Готовый перевод The Queen Harbors a Sweet Plot / У королевы сладкий заговор: Глава 8

«Нитяной ладан» — название говорящее: попавший под его действие становится словно марионетка, чьи слова и поступки полностью подчиняются чужой воле.

Это средство на определённое время овладевает разумом человека, не причиняя, впрочем, угрозы жизни. Достаточно выпить его — и уже спустя время, не превышающее горения благовонной палочки, оно начнёт действовать; если же жертва слабовольна, эффект проявится ещё быстрее.

С момента начала действия «нитяной ладан» сохраняет силу почти полчаса. В течение этого времени даже железная воля не поможет удержать язык за зубами или контролировать собственные движения.

Самое коварное в нём — то, что после окончания действия человек совершенно не помнит, что именно говорил и делал. Исправлять последствия просто невозможно: не знаешь, с чего начинать.

«Нитяной ладан» растворяется в горячей воде бесцветно и почти без запаха, но обладает лёгким цветочно-фруктовым ароматом. Смешанный с женьшеневым чаем, он создаёт естественный напиток с приятным букетом. Тот, кто ничего не знает об этом средстве, никогда не заподозрит подвоха — обычный человек легко попадается в ловушку.

Но Суй Синъюнь, как раз, была не из «обычных».

В прошлой жизни она служила в элитных войсках, охранявших границы государства. Их давний враг — страна Тугучи — издревле славилась применением всевозможных хитроумных ядов против противника. Именно там впервые и появился «нитяной ладан», ставший их главным козырем. Поэтому запах этой гадости был Суй Синъюнь знаком до боли.

Она и так не верила, что Суй Мин вдруг раскаялась и переменилась. А после недавнего инцидента с Ци Вэньчжоу она держала ухо востро и заранее не ожидала ничего хорошего от этого чаепития.

Но когда крышка чашки приоткрылась и в нос ударил знакомый, вызывающий бешенство аромат, она едва сдержалась, чтобы не закатить глаза прямо на месте.

Эта мерзость, оказывается, передавалась из поколения в поколение более двух тысяч лет без существенных изменений в рецептуре. Похоже, потомки совсем не стремились к прогрессу.

*****

Зная, что этот чай пить нельзя, Суй Синъюнь сразу поняла замысел противника.

От допроса Чжуо Ши во время «проверки радости» несколько дней назад до сегодняшней попытки Ци Вэньчжоу «воздействовать на чувства», а теперь и до того, как Суй Мин униженно поднесла ей чай с «нитяной ладаном» — всё это явно было связано с делом мастера-литейщика из Цзю.

Если правда всплывёт, Ли Кэчжао ждут огромные неприятности, а Чжуо Сяо получит весомый козырь, чтобы убедить двор Цая разорвать союз с Цзинем и объявить войну.

Сейчас Суй Мин стояла на коленях, не зная, куда деваться, и казалось, что преимущество на стороне Суй Синъюнь. Однако на самом деле та тоже оказалась в ловушке: ей приходилось выдерживать эту неловкую ступорную сцену в шатре, не имея возможности ни на шаг отойти.

Пока она не в силах защитить себя, здесь, по крайней мере, присутствовали Вэй Линъюэ, супруга господина Сюэ и три жены министров Цая. Чжуо Ши и Суй Мин вряд ли осмелились бы прямо при них заставить её выпить этот чай.

А если она сейчас выбежит наружу в поисках Ли Кэчжао, кто знает, сколько людей Чжуо уже поджидают за пределами шатра?

Суй Синъюнь напомнила себе: нужно сохранять хладнокровие. Лучше всего дождаться окончания трёх партий в го и уйти вместе со всеми с арены, чтобы затем спокойно встретиться с Ли Кэчжао.

После долгого молчаливого противостояния первой не выдержала Суй Мин. Она подняла лицо, залитое слезами, и, рыдая, воскликнула:

— Тогда я была опрометчива и причинила тебе обиду, сестра! Сейчас я, Четырнадцатая, глубоко раскаиваюсь и искренне хочу помириться!

— О, ладно, — Суй Синъюнь широко улыбнулась, — Пить мне не хочется, чай можно не предлагать. Давай просто забудем всё и будем считать, что между нами нет зла?

Её ответ выбил Суй Мин из колеи, будто та получила удар дубиной. Та растерянно моргала сквозь слёзы, не находя слов, и лишь через некоторое время смогла выдавить:

— Значит, ты так сильно меня ненавидишь, что никак не можешь простить?

— Я прощаю. Просто сейчас не хочу пить чай, — ответила Суй Синъюнь.

Она не любила подобные бессмысленные словесные перетягивания, но других вариантов пока не видела — оставалось лишь тянуть время.

— Если сестра действительно не желает пить мой чай, я, конечно, не стану настаивать, — Суй Мин сделала шаг назад, стараясь говорить мягко и покорно. — Но не могла бы ты выйти со мной? Нам стоит поговорить наедине, сестрёнка.

Благодаря своей миловидной внешности и покорному виду она легко вызывала сочувствие у окружающих.

