Готовый перевод The Queen / Королева: Глава 9

Он поправился:

— Я размышлял: Наньшуй, истощённый после войны с Северным Юанем, сейчас вновь проявляет признаки агрессии. Это нелогично. Если вдруг начнётся новая война, у Чжаньси при нынешних силах и средствах вполне есть шанс не проиграть.

Цзи Ин служил Цянь Цину уже давно, но всё ещё упрямо настаивал на правильном обращении. Не раз и не два он терпеливо напоминал государю, что тому надлежит говорить о себе «мы» или «император», а министру — использовать перед владыкой «я» крайне неуместно.

Но на этот раз он пошёл на уступку.

Компромисс был сделан ради восстановления их отношений — безмолвное, взрослое примирение.

Цянь Цин слегка разгладил нахмуренные брови — то ли от того, что тот изменил обращение, то ли от содержания его слов.

— Наньшуй проверяет, что означает этот союзный брак.

Цянь Цин поманил его пальцем.

Цзи Ин подошёл ближе и увидел, что на карте на столе уже проставлены пометки.

— Войска Наньшуя стоят вот здесь, — указал Цянь Цин другим концом кисти на одну из отмеченных точек.

Цзи Ин сразу же понял:

— Это место трудно взять: легко обороняться, но чтобы захватить его, потребуется огромное количество ресурсов и людей, а пользы от этого будет мало. Пустая трата сил. Если бы Наньшуй действительно собирался воевать, он никогда бы не выбрал эту позицию.

— Умница.

Цянь Цин провёл пальцем ниже по карте:

— Если бы я хотел объединить Поднебесную, начал бы именно отсюда. До того как Северный Юань успеет вмешаться, я уже захвачу несколько городов. А потом Северный Юань, стремясь сохранить себя, вряд ли станет всеми силами помогать Чжаньси. Как только я завоюю сердца народа, возьму армию Чжаньси и ударю оттуда… «Ты не хочешь мне помогать? Что ж, тогда тебе самому конец!» — именно так подумают люди Чжаньси.

Цзи Ин сдержал улыбку и проследил взглядом за линией, которую тот провёл.

Он ткнул пальцем в одну точку:

— Почему бы не пройти отсюда?

Цянь Цин усмехнулся:

— На всякий случай. Если Ци Дун решит выступить, скорее всего, он перехватит нас именно здесь.

Цзи Ин на миг замер, а потом вспомнил:

— Ци Дун отделён от всех трёх государств непреодолимыми преградами и уже более десяти лет не вмешивается в дела мира.

— Вот именно — на всякий случай.

— Если Ци Дун всё же двинется в поход…

Цзи Ин внимательно оглядел карту.

— …то перехватить вас сможет только отсюда.

— Недостаточно строго мыслишь, канцлер.

Цянь Цин указал на другое место:

— Отсюда до Ци Дуна далеко, но здесь почти нет людей. Пройти через это место можно меньше чем за полдня, быстро собрать добычу и вернуться — времени уйдёт немного.

Цзи Ин проследил за его пальцем и вновь расширил круг своих мыслей. Хотя военное дело не было его сильной стороной, он невольно признал: Цянь Цин относится к этому с исключительной серьёзностью и глубоким пониманием.

Взгляд Цзи Ина скользнул дальше и остановился на одной отметке в пределах Северного Юаня, никак не связанной с остальными пометками.

Он задумался, но не смог найти разумного объяснения и осторожно спросил:

— А эта отметка… это не зернохранилище столицы?

Цянь Цин посмотрел туда:

— А? Нет, это место для осенней охоты. После дворцового пира выберу подходящий день и поеду.

— …

Цзи Ин слегка растерялся:

— Осенняя охота?

— Если я не ошибаюсь, осенняя охота — прерогатива лишь королевского двора Чжаньси.

Цянь Цин одобрительно кивнул:

— Ты не знаешь того, что должен знать, зато лезешь туда, куда не следует.

Выражение лица у него было настолько искренним, что Цзи Ину потребовалось мгновение, чтобы понять: это была насмешка.

— …А разве сейчас не слишком рано для осенней охоты?

— Главное в охоте — не время года.

Цянь Цин вдруг вспомнил, что Цзи Ин до сих пор не женился, и с раздражающе-насмешливым тоном добавил:

— Главное — с кем. А ты, холостяк, чего так любопытствуешь?

— С кем? Со Шэнь Фэйюэ?

Цзи Ин предусмотрительно откинулся назад:

— Ладно, теперь мне уже не так интересно.

