Готовый перевод The Queen Harbors a Sweet Plot / У королевы сладкий заговор: Глава 38

Всего за время, пока догорает благовонная палочка, Ли Кэчжао, переодевшись, предстал перед Суй Синъюнь — и та вдруг покраснела до корней волос, а в голове у неё всё заволокло белой пеленой.

Он тоже надел боевой кафтан из парчи цвета бирюзовой воды с золотым узором.

Оба наряда были сшиты руками Жунъинь. Различались они лишь размером да тем, что пояс на кафтане Суй Синъюнь был подлиннее — чтобы можно было завязать декоративный узел.

Более того, он даже уложил волосы так же просто и юношески, как она сегодня — в аккуратный хвост, только вместо шёлковой ленты на голове у него красовалась маленькая серебряная диадема с коралловыми бусинами.

Пока она, остолбенев, пялилась на него, Ли Кэчжао подошёл и остановился прямо перед ней, бесстрастно произнеся:

— Протяни руку.

— З-зачем? — вырвалось у Суй Синъюнь. Она резко отпрянула, но он одним движением длинкой руки притянул её обратно и крепко прижал к себе.

От испуга она онемела, и конечности будто одеревенели в его объятиях:

— Ты… ты чего?! Предупреждаю… лёгкость в обращении — великий порок благородного мужа…

Сама не знала, что несёт. Слова путались в полнейшем беспорядке.

— Царь Цай повелел мне немедля вернуться во владения и успокоить супругу, — голос Ли Кэчжао звучал глухо и раздражённо, а руки сжимали её ещё крепче. — Приказ правителя — закон. Так что я сейчас исполняю царский указ: «лёгкость в обращении»!

Ранее в кабинете он нарочно держал её на расстоянии не из гнева к ней, а из досады на самого себя.

Хотя он и верил, что у неё хватит смелости и сообразительности справиться с ситуацией прошлой ночи — и события это подтвердили.

Она не подвела его доверие, отлично сработавшись с Фэйсином и другими, чтобы надёжно защитить ворота их усадьбы.

Но в такой опасный момент он должен был быть рядом с ней.

Неожиданное объятие Ли Кэчжао совершенно выбило Суй Синъюнь из колеи. Даже вернувшись из резиденции царя Цая, она всё ещё пребывала в прострации, с пустым, ошарашенным взглядом.

«Исполняю царский указ: „лёгкость в обращении“»? Да брось! Какой вздор!

Шестой молодой господин из рода Цзинь — и вдруг станет свято соблюдать каждое слово царя Цая, когда рядом нет ни уполномоченного посланника, ни чиновника надзора? Вот уж действительно чепуха!

Суй Синъюнь опустила глаза и смотрела, как её туфельки то и дело перекрещиваются, шагая вперёд. Мысли метались в голове, не давая покоя.

Миновав арочный вход с цветущими растениями и войдя в крытую галерею, Ли Кэчжао остановился и задумчиво наблюдал за её скованной фигурой, которая то и дело двигалась «вразнос» — то левой ногой и левой рукой, то правой и правой.

— Суй Синъюнь, — негромко окликнул он.

Та вздрогнула и резко обернулась:

— А? Да, здесь!

— Если бы я сказал, что это всего лишь объятие товарища, который рад, что ты цела и невредима, ты бы поверила? — брови Ли Кэчжао чуть приподнялись, а голос звучал ровно, без эмоций.

Весенний вечер в начале лета, час Собаки. Сумерки окутали землю серым покрывалом тоски и мечтаний.

Узоры на карнизах галереи будто затянуло лёгкой дымкой. Двое, одетые почти одинаково, стояли друг против друга в нескольких шагах, и хотя лица и фигуры их сильно различались, создавалось странное ощущение, будто они смотрят друг на друга в зеркало.

Между ними в тусклом свете кружились невидимые пылинки мыслей — смутные, неясные, но от этого ещё более явственные.

