Готовый перевод The Princess Consort Is A Bit Fierce / Ванфэй немного дерзкая: Глава 22

— По-моему, все родители на свете одинаковы, — с гордостью заявила Пэй Цин. — Взгляни на моего отца: я так ловко его обхаживаю, что он во всём мне потакает. Император — хоть и Сын Небес, но всё же человек. А раз человек, значит, и чувства у него есть. Развеселишь его — какие только награды не получишь?

Сяо Юань присел рядом с ней и лишь покачал головой, не в силах скрыть улыбку. Что поделаешь с такой женщиной? Конечно, «дерево, выделяющееся среди леса, первым подвергается порывам ветра», и теперь, вернувшись, он сразу оказался в центре внимания всего столичного общества. Взгляды всех прикованы к резиденции ци-ваня. Но это не только плохо: по крайней мере, никто больше не осмелится относиться к ним пренебрежительно.

А если ветер и начнёт ломать лес — пусть бьётся обо мне. Я впереди.

Пэй Цин повернулась и закинула ноги ему на колени, болтая без особой цели:

— Какой подарок мы преподнесём тётушке Юнинь к свадьбе? По-моему, чем дороже, тем лучше. Она всегда так добра к нам — мы обязаны отблагодарить её по-настоящему.

Сяо Юань знал её характер: стоит ей принять кого-то за близкого — она готова отдать последнее.

— Сейчас ты распоряжаешься всеми делами в доме ци-ваня, — сказал он мягко. — Как хозяйка резиденции, решай сама.

Пэй Цин при этих словах чуть не простонала. Она думала, что, став ваньфэй, сможет только веселиться, а не возиться с такими хлопотами! Вздохнув, она произнесла:

— А если я передумаю — ещё не поздно?

Сяо Юань наклонился, крепко обнял её за талию и начал щекотать:

— О чём это ты? Я ни за что не позволю тебе уйти из моей жизни ни на шаг!

Пэй Цин, которая не боялась ничего на свете, страшнее всего на свете боялась щекотки. Она хохотала и умоляла пощадить.

Именно в этот момент старший советник Цуй Чэнби, держа в руках приглашение, поспешно вошёл в кабинет и застыл как вкопанный: ваньфэй с растрёпанными волосами и полуобнажённой грудью лежала на софе, а вань игриво возился с ней.

«Нравы совсем распались! — воскликнул про себя Цуй Чэнби, прикрывая глаза и качая головой. — Даже днём, при свете дня, не знают стыда! Если об этом донесут императору — что тогда будет?!»

Сяо Юань, увидев сморщенное лицо старого советника, слегка кашлянул:

— В чём дело, советник? Почему так спешишь?

Цуй Чэнби подал ему приглашение от наследного принца и поклонился:

— Его высочество наследный принц устраивает банкет в честь вашего возвращения и приглашает вас с ваньфэй через три дня во дворец.

— Только нас двоих пригласили или других принцев тоже? — спросила Пэй Цин, совершенно не обращая внимания на укоризненный взгляд Цуй Чэнби.

— Ответьте ваньфэй, — поклонился тот. — Хотя банкет и устраивается в честь возвращения его светлости, приглашены и другие принцы для компании.

Сяо Юань понимал: банкет — лишь предлог. Кто знает, какие интриги затевают за кулисами? Но раз хотят играть — пусть играют. Во всяком случае, Пэй Цин в последнее время скучает.

Если ей не дать занятия, завтра она вдруг вздумает вернуться в лагерь Чёрного Ветра — и тогда уж точно будет неловко.

— Хорошо, я понял. Можешь идти, — сказал Сяо Юань, заметив, как Цуй Чэнби снова собирается что-то сказать, и опередил его. Советник был исполнителен и осторожен, но слишком консервативен.

Из-за того, как Пэй Цин одевается и говорит, он даже составил целое послание, где подробно расписал все «последствия» и «опасности», написав его с таким пафосом, будто речь шла о судьбе государства. А потом то и дело стал нашептывать Сяо Юаню, что надо строго соблюдать этикет и ни в коем случае не выходить за рамки приличий.

