Готовый перевод Princess Consort, Please Restrain Yourself / Княгиня, держите себя в руках: Глава 23

Но Су Яо-яо была совсем другой — ей так и хотелось стать той самой «несчастной», о которой все шепчутся!

Ощущение, будто нашла сокровище, известное только тебе, приводило её в восторг.

Правда, если она ничего не напутала, в прошлой жизни на осеннем пиру во дворце императрица-мать в шестой раз обручала Ци-вана — на сей раз с дочерью наместника Пэй. Та славилась необычайной красотой и кротким, спокойным нравом.

Увы, уже через два дня девушка из рода Пэй сбежала с другим мужчиной. И до самого замужества Су Яо-яо за Шэнь Кэ о ней так и не появилось никаких вестей.

— Госпожа, мадам прислала новые осенние наряды, — сказала Циндай, повесив на стойку четыре-пять платьев безупречного покроя: одни — строгие и сдержанные, другие — изящные и воздушные, третьи — торжественные и богатые.

Су Яо-яо долго разглядывала их, затем указала на платье из розового шёлка с золотыми нитями:

— Вот это. И подай мне шестиугольный веер с золотой росписью.

Если всё пойдёт по плану, сегодня она собиралась устроить перехват невесты и положить конец слухам о том, что Ци-ван — проклятый жених. Значит, надо было одеться понаряднее — для удачи.

Розовый цвет был достаточно праздничным, но при этом не нарушал придворных правил — идеальный выбор.

Три кареты уже давно ожидали у главных ворот дома генерала. Су Чэнъе в парадном облачении стоял на ступенях и распоряжался эскортом. Внезапно в поле его зрения мелькнула алую фигура, медленно приближающаяся со стороны внутреннего двора.

Су Чэнъе обернулся и, увидев Су Яо-яо, непроизвольно дёрнул щеками.

— Доченька, зачем ты так нарядилась? — спросил он.

Су Яо-яо неторопливо помахивала веером. На запястье сверкал браслет из белого нефрита, в волосах поблёскивала белая нефритовая заколка в виде цветка камелии. Лицо её было слегка подкрашено, губы — ярко-алыми помадой, брови чуть удлинены чёрной тушью, а между ними — изящная родинка. Её и без того светлая кожа на фоне насыщенного алого оттенка платья казалась ещё нежнее, а вся она — неотразимо соблазнительной.

— Мы же едем на императорский пир, — ответила она с невинным видом. — Не хочу опозорить дом генерала, верно, отец?

«Да ну тебя!» — подумал Су Чэнъе, внимательно оглядывая дочь. «Я-то знаю, какие у тебя задумки!»

С тех пор как императрица-мать объявила о намерении вновь обручить Ци-вана, он тревожился, не затеет ли Су Яо-яо чего-нибудь непредсказуемого.

И вот, пожалуйста — всё сбылось!

Он ещё не успел ничего сказать, как подоспевшая Су Ваньин резко втянула воздух и, приподняв подол, быстрым шагом подбежала к сестре. Обхватив её руку, она начала сыпать комплиментами:

— Сестрица, ты сегодня просто великолепна! Нет, каждый день великолепна! Будь я мужчиной, наверняка бы влюбился до безумия!

Су Яо-яо погладила её по голове и слегка ущипнула за щёку:

— Молодец, ты тоже прекрасна.

Су Ваньин тут же заулыбалась до ушей.

Су Цинчже стоял рядом, вытянув шею, и с недоумением наблюдал за происходящим. Что это за странное развитие событий? За время его отсутствия они что, тайком сговорились? Почему их отношения вдруг стали такими тёплыми?

Су Чэнъе улыбнулся, хотя и с трудом, и пристально посмотрел на Су Яо-яо:

— Сегодня на пиру в Саду Чжунъэнь будет много людей. Ведите себя осторожно: поменьше говорите и не совершайте лишних движений. Просто сидите и ешьте.

Су Яо-яо невинно заморгала и первой ответила:

— Хорошо, отец, я всё поняла.

Чем больше она так говорила, тем сильнее он волновался. Он примерно догадывался, что задумала дочь, но всё же надеялся, что она не осмелится на такое.

Прокашлявшись, он добавил:

— Цяоцяо, я имею в виду именно тебя. У Ваньин характер робкий — присматривай за ней, чтобы никто не обидел.

Су Цинчже взмахнул лентой на плече и заверил:

— Отец, не переживай! А ведь есть ещё и я!

Су Чэнъе бросил на него сердитый взгляд и уже собирался велеть Су Яо-яо вернуться и смыть весь этот макияж, как появилась госпожа Сюй в сопровождении няньки:

— Пора отправляться, уже поздно.

Он снова попытался заговорить:

— Цяоцяо, вернись…

— Да что ты! — перебила его супруга, внимательно осмотрев обеих дочерей. — Мои наряды, конечно, великолепны!

