Готовый перевод The Queen / Королева: Глава 18

Эта скрытая, почти стыдливая жадность к теплу подарила ему радостное изумление — будто смысл всей его жизни заключался именно в этом.

— Муж желает помочь Цзэлу отомстить? — спросила она глуховато, но так, словно ей и вправду было всё равно.

Как раненый зверёныш, она лишь хотела укрыться и зализать свои раны, не думая о мести. Эта хрупкость лишь подтвердила догадки Цянь Цина и ещё сильнее сжало его сердце.

Он мягко погладил её по макушке и тихо произнёс:

— Да. Муж не даст Цзэлу страдать напрасно.

Бай Цзэлу промолчала. Ощущение, что за спиной кто-то стоит, легко рождает чувство надёжности — будто у тебя есть запасной путь. Она слишком долго обходилась без этого, да и не нуждалась в нём по-настоящему. Просто сегодня произошло слишком многое, и она чувствовала усталость, поэтому не хотела разрушать эту редкую, хрупкую теплоту.

Что до Цзян Цы — жив он или мёртв, ей было совершенно безразлично.

В ту ночь Бай Цзэлу спала тревожно. Обычно она почти не видела снов, но, вероятно, события дня нарушили её покой. В полусне перед внутренним взором проносились бесчисленные образы, а в ушах звучали знакомые голоса. Всё это сливалось в причудливую, тревожную какофонию.

Она смутно понимала, что находится во сне, но никак не могла проснуться, вырваться из этой ловушки. Снова и снова слышался голос, сопровождавший её с детства:

— Цзэлу, ты принцесса. Пока рядом хоть один человек, ты должна быть безупречной и всегда сохранять достоинство королевской семьи.

Словно за невидимой преградой, она увидела саму себя и того, кто стоял рядом.

— Запомни, — говорил он мягче, — ты принцесса Чжаньси. Пока Чжаньси процветает, ты остаёшься принцессой и можешь жить в роскоши и блеске.

Затем картины начали стремительно меняться. В мрачном сне таились секреты, которые она глубоко закопала в бездну. Казалось, невидимые руки пытались вытащить их на свет и предать огласке.

Размытые воспоминания постепенно становились чёткими, проникая в сон. Она услышала медленные шаги, пронзительный плач девочки… и мольбы о пощаде.

В этой сумятице снова прозвучал тот самый голос — кошмар, преследовавший её почти десять лет:

— Цзэлу, я учил тебя: желания — удел глупцов. Похоже, ты забыла… Не бойся, Цзэлу. Люди ошибаются. Я научу тебя исправляться, избавляться от пороков, въевшихся в твои кости.

Бай Цзэлу словно вновь оказалась в том времени, заново переживая те чувства. Её тело, доведённое до предела, не выдержало — она открыла глаза в темноте. Но вокруг по-прежнему царила тьма, как и во сне. От такой схожести на мгновение возникло ощущение, будто она всё ещё не проснулась.

Инстинктивно захотелось отступить, но она поняла: отступать некуда.

Рядом прозвучал хрипловатый голос Цянь Цина:

— Тише, маленькая Цзэлу, не бойся.

Он, очевидно, решил, что она пережила кошмар, и инстинктивно крепче обнял её, успокаивающе похлопывая по спине:

— Всё в порядке. Я здесь.

Между ними не осталось ни малейшего расстояния. Его тёплое дыхание и запах окружали её, постепенно утишая панику.

Она молча смотрела в одну точку, погружённая в свои мысли. Лишь когда дыхание мужа стало ровным и спокойным, она тихо, почти неслышно произнесла:

— Цзэлу устала.

— Тогда отдыхай. Остальное сделаю я, — ответил он, голос его всё ещё был сонным.

Бай Цзэлу помолчала, затем тихо сказала:

— Остальное… может сделать только сама Цзэлу.

— Почему?

Он внимательно слушал.

Прошла долгая пауза, прежде чем она заговорила:

— Муж… У вас есть любимое занятие?

— А?

Цянь Цин опустил на неё взгляд:

— Что случилось?