Суй Синъюнь с трудом выдавила улыбку:

— Поверю, если вы так же обнимете Фэйсина.

Ли Кэчжао слегка кивнул, прикрыл ладонью рот и издал короткую, звонкую трель, похожую на птичий свист.

Вскоре Фэйсин, услышав сигнал, подбежал, растерянно переводя взгляд с Суй Синъюнь на Ли Кэчжао.

— Молодой господин, что случилось?

Ли Кэчжао без промедления шагнул к нему и крепко обнял, хлопнув по спине.

Фэйсин мгновенно превратился в деревянную статую, покрытую алой краской: застыл столбом, глаза вытаращил, губы шевелились, но ни звука не вышло.

Суй Синъюнь не удержалась и рассмеялась — теперь ей стало ясно, какой глупой рожей она сама, должно быть, светила минуту назад.

Ли Кэчжао приподнял бровь, бросил на неё насмешливый взгляд и, не торопясь, ушёл прочь.

Вернувшись в главные покои и усевшись за резной круглый столик в спальне, он уже не мог скрыть, как налились кровью его уши. Медленно разжав кулак, сжатый всю дорогу, он обнаружил на ладони тонкий, незаметный никому след влаги — точно такой же беспорядочный и смущённый, как юношеские чувства в его груди.

Нельзя торопиться. Нельзя снова её пугать. Надо действовать осторожно.

*****

Хотя Ли Кэчжао словно бы объяснил тот внезапный поступок, Суй Синъюнь всё равно чувствовала неловкость и некоторое время избегала встреч с ним.

Когда же служебные дела вынуждали её говорить с ним лично, она невольно опускала глаза и не смела взглянуть ему в лицо.

Выглядело так, будто именно она была той, кто позволил себе дерзость и лёгкость в обращении.

А вот Ли Кэчжао вёл себя как ни в чём не бывало: поручения давал ей, Е Йаню и Фэйсину без всяких предпочтений, а если кто ошибался, наказывал всех одинаково строго.

На фоне его спокойствия она казалась мелочной и самонадеянной, и это вызывало у неё чувство неловкости, отчего она ещё больше не знала, как вернуть прежнюю лёгкость в общении.

В один из июньских дней Ли Кэчжао велел позвать Суй Синъюнь, занимавшуюся тренировками во дворе, и велел ей выполнить особое поручение.

— Партия карманных арбалетов уже прибыла раньше срока, но ворота Иляна проверяют очень строго. Завтра тебе придётся выехать со мной за город, чтобы принять «товар» и отвлечь внимание.

— Каковы ваши планы, молодой господин? Что именно от меня требуется? — стараясь сохранить спокойствие, Суй Синъюнь заложила руки за спину, выпрямилась, но глаза всё равно блуждали по сторонам.

Ли Кэчжао фыркнул с лёгкой насмешкой:

— Прошёл уже целый месяц, а ты всё ещё не решаешься смотреть мне в глаза, когда говоришь. В прошлой жизни тебя, что ли, за трусость убили?

Такое отношение наконец немного расслабило Суй Синъюнь.

За это время она многое обдумала и из клубка запутанных чувств сумела вытянуть кое-какие нити. Давно хотела поговорить с ним откровенно.

Но Ли Кэчжао больше не возвращался к тому случаю, и ей никак не удавалось найти подходящий момент.

Она до сих пор не могла понять, что значило то объятие, но внутри её терзали смутные тревоги. Ей казалось, что лучше всего — прямо сказать всё, что думаешь, ради обоюдного спокойствия.

В кабинете никого не было. Суй Синъюнь слегка прикусила губу, сделала паузу и всё же решилась:

— Молодой господин, когда я скрепила клятву кровью и признала вас своим правителем, это было искренне. Я хотела последовать за вами, а не привлечь ваше внимание хитростью.

Ли Кэчжао спокойно кивнул:

— Я знаю.

