Готовый перевод The Princess Consort Is A Bit Fierce / Ванфэй немного дерзкая: Глава 23

— У наследного принца с детства нет и тени серьёзности, — заявила Чу-ваньфэй с полной уверенностью. — Боюсь, как бы он не развратил моего мужа. Если я сама тайком не загляну туда, глядишь, эти братья уже все разлеглись в объятиях красавиц и совсем забыли обо всём на свете.

Увидев, что Пэй Цин ей не верит, она добавила:

— Такие дела повторяются снова и снова. К тому же ведь все из одного рода — это передаётся по наследству.

— Девятая невестка, — продолжала Чу-ваньфэй, переходя к теме искусства управления мужем, — я, как старшая сноха, не преувеличиваю. Сейчас девятый принц тебя боготворит, во всём потакает тебе, но кто знает, вдруг завтра переменится? Будь осторожна!

При этих словах её пальцы незаметно затрещали от напряжения.

— Мужчин всегда надо немного придерживать. Тогда они будут послушными и сговорчивыми!

Пэй Цин даже вздрогнула от холода, пробежавшего по спине, и мысленно посочувствовала Чу-ваню.

Однако её тоже заинтересовало, чем сейчас занят Сяо Юань. Ведь он много лет провёл вдали от столицы и впервые встречается со своими братьями. А уж его характер… Легко мог кого-нибудь обидеть.

Решив не мучиться догадками, она вместе с Чу-ваньфэй, согнувшись, потихоньку направилась к главному залу.

В главном зале как раз закончились танцы, а вино лилось рекой. Наследный принц чмокнул свою красавицу в щёчку и поднял бокал:

— Выпьем все до дна! Пусть этот тост станет приветствием нашему девятому брату по случаю его возвращения!

Остальные принцы тоже были окружены наложницами. Чу-вань то и дело косился на свою спутницу, заворожённо глядя на обнажённую грудь, но, вспомнив лицо жены, всякий раз опускал руку, так и не осмелившись коснуться.

Рядом с Сяо Юанем сидела редкой красоты девушка: глаза её переливались, брови томно изгибались. Наливая вино, она нарочно провела кончиками пальцев по тыльной стороне его ладони. Увидев, что тот остался равнодушен, она загорелась желанием покорить его.

Её белоснежные руки начали бесцеремонно блуждать по его телу.

Сяо Юань с отвращением схватил её за запястья и резко оттолкнул. От рывка перевернулся стол, и всё вокруг загремело и рассыпалось. В зале воцарилась тишина.

Лицо наследного принца потемнело от гнева.

— Бестолочь! Как ты посмела рассердить моего девятого брата? — крикнул он. — Если девятый принц не простит тебя сам, тебе не место в моём дворце!

Девушка задрожала всем телом и, упав на колени, рыдала:

— Ваше высочество! Я всего лишь случайно коснулась руки Его Высочества ци-ваня, когда наливал ему вина… Я совершенно невиновна!

Цзинь-вань расхохотался:

— Девятый брат! Да ведь эта красавица всего лишь слегка коснулась тебя. Разве ты пострадал? Или ты недоволен сегодняшним угощением наследного принца и решил устроить скандал?

Сяо Юань глубоко взглянул на Цзинь-ваня, даже не пытаясь оправдываться.

— Я терпеть не могу, когда красавицы плачут, будто цветы под дождём, — продолжал Цзинь-вань, обращаясь к девушке. — Раз девятый брат не хочет твоего общества, иди ко мне. Я всегда милостив к прекрасным созданиям.

Он поманил её рукой.

Наследный принц, уже порядком подвыпивший, вспомнил, что Сяо Юань сегодня пришёл с опозданием, а теперь ещё и устроил сцену из-за танцовщицы. Это было прямым оскорблением! Он ведь всего лишь сын, высланный в пограничные земли, которому император проявляет немного сочувствия. А он уже позволяет себе показывать своё недовольство прямо в Восточном дворце!

«Даётся же ему всё на блюдечке с голубой каёмочкой!» — подумал наследный принц, и гнев в нём закипел.

— Девятый брат! Если у тебя есть ко мне претензии, говори прямо! Не нужно устраивать представление и косо смотреть на меня. Я устроил этот пир в твою честь из жалости — жалости к тебе, который с детства был отправлен на границу! И из уважения к нашей братской связи. Не смей злоупотреблять моим добром!

Сяо Юань понял, что дальше пить бессмысленно.

— Благодарю Ваше Высочество за заботу, — сказал он, поднимаясь. — Сегодня я не стану больше задерживаться. Обязательно приду поблагодарить в другой раз.