Су Чэнъе не сдавался:

— Цяоцяо, лучше вернись…

— Куда вернусь?! — фыркнула госпожа Сюй. — Уже который час! Опоздать — значит проявить неуважение к императорскому дому.

Храбрый, честный, справедливый и обычно непреклонный мужчина, боящийся своей жены, Су Чэнъе немедленно скомандовал:

— Садимся в кареты и выезжаем!

…………

Ночь опустила завесу, лунный свет, словно тонкая вуаль, окутал сад. Ряды фонарей ярко освещали окрестности, звуки музыки и пения были приятны на слух, а воздух наполнял опьяняющий аромат османтуса.

Су Яо-яо огляделась и, наконец, сквозь мерцающий свет свечей увидела Шэнь Кэ среди гостей.

На нём было пурпурное длинное одеяние с облаками на рукавах. Чёрные волосы были собраны в полупучок белым нефритовым обручем, а из-под воротника выглядывал белый воротник с вышивкой лунных орхидей, делающий его кожу ещё белее. Однако он отнюдь не выглядел женоподобным — скорее, неотразимо красивым.

Госпожа Сюй заметила, как дочь пристально смотрит вверх, и тихо кашлянула, напоминая:

— Соберись!

Су Яо-яо улыбнулась уголками губ и случайно встретилась взглядом с Шэнь Кэ. Прикрыв лицо веером, она вдруг надула губки, будто целуя его в воздухе.

Император, восседавший на главном троне, заметил, как рука Шэнь Кэ дрогнула, и часть вина выплеснулась из чаши.

— Тебе нехорошо? — с беспокойством спросил он.

Шэнь Кэ допил вино до дна. Жгучая жидкость стекала по горлу, разжигая внутри ещё более яростный огонь.

— Со мной всё в порядке, — ответил он.

Шэнь Цзюэ, сидевший рядом, проследил за его взглядом и увидел Су Яо-яо рядом с Су Чэнъе. Прищурившись, он поднял бокал и обратился к императору:

— Ваше Величество, позвольте вашему младшему брату выпить за вас.

Император кивнул и сделал глоток из своего фарфорового кубка.

После нескольких тостов разговоры продолжались вполголоса. Юные наследницы знатных семей, стремясь сохранить изящные манеры, ели лишь по паре кусочков и теперь сидели, словно ивовые ветви, готовые вот-вот сломаться.

Су Яо-яо даже подумала, что они просто голодны.

Во время паузы между танцами она незаметно осмотрела зал. Хотя некоторые девушки нарочно оделись скромно, большинство, как и она, принарядились и то и дело бросали косые взгляды на Шэнь Цзюэ.

И неудивительно: ходили слухи, что сегодня будут обручать не только Ци-вана, но и Янь-вана. А последний был весьма желанным женихом для многих наследниц.

Пока она так размышляла, император вдруг произнёс:

— Министр Су, ваша дочь, раскрывшая то удивительное дело, сегодня здесь?

Все присутствующие удивлённо переглянулись. Су Чэнъе встал и вышел вперёд:

— Ваше Величество, дочь здесь.

— Пусть встанет, я хочу взглянуть.

Не закончив фразы, император уже смотрел прямо на Су Яо-яо.

Та поднялась и встала рядом с отцом, изящно кланяясь:

— Служанка Су Яо-яо кланяется Его Величеству. Да здравствует император!

— Встань, — милостиво разрешил император. Она была не только прекрасна, но и держалась с величайшим достоинством. Он одобрительно кивнул, вызвав завистливые и настороженные взгляды императриц и наложниц.

— Садись, — махнул он рукой, неожиданно не добавив ничего больше.

— Мне припомнилось одно дело, — вдруг сказала императрица-мать, обращаясь к императору. — Ваше Величество ранее обещали наградить дочь министра Су за раскрытие дела. Не пора ли исполнить обещание прямо сегодня?

Император улыбнулся:

— Совершенно верно. Но чем же её наградить?

Тайфэй Цзин, наблюдая за этим театром, весело заметила:

— Говорят, дочь министра Су ещё не обручена. Интересно, кому выпадет счастье получить такую красавицу? Цзюэ…

— Хм, — протянула императрица-мать, перебивая её. — Тайфэй напомнила мне важную мысль.

Она повернулась к Шэнь Кэ:

— Кэ-эр, тебе уже немало лет. Есть ли девушка, которая тебе по сердцу?

Пальцы Шэнь Кэ дрогнули, но он сдержался и не посмотрел на Су Яо-яо.

Императрица-мать не дала тайфэй вставить слово и с грустью продолжила:

— Без заботливой жены рядом мне всегда тревожно за тебя…

Её взгляд медленно скользнул по залу.

Су Яо-яо, всё это время находившаяся в напряжении, внимательно следила за реакцией всех присутствующих. Лицо тайфэй Цзин застыло в натянутой улыбке, императрица-мать оставалась непроницаемой, выражение лица императора невозможно было прочесть, а знатные гости и наследницы почти уткнулись носами в столы.