Сяо Юань так надоели его нравоучения, что последние дни специально проводил всё время с Пэй Цин. Та, в свою очередь, вела себя крайне необычно: пару дней назад она даже вырвала у бедного советника несколько усов, так что теперь Цуй Чэнби, завидев её, предпочитал молчать — а то вдруг останется совсем без усов?

Выходя из кабинета, Цуй Чэнби всё ещё кипел от злости и тут же столкнулся с няней Хань, которая шла доложить о делах.

— Няня Хань! — возмутился он, сверля её взглядом. — Ты как управляющая можешь объяснить, почему до сих пор не научила ваньфэй правильному поведению? Её осанка, походка, манеры — всё безобразно!

Няня Хань, полноватая женщина, мысленно только вздохнула. Да кто в доме не знает характер ваньфэй? А вань каждый день бережёт её, как зеницу ока. Она уж точно не хочет терять место из-за того, что осерчает ваньфэй. Этот старый дурень до сих пор не понял, кто здесь главный!

— Вань лично сказал: «Все дела в доме решает ваньфэй. Что она скажет — то и будет. Хоть завтра решит снести всю резиденцию — я сам за всё отвечу». Так что не твоё это дело, старый зануда!

Цуй Чэнби покраснел от злости, фыркнул и ушёл, бормоча:

— С летним насекомым не обсуждают зимний лёд!

Через три дня установилась редкая для этого времени года солнечная погода. Весь сад наполнил насыщенный аромат цветущей корицы, от которого становилось легко на душе. Сяо Юань уже был готов и вошёл во внутренние покои, чтобы найти Пэй Цин… и увидел, что та лежит на кровати ничком, не только не одетая, но даже не накрашенная.

— Аюань, передай наследному принцу, что я внезапно заболела и не смогу прийти. Он ведь не станет сердиться? — вздохнула Пэй Цин и повернулась к стене.

Сяо Юань взглянул на служанок, державших в руках яркие придворные наряды, и на туалетный столик, уставленный украшениями. Он знал: Пэй Цин терпеть не может всей этой пышности.

Он подошёл, осторожно развернул её к себе:

— Я так мечтал похвастаться своей прекрасной ваньфэй перед братьями. Если ты не пойдёшь, придётся мне одному отправляться на этот банкет.

Услышав эту жалобную интонацию, Пэй Цин смягчилась и села:

— Ладно, делайте со мной что хотите!

Но когда она оглянулась, то обнаружила, что служанки давно исчезли. Удивлённо посмотрев на Сяо Юаня, она позволила ему усадить себя перед зеркалом.

Тот наклонился и тихо прошептал ей на ухо:

— Ты прекрасна любой, моя Цин. Не нужны тебе ни пышные узоры, ни роскошные платья. «Чистая вода рождает лотос, естественная красота не требует украшений». Просто будь собой — Пэй Цин! Остальное — моё дело.

Пэй Цин чуть не расплакалась от трогательных слов. Она обвила руками его талию и прижалась лицом к его животу:

— Аюань, как же ты добр!

— Я должен быть вдвое добрее, — ответил он нежно, гладя её длинные волосы. — Чтобы, даже если однажды ты встретишь кого-то лучше меня, никогда не ушла бы к нему.

Из-за задержки их карета подъехала к воротам восточного дворца уже после того, как все остальные принцы собрались. Цзинь-вань язвительно заметил:

— Девятый брат явно не считает нас за людей! Не уважает старших братьев — и наследного принца тоже! А ведь его высочество так заботливо устроил этот банкет в честь твоего возвращения.

— Может, дела задержали? Подождём ещё немного. Времени ещё полно, — примирительно сказал У-вань.

Наследный принц был зол, но внешне улыбался:

— Девятый брат только вернулся — естественно, пока не привык. Мы, старшие братья, должны быть снисходительны. В конце концов, это же не государственное дело.

Чу-вань, недавно пойманный своей супругой за походом в бордель вместе с наследным принцем, молча сидел в углу, стараясь не привлекать внимания. На шее у него ещё не зажили царапины.

