Готовый перевод The Queen / Королева: Глава 10

Зал для дворцового пира уже заполнили министры, а слуги один за другим вносили блюда.

В честь заключения брачного союза между двумя государствами специально добавили немало яств из Чжаньси.

Конечно, так гласило официальное объяснение.

Не прошло и долгого времени, как у входа в зал раздался громкий возглас докладчика.

Все министры тут же повернули головы, ожидая появления царя и царицы.

Цянь Цин был одет в повседневную одежду — чёрную с тёмно-золотой вышивкой по краям, а царица — в платье цвета свежего снега с таким же золотым обрамлением.

Издали они выглядели прекрасной парой.

Однако едва взгляды придворных упали на лицо царицы, в зале внезапно воцарилась тишина.

...

Прошло несколько мгновений, прежде чем все единогласно втянули воздух.

Под этим пристальным вниманием настроение Цянь Цина быстро менялось: от «немного раздражён, но терпимо» до «неужели эти люди совсем не ценят свои головы?», и наконец — «терпеть больше невозможно!»

Цянь Цин раздражённо цокнул языком.

Прежде чем он успел выругаться, все пришедшие в себя чиновники поспешно опустили глаза и приняли подобающий вид.

Среди них был лишь один, чьи чувства заметно отличались от остальных.

Первый министр Цзи Ин теперь глубоко сожалел.

Он считал, что уже слишком много отдал Северному Юаню. Раз так, то пожертвовать собой ещё немного ради государства — не такая уж и жертва.

После того как царь с царицей заняли свои места, последовала короткая формальная речь, после чего зал наполнился весёлыми голосами и смехом.

В центре зала шло представление.

На самом деле, каждый дворцовый пир был примерно одинаков и редко удивлял чем-то новым.

Но сегодня здесь царило куда больше оживления, чем обычно.

Взгляды гостей то и дело скользили к трону.

Однако Цянь Цину сейчас было не до этих «мерзких стариков» — он пристально следил за палочками Бай Цзэлу.

— Нет, этого тебе есть нельзя. У тебя и так слабая конституция, а это блюдо холодное по своей природе…

Бай Цзэлу, держа палочки, повернулась к нему.

Цянь Цин замолчал на миг, потом сдался:

— …Ладно, только этот кусочек.

Она съела его и снова подняла палочки.

Цянь Цин перехватил её руку:

— Маленькая Цзэлу, будь умницей. Выбери что-нибудь другое. Здесь столько всего вкусного! Возьми вот это — полезно для здоровья…

Она слегка нахмурилась, прикусила губу, и в её глазах собралась лёгкая влага.

Цянь Цин вздохнул:

— …Последний кусочек.

Бай Цзэлу послушно кивнула.

На самом деле у неё не было ни особых предпочтений, ни антипатий в еде.

Просто ей забавно было наблюдать за реакцией Цянь Цина.

Это была маленькая, едва уловимая шалость.

Так она подумала.

Бай Цзэлу ела немного, и даже медленно покушав, закончила раньше других.

Она бросила взгляд на Юньци, и та сразу поняла. Та едва заметно подмигнула — всё готово.

— Муж, — тихо позвала Бай Цзэлу.

Цянь Цин наклонился к ней:

— Что такое?

Она будто бы колебалась, затем тихо произнесла:

— Цзэлу уже поела.

Подсказка была не слишком изощрённой.

Цянь Цин погладил её ладонь. Кажется, последние дни лечения дали результат — сейчас, после еды, рука не была такой холодной.

— Хочешь уйти?

Она чуть кивнула, потом с небольшой неуверенностью спросила:

— Цзэлу хотела бы прогуляться по императорскому саду… Это будет неприлично?

— Нет, иди, если хочешь.

Он согрел её руку в своих ладонях и отпустил лишь тогда, когда та стала тёплой.

— Пусть стража сопровождает тебя. Сегодня много людей — лучше перестраховаться.

— Хорошо.

Бай Цзэлу мягко улыбнулась и лёгким движением пальцев провела по его ладони.

Цянь Цин тоже улыбнулся и не отпустил её руку:

— Намеренно?

Она попыталась вырваться, но безуспешно, и тогда просто оставила руку в его ладони:

— Да, Цзэлу сделала это нарочно.

— Ох, поймал твою маленькую хитрость.

Он рассмеялся и наконец отпустил её:

— Иди.

Бай Цзэлу ответила и вышла через боковую дверь, чтобы не привлекать внимания.

Но даже так все всё равно заметили её уход.

Цянь Цин некоторое время смотрел ей вслед, а потом отвёл взгляд. Вдруг ему стало невкусно есть.

Через несколько минут он уже сменил позу раз пять.