— В детстве Цзэлу очень любила играть на цитре, — её голос стал тише, будто она вспоминала далёкое прошлое. — Но матушка не одобряла этого. Говорила, что это бессмысленное занятие, и никогда не позволяла мне играть. Во дворце даже не держали цитр. Если кто-то давал мне инструмент, слуг наказывали.

С самого начала Цянь Цин нахмурился, а услышав последнее, раздражённо бросил:

— Какая ещё «матушка»? Такая упрямая!

При мысли, что его маленькой супруге в детстве отказывали даже в таком простом удовольствии, как музыка, и виновницей была собственная мать, брови Цянь Цина сошлись ещё плотнее.

— Какое «бессмысленное»! — возмутился он. — Если Цзэлу радуется, то даже если разнести цитру в щепки ради звука — это уже имеет смысл! И вообще, какое отношение это имеет к твоей матери? Это твой выбор, он никому не мешает. Почему она вмешивается?

Бай Цзэлу удивлённо смотрела на него и некоторое время молчала. Потом вдруг улыбнулась:

— Муж прав.

Но улыбка быстро померкла.

— Просто Цзэлу тогда была слабой. Всё просила матушку разрешить играть на цитре. Сначала матушка игнорировала мои просьбы, но потом… пошла на уступки.

Она сделала паузу, будто пропустив что-то важное.

— Сказала, что если Цзэлу будет послушной, сможет играть. Поэтому Цзэлу стала слушаться матушку и делать всё, что та прикажет.

Цянь Цин нахмурился ещё сильнее, приоткрыл рот, но ничего не сказал.

— Цзэлу всегда исполняла её волю… всегда.

Она опустила ресницы, голос стал всё тише:

— Со временем Цзэлу будто начала жить только ради цитры.

— Маленькая Цзэлу, — начал Цянь Цин после паузы, — не знаю, зачем твоя матушка так поступала, но ты должна понять: любовь — это одно, привычка — другое. Сейчас ты путаешь эти понятия. Ты не играешь на цитре ради того, чтобы следовать правилам матушки. Ты просто привыкла жить в рамках, которые она тебе задала.

— Знаешь, есть поговорка: «У постели больного сына нет сына». Любое увлечение, сопровождаемое подавленными эмоциями, сначала можно оправдать, но со временем многие теряют силы. Потому что любовь истощается.

В палате воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом летних сверчков.

Бай Цзэлу помолчала и тихо сказала:

— Цзэлу не может отказаться от этого.

— Тогда не отказывайся.

Цянь Цин протянул руку и отвёл прядь волос с её лба.

Она немного помолчала и тихо произнесла:

— Но Цзэлу, кажется… нашла нечто другое, чего хочет.

— Что именно? — спросил Цянь Цин.

Бай Цзэлу не ответила.

— Тогда бери, — сказал он.

Бай Цзэлу будто хотела улыбнуться. Ему показалось, что в её глазах мелькнула тень чего-то мрачного. Но в палате не горел свет, лишь слабый лунный отсвет проникал внутрь. Когда он вгляделся внимательнее, в её чёрных, блестящих глазах уже не было ничего, кроме спокойствия.

— Если Цзэлу возьмёт это, — тихо сказала она, — больше не сможет играть на цитре.

Цянь Цин не спросил, почему выбор стоит между одним и другим.

— Ты колеблешься? — спросил он.

Бай Цзэлу слегка покачала головой:

— Цзэлу не может отказаться от цитры. Не должна была и мечтать о чём-то ещё. Просто… соблюдая правила так долго, Цзэлу поняла: даже будучи такой послушной, она так и не получила возможности играть на цитре…

— Маленькая Цзэлу, — прервал её Цянь Цин, — тебя уже приручили.

*

На следующий день Цянь Цин вышел из внутренних покоев, и Юньци вместе с остальными слугами поклонились ему.

Когда все выпрямились, Юньци уже собиралась войти внутрь.

— Подожди, — остановил её Цянь Цин. — Пусть ещё поспит.

— Да, Ваше Величество, — ответила Юньци и отошла назад.