С этими словами он развернулся и направился к выходу.

Но хорошее представление только начиналось! Цзинь-вань никак не мог допустить, чтобы Сяо Юань так просто ушёл. Он шагнул вперёд, схватил его за руку и весело проговорил:

— Что это ты, девятый брат? Мы же братья! Не стоит ссориться из-за женщины. Выпей ещё со мной, третьим братом!

И, воспользовавшись опьянением, он поднёс бокал прямо к губам Сяо Юаня.

Тот прекрасно понимал: третий брат не пьян. С самого начала тот насмехался над ним, а теперь явно пытался подстроить ссору между ним и наследным принцем.

«Раз уж притворяешься пьяным, так я тоже умею», — подумал Сяо Юань.

Его взгляд мгновенно стал мутным, и он со всей силы ударил кулаком в лицо Цзинь-ваню, после чего весело воскликнул:

— Третий брат! Да у тебя совсем слабое вино! Как ты упал, даже не допив!

Цзинь-вань никогда в жизни не получал такого удара. Вскочив с пола, он бросился мстить.

Сяо Юань вовремя заметил, как наследный принц спускается со своего места, и ловко метнулся в его сторону. Удар Цзинь-ваня пришёлся точно в правый глаз наследного принца.

Тот завыл от боли, и все накопившиеся обиды вырвались наружу:

— Ну ты и мерзавец, третий брат! Даже если раньше ты позволял себе неуважение, сегодня ты посмел ударить меня! Я тебя проучу, чтобы ты знал своё место!

У-вань и Чу-вань бросились разнимать дерущихся, но едва подошли — как тут же получили по животу от наследного принца. Даже самому миролюбивому У-ваню, подпитому вином, стало не по себе.

Чу-ваню же досталось ещё хуже: едва он оттащил Цзинь-ваня, как почувствовал острую боль в паху. Он даже не успел разглядеть, кто это сделал, и катался по полу, корчась от боли.

Юэ-вань давно уже был пьян до беспамятства. С пунцовым лицом он с восторгом наблюдал за дракой братьев, то подбадривая одного, то другого, радуясь каждому, кто оказывался в выигрыше.

Шум в зале стал таким сильным, что стражники у входа немедленно ворвались внутрь. Но, увидев, как дерутся принцы, не осмелились вмешиваться — ведь любой ушиб мог стоить им головы.

Они лишь стояли в стороне и наблюдали.

Чу-ваньфэй и Пэй Цин, заметив, как слуги наследного принца бегут к главному залу, поняли, что случилось что-то серьёзное, и поспешили туда вслед за ними.

Увидев хаос и братьев, сцепившихся в драке, они замерли в изумлении на целую четверть часа.

Первой пришла в себя Чу-ваньфэй. Заметив своего мужа, лежащего на полу и стонущего, она, не разобравшись в причинах, подкатила рукава и оттащила его подальше от драки.

Вытирая пот со лба, она увидела, как Пэй Цин спокойно уселась на табурет и, держа в руке персик, с аппетитом его ест.

— Твой муж там дерётся, а ты даже не пытаешься его остановить? — удивилась Чу-ваньфэй. — Разве тебе не жалко, если он получит ушиб?

— Эти ребята дерутся слишком неумело, — невозмутимо ответила Пэй Цин, наслаждаясь зрелищем. — Наш А-Юань совсем другой: он прошёл через сотни сражений. С такими «мягконогими» справится одним движением. Ничего страшного.

Чу-ваньфэй подумала и решила, что в этом есть резон. Глядя на лежащего мужа, она стала чувствовать к нему всё большее раздражение. Вот ведь, оба — нелюбимые сыновья императора, а посмотри на ци-ваня!

«Ладно, если в чём-то другом ты уступаешь, так хоть в драке должен был победить!» — возмутилась она и пнула Чу-ваня ногой.

Бедняга только и мечтал найти жену, чтобы отомстить за «удар в пах», но, увидев мрачное лицо супруги, мудро предпочёл замолчать и, прикрывая больное место, продолжил притворяться мёртвым.

Через полчаса все принцы выстроились на коленях в Зале Воспитания Сердца.

Император Цзинсюань в последнее время был в прекрасном расположении духа и с удовольствием читал повесть, где рассказывалось о богаче, у которого было семь сыновей. Пока отец ещё жив, сыновья уже дрались за наследство, превратившись из братьев в заклятых врагов.

— Вот тебе и результат плохого воспитания! — сказал он тогда Чжао Дэаню, указывая на книгу. — Посмотри на нашу императорскую семью: у нас богатство и слава несметные, но сыновья живут в мире и согласии. Только сегодня я услышал, что наследный принц проявил заботу о девятом брате и устроил для него банкет в честь возвращения. Жаль, что я был занят и не смог присутствовать.