Глядя в его чёрные, как ночь над источником, глаза, Суй Синъюнь решительно отбросила смутное, едва уловимое чувство в груди и незаметно выдохнула с облегчением.

Для неё первоначальный Ли Кэчжао был лишь величайшим правителем из летописей, лишь именем, воспетым потомками.

Но со временем он стал живым человеком — плотью и кровью.

Он умел воздерживаться от войны и стремился к миру, был осмотрителен и дисциплинирован, решителен в действиях и отступлениях, обладал умом и проницательностью, вызывая уважение.

Но при этом он умел смеяться и злиться, тайком шалить вместе с товарищами, а потом невозмутимо наблюдать, как те ломают голову в недоумении. Хотя часто хмурился, к нему всё равно тянуло.

Честно говоря, он был тем самым юношей, от которого многие девушки теряли голову.

Но Суй Синъюнь думала: среди этих «многих» не должно быть её. И не нужно.

Она прожила уже две жизни и всегда оставалась одной из множества простых людей, делающих всё возможное, но не более.

Ни нынешний, униженный и находящийся в изгнании шестой молодой господин Ли Кэчжао, ни будущий, прославленный на весь мир правитель Цзинь — ни один из них не был тем, с кем ей суждено разделить путь в любви.

Когда Ли Кэчжао займёт высочайший трон Поднебесной, в вопросах брака он будет ещё менее свободен, чем обычные люди.

Рано или поздно рядом с ним обязательно окажутся достойные супруги и наложницы, каждая на своём месте.

Среди них могут быть любимые женщины, а могут — те, кого он выберет из расчёта выгоды.

Но она не подходит, не хочет и не желает быть одной из них.

Она — Суй Синъюнь. У неё есть собственное достоинство и мечта, бережно хранимая через две жизни: найти единственного человека и тихо, тепло прожить с ним до старости.

— Вы — правитель, которого трудно встретить раз в тысячу лет, и прекрасный товарищ. Мне повезло, что мой путь привёл именно к вам. Я дорожу тем, что могу пройти с вами этот путь — сквозь бури и радости, разделяя все невзгоды и победы.

Ей хотелось, чтобы эта драгоценная связь оставалась чистой, никогда не становясь запутанной или странной, и чтобы спустя годы они не расстались в горечи и неловкости.

Пусть это и наивно, пусть упрямство, но она искренне надеялась: когда всё уляжется, и даже если их пути разойдутся в разные стороны, они смогут сесть за один стол, поднять чаши и с гордостью провозгласить тост за то, что когда-то плечом к плечу прошли этот путь.

Суй Синъюнь редко позволяла себе такие откровения, и глаза её слегка увлажнились:

— Молодой господин, я…

— Заткнись! — Ли Кэчжао хлопнул её по лбу и с пренебрежительной усмешкой добавил: — Это было просто празднование того, что товарищ цел и невредим. Возможно, я и перестарался немного. Если считаешь, что тебе нанесли ущерб, можешь обнять меня в ответ. Тогда мы квиты, и всё останется как прежде. По рукам?

— Молодой господин, прошлое — как умерший вчера. Дело было целый месяц назад, лучше похороним его и забудем, — потирая лоб, Суй Синъюнь улыбнулась.

— Обнимать в ответ не надо. Мы же свои люди — не будем мелочиться. Лучше обсудим завтрашний план.

*****

Весной Ли Кэчжао получил от Вэй Линъюэ чертежи карманных арбалетов из Цзю и немедленно отправил их с курьером в Цзинь, тайно передав своему дяде Гун Чжунляню.

Тот без промедления организовал изготовление партии и, избегая посторонних глаз, доставил её в тканевую лавку за восточными воротами Иляна.

В последнее время на всех четырёх воротах Иляна строго проверяли простолюдинов и торговцев: багаж и товары тщательно обыскивали на контрольно-пропускных пунктах.