Лишь спустя некоторое время, когда Цянь Цин давно ушёл, она наконец осознала смысл его слов.

«Ещё поспит»…

Да ведь уже почти полдень!

Юньци с болью подумала: «Прошлой ночью госпожа снова страдала».

Остальные слуги тоже выглядели крайне сконфуженными. «Неужели он не смог потерпеть и трёх дней осенней охоты?» — читалось в их взглядах.

Обменявшись молчаливыми взглядами, они единодушно осудили императора.

Через полчаса пришёл человек в чиновничьем одеянии. Все повернулись к нему.

— Господин Ли, — начали кланяться слуги.

Господин Ли махнул рукой. На лбу у него выступал пот — видимо, спешил. Не успев даже отдышаться, он прямо спросил:

— У кого из вас есть кролики?

Слуги переглянулись, не понимая, зачем задают такой странный вопрос, но всё же покачали головами.

— Нет.

— Не видели, чтобы кто-то держал.

— Вам лучше спросить у тех, кто отвечает за лесопарк.

Услышав это, господин Ли перевёл дух:

— Сегодня во дворце вышел указ: никому не разрешается держать кроликов. Даже похожих на них животных — белых лис, белых собачек — тоже нельзя. За нарушение — тридцать ударов палками.

Слуги зашумели.

Господин Ли кашлянул, и шум немного стих.

— Добавлю, — продолжил он, — наказывать будет стражник Чэнь. Так что даже не думайте тайком держать. Сейчас проверка особенно строгая.

Стражник Чэнь славился своей безжалостностью. Если кому-то из слуг доставалось от него, тот месяц не мог встать с постели.

Услышав это, слуги снова заволновались.

— Ладно, не шумите, — сказал господин Ли, — не хотите же вы разбудить госпожу?

Тут все вспомнили, что госпожа ещё отдыхает, и сразу заговорили тише.

— Господин Ли, почему вдруг такой указ? И наказание такое суровое?

— Хотя обычно никто и не держит кроликов, но откуда такой запрет?

— Да, это действительно странно.

Господин Ли почесал затылок:

— Сам не знаю. Указ пришёл рано утром. По всему дворцу идёт обыск: всех кроликов — и даже похожих — должны уничтожить. Уже убрали первую партию.

— Так быстро?

— Да, дальше будет ещё строже.

— А как именно «уничтожают»? Убивают? Это же жестоко!

Разговор внезапно стих. Все повернулись к тому, кто это сказал.

Он с полной серьёзностью добавил:

— Такая жестокость… Пусть лучше этим займусь я. Я выдержу этот ужас.

Слуги молчали.

Юньци кивнула:

— Да, это слишком жестоко. Пусть Юньци поможет… приготовить тушёного… то есть, помогу разобраться.

Господин Ли: «…»

Так с этого дня во дворце Северного Юаня запретили всех белых пушистых существ.

Синси узнал об этом первым — у него как раз была одна проблема: мёртвый кролик, которого тоже требовалось уничтожить. Хотя животное уже не было живым, его существование всё равно нарушало указ.

После уничтожения кролика служащие провели стандартный допрос: откуда взялось животное? Если нашли — где именно? Если купили — через чьи руки прошло? Всё должно быть задокументировано.

Из-за этого Синси задержали надолго и вернулся он лишь под вечер.

К тому времени все господа уже уехали на охоту.

Синси направился в свои покои. При сопровождении принцессы в Северный Юань для брака всех слуг и стражников из Чжаньси поселили вместе, так что не стоило опасаться чужих ушей.

Тем не менее он плотно закрыл дверь, убедился, что за ним никто не наблюдает, и достал запертую шкатулку.

Внутри лежало письмо, которое Бай Цзэлу вручила ему ранее.

Письмо, которое должно было отправиться Шэнь Фэйюэ.

Конверт уже был вскрыт.

На бумаге было всего несколько слов:

— С момента нашей последней встречи прошло восемь лет. Расцвели ли там персиковые цветы?

Судя по содержанию письма, оно явно не предназначалось Шэнь Фэйюэ.

http://bllate.org/book/9312/846787