Первый министр, сидевший ближе всех, бросил на него взгляд:

— На троне иголки?

— Нет, — ответил Цянь Цин, подперев подбородок рукой. — Мне нужно в уборную.

Говорить такое прямо на пиру, пока все ещё едят, да ещё и будучи правителем страны — совершенно неуместно.

— ...

Цзи Ин посмотрел на собравшихся министров, потом снова на Цянь Цина:

— Ты этого не хочешь.

— Я думаю, что не выдержу.

— Сейчас здесь все министры. Царица ушла, и ты уйдёшь — неужели так важно, чтобы все знали, куда ты направляешься?

Разоблачённый, Цянь Цин уже не стал церемониться:

— Это личное дело царя. Не ваше дело.

— Тогда иди.

— Правда?

— Нет.

Цянь Цин вздохнул и с тоской уставился на дверь зала.

В императорском саду Бай Цзэлу сидела в павильоне и кормила рыб.

Она не ждала долго — вскоре вдалеке показался Шэнь Фэйюэ.

Уголки её губ едва заметно приподнялись.

Он мог и не прийти. Причина была настолько прозрачной, что любой, кто хотел бы избежать подозрений, легко нашёл бы способ отказаться.

Шэнь Фэйюэ вошёл в павильон и бросил взгляд на её корм для рыб:

— Царица в прекрасном расположении духа.

Бай Цзэлу раскрыла ладонь, и остатки корма упали в пруд. Рыбы тут же бросились за ними, и в воде замелькали их яркие чешуйки — зрелище было поистине великолепным.

— Генерал Шэнь.

Бай Цзэлу улыбнулась.

Шэнь Фэйюэ задержал на ней взгляд, потом сел напротив.

— Генерал так долго стоит на границе. Не устаёте?

Она говорила тихо.

Шэнь Фэйюэ приподнял уголки губ и понизил голос:

— Царица вызвала меня сюда только для того, чтобы спросить об этом?

Услышав это, Бай Цзэлу вдруг широко улыбнулась, но в её глазах мелькнуло что-то неопределённое:

— Это зависит от того, захочет ли генерал говорить.

Шэнь Фэйюэ приподнял бровь и неторопливо ответил:

— Тогда пусть царица скажет, о чём именно хочет спросить.

Она встала и подошла к нему.

На мгновение она наклонилась, заглядывая ему в глаза, и мягко произнесла:

— Генерал умеет хранить тайны?

В павильоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру.

Послеполуденный свет играл в её глазах, отражаясь множеством искр, словно летней ночью в небе зажглись тысячи звёзд.

Шэнь Фэйюэ невольно провёл языком по губам.

Выступления во дворце подходили к концу, а Цянь Цин уже прошёл путь от «ладно, потерплю» до «когда же, чёрт возьми, эти старики уберутся».

Даже Цзи Ин заметил его явное беспокойство.

Ему стало невыносимо смотреть, и он решил отвести глаза.

Но когда его взгляд скользнул мимо одного места, он замер, потом снова посмотрел туда.

Наморщив лоб, он задумался, а затем повернулся к Цянь Цину:

— Что делаешь?

— Ещё не сбежал, — лениво отозвался тот, подперев подбородок.

— Действительно не сбежал.

Цзи Ин кивнул на пустой стол напротив:

— Но убежал один недалёкий человек.

— Кто?.. Шэнь Фэйюэ?

Цянь Цин проследил за его взглядом и действительно заметил, что место Шэнь Фэйюэ пустовало.

Он отвёл глаза:

— Он никогда не сидит на месте. Если бы не ушёл — это было бы странно.

Цзи Ин нахмурился, но больше ничего не сказал.

Цянь Цин поначалу не придал значения случившемуся. Он и Шэнь Фэйюэ прошли через множество сражений вместе, и он хорошо знал своего товарища.

Даже если бы Шэнь Фэйюэ задумал что-то, вряд ли он выбрал бы именно этот момент.

Скорее всего, тому просто стало скучно, как и ему самому.

Это казалось вполне логичным.

Однако по какой-то причине — возможно, из-за скуки или чего-то ещё — через некоторое время Цянь Цин опустил веки и поманил к себе одного из подчинённых.

Тот тут же подошёл.

— ...Куда отправился Шэнь Фэйюэ?

Он спросил очень тихо.

Вопрос звучал довольно мелочно.

Но...

С каких пор он вообще был великодушным?

Цянь Цин тут же почувствовал себя оправданным.

Подчинённый наклонился и прошептал ему на ухо:

— Генерал Шэнь покинул пир полчаса назад. Прошёл вдоль нескольких дворцовых крыльев, вероятно, прогуливаясь после еды, а затем направился в императорский сад. До сих пор не покинул дворец.