— …

Цянь Цин помолчал, явно раздосадованный:

— Да с какой стати мне устраивать охоту с кучей мужчин? У кого мозгов нет — у тебя или у меня? Только у Чжаньси есть традиция осенней охоты, и я так стараюсь её устроить… Ради Шэнь Фэйюэ?

Цзи Ин выпрямился и с изумлением воскликнул:

— Ради той принцессы?

— Эй, ты всё-таки канцлер! Неужели не умеешь говорить? И ещё осмеливаешься напоминать мне, что я должен говорить «мы»!

Цянь Цин обидчиво добавил:

— Зови её королевой. Понял?

Цзи Ин проигнорировал эту фразу и спросил прямо:

— Ты всерьёз к ней привязался?

Его взгляд был слишком прямым, будто срывал с Цянь Цина маску, и вопрос прозвучал искренне.

Воздух внезапно застыл.

Они знали друг друга слишком долго. Если бы Цянь Цин ответил на этот вопрос легкомысленно или попытался уйти от темы шуткой, это стало бы очевидной попыткой скрыть правду.

Цзи Ин уже знал ответ, ещё до того как задал вопрос.

Цянь Цин помолчал.

— …Разве нельзя?

Он сказал это тихо.

—

— Как пожелаете.

Бай Цзэлу сидела перед зеркальным трельяжем. Юньци сменила одну серёжку на другую и сказала:

— Эта тоже вам очень идёт.

Вдруг она вздохнула и, приняв важный вид, произнесла:

— Завтрашний дворцовый пир — настоящая удача для всех этих мерзавцев-мужчин. Ах…

Бай Цзэлу чуть улыбнулась.

— …Ваше величество недовольны?

Юньци вдруг спросила.

Бай Цзэлу слегка удивилась и ответила:

— Почему я должна быть недовольна?

Юньци надела ей серёжку и осторожно спросила:

— Просто… вы сегодня не в духе. Может, вам не нравится завтрашний пир?

— Ты слишком много думаешь, — мягко сказала Бай Цзэлу, хотя уголки губ уже не так весело изогнулись. — Мне не то чтобы не нравится пир.

— Тогда ваше величество… — Юньци осторожно предположила. — …вы вспомнили Чжаньси?

Бай Цзэлу опустила ресницы, скрывая эмоции в глазах.

Прошло довольно времени, прежде чем она тихо кивнула:

— М-м.

Юньци невольно стало грустно.

Их долг — просто служить госпоже.

Все эти дни Бай Цзэлу была чрезвычайно добра к слугам: говорила мягко, никогда не ругала, даже если те ошибались.

Неудивительно, что они полюбили эту добрую и милосердную хозяйку.

Подумав, что королева больше никогда не вернётся в Чжаньси, не увидит ни семьи, ни друзей, Юньци стало больно за неё.

Она начала лихорадочно соображать, как помочь.

Конечно, способа устроить встречу с родными не найти, но можно попробовать что-то менее радикальное.

Юньци посмотрела на королеву и предложила:

— Хотите узнать новости из Чжаньси? Завтра придёт генерал Шэнь. Он стоит на границе, совсем рядом с Чжаньси, наверняка знает последние вести.

Глаза Бай Цзэлу на миг загорелись, но тут же потускнели.

Она покачала головой:

— Генерал Шэнь вряд ли захочет делиться новостями с тобой.

Увидев разочарование королевы, Юньци почувствовала, как сердце сжалось от жалости, и поспешно добавила:

— Не волнуйтесь, ваше величество. После завтрака вы выйдете первой и подождёте в императорском саду. А я позабочусь, чтобы генерал туда зашёл.

— Это не по правилам.

Бай Цзэлу нахмурилась.

— Ничего страшного, ваше величество, — убеждала Юньци. — В Чжаньси за такое, может, и накажут, но в Северном Юане это ничего не значит. Даже если кто-то заподозрит неладное, я скажу, что вы просто гуляли в саду после трапезы и случайно встретили генерала.

Бай Цзэлу колебалась. Хотя это и казалось неприличным, желание услышать хоть что-то о родине перевесило. В конце концов, она согласилась.

Юньци тихо вздохнула.

Бедная королева.

На следующее утро слуги суетились с самого рассвета.

В Чжаньси Бай Цзэлу никогда не спала долго, но в Северном Юане никто не требовал от неё рано вставать, и постепенно она привыкла просыпаться, когда захочется.

Однако сегодня был дворцовый пир, и засиживаться в постели было бы неприлично.

Цянь Цин проснулся рано, но маленькая королева ещё спала, поэтому он не спешил вставать.

— Приготовьте всё заранее, — тихо сказал он входящим слугам.

Слуги бесшумно вышли.