Увы, Суй Синъюнь оказалась невосприимчива к таким уловкам:

— Поговорим прямо здесь.

Все попытки Суй Мин провалились одна за другой. В отчаянии она обернулась к Чжуо Ши.

Чжуо Ши, всё это время молча стоявшая в стороне, слегка кашлянула и отвела взгляд.

Помолчав немного, она вновь заговорила, на этот раз вкрадчиво и якобы беспристрастно:

— Госпожа из дома Цзиня, пойдите всё же. Это ведь ваше семейное дело, разговор между сёстрами. Неудобно обсуждать такое при всех этих уважаемых дамах. Если вы действительно пережили великую обиду, лучше выяснить всё сейчас и раз и навсегда избавиться от тяжести в сердце. Разве не так?

Дамы в шатре тут же подхватили:

— Даже если до замужества между вами и были разногласия, вы ведь обе молодые женщины и родственницы! Не может же быть такой непримиримой вражды!

— Совершенно верно! Посмотрите, как несчастна госпожа Ци — у неё даже лоб распух от поклонов!

Вэй Линъюэ сдерживала гнев:

— Вы, уважаемые госпожи, даже не знаете, в чём дело, так с чего же так рьяно заступаетесь?

Хотя она и хотела помочь Суй Синъюнь, но как заложница сама была в неловком положении и не могла позволить себе слишком грубо вмешиваться.

Кроме Вэй Линъюэ никто не поддержал Суй Синъюнь — все остальные явно встали на сторону Суй Мин.

Именно на это и рассчитывал Ци Вэньчжоу, поручив Чжуо Ши организовать появление Суй Мин именно сейчас и при таких свидетелях. Он полагал, что Суй Шисань — кроткая и послушная девушка, а теперь, став женой чужеземного заложника, станет ещё осторожнее и покладистее.

Перед лицом незнакомых женщин, настойчиво уговаривающих примириться, она, по его мнению, хоть и злилась, всё равно внешне проявит уступчивость: даже если и не выпьет чай, то хотя бы последует за Суй Мин.

План был неплох, но Ци Вэньчжоу не знал одного: перед ним была не прежняя Суй Шисань.

Как бы ни убеждали её окружающие, Суй Синъюнь оставалась непоколебимой.

Теперь уже Чжуо Ши занервничала:

— Госпожа из дома Цзиня, вы так упрямы! Неужели питаете неуважение к самой царице? Ведь госпожа Ци перед тем, как прийти сюда, доложила о своём намерении царице!

Это обвинение было серьёзным: для заложной супруги, обязанной вести себя крайне осмотрительно, подобный намёк равнялся громовому удару. Теперь-то уж точно всё должно было сработать!

Чжуо Ши, уверенная в победе, многозначительно посмотрела на Суй Мин.

Та мгновенно вскочила и, выхватив чашку у служанки, попыталась насильно вручить её Суй Синъюнь, продолжая играть роль доброй сестры:

— Тётушка Чжуо, не думайте плохо! Сестра только что сказала, что готова простить меня. У неё нет и мысли о неуважении к царице, вот она уже…

«Насильно заставлять пить — ещё чего!» — мысленно скрипнула зубами Суй Синъюнь. Когда чашку втиснули ей в руки, она «случайно» оступилась — и содержимое тут же полилось по платью Суй Мин.

Все дамы в шатре остолбенели от неожиданности, не зная, как реагировать. Даже Вэй Линъюэ широко раскрыла глаза от тревоги.

Первой опомнилась Чжуо Ши и тут же нашла новый повод для давления:

— Ах, госпожа из дома Цзиня! Вы натворили беду! Это же чай, дарованный самой царицей! Если царица узнает об этом, вам несдобровать — даже сам господин Цзинь не сможет вас защитить! Быстро идите со мной…

— Да-да, это моя неосторожность! Я немедленно пойду просить прощения у царицы! — Суй Синъюнь опередила её на полшага.

Она приняла вид растерянной и испуганной девушки:

— Умоляю вас, уважаемые госпожи, пойдёмте со мной и подтвердите, что всё случилось случайно…

— Конечно, госпожа из дома Цзиня, — тут же подхватила Вэй Линъюэ, перекрывая манёвр Чжуо Ши, — Все мы обязаны явиться к царице. Ведь если заложная супруга оскорбляет дар царицы, царица непременно вызовет всех присутствовавших для допроса.

*****

Дело дошло не только до царицы, но и до самого царя Цая, который лично явился вместе с Ли Кэчжао, чтобы разобраться.

Перед царём и царицей Чжуо Ши не посмела врать откровенно. Она кратко и выборочно изложила события, аккуратно замазав детали, невыгодные ей и Суй Мин.

— Ранее ко мне действительно приходили с докладом, что супруга господина Ци и супруга господина Цзиня — двоюродные сёстры, и между ними до замужества возникли недоразумения. Сегодня госпожа Ци пожелала лично принести чай и извиниться. Я разрешила, но не дарила им чай лично!

Царица нахмурилась и недоумённо оглядела всех присутствующих дам:

— Если они хотели помириться, почему же всё закончилось ещё большей враждой? Расскажите-ка сами, что произошло.

