Готовый перевод The Queen Harbors a Sweet Plot / У королевы сладкий заговор: Глава 5

В «Собрании естествознания» сказано: «В четырёхстах ли к востоку отсюда находится гора И. На её южном склоне добывают чудесный камень — „хоци“. Он похож на слюду, окрашен в цвет пурпурного золота и излучает свет. В тонком виде он прозрачен, как крыло цикады; сложенный в стопку, становится плотным, словно несколько слоёв шелковой газовой ткани. Чем темнее вокруг, тем ярче его сияние — подобно вечному огню, не угасающему всю ночь».

В наши дни никто точно не знает, где расположены месторождения жемчужин хоци. Все существующие экземпляры происходят исключительно из рода Суй из Хи И. Знатные особы и придворные рвутся за ними, как за драгоценнейшей добычей. Жемчужина хоци размером с детский кулак стоит на рынке сотню золотых монет.

Услышав, что он лишь шутит, Суй Синъюнь весело рассмеялась:

— Обменять меня на жемчужину хоци? Вам стоит хорошенько подумать, господин. Вы, вероятно, не поверите, но жемчужины хоци имеют цену, а Синъюнь — бесценна!

Она не преувеличивала. Дайте ей только шанс — и она приведёт ему армию из миллиона непобедимых воинов, способных взять любую крепость и выстоять под любым натиском!

Когда это случится, возможно, кто-то захочет отдать ему целую гору с месторождением хоци в обмен на молодого генерала Суй — и всё равно не получит согласия.

Эх, подожди немного! Обязательно помогу тебе завоевать Поднебесную. А когда молодой генерал Суй решит уйти в отставку, не вздумай рыдать, хватая меня за ноги и умоляя остаться!

Ли Кэчжао странно взглянул на неё и сразу перешёл к делу:

— Твои слова сегодня утром при кровавом обете… ты действительно их придерживалась?

— Абсолютно правдивы, — серьёзно ответила Суй Синъюнь, выпрямившись. — Так же правдивы, как золото, проверенное огнём! Я поведала вам тайну, от которой зависит судьба всего моего рода, — это мой знак безоговорочной верности. Я сама себе не оставила ни единого пути к отступлению, чтобы вы мне поверили.

— Ты действуешь решительно и жестоко. Не похоже на то, что о тебе говорят, — лёгкой усмешкой заметил Ли Кэчжао. — Этот брак вынужденный для нас обоих. Раз ты не хочешь этого, я не стану тебя принуждать. Однако свадьбу устроил сам царь Цай, и сейчас не время задевать его самолюбие. Развод должен подождать — нужен подходящий момент.

— Понимаю, понимаю! Благодарю вас, господин!

Ли Кэчжао поклялся: в её глазах, внезапно вспыхнувших радостным светом, он увидел неописуемое ликование.

Простите его за юный возраст и недостаток опыта, но он никогда не встречал такой счастливой «почти бывшей супруги». Она хочет быть его подчинённой, но отказывается стать женой. Это уважение к нему или презрение?

Эта девушка — настоящая загадка. Прямо хочется раскрыть ей череп и заглянуть внутрь, чтобы понять, что у неё в голове.

После того как они достигли «устного соглашения», Суй Синъюнь почувствовала себя совершенно свободной — будто её положение наконец прояснилось.

Однако она была человеком с чувством меры. Понимала: доверие не возникает мгновенно, и сейчас доверие Ли Кэчжао к ней тоньше крыла цикады. Поэтому она не стала безрассудно расспрашивать о Западном дворе или Е Йане, а строго соблюдала роль подчинённой и тактично напомнила:

— Ранее вы упомянули, что через три дня я сопровожу вас на пир во дворце. Помимо объяснений королеве по поводу замены благовоний сегодня утром, нужно ли мне заранее подготовиться к чему-то ещё?

Её прежняя жизнь, проведённая четыре года в походах и гарнизонах, научила её одному важному правилу: в вопросах, от которых зависит жизнь и смерть, нельзя полагаться на удачу.

Царь Цай устраивает пир — значит, приглашены не только они двое, и за столом точно не будут просто пить да болтать. Если он не предупредит её заранее, надеясь на импровизацию, можно легко допустить ошибку.

— Обеденный пир. Среди приглашённых — наследники из Цзю и Сюэ, а также родственники царя Цай, высокопоставленные чиновники и их семьи. Я постараюсь поговорить наедине с сыном Цзю, Су Сюнем. Если понадобится, постарайся завести разговор с его супругой — просто задержи её ненадолго.

Ли Кэчжао говорил без обиняков.

Суй Синъюнь кивнула в знак согласия.

Увидев, что она не лезет с лишними вопросами, Ли Кэчжао сам пояснил:

— Разговор с Су Сюнем — вот причина, почему я не вошёл в спальню прошлой ночью.