Она чуть пошевелилась, но Су Чэнъе тут же наступил ей на подол.

Воцарилась тишина.

Тайфэй Цзин наконец нашла момент вклиниться:

— Ваше Величество, нельзя быть несправедливой! Янь-ван тоже уже в возрасте, пора подумать и о нём. Недавно он даже упоминал мне, что приглядел одну девушку…

Шэнь Цзюэ, не смущаясь, долго смотрел на Су Яо-яо, затем повернулся к императору и императрице-матери и глубоко поклонился:

— Сын давно питает чувства к…

Су Яо-яо мысленно выругала его и резко хлопнула ладонью по столу.

— Бах! — раздался звон посуды, и все повернулись к ней.

Она встала:

— Ваше Величество, Ваше Величество-матушка, могу ли я сама попросить награду?

Императору стало интересно:

— Расскажи, какую именно?

— А если я попрошу слишком много?

— Если слишком много, — махнул он рукой, — я сделаю вид, что не слышал.

Су Яо-яо поблагодарила за милость и бросила долгий, многозначительный взгляд на Шэнь Кэ, отчего тот тоже занервничал.

Перед всеми гостями она поклонилась императрице-матери и громко сказала:

— Выберите меня, Ваше Величество-матушка! Выберите меня — у меня железное здоровье!

Мёртвая тишина. В саду воцарилась абсолютная тишина, в которой слышно было лишь потрескивание фитилей в фонарях.

— Выбрать… тебя?.. — растерялась императрица-мать.

Су Яо-яо не стала скрывать своих чувств. Вся её фигура излучала решимость и силу духа, достойную воительницы:

— Я давно влюблена в Ци-вана! Даже во сне мечтаю выйти за него замуж! Прошу, Ваше Величество и Ваше Величество-матушка, благословите нас!

Шэнь Кэ ничего не слышал. Сердце его колотилось быстрее барабанов, громче и громче: «Бум-бум-бум!» — так сильно, что даже руки задрожали.

Су Ваньин и Су Цинчже открыли рты так широко, что, казалось, в них можно было положить яйцо. В голове у них крутились одни и те же мысли:

«Наша сестра — настоящая героиня!»

«Сестра такая смелая! Как же я её восхищаюсь!»

Госпожа Сюй тихонько улыбнулась и щипнула Су Чэнъе, который уже был готов расплакаться.

Шэнь Цзюэ так и не выпрямился. Он с изумлением смотрел на Су Яо-яо, стоявшую в центре зала, и не мог понять: не околдовал ли её Шэнь Кэ? Или она сошла с ума?

Кто хороший, а кто плохой — это даже слепой видит!

Император громко рассмеялся:

— Отлично! Действительно достойна быть дочерью генерала Су! Я ценю таких прямодушных и смелых женщин! Разрешаю!

Императрица-мать улыбнулась и тихо спросила Шэнь Кэ:

— Кэ-эр, а ты как считаешь?

Шэнь Кэ не ответил — он вообще ничего не слышал. Но в его обычно холодных глазах теперь играл тёплый свет, и этого было достаточно, чтобы императрица-мать поняла: он счастлив.

А Су Чэнъе, которого вызвали по имени, смотрел себе под ногти и думал: «Знал я! Знал, что моя Цяоцяо устроит какой-нибудь переполох!»

— Благодарю Ваше Величество! — радостно воскликнула Су Яо-яо и подмигнула Шэнь Кэ.

Под алым светом фонарей они оба, как назло, были одеты в красное. Оранжевое сияние делало их похожими на новобрачных, застенчиво улыбающихся друг другу.

По дороге домой Су Чэнъе, всё ещё ошеломлённый происходящим на пиру, настоял на том, чтобы сесть в карету к жене и дочерям. Су Цинчже, разумеется, не захотел пропустить такой момент и тоже запрыгнул внутрь.

— Сестра, с сегодняшнего дня ты — мой самый большой герой! — воскликнул он, подняв большой палец.

Су Яо-яо незаметно наступила ему на ногу, но глаза не отводила от отца. Она жалобно произнесла:

— Прости меня, отец.

Су Чэнъе ударил кулаком по мягкому сиденью, отчего Су Ваньин спряталась в объятиях матери. Он глубоко вздохнул:

— Дочь, ты правда так сильно любишь Ци-вана?

— Да, — энергично кивнула Су Яо-яо. — Только он и никто другой.

— Скажу кощунственную вещь, — тихо проговорил Су Чэнъе, — я бы предпочёл прокормить тебя всю жизнь, чем отдавать замуж за него снова.

Су Цинчже и Су Ваньин удивлённо переглянулись. Снова?

— Вы что, считаете его… — начал Су Цинчже и хлопнул себя по колену. — Боитесь, что сестре будет плохо?

— Боюсь, конечно. Но не из-за этого. Нога Ци-вана — не важно, здорова она или нет. Даже если он полностью выздоровеет, вокруг него столько врагов… Как я могу быть спокоен?

http://bllate.org/book/9300/845650