Сказав это, он снова лёг и повернулся к спящей рядом женщине.

Тихая. Даже во сне послушная.

Чем дольше он смотрел, тем чаще вспоминал кое-что — некоторые вещи, которые он сознательно откладывал в сторону, некоторые сомнения, которые не хотел анализировать.

Он закрыл глаза, чуть крепче обнял её и тихо, почти шёпотом, будто сам себе, проговорил:

— …Маленькая Цзэлу, не обманывай меня.

Бай Цзэлу не отреагировала.

Конечно, она не могла — она ещё спала.

Полежав ещё немного и решив, что пора вставать, Цянь Цин окликнул её:

— Цзэлу.

Позвал дважды — она пошевелилась, но не открыла глаза, прижалась лицом к его груди и тихо потерлась щекой, приглушённо пробормотав:

— Муж.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Цянь Цин ответил:

— Может, не пойдём на пир?

— …

Бай Цзэлу открыла глаза, вылезла из его объятий и тихо напомнила:

— Сегодня придут многие министры.

— Пусть убираются домой.

Цянь Цин сказал это совершенно серьёзно.

— …

Бай Цзэлу почувствовала, будто сама себе яму выкопала.

Увидев её выражение, Цянь Цин рассмеялся:

— Вставай. Сегодня наша маленькая Цзэлу впервые предстанет перед всеми.

Он встал с ложа и позвал слуг:

— Входите!

Слуги вошли в определённом порядке.

Цянь Цин оставил внутренние покои жене и вышел, быстро надев одежду.

Сегодняшний пир, конечно, займёт у него много времени.

Синси и Юньци вошли вместе. После простого умывания началась долгая и сложная процедура причесывания и макияжа.

Юньци ждала этого дня, как манны небесной, и теперь была в восторге, сыпля комплименты без остановки:

— Сегодня ваше величество будет самой прекрасной женщиной во всём Северном Юане!

Бай Цзэлу вежливо улыбнулась.

Юньци вдруг спохватилась и поспешила исправиться:

— То есть… вы всегда самая прекрасная!

— Льстивая ты, — ласково упрекнула её Бай Цзэлу.

— Я говорю правду! Это не лесть!

Юньци ловко взяла деревянную расчёску и начала аккуратно расчёсывать длинные волосы королевы, не удержавшись от восхищения:

— Ваши волосы гораздо мягче и шелковистее, чем у других.

— Опять льстишь.

— Так оно и есть!

Юньци высунула язык, но движения рук оставались предельно осторожными.

Синси молча стояла в стороне.

Бай Цзэлу, заметив её молчание, вдруг окликнула:

— Синси.

Синси шагнула вперёд и, наконец, подняла глаза.

— Юньци справится одна. Иди отдохни пока вон там.

Её голос был мягким.

Синси сжала губы, опустила ресницы и тихо ответила:

— Слушаюсь, ваше величество.

Она вышла, не произнеся ни слова больше.

За спиной звучал живой голос Юньци:

— Ваше величество, предпочитаете такую причёску или распущенные волосы? А серёжки? Эти выглядят торжественно, а те делают вас моложе. Хотя, конечно, вы и так очень молоды…

Синси сжала кулаки и ускорила шаг.

У дверей стояли другие слуги — такие же, как она, «недопущенные внутрь».

Бай Цзэлу была добра к прислуге и никогда не строга, поэтому слуги за дверью спокойно болтали между собой.

Увидев выходящую Синси, все замолкли. Разговор прекратился мгновенно.

Эта внезапная тишина нарушила лёгкую атмосферу и добавила неловкости.

Синси, будто ничего не замечая, стояла, опустив глаза и молча.

Через мгновение кто-то спросил:

— Королева недовольна? Почему она тебя выслала?

Синси помолчала и ответила:

— Нет. Юньци внутри.

— Юньци? Разве раньше не ты одна обслуживала…

Фразу не договорили — кто-то тут же дёрнул говорившую за рукав, и та осознала, что лучше замолчать.

Теперь наступила полная тишина.

Для большинства из них это не имело особого значения.

Кто никогда не получал особого внимания, тот и не чувствует потери.

Но быть единственной, кто получает особое обращение и привилегии…

Когда это есть — возникает тонкое чувство превосходства.

Кажется, что тебя ценят особо.

Что ты уникальна, исключение из правил.

А теперь привилегия перешла к другой.

И ты из единственной превратилась в одну из многих, из исключения — в правило.

Эта перемена вызывает обиду и сожаление, особенно когда другие замечают, что ты больше не особенная.

И становится… унизительно.

http://bllate.org/book/9312/846778