— Вы хотите сказать, что теперь я могу спросить об этом? — быстро сообразила Суй Синъюнь.

Ли Кэчжао, похоже, остался доволен её проницательностью:

— Вчера вечером Фэйсин со своими людьми спас мастера-литейщика из Цзю, за которым охотился Чжуо Сяо.

Хотя сейчас этот человек — никому не известный литейщик, более десяти лет он путешествовал по разным государствам, работая подмастерьем в известных мастерских и тайком перенимая ремесло. Три года назад он осел в Иляне и, обобщив все знания, создал клинок невиданной остроты.

Став мастером своего дела, он захотел вернуться на родину и служить своей стране, поэтому продал меч на чёрном рынке Иляна, чтобы собрать деньги на дорогу.

Но вскоре и меч, и сам мастер попали в руки главнокомандующего Цай, Чжуо Сяо. Тот применил и угрозы, и посулы, чтобы переманить его к себе. Однако литейщик остался непреклонен — он желал служить только своей родине.

Чжуо Сяо — не из тех, кто прощает отказ. Раз мастер не хочет работать на него, он не позволит тому создавать оружие для армии Цзю. Поэтому решил убить его.

— Фэйсин спас его, но не знал, куда спрятать. Решил воспользоваться суматохой свадьбы и привёл прямо в нашу резиденцию.

Узнав об этом ночью, Ли Кэчжао чуть не разбил голову самоуверенному Фэйсину.

За пределами резиденции патрулируют городские стражи Иляна — человека легко внести, но почти невозможно вывести незамеченным. Он стал горячей картошкой.

— Чтобы обеспечить безопасность всем, мне пришлось лично отвезти его в надёжное место. Туда и обратно — уже почти час ночи.

Он рассказал подробно, видимо, желая, чтобы она поняла: вчерашняя ночь действительно была вопросом жизни и смерти, а не намеренным пренебрежением к ней.

По правде говоря, учитывая его положение и нынешний дисбаланс сил между ними, он мог бы и не объясняться. Но он выбрал уважительный и честный подход в ответ на её искреннюю присягу.

«Вот оно — истинное благородство правителя», — подумала Суй Синъюнь.

— Господин, будьте спокойны. Я понимаю, что важно, а что нет. Если бы вы не рискнули собственной жизнью прошлой ночью, чтобы увезти мастера, сегодня в резиденции уже текла бы река крови, — с улыбкой вздохнула она. — Хотя… Фэйсин, конечно, опрометчив. Думает только о результате, забывая о последствиях.

Она прекрасно понимала его мотивы: ведь и она сама в прошлой жизни, только начав службу, мечтала «совершить нечто грандиозное, чтобы командир взглянул на неё иначе».

Фэйсин, вероятно, рассуждал так: если этот мастер может ковать легендарное оружие и отказывается служить Чжуо Сяо и Цай, то, убедив его перейти на службу к Цзинь, Ли Кэчжао получит огромную заслугу перед своим государем.

Логика верна, но Фэйсин слишком наивен. Он не понял, что даже если царь Цай и Чжуо Сяо уже втайне враждуют, в этом вопросе царь обязательно встанет на сторону Чжуо Сяо. Никогда он не допустит, чтобы такой мастер стал силой для другого государства — даже для Цзинь, официально считающегося союзником.

Без решительных действий Ли Кэчжао прошлой ночью, стоило бы лишь поймать их с поличным, как царь Цай приказал бы уничтожить всю резиденцию заложников Цзинь.

— Получается, сегодня утром за Чжуо Ши стоял не только её племянник Чжуо Сяо. Царь Цай, скорее всего, дал ей своё молчаливое согласие на разведку в нашей резиденции, — Суй Синъюнь глубоко выдохнула и усмехнулась. — Завтра вы собираетесь вернуть эту «горячую картошку» Цзю? Таким образом вы и услугу окажете наследнику Цзю, и исполните желание мастера. Одним выстрелом трёх зайцев?

Ли Кэчжао несколько раз странно посмотрел на неё, потом вдруг усмехнулся:

— Ты сообразительнее Фэйсина. Умеешь читать и писать?

— Э-э…

В прошлой жизни она училась в военной академии при Государственной школе, где требовали и грамотности, и боевых навыков. Если говорить откровенно, её знания в те времена, когда среди населения восемь из десяти были неграмотными, считались поистине выдающимися.

Но сейчас в ходу древний язык — «высокая речь древности». В наши дни живых людей, знающих его полностью, меньше пяти. И Суй Синъюнь, конечно, не входила в их число.

Так что вопрос был для неё крайне щекотливым. Отвечать «да» или «нет»?