Царица обратилась именно к сёстрам, поэтому остальные молчали.

Суй Мин, никогда не видевшая столь высоких особ, потеряла дар речи.

Тогда заговорила Суй Синъюнь:

— Она вошла, сразу упала на колени и стала просить прощения, ничего больше не сказав. Я растерялась и не взяла чашку. Тогда она заявила, что будет стоять на коленях, пока я не прощу её. Потом я пришла в себя и сказала, что не держу зла и готова забыть всё. Но она будто не поняла и продолжала плакать на полу… Я просто не понимаю, почему обязательно нужно пить чай, чтобы простить. От этого у меня даже немного испортилось настроение, и я не стала поднимать её.

Она рассказала всё спокойно, чётко и логично, не преувеличивая вины Суй Мин и не скрывая собственной небольшой раздражительности. Царь и царица одобрительно кивали.

Когда она закончила, царица попросила подтвердить слова Вэй Линъюэ и других дам, и картина событий стала совершенно ясной.

— Выходит, всё случилось из-за вашей неосторожной речи! — строго сказала царица, глядя на Чжуо Ши. — Как вы могли обвинить супругу господина Цзиня в неуважении ко мне? Вы же служите при дворе давно — разве не знаете, как следует обращаться с моим даром?

Поскольку все свидетели были на месте, Чжуо Ши не могла искажать факты и лишь склонила голову:

— Простите, царица! Старая служанка ошиблась. Увидев белую нефритовую чашу из Центрального дворца, я подумала, что чай дарован вами, и, увидев, как госпожа Цзиня упорно отказывается, решила…

— Раз всё ясно, нечего оправдываться и перекладывать вину, — нетерпеливо перебил её царь Цай и повернулся к царице: — Прими решение и немедленно удовлетвори господина Цзиня.

Суй Синъюнь внутренне фыркнула и украдкой бросила сердитый взгляд на Ли Кэчжао.

Ведь именно она была пострадавшей стороной, а в итоге требуют «удовлетворить господина Цзиня». Вот уж действительно несправедливый мир!

Ли Кэчжао сидел внизу справа от царя, с тех пор как вошёл, не проронив ни слова, сосредоточенно опустив глаза. Но в тот самый момент, когда она на него посмотрела с лёгким упрёком, он словно почувствовал это и поднял взгляд.

Их глаза встретились. Он явно прочитал в её взгляде лёгкое раздражение и удивлённо заморгал, выглядя совершенно беззащитным.

Неизвестно почему, но Суй Синъюнь вдруг представила, как его так вот внезапно растрепали за уши, как щенка, и не удержалась — уголки её губ дрогнули в улыбке.

— За неподобающее поведение по отношению к супруге господина Цзиня, — объявила царица, — Чжуо Ши, служанка Центрального дворца, получает пять ударов палками и лишается месячного жалованья. Господин Цзинь, каково ваше мнение?

На самом деле это была лишь формальность.

Заложник, каким бы знатным он ни был, всё равно одинок в чужой стране, и обычно такие дела заканчиваются компромиссом.

Чжуо Ши — доверенное лицо царицы, и наказание не могло быть слишком суровым.

Ли Кэчжао быстро пришёл в себя, учтиво поблагодарил и не стал настаивать на большем.

Такое благоразумие понравилось царю и царице. Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Царь дал царице знак глазами.

Царица поняла и снова обратилась к Ли Кэчжао, на этот раз с явной доброжелательностью:

— А как вы, господин Цзинь, считаете, как следует поступить с супругой министра нашей страны, которая так упорно хочет помириться со своей сестрой?

Это был большой жест доброй воли — фактически она передавала Суй Мин в его распоряжение.

Все ожидали, что он вежливо ответит что-нибудь вроде: «Пусть царь и царица сами решат», — но вместо этого он холодно посмотрел на Суй Мин и бросил фразу, от которой у всех в зале челюсти отвисли:

— Раз она заявила, что «будет стоять на коленях, пока не получит прощения», пусть кланяется и молится перед воротами моего дома. Мы с супругой каждый день будем ждать её там.

Господин Цзинь очень добр — предоставляет возможность искупить вину. Но если кто-то решит воспользоваться этим, пусть сам отвечает за последствия.

Ли Кэчжао прибыл в Цай в качестве заложника зимой двенадцатого года правления Тяньмин и с тех пор прожил здесь уже более трёх лет.

Жизнь заложника нелёгка: каждый шаг — будто по лезвию ножа. Малейшая ошибка не только грозит ему самому гибелью, но и может нанести непоправимый урон родной стране.

Тем не менее Ли Кэчжао сумел не только сохранить себе жизнь, но и, несмотря на козни партии Чжуо Сяо, удерживать хрупкий союз между Цзинем и Цаем. И это было далеко не благодаря удаче.

Сегодняшний инцидент во дворце Цая, который в глазах обычных людей выглядел лишь как бытовая ссора между женщинами, уже получил своё разрешение и, казалось бы, не стоил дальнейшего внимания.

http://bllate.org/book/9313/846833