Но, как назло, именно в этот момент младший Юэ-вань, улыбаясь, указал на его шею:

— Восьмой брат, твои царапины ещё не зажили! Будь осторожен с едой — вдруг рана воспалится?

Хотя слова были добрыми, в текущей обстановке они прозвучали как насмешка. Чу-вань едва сдержался, чтобы не придушить младшего брата, и лишь натянул воротник повыше.

Юэ-вань, совершенно не замечая неловкости, с наслаждением пил свежий дождевой чай, полученный дворцом наследного принца:

— У наследного принца всё такое изысканное! А у меня, простого цзюнь-ваня, до сих пор чай прошлого года пьют.

Наследный принц был польщён и довольно улыбнулся.

Цзинь-вань же нахмурился. «Чем я хуже этого бездарного наследника? — думал он. — Мою матушку недавно возвели в ранг императрицы второго ранга. Почему трон не может достаться мне?»

— Этот девятый совсем распустился! Где он ещё?!

Как раз в этот момент Сяо Юань и Пэй Цин вошли в зал, держась за руки. Все принцы замолкли и уставились на них.

Сяо Юань в чёрном парчовом халате и Пэй Цин в простом белом платье выглядели так гармонично, будто сошли с картины бессмертных.

Сам Сяо Юань тоже окинул взглядом братьев: наследный принц — пухлый и самодовольный; Цзинь-вань — мрачный, будто все ему должны; У-вань — с виду простодушный; Чу-вань — с подозрительным взглядом; а Юэ-вань, самый младший, — миловидный юноша.

Он — девятый принц.

Пэй Цин поклонилась и последовала за служанкой в сад, где уже ждали супруги принцев.

Едва она приблизилась к саду, как услышала звонкий смех и запах духов, заглушавший даже аромат корицы. Пройдя через лунные ворота, она увидела группу нарядно одетых женщин в ярких одеждах.

Наследная принцесса была не особенно красива, но отличалась благородными манерами. Цзинь-ваньфэй, напротив, излучала расчётливость и оживлённо рассказывала анекдот, заставляя всех хохотать. У-ваньфэй была застенчивой и робкой, лишь изредка улыбалась. А вот Чу-ваньфэй сразу понравилась Пэй Цин — она явно не из тех, кто следует общепринятым нормам.

Наследная принцесса, увидев Пэй Цин, поспешила навстречу:

— Наконец-то ты пришла, сестрёнка! Мы так тебя ждали!

Пэй Цин не очень привыкла к такой горячности, но улыбнулась и позволила усадить себя. Едва она опустилась на стул, как Цзинь-ваньфэй слащаво произнесла:

— Давно слышала, что сноха необычайно красива. Сегодня убедилась сама! Неудивительно, что девятый брат так бережёт тебя — боится, что растаешь во рту или замёрзнешь в ладонях! Целыми днями держит в доме, будто сокровище прячет.

Остальные ваньфэй переглянулись. Каждая втайне завидовала. Наследная принцесса страдала от неверности мужа, который недавно даже устроил скандал с Чу-ванем. Цзинь-ваньфэй, хоть и казалась счастливой, на самом деле была под каблуком у мужа. У-ваньфэй терпела издевательства наложниц. Лишь Чу-ваньфэй держала мужа в железной узде: ни одной наложницы, ни одной служанки! А если он решал сходить «погулять» — возвращался с царапинами на лице.

Сначала Пэй Цин старалась улыбаться, но вскоре стало невыносимо скучно: всё разговоры о моде, украшениях и сплетнях.

Бродя по саду, она вдруг заметила, как Чу-ваньфэй крадётся в сторону павильона, где пировали принцы. Любопытство взяло верх — Пэй Цин последовала за ней.

Чу-ваньфэй была очень наблюдательна и быстро заметила преследовательницу. Она резко схватила Пэй Цин за руку и спрятала за колонной:

— Зачем ты за мной следуешь?

Пэй Цин пожала плечами:

— Скучно стало. Решила пойти за тобой. Восьмая сноха, а ты куда направляешься? Похоже, к месту, где пьют принцы?

http://bllate.org/book/9310/846669