Опустив глаза, она долго теребила бровь пальцем, прежде чем выдавила:

— Я подслушивала занятия у окна домашней школы. Понимаю смысл, могу кое-что рассказать наизусть… но иероглифов не знаю.

Объяснение звучало правдоподобно и не вызывало подозрений.

— Понятно, — кивнул Ли Кэчжао. — Раз ты стремишься к знаниям, каждый день после полудня приходи в кабинет. Я научу тебя читать.

— Благодарю вас, господин! — обрадовалась Суй Синъюнь, потирая руки. — Вы настоящий благодетель!

Вот тебе и «сонному — подушку подложили»! Утром она ещё думала, как бы незаметно найти учителя, а тут решение само в руки идёт.

Видимо, удача, которая так долго от неё отворачивалась после перерождения, наконец начала меняться к лучшему!

*****

После этого Ли Кэчжао поселился в Южном дворе, а Суй Синъюнь осталась в главных покоях. Только Жунъинь порой тревожно вздыхала об этом, но никто в доме больше не осмеливался комментировать такое решение.

Хотя Ли Кэчжао мог уделять обучению всего час в день, Суй Синъюнь проводила в кабинете почти всё свободное время — кроме еды и сна.

Когда он занимался своими делами, она усердно занималась самостоятельно, и прогресс был впечатляющим: за три дня она уже узнала около тридцати иероглифов.

Однажды днём Ли Кэчжао проверял её уроки и холодно прокомментировал:

— Пишешь ужасно.

Слов ему было мало — он тут же смочил кисть и начертал великолепный, мощный иероглиф «уродство».

Суй Синъюнь, униженная, но не посмевшая возразить, сквозь зубы выдавила неискреннюю похвалу:

— Господин пишет великолепно! Сила проникает сквозь бумагу, каждая черта — как железо и серебро!

«Да ну тебя! Хвастун! Малыш!» — мысленно фыркнула она.

Заметив её лицемерие, Ли Кэчжао лишь слегка усмехнулся и промолчал.

Ли Кэчжао вообще не любил болтать без нужды. Убедившись, что она, устыдившись, усердно взялась за практику, он отвернулся и углубился в чтение бамбуковых свитков у окна.

Через полчаса вошёл Фэйсин с докладом и на миг замер, удивлённый тишиной: она увлечённо выводила иероглифы, а он спокойно читал — будто два человека, разделённые солнечным светом, молчали в полной гармонии.

— Что? — поднял глаза Ли Кэчжао.

Суй Синъюнь даже не оторвалась от бумаги.

— Дворец прислал гонца с вестью, — поспешил доложить Фэйсин. — Царь Цай внезапно решил устроить после пира игру в «живые боевые шахматы». Каждая резиденция заложников должна предоставить по шесть человек. Кого назначим, господин?

— Пусть Е Йань сам решает, — равнодушно ответил Ли Кэчжао.

— Есть!

Суй Синъюнь резко подняла голову:

— Что это за шахматы? Звучит жутковато.

— Объясни, — бросил Ли Кэчжао Фэйсину и снова уткнулся в свиток.

— Это разновидность военных шахмат. На площадке для тренировок рисуют доску с городами, люди становятся фигурами и сражаются за контроль над ними. Побеждает тот, кто захватит больше городов. Бой условный — без убийств.

Фэйсин с энтузиазмом принялся объяснять:

— Эта игра изначально появилась в крупных чайных и тавернах Иляна — хозяева устраивали ставки, чтобы привлечь клиентов. Царь Цай, вероятно, недавно услышал о ней. Будучи государем, он не может свободно ходить по рынкам и тавернам, поэтому пригласил всех к себе, чтобы поиграть в новинку.

Суй Синъюнь заинтересовалась:

— Царь Цай тоже будет принимать ставки? И нам можно делать ставки?

— Ты будешь сидеть среди женщин и можешь сделать небольшую ставку ради развлечения, — без особого интереса бросил Ли Кэчжао, не отрываясь от свитка, — но не выделяйся.

Суй Синъюнь засмеялась:

— Боитесь, что я поставлю целое состояние? Не волнуйтесь! Моё приданое и так копейки — я никогда не позволю себе расточительства.

Ли Кэчжао лишь фыркнул в ответ.

Фэйсин же, помедлив и прочистив горло несколько раз, наконец тихо сказал Суй Синъюнь:

— Есть ещё одна новость. После неё тебе точно не до смеха.

— Какая? — удивлённо моргнула она.

— Царь Цай сегодня внезапно пригласил на завтрашний пир внука канцлера Цай. Его-то ты, наверное, захочешь увидеть.

Фэйсин сочувственно опустил глаза:

— Но там же будет и тот, кто отнял у тебя жениха. Ведь это его супруга.

Ли Кэчжао продолжал читать, явно не желая участвовать в разговоре.

http://bllate.org/book/9313/846830