— Ваше Величество — образец отцовского воспитания. Поэтому ваши сыновья и живут в гармонии, — тогда ответил Чжао Дэань.

Но сейчас, глядя на избитых принцев, которые то жаловались, то оправдывались, он лишь съёжился в углу и опустил голову.

Император Цзинсюань почувствовал, как пощёчина судьбы ударила его с такой силой, что, казалось, зал задрожал. Он нахмурился и начал мерить шагами зал.

— Говорите! Что произошло?

Он строго посмотрел на Чу-ваня, который держал ноги плотно прижатыми друг к другу.

— Отец! — жалобно заныл Чу-вань. — Вы должны защитить вашего сына! Я с седьмым братом пытались разнять их, но третий брат подло ударил меня… в самое уязвимое место!

В суматохе он не разглядел, кто именно нанёс удар, но виновного надо было найти. Наследного принца обвинять нельзя, ци-вань — новый любимец отца, тоже не подходит. Оставался только Цзинь-вань.

Император перевёл взгляд на У-ваня: тот был растрёпан, лицо в ссадинах.

— Правда ли это, восьмой сын?

У-вань кивнул.

Глаза императора гневно выпучились.

— Ты — старший среди братьев, наследный принц! Ты должен быть примером для них, а не устраивать драки в собственном дворце!

— Отец! — зарыдал наследный принц, вытирая слёзы и сопли. — Я невиновен! Всё должно было пройти отлично… Почему всё пошло не так? Теперь вместо славы доброго брата я весь в грязи!

— Убирайся в Восточный дворец и размышляй над своим поведением! — рявкнул император.

Юэ-вань к этому времени протрезвел и потер глаза:

— Отец, я самый послушный! Я всё время стоял в стороне и не участвовал в драке!

Император посмотрел на младшего сына и так стиснул зубы, что зачесались коренные. «Неужели он думает, что за такое бездействие я дам ему награду?»

— Вы… вы… — не находил слов император от ярости.

Все принцы хором упали ниц:

— Мы виноваты! Обещаем больше никогда так не поступать! Прошу, берегите здоровье и не гневайтесь!

Император мрачно произнёс:

— Раз вы признали вину, отправляйтесь в храм предков и размышляйте перед алтарём наших предков.

Он-то думал, что его сыновья — настоящие драконы среди людей, а оказалось… Если об этом узнают подданные, разве не посмеются над ним как над отцом, не сумевшим воспитать детей?

Чем больше он думал, тем злее становился.

— Пусть едят только хлеб с солёной капустой всё время покаяния!

Едва стражники увели принцев, как в Зал Воспитания Сердца вбежали императрица и наложница первого ранга. Император, уже и так раздражённый, от их причитаний почувствовал острую боль в висках.

Чжао Дэань осторожно массировал ему виски мятным маслом, но не осмеливался произнести ни слова — боялся разгневать государя ещё больше.

— Ваше Величество! Ци-ваньфэй просит аудиенции! — доложил евнух у дверей.

Император, только что прогнавший обеих жён, не хотел слушать ещё и невестку. Он махнул рукой, давая понять, чтобы её прогнали. Но Чжао Дэань осторожно сказал:

— Государь, может, всё же примите её? Ци-ваньфэй — не из тех, кто приходит плакать и умолять. Возможно, у неё важное дело.

Император подумал и кивнул.

К его удивлению, Пэй Цин вошла с улыбкой на лице. Все остальные приходили в слезах, умоляя за мужей или сыновей, а она — будто на праздник.

Поклонившись, она весело сказала:

— Отец! Сегодня я видела потрясающую драку! Мне так захотелось поделиться впечатлениями, что я сразу пришла к вам.

— О? — Император выпрямился.

— Как это — «потрясающая драка»?

Пэй Цин с восторгом описала постыдную потасовку принцев так, будто это были бои великих мастеров боевых искусств. Император слушал, открыв рот от изумления.

— Все приходят ко мне умолять за своих мужей, — сказал он в конце, — а ты не просишь пощады для девятого сына. Почему?

Он прекрасно понимал её хитрость, но не стал её раскрывать.

— Не хвалюсь, но наш А-Юань в драке непобедим! Даже если все принцы нападут на него разом, он их одолеет. Отец, вы не представляете, сколько сражений он прошёл на границе! Посмотрели бы вы на его шрамы…

Она надула губки, и в её голосе прозвучала искренняя боль.

http://bllate.org/book/9310/846670