лучше я продиктую, а ваша милость запишет.

Князь поверил — ведь его собственный почерк обучал величайший учёный современности. Простые торговцы редко могли нанять талантливых наставников, разве что Сунь Цянвэй обладала выдающимися способностями. Но её талант явно лежал в кулинарии. Чтобы не осквернять глаз императорского двора, князь на этот раз даже не стал ругать её за лень.

Когда рецепт был записан, князь протянул его Сунь Цянвэй для проверки.

Она сказала:

— В рисовую муку можно добавить немного разведённого сахарного сиропа.

Князь убрал листок с рецептом:

— Сейчас уже достаточно сладко. — Помолчав, добавил: — От сладкого плохо едят основные блюда.

Сунь Цянвэй подумала, что он говорит о маленьком князе:

— Ваша милость права. А это? — Она кивнула на оставшиеся финики.

Князь протянул их ей и вдруг вспомнил, что забыл спросить название:

— Уже назвали?

Сунь Цянвэй ответила:

— Все решили назвать «Слишком мягкое сердце».

Князь взглянул на мягкий рисовый комочек внутри финика:

— Название вполне подходящее. Ладно, иди занимайся своими делами.

Затем он приказал оседлать коня.

Сунь Цянвэй проводила его взглядом и, вернувшись на кухню, не удержалась:

— Кажется, князь очень любит маленького князя?

Госпожа Цянь ответила:

— Маленький князь умеет говорить сладкие слова — во дворце почти все его любят.

— Почему же сегодня он не пришёл? — Сунь Цянвэй искренне удивлялась.

Госпожа Цянь тоже находила это странным — ведь в последнее время в каждый выходной он обязательно прибегал сюда:

— Может, не закончил уроки?

— Возможно. Члены императорской семьи изучают шесть искусств благородного мужа. Даже если от маленького князя не требуют стать первым на экзаменах или воевать на полях сражений, император всё равно не позволит ему превратиться в праздного повесу.

Сам князь Нин, хоть и трудновоспитуемый, всё равно выработал привычку утром читать книги и заниматься боевыми искусствами.

Сунь Цянвэй решила, что угадала правильно, и больше не думала об этом. Она пригласила госпожу Цянь отведать оставшиеся «Слишком мягкие сердца». Та, умывшись, пошла спать, а Сунь Цянвэй занялась разделкой баранины.

Погода становилась теплее, и баранина, купленная утром, к вечеру уже начала портиться. Сунь Цянвэй переживала об этом, поэтому положила мясо на тарелку, поставила тарелку в ведро и опустила ведро в колодец.

Когда она вытащила баранину, она выглядела почти такой же свежей, как утром. Посчитав время, Сунь Цянвэй принялась мариновать мясо для приготовления «Оно так сладко».

http://bllate.org/book/9318/847367