Услышав слова «императорский сад», Цянь Цин нахмурился.

Конечно, могло быть и совпадение.

В Северном Юане не было строгих правил, и в обычные дни такое поведение Шэнь Фэйюэ сочли бы неуместным, но сегодня — вполне допустимым.

Когда подчинённый отошёл, Цянь Цин погрузился в размышления.

Как зрелый правитель, он, конечно, не должен сомневаться в брате по оружию, с которым прошёл сквозь огонь и воду.

Он посмотрел на Цзи Ина:

— Ты ведь сказал, что убежал недалёкий человек.

Цзи Ин поставил бокал и бесстрастно уставился на него.

— Кажется, я тоже не слишком умён.

Цянь Цин выпрямился.

— ...Скоро всё закончится.

— Не слышу. Последнее время стал плохо слышать.

— ...

Цянь Цин поправил одежду и направился к выходу. Перед тем как уйти, он на секунду остановился и бросил первому министру вполне приличное оправдание:

— Царь — тоже человек. Ему тоже нужно в уборную, верно?

— ...

Цзи Ин почувствовал, как силы покидают его.

Цянь Цин вышел и сразу направился в сторону императорского сада.

В конце концов, он и не претендовал на звание «зрелого правителя».

—

— Что вы хотите узнать?

Бай Цзэлу медленно выпрямилась и подошла к каменному столику в центре павильона. Она разложила на нём чистый лист бумаги.

Здесь она иногда рисовала, поэтому кисти, чернила и точильный камень всегда были под рукой.

— Наньшуй двинул войска, верно?

Она опустила голову и несколькими штрихами изобразила карту трёхгосударственной границы.

Шэнь Фэйюэ подошёл ближе и сразу узнал рисунок. Его улыбка постепенно исчезла.

— Да.

— Цзэлу не станет ставить вас в трудное положение.

Кисть в её руке замерла на миг, затем она смягчила голос:

— Цзэлу не будет спрашивать о том, что генерал не может сказать.

Шэнь Фэйюэ молчал.

Она закончила рисунок:

— Цзэлу хочет разузнать об одном человеке.

— О ком?

Бай Цзэлу опустила глаза. Долго молчала, потом тихо произнесла:

— Чао Е.

Шэнь Фэйюэ бросил на неё взгляд.

Она заметила, что её голос дрогнул, и быстро взяла чашку чая, чтобы скрыть это. После глотка продолжила:

— Генерал из Чжаньси, также стоящий на границе. Для вас, должно быть, не составит труда.

— Слышал о нём.

Едва он это произнёс, она резко изменила дыхание. Хотя она тут же взяла себя в руки, было уже поздно — её реакция выдала одно важное обстоятельство: этот человек имел для неё огромное значение.

— Генерал, не поймите неправильно.

Бай Цзэлу, видимо, осознала, что слишком ярко проявила эмоции, и пояснила:

— В Чжаньси ежегодно устраивают осеннюю охоту. В детстве Цзэлу была слаба здоровьем, и старший брат позволял ей не участвовать. Но в год совершеннолетия…

Она замолчала, не глядя на него, будто вспоминая что-то болезненное.

Через некоторое время она тихо добавила:

— В тот год Цзэлу всё же поехала на охоту. Но моё тело не выдержало верховой езды и стрельбы из лука… Если бы не генерал Чао Е, Цзэлу, возможно, не стояла бы сейчас перед вами.

Она не рассказала, почему поехала на охоту и что именно случилось.

Недосказанное касалось дворцовых интриг в Чжаньси.

Оба понимали это без слов.

Шэнь Фэйюэ опустил глаза и заметил, как её рука слегка дрожала, когда она упомянула «осеннюю охоту».

Что-то внутри него тоже дрогнуло.

— У Чао Е, насколько мне известно, десять тысяч солдат. Вам не стоит волноваться за его безопасность.

— Именно большое количество войск делает человека опасным, генерал.

Шэнь Фэйюэ поднял на неё глаза и вдруг усмехнулся:

— Намекаете на меня?

— Цзэлу не намекает на генерала, — встретила она его взгляд и мягко произнесла: — Цзэлу просит генерала.

Шэнь Фэйюэ долго молчал.

Потом почти растерянно отвёл глаза.

— Что вы от меня хотите?

— Цзэлу надеется, что генерал сможет передать письмо.

Бай Цзэлу опустила глаза и нарисовала на карте отметку, после чего протянула её ему:

— В благодарность — место следующей стоянки войск Наньшуй.

Шэнь Фэйюэ взял карту, бегло взглянул и спрятал в рукав.

Это означало согласие.

Она едва заметно улыбнулась.

http://bllate.org/book/9312/846779