Зато экипажи знатных семей проверяли гораздо мягче, особенно если хозяин сам находился в повозке — тогда стражники лишь бегло заглядывали внутрь.

Как заложник, Ли Кэчжао не мог свободно выезжать за город — для этого требовалось заранее уведомлять Четыре управления. В качестве причины он указал: «С наступлением лета сопровождаю супругу за покупками тканей», что звучало вполне правдоподобно.

Эта тканевая лавка была заложена Ли Кэчжао ещё в год его прибытия в Цай и служила тайной точкой. Обычно она занималась обычной торговлей.

За все эти годы, чтобы не выдать эту «шахматную фигуру», Ли Кэчжао почти не использовал лавку для других целей.

Поэтому работники лавки, не имея иного занятия, всерьёз взялись за торговлю и добились успеха.

Хотя у лавки даже не было вывески, а внешне она представляла собой ничем не примечательный трёхдворный дом, среди девушек и знатных дам Иляна она уже успела завоевать известность.

Лавка занимала трёхдворный дом. Сама она не производила ткани, а получала их двумя флотилиями барж из разных княжеств, отбирая самые необычные и редкие образцы. Ассортимент был настолько богат и разнообразен, что в Иляне и окрестностях такого больше нигде не найти.

Ли Кэчжао и Суй Синъюнь прибыли в лавку в начале часа Змеи. У входа уже стояли два экипажа, на одном из которых висела табличка резиденции принцессы Чжэнь из Цая — видимо, лавка и вправду процветала.

У ворот стояли два проводника. Один из них, заметив на поясе Ли Кэчжао нефритовую подвеску в форме слитка, сразу же приветливо шагнул навстречу:

— Почтённый гость! Простите за невнимание. Прошу внутрь.

Погода стояла ясная. Во дворе на рядах стоек сушились разноцветные ткани, а среди них неторопливо бродили три-четыре дамы в изысканных нарядах, тихо переговариваясь и выбирая материал.

Проводник, не отводя взгляда, прямо повёл Ли Кэчжао и Суй Синъюнь во внутренний двор, в главный дом.

Едва дверь закрылась, проводник немедленно опустился на колени:

— Приветствую шестого молодого господина! Да здравствует Ваньнянь!

— Без церемоний, — махнул рукой Ли Кэчжао. — Уцзюй ещё не вернулся?

Значит, управляющим лавки был тот самый загадочный Уцзюй?

Суй Синъюнь, молча стоявшая за спиной Ли Кэчжао, понимающе моргнула, но в душе почувствовала лёгкое разочарование.

Она подумала, что, возможно, увидится с ним лишь в следующем году осенью, когда они будут вместе бежать из Цая.

— Докладываю, молодой господин, — проводник поднялся, склонил голову и тихо ответил, — весной госпожа Цзю устроила неприятности на водном пути.

— Тогда шум был немалый, даже городская стража вмешалась. Похоже, стража доложила Чжуо Сяо, и тот понял, что этим водным маршрутом можно обходить наземные посты. С тех пор он ежедневно патрулирует реку десятком судов. Уцзюй полагает, Чжуо Сяо готовится использовать этот путь для переброски войск.

— Поэтому нам пришлось отказаться от этого маршрута и идти через Ичэн. Но на водных путях Ичэна давно хозяйничает одна банда перевозчиков. Уцзюй сказал: «В мире рек и каналов есть свои правила. Раз нам предстоит часто пользоваться чужими маршрутами, надо заранее заслужить расположение». Поэтому он лично отправился знакомиться с главарём ичэнской банды.

Ли Кэчжао кивнул:

— А «товар»?

Проводник указал на пол под ногами:

— Всё готово. По распоряжению Уцзюя, после выгрузки «товар» должны были сразу доставить в вашу резиденцию. Но из-за усиленных проверок у ворот Иляна мы осмелились побеспокоить вас лично.

http://bllate.org/book/9313/846863